ประวัติศาสตร์ของจีนครอบคลุมระยะเวลาหลายพันปีในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ ที่กว้างขวาง แต่ละภูมิภาคที่ปัจจุบันถือเป็นส่วนหนึ่งของโลกจีนได้ประสบกับช่วงเวลาแห่งความเป็นเอกภาพ การแตกแยก ความเจริญรุ่งเรือง และความขัดแย้งอารยธรรม จีนนั้นเชื่อกันมาแต่เดิมว่าถือกำเนิดขึ้นครั้งแรกใน ลุ่มแม่น้ำเหลืองหรือ ลุ่มแม่น้ำ หวงเหอซึ่งร่วมกับลุ่มแม่น้ำแยงซี ก่อให้เกิดแกนกลางทางภูมิศาสตร์ของขอบเขตทางวัฒนธรรมของจีน อย่างไรก็ตาม มุมมองในปัจจุบันถือว่าต้นกำเนิดนั้นเกิดขึ้นพร้อมกันทั้งจากแม่น้ำเหลืองและแม่น้ำแยงซี^{[ 1 ] [ 2 ]}จีนยังคงรักษาความหลากหลายทางชาติพันธุ์และภาษาที่อุดมสมบูรณ์ไว้มุมมองดั้งเดิมในการมองประวัติศาสตร์จีนคือวัฏจักรราชวงศ์ : ราชวงศ์จักรวรรดิรุ่งเรืองและล่มสลาย และได้รับการยกย่องในความสำเร็จบางประการ มุมมองนี้ยังมักจะสันนิษฐานว่าอารยธรรมจีนสามารถสืบย้อนไปได้เป็นสายใยที่ไม่ขาดตอนหลายพันปีในอดีตทำให้จีนเป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดอารยธรรมในช่วงเวลาต่างๆ รัฐที่เป็นตัวแทนของวัฒนธรรมจีนที่โดดเด่นได้เข้าควบคุมพื้นที่โดยตรง ซึ่งทอดยาวไปทางตะวันตกถึงเทือกเขาเทียนซานแอ่งทาริมและเทือกเขาหิมาลัยไปทางเหนือถึงเทือกเขาซายันและทางใต้ถึงสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแดง

ยุคหินใหม่ได้เห็นการเกิดขึ้นของรัฐที่มีความซับซ้อนมากขึ้นตามแม่น้ำเหลืองและแม่น้ำแยงซีวัฒนธรรมเออร์ลี่โถวในที่ราบภาคกลางของจีนบางครั้งถูกระบุว่าเป็นราชวงศ์เซี่ย (สหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสต์ศักราช) ในประวัติศาสตร์จีน ดั้งเดิม ภาษา จีนที่เขียนที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่มีอายุประมาณ 1250 ปีก่อนคริสต์ศักราช ประกอบด้วยคำทำนายที่จารึกไว้บนกระดูกทำนายในราชวงศ์ชางซึ่งเป็นราชวงศ์ที่เก่าแก่ที่สุดที่ได้รับการยืนยันจากโบราณวัตถุดังกล่าวในปี 1899 ^{[ 3 ]}จารึกสำริดของจีนซึ่งเป็นข้อความพิธีกรรมที่อุทิศให้กับบรรพบุรุษ ก่อให้เกิดงานเขียนภาษาจีนยุคแรกจำนวนมากอีกชุดหนึ่ง ชั้นแรกสุดของวรรณกรรมที่รับมาในภาษาจีน ได้แก่บทกวีคำทำนายและบันทึกสุนทรพจน์ของเจ้าหน้าที่เชื่อกันว่าจีนเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่มีการประดิษฐ์การเขียนขึ้นเอง และบันทึกที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่แสดงให้เห็นถึงภาษาเขียนที่เติบโตเต็มที่แล้ว วัฒนธรรมที่ปรากฏในวรรณกรรมที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังหลงเหลืออยู่ คือ วัฒนธรรมของราชวงศ์โจว ( ประมาณ ค.ศ. 1046 – 256 ก่อนคริสตกาล) ซึ่งเป็น ยุคเปลี่ยนผ่าน  ของจีนในยุคนั้น มีการนำ แนวคิดอาณัติแห่งสวรรค์มาใช้ และวางรากฐานให้กับปรัชญาต่างๆ เช่นลัทธิขงจื๊อลัทธิเต๋าลัทธิกฎหมายและลัทธิอู่ซิง

จีน รวมเป็นหนึ่งเดียว ภายใต้รัฐจักรวรรดิเดียว เป็น ครั้งแรก โดย ฉินซีฮวงในปี 221 ก่อนคริสต์ศักราชการสะกดคำ น้ำหนัก การวัด และกฎหมายล้วนได้รับการกำหนดมาตรฐาน หลังจากนั้นไม่นาน จีนก็เข้าสู่ยุคคลาสสิกด้วยราชวงศ์ฮั่น (202 ก่อนคริสต์ศักราช – 220 คริสต์ศักราช) ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สำคัญ คำที่ใช้เรียกภาษาจีนยังคงเรียกว่า "ภาษาฮั่น" และกลุ่มชาติพันธุ์จีนที่โดดเด่นเรียกว่าชาวจีนฮั่นจักรวรรดิจีนแผ่ขยายอาณาเขตไปไกลที่สุดในยุคนี้ ลัทธิขงจื๊อได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการและตำราหลักได้รับการแก้ไขให้เป็นรูปแบบที่ได้รับการยอมรับ ตระกูลเจ้าของที่ดินร่ำรวยซึ่งเป็นอิสระจากชนชั้นสูงในสมัยโบราณเริ่มมีอำนาจอย่างมาก เทคโนโลยีของราชวงศ์ฮั่นถือได้ว่าเทียบเท่ากับจักรวรรดิโรมัน ในยุคเดียวกัน การผลิตกระดาษจำนวนมากช่วยให้เอกสารลายลักษณ์อักษรแพร่หลาย และภาษาเขียนในยุคนี้ถูกนำมาใช้เป็นเวลาหลายพันปีหลังจากนั้น จีนเป็นที่รู้จักในระดับนานาชาติในด้านการเลี้ยงไหม เมื่อระบอบจักรวรรดิฮั่นล่มสลายลงในที่สุดหลังจากปกครองมาสี่ศตวรรษ จีนก็เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความแตกแยกที่ยาวนานไม่แพ้กัน ในช่วงเวลานั้นพุทธศาสนาเริ่มมีอิทธิพลอย่างมากต่อวัฒนธรรมจีน ขณะที่การเขียนพู่กันศิลปะ การเขียนประวัติศาสตร์ และการเล่าเรื่องเฟื่องฟู ครอบครัวร่ำรวยบางครอบครัวมีอำนาจมากกว่ารัฐบาลกลางในบางกรณี และลุ่มแม่น้ำแยงซีก็ถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่งของขอบเขตทางวัฒนธรรมที่โดดเด่น

ยุคแห่งความเป็นเอกภาพเริ่มต้นขึ้นในปี 581 กับราชวงศ์สุย ซึ่งต่อมาได้เสื่อมถอยลงและถูกแทนที่ด้วย ราชวงศ์ถัง (608–907) ที่ยืนยาวและได้รับการยกย่องว่าเป็นยุคทองอีกยุคหนึ่งของจีน ราชวงศ์ถังได้เห็นการพัฒนาที่เจริญรุ่งเรืองในด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี กวีนิพนธ์ เศรษฐกิจ และอิทธิพลทางภูมิศาสตร์ จักรพรรดินีองค์เดียวของจีนที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการคืออู่เจ๋อเทียนทรงครองราชย์ในช่วงศตวรรษแรกของราชวงศ์ จักรพรรดิราชวงศ์ถังทรงรับนับถือพุทธศาสนา คำว่า "ชาวถัง" เป็นอีกคำหนึ่งที่ใช้เรียกกลุ่มชาติพันธุ์ฮั่น หลังจากราชวงศ์ถังแตกแยกราชวงศ์ซ่ง (960–1279) ได้เห็นการพัฒนาทางด้านสากลนิยมของจักรวรรดิจีนอย่างถึงที่สุด มีการนำ การพิมพ์เชิงกลมาใช้ และหลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของข้อความบางอย่างที่ยังหลงเหลืออยู่คือภาพพิมพ์แกะไม้จากยุคนี้ ความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ของราชวงศ์ซ่งนำหน้าโลก และระบบการสอบคัดเลือกของจักรวรรดิได้สร้างโครงสร้างทางอุดมการณ์ให้กับระบบราชการทางการเมือง ลัทธิขงจื๊อและลัทธิเต๋าถูกผสานรวมเข้าด้วยกันอย่างสมบูรณ์ในลัทธิขงจื๊อใหม่

ในที่สุดจักรวรรดิมองโกลก็พิชิตจีนทั้งหมด และสถาปนาราชวงศ์หยวนในปี 1271 การติดต่อกับยุโรปเริ่มเพิ่มมากขึ้นในช่วงเวลานี้ ความสำเร็จภายใต้ราชวงศ์หมิง (1368–1644) ที่ตามมา ได้แก่การสำรวจโลกเครื่องลายครามชั้นดีและโครงการสาธารณะมากมายที่ยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน เช่น การบูรณะคลองใหญ่และกำแพงเมืองจีน นวนิยายจีนคลาสสิก 3 ใน 4 เรื่องเขียนขึ้นในสมัยราชวงศ์หมิงราชวงศ์ชิง ที่สืบทอดต่อจาก ราชวงศ์หมิงปกครองโดยชาวแมนจู จักรพรรดิ เฉียนหลง ( ครองราชย์ 1735–1796) ทรงสั่งให้จัดทำสารานุกรมห้องสมุดหลวงฉบับสมบูรณ์ ซึ่งมีจำนวนคำเกือบพันล้านคำ จักรวรรดิจีนขยายอาณาเขตกว้างใหญ่ที่สุดในสมัยราชวงศ์ชิง แต่จีนก็เกิดความขัดแย้งกับมหาอำนาจยุโรปมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงจุดสูงสุดในสงครามฝิ่นและสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรม ในเวลาต่อ มา

การปฏิวัติซินไห่ในปี 1911 ซึ่งนำโดยซุนยัตเซ็นและผู้นำคนอื่นๆ ได้ก่อตั้งสาธารณรัฐจีน ขึ้น ระหว่างปี 1927 ถึง 1949 เกิด สงครามกลางเมืองครั้งใหญ่ระหว่างรัฐบาลสาธารณรัฐภายใต้การนำของเจียงไคเช็ก และ กองทัพแดงจีนที่อยู่ฝ่ายคอมมิวนิสต์ โดย มีจักรวรรดิญี่ปุ่น ซึ่งเป็นมหาอำนาจ ทางอุตสาหกรรมได้รุกรานประเทศที่แตกแยกนี้เป็นระยะ จนกระทั่งญี่ปุ่นพ่ายแพ้ในสงครามโลกครั้งที่สอง หลังจากการได้รับชัยชนะ ของ ฝ่ายคอมมิวนิสต์เหมาเจ๋อตุงได้ประกาศสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีน (PRC) ในปี 1949 โดยสาธารณรัฐจีน (ROC) ได้ถอยร่นไปยังไต้หวันทั้งสองรัฐบาลยังคงอ้างสิทธิ์ในความชอบธรรมแต่เพียงผู้เดียวเหนือพื้นที่แผ่นดินใหญ่ทั้งหมด สาธารณรัฐประชาชนจีนได้ค่อยๆ สะสมการยอมรับทางการทูตส่วนใหญ่ และสถานะของไต้หวันยังคงเป็นที่ถกเถียงกันมาจนถึงทุกวันนี้ ระหว่างปี 1966 ถึง 1976 การปฏิวัติวัฒนธรรมในจีนแผ่นดินใหญ่ได้ช่วยเสริมสร้างอำนาจของเหมาเจ๋อตุงในช่วงปลายชีวิตของเขา หลังจากการเสียชีวิตของเขา รัฐบาลภายใต้ การนำของ เติ้งเสี่ยวผิง ได้เริ่มดำเนิน การปฏิรูปและเปิดประเทศ และกลายเป็น ประเทศที่มีเศรษฐกิจเติบโตเร็วที่สุดในโลกจีนเป็นประเทศที่มีประชากรมากที่สุดในโลกมานานหลายทศวรรษนับตั้งแต่การรวมชาติ จนกระทั่งถูกอินเดีย แซงหน้า ในปี 2023

ยุคหินเก่า

การสร้างแบบจำลองกะโหลกมนุษย์ปักกิ่งตามแบบดั้งเดิม

แบบจำลองฟันของหยวนหมูหม่าน

การบูรณะกะโหลกศีรษะพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ฉานซี

LL-1 กะโหลกบางส่วน

มนุษย์สายพันธุ์โบราณHomo erectusเดินทางมาถึงยูเรเซียในช่วงระหว่าง 1.3 ถึง 1.8 ล้านปีก่อน (Ma) และพบซากดึกดำบรรพ์ของสายพันธุ์ย่อยจำนวนมากในบริเวณที่เป็นประเทศจีนในปัจจุบัน^{[ 4 ]}ซากดึกดำบรรพ์ที่เก่าแก่ที่สุดคือมนุษย์หยวนมู่ (元谋人; ในยูนนาน ) ทางตะวันตกเฉียงใต้ ซึ่งมีอายุราว 1.7 ล้าน ปีก่อนอาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมป่า ผสมพุ่มไม้ร่วมกับสัตว์อื่นๆ เช่น ชาลิโคเทอเรส กวาง ช้างสเตโกดอนแรดวัวหมู และ ไฮยี น่าหน้าสั้นยักษ์^{[ 5 ]}มนุษย์ปักกิ่ง (北京猿人; ใกล้ปักกิ่ง) ที่รู้จักกันดีกว่าซึ่งมีอายุระหว่าง 700,000–400,000 ปีก่อน^{[ 4 ]}ถูกค้นพบใน ถ้ำโจ วโควเตียนพร้อมกับเครื่องมือขูดเครื่องมือสับและเครื่องมืออื่นๆ ที่มีอายุหลังจากนั้นเล็กน้อย เช่น ปลายแหลม สิ่วและเหล็กแหลม^{[ 6 ]} ฟอสซิล Homo erectusอื่นๆถูกพบกระจายอยู่ทั่วภูมิภาค รวมถึงLantian Man ทางตะวันตกเฉียงเหนือ ในมณฑลฉานซีตลอดจนตัวอย่างขนาดเล็กในเหลียวหนิง ตะวันออกเฉียงเหนือ และกวางตุ้ง ตอน ใต้^{[ 4 ]}อายุของแหล่งโบราณคดี สมัยยุคหินเก่าส่วนใหญ่ เป็นที่ถกเถียงกันมานาน แต่ได้รับการยืนยันอย่างน่าเชื่อถือมากขึ้นโดยอาศัยธรณีวิทยาแม่เหล็ก สมัยใหม่ ได้แก่ Majuangou ที่ 1.66–1.55 ล้านปี, Lanpo ที่ 1.6 ล้านปี, Xiaochangliangที่ 1.36 ล้านปี, Xiantai ที่ 1.36 ล้านปี, Banshanที่ 1.32 ล้านปี, Feiliang ที่ 1.2 ล้านปี และ Donggutuo ที่ 1.1 ล้านปี^{[ 7 ]}หลักฐานการใช้ไฟของHomo erectusเกิดขึ้นระหว่าง 1–1.8 ล้านปีก่อนที่แหล่งโบราณคดีXihouduมณฑลชานซี^{[ 8 ]}

สถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการวิวัฒนาการของHomo erectus ไปสู่ ​​H. sapiensในปัจจุบันยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ทฤษฎีหลักสามทฤษฎี ได้แก่ทฤษฎี "ออกจากแอฟริกา" (OOA) ที่แพร่หลาย โมเดลความต่อเนื่องในระดับภูมิภาคและสมมติฐาน OOA ในรูปแบบการผสมผสาน^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม มนุษย์ยุคใหม่กลุ่มแรกสุดมีอายุย้อนไปถึงประเทศจีนเมื่อ 120,000–80,000 ปีก่อนคริสตกาล โดยอิงจากฟอสซิลฟันที่ค้นพบในถ้ำฟู่หยานอำเภอเต๋า มณฑลหูหนาน^{[ 9 ]}สัตว์ขนาดใหญ่ที่อาศัยอยู่ร่วมกับมนุษย์เหล่านี้ ได้แก่แพนด้าAiluropoda baconi ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว ไฮยีน่า Crocuta ultimaสเตโกดอนและแรดยักษ์ [ ^{9 ] หลักฐาน}ของ เทคโนโลยี Levallois ในยุคหินกลาง ถูกพบในชุดเครื่องมือหินของ แหล่งโบราณคดีถ้ำ กวนหยินตง ทางตะวันตกเฉียงใต้ของจีน ซึ่งมีอายุย้อนไปประมาณ 170,000–80,000 ปีก่อน^{[ 10 ]}

ยุคหินใหม่

เครื่องปั้นดินเผาอายุ 10,000 ปี จาก วัฒนธรรม ถ้ำเซียนเหริน (18,000–7000 ปีก่อนคริสตกาล)

หัวลูกศรทำจากกระดูก วัฒนธรรมเป่ยหลี่กัง (7000–5000 ปีก่อนคริสตกาล)

ภาชนะงาช้างรูปผีเสื้อ ลวดลายเป็นนกสองตัวหันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์วัฒนธรรมเหอมู่ตู (5500–3300 ปีก่อนคริสตกาล)

โบราณวัตถุเครื่องปั้นดินเผาจากวัฒนธรรมเฮมูดู (5500–3300 ปีก่อนคริสตกาล)

ยุคหินใหม่ในประเทศจีนถือว่าเริ่มต้นเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว^{[ 11 ]}เนื่องจากยุคหินใหม่โดยทั่วไปกำหนดโดยการมีอยู่ของการเกษตร จึงสรุปได้ว่ายุคหินใหม่เริ่มต้นในเวลาที่แตกต่างกันในภูมิภาคต่างๆ ของสิ่งที่ปัจจุบันคือประเทศจีน การเกษตรในประเทศจีนพัฒนาขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยเริ่มจากการปลูกธัญพืชและเลี้ยงสัตว์เพียงไม่กี่ชนิด และค่อยๆ ขยายตัวด้วยการเพิ่มพืชและสัตว์อื่นๆ อีกมากมายในช่วงหลายพันปีต่อมา^{[ 12 ]}หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของการปลูกข้าวพบตามแม่น้ำแยงซี มีอายุจากการหาอายุด้วยคาร์บอนประมาณ 8,000 ปีที่แล้ว^{[ 13 ]}หลักฐานแรกเริ่มของ การทำเกษตรกรรม ข้าวฟ่างในหุบเขาแม่น้ำเหลือง มีอายุจากการหาอายุด้วยคาร์บอนประมาณ 7000 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 14 ]}แหล่ง โบราณคดี เจียหูเป็นหนึ่งในหมู่บ้านเกษตรกรรมยุคแรกที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีที่สุด (7000 ถึง 5800 ปีก่อนคริสตกาล) ที่Damaidiใน Ningxia มีการค้นพบภาพแกะสลักบนหน้าผา จำนวน 3,172 ภาพ ซึ่งมีอายุระหว่าง 6000–5000 ปีก่อนคริสตกาล “ประกอบด้วยตัวอักษร 8,453 ตัว เช่น ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ ดวงดาว เทพเจ้า และฉากการล่าสัตว์หรือการเลี้ยงสัตว์” ตามที่นักวิจัย Li Xiangshi กล่าวไว้ สัญลักษณ์ที่เขียน ซึ่งบางครั้งเรียกว่า อักษรต้นแบบถูกค้นพบที่แหล่งโบราณคดี Jiahu ซึ่งมีอายุประมาณ 7000 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 15 ]} Damaidi ประมาณ 6000 ปีก่อนคริสตกาลDadiwanตั้งแต่ 5800 ปีก่อนคริสตกาลถึง 5400 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 16 ]}และBanpoซึ่งมีอายุตั้งแต่สหัสวรรษที่ 5 ก่อนคริสตกาล การเกษตรนำมาซึ่งประชากรที่เพิ่มขึ้น ความสามารถในการเก็บรักษาและกระจายพืชผล และศักยภาพในการสนับสนุนช่างฝีมือและผู้บริหารเฉพาะทาง ซึ่งอาจมีอยู่ในแหล่งโบราณคดีสมัยยุคหินใหม่ตอนปลาย เช่นTaosiและวัฒนธรรม Liangzhuในสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแยงซี^{[ 13 ]}วัฒนธรรมยุคหินใหม่ตอนกลางและตอนปลายในหุบเขาแม่น้ำเหลืองตอนกลางเป็นที่รู้จักกันในชื่อวัฒนธรรมหยางเสา (5000 ปีก่อนคริสตกาลถึง 3000 ปีก่อนคริสตกาล) และวัฒนธรรมหลงซาน (3000 ปีก่อนคริสตกาลถึง 2000 ปีก่อนคริสตกาล) ตามลำดับ หมูและสุนัขเป็นสัตว์เลี้ยงชนิดแรกๆ ในภูมิภาคนี้ และหลังจากประมาณ 3000 ปีก่อนคริสตกาล วัวและแกะที่ถูกเลี้ยงไว้ก็เข้ามาจากเอเชียตะวันตก ข้าวสาลีก็เข้ามาในช่วงเวลานี้เช่นกัน แต่ยังคงเป็นพืชผลรอง ผลไม้เช่นลูกพีชเชอร์รี่และส้มรวมถึงไก่และผักต่างๆ ก็ถูกเลี้ยงในจีนยุคหินใหม่เช่นกัน^{[ 12 ]}

มีการค้นพบโบราณวัตถุสำริดที่ แหล่ง โบราณสถานวัฒนธรรมหม่าเจียเหยา (ระหว่าง 3100 ถึง 2700 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 17 ] [ 18 ]}ยุคสำริดยังปรากฏให้เห็นที่ แหล่ง โบราณสถานวัฒนธรรมเซี่ยเจียเตียนตอนล่าง (2200–1600 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 19 ]}ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของจีนซานซิงตุ่ย ซึ่งตั้งอยู่ใน มณฑลเสฉวนในปัจจุบันเชื่อกันว่าเป็นที่ตั้งของเมืองโบราณขนาดใหญ่ของวัฒนธรรมยุคสำริดที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน (ระหว่าง 2000 ถึง 1200 ปีก่อนคริสตกาล) แหล่งโบราณสถานนี้ถูกค้นพบครั้งแรกในปี 1929 และถูกค้นพบอีกครั้งในปี 1986 นักโบราณคดีชาวจีนระบุว่าวัฒนธรรมซานซิงตุ่ยเป็นส่วนหนึ่งของรัฐฉู่โดยเชื่อมโยงโบราณวัตถุที่พบในแหล่งโบราณสถานกับกษัตริย์ในตำนานยุคแรก^{[ 20 ] [ 21 ]}หลุมฝังศพที่โมโกวเผยให้เห็นระดับความรุนแรง ที่สูง ในวัฒนธรรมฉีเจีย^{[ 22 ]}

โลหะวิทยาเหล็กเริ่มปรากฏขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 6 ในหุบเขาแม่น้ำแยง ซี ^{[ 23 ]}ขวานสำริดที่มีใบมีดทำจากเหล็กอุกกาบาตที่ขุดพบใกล้เมืองเกาเฉิงในฉือเจียจวง (ปัจจุบันคือเหอเป่ย ) มีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 14 ก่อนคริสต์ศักราช วัฒนธรรมยุคเหล็กของที่ราบสูงทิเบตมีความเกี่ยวข้องอย่างคร่าวๆ กับวัฒนธรรมจางจุงที่อธิบายไว้ในงานเขียนทิเบตยุคแรก

นักประวัติศาสตร์จีนในยุคหลังคุ้นเคยกับแนวคิดเรื่องราชวงศ์หนึ่งสืบทอดต่อจากอีกราชวงศ์หนึ่ง แต่สถานการณ์ทางการเมืองในจีนยุคแรกนั้นซับซ้อนกว่ามาก ดังนั้น ตามที่นักวิชาการจีนบางคนเสนอ ราชวงศ์เซี่ยและราชวงศ์ชางอาจหมายถึงหน่วยงานทางการเมืองที่ดำรงอยู่พร้อมกัน เช่นเดียวกับราชวงศ์โจวในยุคแรกซึ่งดำรงอยู่พร้อมกับราชวงศ์ชาง^{[ 24 ]}สิ่งนี้มีความคล้ายคลึงกับวิธีที่จีนทั้งในยุคปัจจุบันและยุคหลังถูกแบ่งออกเป็นรัฐต่างๆ ที่ไม่ใช่ภูมิภาคเดียวกัน ทั้งในทางกฎหมายและทางวัฒนธรรม^{[ 25 ]}

ช่วงเวลาแรกสุดที่เคยถือว่าเป็นประวัติศาสตร์คือยุคในตำนานของจักรพรรดิผู้ทรงปัญญาอย่างเหยาซุนและหยูตามธรรมเนียมแล้วระบบการสละราชสมบัติมีความโดดเด่นในยุคนี้^{[ 26 ]}โดยเหยาได้สละราชสมบัติให้แก่ซุน ซึ่งสละราชสมบัติให้แก่หยู ผู้ก่อตั้งราชวงศ์เซี่ย

The Xia dynasty (c. 2070 – c. 1600 BC) is the earliest of the three dynasties described in much later traditional historiography, which includes the Bamboo Annals and Sima Qian's Shiji (c. 91 BC). The Xia is generally considered mythical by Western scholars, but in China it is usually associated with the early Bronze Age site at Erlitou (1900–1500 BC) in Henan that was excavated in 1959. Since no writing was excavated at Erlitou or any other contemporaneous site, there is not enough evidence to prove whether the Xia dynasty ever existed. Some archaeologists claim that the Erlitou site was the capital of the Xia.^[27] In any case, the site of Erlitou had a level of political organization that would not be incompatible with the legends of Xia recorded in later texts.^[28] More importantly, the Erlitou site has the earliest evidence for an elite who conducted rituals using cast bronze vessels, which would later be adopted by the Shang and Zhou.^[29]

Both archaeological evidence like oracle bones and bronzes, as well as transmitted texts attest the historical existence of the Shang dynasty (c. 1600 – c. 1046 BC). Findings from the earlier Shang period come from excavations at Erligang (modern Zhengzhou). Findings have been found at Yinxu (near modern Anyang, Henan), the site of the final Shang capital during the Late Shang period (c. 1250–1050 BC).^[30] The findings at Anyang include the earliest written record of the Chinese so far discovered: inscriptions of divination records in ancient Chinese writing on the bones or shells of animals—the oracle bones, dating from c. 1250 – c. 1046 BC.^[31]

ราชวงศ์ชางมีกษัตริย์ครองราชย์อย่างน้อย 29 พระองค์^{[ 32 ]}ตามบันทึกประวัติศาสตร์ (Shiji) ระบุว่า ตลอดรัชสมัยของกษัตริย์เหล่านี้ เมืองหลวงได้ถูกย้ายไป 6 ครั้ง^{[ 33 ]}การย้ายครั้งสุดท้ายและสำคัญที่สุดคือการย้ายไปยังเมืองหยินในรัชสมัยของพระเจ้าอู๋ติง ประมาณ 1250 ปีก่อนคริสตกาล [ ^{34 ] คำ}ว่าราชวงศ์หยินมีความหมายเหมือนกับราชวงศ์ชางในประวัติศาสตร์ แม้ว่าในปัจจุบันจะถูกนำมาใช้เพื่ออ้างถึงช่วงครึ่งหลังของราชวงศ์ชางโดยเฉพาะ^{[ 32 ]}

แม้ว่าบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรที่พบในอันหยางจะยืนยันการมีอยู่ของราชวงศ์ชาง^{[ 35 ]}นักวิชาการตะวันตกมักลังเลที่จะเชื่อมโยงการตั้งถิ่นฐานที่ร่วมสมัยกับการตั้งถิ่นฐานอันหยางกับราชวงศ์ชาง ตัวอย่างเช่น การค้นพบทางโบราณคดีที่ซานซิงตุ่ย ชี้ให้เห็นถึงอารยธรรมที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงซึ่งแตกต่างจากวัฒนธรรมของอันหยาง หลักฐานยังไม่สามารถสรุปได้ว่าอาณาจักรชางแผ่ขยายไปไกลแค่ไหนจากอันหยาง สมมติฐานหลักคือ อันหยางซึ่งปกครองโดยราชวงศ์ชางเดียวกันในประวัติศาสตร์อย่างเป็นทางการ ^นั้นดำรงอยู่ร่วมกันและทำการค้ากับการตั้งถิ่นฐานที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมอื่นๆ อีกมากมายในพื้นที่ที่ปัจจุบันเรียกว่าจีนแผ่นดินใหญ่ [ ^{36 ]}

ราชวงศ์โจว (ค.ศ. 1046 ก่อนคริสต์ศักราช ถึงประมาณ ค.ศ. 256 ก่อนคริสต์ศักราช) เป็นราชวงศ์ที่ดำรงอยู่ยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์จีน แม้ว่าอำนาจของราชวงศ์จะเสื่อมถอยลงอย่างต่อเนื่องตลอดระยะเวลาเกือบแปดศตวรรษ ในช่วงปลายสหัสวรรษที่ 2 ก่อนคริสต์ศักราช ราชวงศ์โจวได้ถือกำเนิดขึ้นในหุบเขาแม่น้ำเว่ยในมณฑลฉานซีตะวันตกในปัจจุบัน ซึ่งพวกเขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้พิทักษ์ตะวันตกโดยราชวงศ์ชางพันธมิตรที่นำโดยกษัตริย์อู่ผู้ปกครองราชวงศ์โจวได้เอาชนะราชวงศ์ชางในการรบที่มู่เย่พวกเขาเข้ายึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของหุบเขาแม่น้ำเหลืองตอนกลางและตอนล่าง และมอบอำนาจปกครองแก่ญาติและพันธมิตรของพวกเขาในรัฐกึ่งอิสระทั่วภูมิภาค^{[ 37 ]}ในที่สุดรัฐเหล่านี้หลายแห่งก็มีอำนาจมากกว่ากษัตริย์โจว

กษัตริย์แห่งราชวงศ์โจวได้อ้างถึงแนวคิดเรื่องอาณัติแห่งสวรรค์เพื่อสร้างความชอบธรรมในการปกครอง ซึ่งเป็นแนวคิดที่มีอิทธิพลต่อราชวงศ์ที่สืบทอดต่อมาเกือบทุกราชวงศ์^{[ 38 ]}เช่นเดียวกับจักรพรรดิชางตี้ สวรรค์ ( เทียน ) ทรงปกครองเหนือเทพเจ้าองค์อื่นๆ และทรงตัดสินว่าใครจะได้ปกครองจีน^{[ 39 ]}เชื่อกันว่าผู้ปกครองจะสูญเสียอาณัติแห่งสวรรค์เมื่อเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติเป็นจำนวนมาก และในความเป็นจริงแล้ว เมื่อผู้ปกครองดูเหมือนจะหมดความห่วงใยต่อประชาชน ในการตอบสนอง ราชวงศ์นั้นจะถูกโค่นล้ม และราชวงศ์ใหม่จะขึ้นปกครอง โดยได้รับอาณัติแห่งสวรรค์

ราชวงศ์ โจวได้สถาปนาเมืองหลวงสองแห่งคือจงโจว (ใกล้เมืองซีอาน ในปัจจุบัน ) และเฉิงโจว ( ลั่วหยาง ) โดยราชสำนักจะย้ายไปมาระหว่างสองเมืองนี้เป็นประจำ พันธมิตรของราชวงศ์โจวค่อยๆ ขยายไปทางตะวันออกสู่มณฑลซานตง ทางตะวันออกเฉียงใต้สู่หุบเขาแม่น้ำห้วย และทางใต้สู่หุบเขาแม่น้ำแยงซี^{[ 37 ]}

ในปี 771 ก่อนคริสต์ศักราชพระเจ้าหยูและกองกำลังของพระองค์พ่ายแพ้ในการรบที่ภูเขาหลี่โดยรัฐกบฏและ พวกอนารยชน ฉวนหรงขุนนางกบฏได้สถาปนากษัตริย์องค์ใหม่คือพระเจ้าผิงใน^{เมือง}ลั่วหยาง [ ^{40 ] : 4} ซึ่งเป็นการเริ่มต้นระยะที่สองที่สำคัญของราชวงศ์โจว คือ ยุคโจวตะวันออก ซึ่งแบ่งออกเป็นยุคฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง และยุคสงครามระหว่างรัฐ ยุคแรกตั้งชื่อตามพงศาวดารฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงอันโด่งดัง อำนาจทางการเมืองของราชวงศ์ที่ลดลงอย่างมากทำให้เกิดสุญญากาศทางอำนาจในศูนย์กลางวัฒนธรรมของราชวงศ์โจว กษัตริย์โจวได้มอบอำนาจทางการเมืองในท้องถิ่นให้กับรัฐ เล็กๆ หลายร้อยรัฐ บางรัฐมีขนาดเล็กเท่ากับเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบและพื้นที่โดยรอบ รัฐเหล่านี้เริ่มต่อสู้กันเองและแย่งชิงอำนาจรัฐที่ทรงอำนาจกว่ามักจะพิชิตและผนวกเอารัฐที่อ่อนแอกว่าเข้ามา ทำให้จำนวนรัฐลดลงเมื่อเวลาผ่านไป^{[ 41 ]}ในช่วงศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราช รัฐเล็กๆ ส่วนใหญ่ได้หายไปจากการถูกผนวก และเหลือเพียงรัฐใหญ่และทรงอำนาจไม่กี่แห่งเท่านั้น รัฐทางใต้บางแห่ง เช่น ฉู่และอู่ อ้างเอกราชจากราชวงศ์โจว ซึ่งได้ทำสงครามกับบางรัฐเหล่านั้น (อู่และเย่ว์) มีการก่อตั้งเมืองใหม่หลายแห่งในยุคนี้ และสังคมก็ค่อยๆ กลายเป็นเมืองและมีการค้าขายมากขึ้น บุคคลที่มีชื่อเสียงหลายคน เช่นเหลาจื่อขงจื๊อและซุนจื่อมีชีวิตอยู่ในช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้

ความขัดแย้งในยุคนี้เกิดขึ้นทั้งระหว่างรัฐและภายในรัฐ สงครามระหว่างรัฐบังคับให้รัฐที่เหลือรอดต้องพัฒนาระบบการบริหารที่ดีขึ้นเพื่อระดมกำลังทหารและทรัพยากรให้มากขึ้น ส่วนภายในรัฐเองก็มีการแย่งชิงอำนาจกันอย่างต่อเนื่องระหว่างตระกูลชนชั้นสูง ตัวอย่างเช่น สามตระกูลที่มีอำนาจมากที่สุดในรัฐจิน ได้แก่ จ้าว เว่ย และฮั่น ในที่สุดก็โค่นล้มตระกูลผู้ปกครองและแบ่งรัฐกันเอง

สำนักคิดทั้งร้อยแห่งของปรัชญาจีนคลาสสิกเริ่มเฟื่องฟูในช่วงเวลานี้และช่วงยุคสงครามระหว่างรัฐที่ตามมา กระแสความคิดทางปัญญาที่มีอิทธิพล เช่นลัทธิขงจื๊อลัทธิเต๋าลัทธิกฎหมายและลัทธิโมฮิสต์ก่อตั้งขึ้นส่วนหนึ่งเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงทางการเมือง ปรัชญาสองสำนักแรกจะมีอิทธิพลอย่างมากต่อวัฒนธรรมจีน

หลังจากการรวมอำนาจทางการเมืองเพิ่มเติมแล้ว เหลือรัฐสำคัญเจ็ดรัฐในช่วงศตวรรษที่ 5  ก่อนคริสต์ศักราช ช่วงเวลาที่รัฐเหล่านี้ต่อสู้กันเองเรียกว่า ยุค สงครามระหว่างรัฐแม้ว่า กษัตริย์ โจวจะยังคงครองราชย์อย่างเป็นทางการจนถึงปี 256  ก่อนคริสต์ศักราช แต่พระองค์เป็นเพียงประมุขในนามที่ไม่ได้มีอำนาจที่แท้จริงมากนัก

ในช่วงเวลานี้มีการพัฒนามากมายในด้านวัฒนธรรมและคณิตศาสตร์ รวมถึงจั่วจ้วนในพงศาวดารฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง (งานวรรณกรรมที่สรุปช่วงฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงก่อนหน้า) และแผ่นไม้ไผ่ 21 แผ่นจากคอลเลกชันชิงหัวซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 305  ปีก่อนคริสตกาล ถือเป็นตัวอย่างตารางการคูณเลขฐาน 10 สองหลักที่เก่าแก่ที่สุดในโลก คอลเลกชันชิงหัวแสดงให้เห็นว่าการคำนวณเชิงพาณิษฐ์ที่ซับซ้อนได้ถูกสร้างขึ้นแล้วในช่วงเวลานี้^{[ 42 ]}

เมื่อดินแดนใกล้เคียงของเจ็ดรัฐถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่ง (รวมถึงพื้นที่ของมณฑลเสฉวนและเหลียวหนิง ในปัจจุบัน ) ดินแดนเหล่านั้นจึงอยู่ภายใต้การปกครองของระบบการบริหารแบบมณฑลและเขตปกครองระบบนี้เคยใช้ในที่อื่นๆ มาตั้งแต่สมัยฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง และอิทธิพลของระบบนี้ต่อการบริหารก็ยังคงอยู่—คำศัพท์ของระบบนี้ยังคงพบเห็นได้ในระบบshengและxian ("มณฑล" และ "อำเภอ") ของจีนในปัจจุบัน

รัฐฉินกลายเป็นรัฐที่มีอำนาจเหนือกว่าในช่วงปลายยุคสงครามระหว่างรัฐ โดยพิชิต เมือง จินซาเมืองหลวงของ รัฐ ฉู่บนที่ราบเฉิงตู และในที่สุดก็ขับไล่รัฐฉู่ออกจากหุบเขาแม่น้ำฮั่น ฉินเลียนแบบการปฏิรูปการบริหารของรัฐอื่นๆ จึงกลายเป็นมหาอำนาจ^{[ 12 ]}การขยายอำนาจครั้งสุดท้ายเริ่มขึ้นในรัชสมัยของอิงเจิ้ง ซึ่ง ในที่สุดก็รวมอำนาจระดับภูมิภาคอีกหกแห่งเข้าด้วยกัน และทำให้เขาสามารถประกาศตนเองเป็น จักรพรรดิองค์แรกของจีนซึ่งเป็นที่รู้จักในประวัติศาสตร์ในนามฉินซีฮวง

การสถาปนาราชวงศ์ฉิน (秦朝) ของอิงเจิ้งในปี 221 ก่อนคริสต์ศักราช ทำให้ภูมิภาคนี้กลายเป็นจักรวรรดิที่แท้จริงเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์จีน แทนที่จะเป็นเพียงรัฐ และสถานะสำคัญของราชวงศ์ฉินนี้อาจนำไปสู่การที่คำว่า "ฉิน" (秦) พัฒนามาเป็นคำว่า " จีน " ในภาษาตะวันตกในภายหลัง ^{[ 43 ]}เพื่อเน้นย้ำการปกครองแต่เพียงผู้เดียวของตน เจิ้งจึงประกาศตนเองเป็นฉีหวงตี้ (始皇帝; "จักรพรรดิองค์แรก") ซึ่ง ตำแหน่ง หวงตี้ที่มาจากเทพปกรณัมจีนกลายเป็นมาตรฐานสำหรับผู้ปกครองในยุคต่อมา^{[ 44 ] [ a ]} ​​จักรวรรดิ ซึ่งตั้งอยู่ที่เซียนหยางเป็นระบอบกษัตริย์แบบรวมศูนย์อำนาจราชการ ซึ่งเป็นรูปแบบการปกครองที่ครอบงำอนาคตของจักรวรรดิจีน^{[ 46 ] [ 47 ]}เพื่อเป็นการปรับปรุงความล้มเหลวที่รับรู้ของราชวงศ์โจว ระบบนี้ประกอบด้วยมณฑล (郡; jun ) มากกว่า 36 แห่ง ^{[ b ]}ซึ่งประกอบด้วยอำเภอ (县; xian ) และหน่วยย่อยที่เล็กลงเรื่อยๆ โดยแต่ละหน่วยมีผู้นำท้องถิ่น^{[ 50 ]}

หลายแง่มุมของสังคมได้รับอิทธิพลจากลัทธิกฎหมายซึ่งเป็นอุดมการณ์ของรัฐที่ส่งเสริมโดยจักรพรรดิและอัครมหาเสนาบดีหลี่ซีซึ่งริเริ่มโดย จักรพรรดิ ชางหยางใน ยุคก่อนหน้า ^{[ 51 ]}ในด้านกฎหมาย ปรัชญานี้เน้นความรับผิดชอบร่วมกันในข้อพิพาทและการลงโทษอย่างรุนแรงสำหรับอาชญากรรม ในขณะที่การปฏิบัติทางเศรษฐกิจรวมถึงการส่งเสริมการเกษตรโดยทั่วไปและการปราบปรามการค้า^{[ 51 ]}มีการปฏิรูปในเรื่องน้ำหนักและมาตรวัด รูปแบบการเขียน ( อักษรประทับตรา ) และเงินตราโลหะ ( บันเหลียง ) ซึ่งทั้งหมดได้รับการกำหนดมาตรฐาน^{[ 52 ] [ 53 ]}ตามธรรมเนียมแล้ว ฉินซีฮวงถือกันว่าสั่งให้เผาหนังสือจำนวนมากและฝังนักปราชญ์ทั้งเป็นภายใต้หน้ากากของลัทธิกฎหมาย แม้ว่านักวิชาการร่วมสมัยจะแสดงความสงสัยอย่างมากเกี่ยวกับ ความเป็นจริงทางประวัติศาสตร์ ของเหตุการณ์นี้^{[ 51 ]}แม้จะมีความสำคัญ แต่ลัทธิกฎหมายนิยมอาจได้รับการเสริมด้วยลัทธิขงจื๊อ ในเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับการเมือง สำหรับความเชื่อทางสังคมและศีลธรรม และทฤษฎีห้าธาตุ(五行) สำหรับความคิดทางจักรวาลวิทยา^{[ 54 ]}

ฝ่ายบริหารของฉินได้บันทึกข้อมูลประชากรอย่างละเอียด โดยรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับเพศ อายุ สถานะทางสังคม และที่อยู่อาศัย^{[ 55 ]}สามัญชนซึ่งคิดเป็นกว่า 90% ของประชากร^{[ 56 ]} "ได้รับการปฏิบัติอย่างโหดร้าย" ตามที่นักประวัติศาสตร์Patricia Buckley Ebrey กล่าวไว้ เนื่องจากพวกเขามักถูกเกณฑ์เข้าสู่แรงงานบังคับสำหรับโครงการก่อสร้างของจักรวรรดิ^{[ 57 ]}ซึ่งรวมถึงระบบทางหลวงจักรวรรดิขนาดใหญ่ในปี 220 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งมีความยาวรวมประมาณ 4,250 ไมล์ (6,840 กิโลเมตร) ^{[ 58 ]}โครงการก่อสร้างขนาดใหญ่อื่นๆ ได้รับมอบหมายให้แก่แม่ทัพเมิ่งเทียนซึ่งในขณะเดียวกันก็นำทัพทำสงครามกับ ชาว ซยงหนู ทางเหนือได้สำเร็จ (ช่วงปี 210 ก่อนคริสต์ศักราช) โดยมีรายงานว่ามีทหารเข้าร่วมรบถึง 300,000 นาย^{[ 58 ] [ c ]}ภายใต้คำสั่งของฉินซีฮวง เมิ่งได้ควบคุมดูแลการรวมกำแพงโบราณจำนวนมากเข้าด้วยกันจนกลายมาเป็นที่รู้จักกันในชื่อกำแพงเมืองจีนและควบคุมดูแลการสร้างทางหลวงตรงยาว 500 ไมล์ (800 กิโลเมตร) ระหว่างจีนตอนเหนือและตอนใต้^{[ 60 ]}จักรพรรดิยังทรงควบคุมดูแลการก่อสร้างสุสานอัน ยิ่งใหญ่ของพระองค์ ซึ่งรวมถึง กองทัพทหารดินเผาอันเลื่องชื่อ^{[ 61 ]}

หลังจากการเสียชีวิตของฉินซีฮวง รัฐบาลฉินก็เสื่อมโทรมลงอย่างมากและในที่สุดก็ยอมจำนนในปี 207 ก่อนคริสต์ศักราช หลังจากที่เมืองหลวงของฉินถูกยึดและปล้นสะดมโดยกลุ่มกบฏ ซึ่งในที่สุดก็นำไปสู่การก่อตั้งจักรวรรดิฮั่น^{[ 62 ] [ 63 ]}

ราชวงศ์ฮั่นก่อตั้งโดยหลิวปังผู้ได้รับชัยชนะในการรบระหว่างรัฐฉู่และฮั่นที่เกิดขึ้นหลังจากการล่มสลายของราชวงศ์ฉินยุคทองของราชวงศ์ฮั่นเป็นช่วงเวลาแห่งความมั่นคงและความเจริญรุ่งเรืองอันยาวนาน ซึ่งได้วางรากฐานของจีนให้เป็นรัฐเอกภาพภายใต้ระบบราชการส่วนกลางของจักรวรรดิ ซึ่งดำรงอยู่เป็นระยะๆ ตลอดเกือบสองพันปีต่อมา ในสมัยราชวงศ์ฮั่น อาณาเขตของจีนขยายออกไปครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของจีนแผ่นดิน ใหญ่ และพื้นที่ทางตะวันตกไกลลัทธิขงจื๊อได้รับการยกฐานะให้เป็นศาสนาหลักอย่างเป็นทางการและมีอิทธิพลต่ออารยธรรมจีนในยุคต่อมา ศิลปะ วัฒนธรรม และวิทยาศาสตร์ล้วนก้าวหน้าไปสู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ด้วยผลกระทบอันลึกซึ้งและยั่งยืนของช่วงเวลานี้ในประวัติศาสตร์จีน ชื่อราชวงศ์ "ฮั่น" จึงถูกนำมาใช้เป็นชื่อของชาวจีน ซึ่งเป็นกลุ่มชาติพันธุ์หลักในจีนสมัยใหม่ และยังใช้เรียกภาษาจีนและอักษรจีน โดยทั่วไปอีกด้วย

หลังจากนโยบายเสรีนิยมในช่วงแรกของจักรพรรดิเหวินและจักรพรรดิจิง จักรพรรดิหวู่ผู้ทะเยอทะยานได้นำจักรวรรดิไปสู่จุดสูงสุด เพื่อรวมอำนาจของพระองค์ พระองค์ได้ตัดสิทธิ์ญาติของจักรพรรดิส่วนใหญ่ และแต่งตั้งผู้ว่าการทหารเพื่อควบคุมดินแดนเดิมของพวกเขา^{[ 64 ]}ในขั้นตอนต่อไป พระองค์ได้ขยายการอุปถัมภ์ลัทธิขงจื๊อ ซึ่งเน้นความมั่นคงและระเบียบในสังคมที่มีโครงสร้างที่ดี มีการจัดตั้ง มหาวิทยาลัยหลวงเพื่อสนับสนุนการศึกษาลัทธินี้ อย่างไรก็ตาม ตามคำแนะนำของที่ปรึกษาฝ่ายนิติธรรม พระองค์ยังได้เสริมสร้างโครงสร้างทางการคลังของราชวงศ์ด้วยการผูกขาดของรัฐบาล

ภาพซ้าย : โถเซรามิกสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตก ตกแต่งด้วยลวดลายนูน ต่ำ รูปมังกรฟีนิกซ์และเทาเทียภาพขวา : ด้านหลังของ กระจกสัมฤทธิ์สมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตกตกแต่งด้วยลวดลายดอกไม้

มีการเปิดฉาก การรณรงค์ทางทหารครั้งใหญ่เพื่อลดทอน อำนาจ ของจักรวรรดิซยงหนู ซึ่งเป็นชนเผ่าเร่ร่อน จำกัดอิทธิพลของพวกเขาทางเหนือของกำแพงเมืองจีน ควบคู่ไปกับความพยายามทางการทูตที่นำโดยจางเฉียนอิทธิพลของจักรวรรดิฮั่นได้ขยายไปยังรัฐต่างๆ ในแอ่งทาริมเปิดเส้นทางสายไหมที่เชื่อมจีนกับตะวันตก กระตุ้นการค้าทวิภาคีและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม ทางตอนใต้ อาณาจักรเล็กๆ ต่างๆ ที่อยู่ไกลออกไปจากลุ่มแม่น้ำแยงซีได้ถูกผนวกเข้ากับจักรวรรดิอย่างเป็นทางการ

จักรพรรดิหวู่ยังได้ส่งกองทัพไปปราบปรามชนเผ่าไป่เยว่หลายครั้งราชวงศ์ฮั่นผนวกมินเยว่ในปี 135 ก่อนคริสต์ศักราชและ 111 ก่อนคริสต์ศักราชหนานเยว่ในปี 111 ก่อนคริสต์ศักราชและเตียนในปี 109 ก่อนคริสต์ศักราช [ ^{65 ] การ}อพยพและการเดินทางทางทหารนำไปสู่การหลอมรวมทางวัฒนธรรมของทางใต้^{[ 66 ]}นอกจากนี้ยังทำให้ราชวงศ์ฮั่นได้ติดต่อกับอาณาจักรต่างๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ นำมาซึ่งการทูตและการค้า^{[ 67 ]}

หลังจากจักรพรรดิหวู่ จักรวรรดิก็ค่อยๆ เข้าสู่ภาวะชะงักงันและเสื่อมถอย ในด้านเศรษฐกิจ คลังของรัฐถูกกดดันจากการรณรงค์และโครงการต่างๆ ที่มากเกินไป ในขณะที่การยึดครองที่ดินของตระกูลชนชั้นสูงค่อยๆ ทำให้ฐานภาษีลดลง ตระกูล สนม ต่างๆ เข้ามาควบคุมจักรพรรดิที่ไร้ความสามารถหลายพระองค์มากขึ้นเรื่อยๆ และในที่สุดราชวงศ์ก็ถูกขัดจังหวะชั่วคราวโดยการแย่งชิงอำนาจของหวังหมัง

ในปี ค.ศ. 9 หวัง หมังผู้แย่ง ชิงอำนาจ อ้างว่าอาณัติแห่งสวรรค์เรียกร้องให้ยุติราชวงศ์ฮั่นและให้ราชวงศ์ของตนขึ้นมาครองอำนาจ และเขาก็ได้ก่อตั้งราชวงศ์ซินซึ่งมีอายุสั้น หวังหมังเริ่มต้นโครงการปฏิรูปที่ดินและเศรษฐกิจอื่นๆ อย่างกว้างขวาง รวมถึงการยกเลิกการค้าทาส การโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินเป็นของรัฐ และการจัดสรรที่ดินใหม่ อย่างไรก็ตาม โครงการเหล่านี้ไม่ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลเจ้าของที่ดิน เนื่องจากโครงการเหล่านี้เอื้อประโยชน์แก่ชาวนามากกว่า ความไม่มั่นคงทางอำนาจนำมาซึ่งความวุ่นวาย การก่อจลาจล และการสูญเสียดินแดน สถานการณ์เลวร้ายลงไปอีกจากการเกิดอุทกภัยครั้งใหญ่ของแม่น้ำเหลืองการสะสมของตะกอนทำให้แม่น้ำแยกออกเป็นสองสายและทำให้ชาวนาจำนวนมากต้องพลัดถิ่น ในที่สุดหวังหมังก็ถูกสังหารในพระราชวังเว่ยหยางโดยฝูงชนชาวนาที่โกรแค้นในปี ค.ศ. 23

จักรพรรดิกวางอู่ทรงฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นด้วยการสนับสนุนจากตระกูลเจ้าของที่ดินและพ่อค้าที่เมือง ลั่ วหยางทางตะวันออกของเมืองหลวงเดิมซีอาน ดังนั้นยุคใหม่นี้จึงเรียกว่าราชวงศ์ฮั่นตะวันออกด้วยการบริหารที่ชาญฉลาดของจักรพรรดิหมิงและจางความรุ่งโรจน์ในอดีตของราชวงศ์จึงกลับคืนมา พร้อมด้วยความสำเร็จทางด้านการทหารและวัฒนธรรมอันยอดเยี่ยมจักรวรรดิซยงหนูถูกปราบปรามอย่างเด็ดขาดนักการทูตและแม่ทัพบันเฉาได้ขยายการพิชิตไปทั่ว เทือกเขา ปามีร์จนถึงชายฝั่งทะเลแคสเปียน [ ^{68 ] : 175} จึงเป็นการเปิดเส้นทางสายไหม อีกครั้ง และนำมาซึ่งการค้า วัฒนธรรมต่างชาติ พร้อมกับการมาถึงของพุทธศาสนาด้วยความสัมพันธ์ที่กว้างขวางกับตะวันตกคณะทูตโรมันชุดแรกหลายคณะที่เดินทางมายังประเทศจีน^ได้รับการบันทึกไว้ในแหล่งข้อมูลของจีน โดยเดินทางมาทางทะเลในปี ค.ศ. 166 และชุดที่สองในปี ค.ศ. 284

ราชวงศ์ฮั่นตะวันออกเป็นหนึ่งในยุคที่วิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีเฟื่องฟูมากที่สุดในจีนโบราณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประดิษฐ์กระดาษครั้ง ประวัติศาสตร์ โดยไฉ่หลุนและผลงานทางวิทยาศาสตร์และคณิตศาสตร์มากมายของจางเหิงนักปราชญ์ ผู้ มีชื่อเสียง

ในศตวรรษที่ 2 จักรวรรดิเริ่มเสื่อมถอยลงท่ามกลางการยึดครองดินแดน การรุกราน และความขัดแย้งระหว่างตระกูลสนมและขันที กบฏ โพกผ้าเหลืองปะทุขึ้นในปี ค.ศ. 184 นำไปสู่ยุคของขุนศึกในความวุ่นวายที่เกิดขึ้น มีสามรัฐเกิดขึ้นมา พยายามที่จะครองอำนาจและรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว ซึ่งเป็นที่มาของชื่อยุคประวัติศาสตร์นี้ นวนิยายอิงประวัติศาสตร์คลาสสิกเรื่องสามก๊กได้นำเหตุการณ์ในยุคนี้มาสร้างเป็นละคร

ขุนศึกโจโฉได้รวมดินแดนทางเหนือเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้งในปี 208 และในปี 220 โอรสของเขาได้ยอมรับการสละราชสมบัติของจักรพรรดิเซียนแห่งฮั่นจึงเป็นการเริ่มต้น ราชวงศ์ เว่ยในไม่ช้า คู่แข่งของเว่ยอย่างฉู่และอู่ก็ประกาศเอกราช ช่วงเวลานี้โด caractérisé ด้วยการกระจายอำนาจของรัฐอย่างค่อยเป็นค่อยไป ซึ่งเคยมีอยู่ในสมัยราชวงศ์ฉินและฮั่น และอำนาจของตระกูลใหญ่ๆ ก็เพิ่มมากขึ้น

ในปี ค.ศ. 266 ราชวงศ์จินได้โค่นล้มราชวงศ์เว่ย และต่อมาได้รวมประเทศเป็นหนึ่งเดียวในปี ค.ศ. 280 แต่การรวมประเทศครั้งนี้มีอายุสั้น

ราชวงศ์จิน (ค.ศ. 266–420)

ราชวงศ์จินตะวันตกประมาณค.ศ. 280

ภาพวิวถ้ำ โพรงถ้ำ และบันไดบนเนินเขาไมจี้ซาน

ราชวงศ์จินได้รวมจีนแผ่นดินใหญ่เข้าด้วยกันอีกครั้งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่สิ้นสุดราชวงศ์ฮั่น ทำให้ยุค สามก๊กสิ้นสุดลงอย่างไรก็ตาม ราชวงศ์จินอ่อนแอลงอย่างมากจากสงครามแปดเจ้าชายและสูญเสียการควบคุมจีนตอนเหนือหลังจากที่ชาวจีนที่ไม่ใช่ชาวฮั่นก่อกบฏและยึดเมืองลั่วหยางและฉางอาน ได้ ในปี ค.ศ. 317 เจ้าชายซือหม่ารุ่ย แห่งราชวงศ์จิน ซึ่งประทับอยู่ใน เมืองหนานจิงในปัจจุบันได้ขึ้นเป็นจักรพรรดิและสืบทอดราชวงศ์ต่อมา ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อราชวงศ์จินตะวันออก และปกครองจีนตอนใต้ได้อีกศตวรรษหนึ่ง ก่อนหน้านี้ นักประวัติศาสตร์เรียกราชวงศ์จินว่าราชวงศ์จินตะวันตก

ภาคเหนือของจีนแตกแยกออกเป็นรัฐอิสระหลายแห่งที่รู้จักกันในชื่อ16 อาณาจักรซึ่งส่วนใหญ่ก่อตั้งโดย ผู้ปกครองชาวซ ยงหนู เซียนเป่ยเจี๋ยตี้และฉางชนชาติเหล่านี้ไม่ใช่ชาวฮั่น และเป็นบรรพบุรุษของชาวเติร์กมองโกลและทิเบตหลายชนชาติ ถูก " ทำให้เป็นจีน " ในระดับหนึ่งมานานแล้วก่อนที่จะขึ้นสู่อำนาจ อันที่จริง บางชนชาติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวฉางและซยงหนู ได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ในเขตชายแดนภายในกำแพงเมืองจีนมาตั้งแต่ปลายสมัยฮั่นแล้ว ในช่วงเวลานั้น สงครามได้สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่ภาคเหนือ และกระตุ้นให้ชาวฮั่นอพยพครั้งใหญ่ลงใต้ไปยังลุ่มแม่น้ำแยงซีและดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ

ราชวงศ์เหนือและราชวงศ์ใต้ (ค.ศ. 420–589)

ราชวงศ์ทางใต้และทางเหนือ ค.ศ. 440

วัดแขวน (Hanging Monastery ) เป็นวัดที่ผสมผสานลัทธิเต๋าพุทธศาสนาและลัทธิขงจื๊อ เข้าด้วย กัน

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 5 จีนเข้าสู่ยุคที่รู้จักกันในชื่อราชวงศ์เหนือและราชวงศ์ใต้ ซึ่งมีระบอบการปกครองคู่ขนานปกครองครึ่งเหนือและครึ่งใต้ของประเทศ ทางใต้ ราชวงศ์จินตะวันออกเสื่อมอำนาจลง และถูกแทนที่ด้วยราชวงศ์หลิวซ่งราชวงศ์ฉีใต้ ราชวงศ์เหลียงและสุดท้ายคือราชวงศ์เฉิน ราชวงศ์ทางใต้เหล่านี้แต่ละราชวงศ์นำโดยตระกูลผู้ปกครองชาวฮั่น และใช้เมืองเจียนคัง (หนานจิงในปัจจุบัน) เป็นเมืองหลวง พวกเขาต้านทานการโจมตีจากทางเหนือและรักษาอารยธรรมจีนไว้ได้หลายด้าน ในขณะที่ระบอบการปกครองของพวกอนารยชนทางเหนือเริ่มรับ เอา วัฒนธรรมจีนเข้ามา

ทางตอนเหนือ อาณาจักรสุดท้ายในบรรดาอาณาจักรทั้งสิบหกได้ล่มสลายลงในปี ค.ศ. 439 โดย อาณาจักร เว่ยเหนือซึ่งเป็นอาณาจักรที่ก่อตั้งโดยชาวเซียนเป่ยชนเผ่าเร่ร่อนที่รวมจีนตอนเหนือเข้าด้วยกัน อาณาจักรเว่ยเหนือได้แตกออกเป็นเว่ยตะวันออกและเว่ยตะวันตกซึ่งต่อมากลายเป็นอาณาจักรฉีเหนือและโจวเหนือ ระบอบการปกครองเหล่านี้ถูกครอบงำโดยชาวเซียนเป่ยหรือชาวฮั่นที่แต่งงานกับตระกูลเซียนเป่ย ในช่วงเวลานี้ ชาวเซียนเป่ยส่วนใหญ่รับเอาชื่อสกุลของชาวฮั่นมาใช้ ซึ่งในที่สุดก็ทำให้เกิดการกลืนกลายเข้ากับชาวฮั่นอย่างสมบูรณ์

แม้ว่าประเทศจะถูกแบ่งแยก แต่พุทธศาสนาก็แพร่กระจายไปทั่วแผ่นดิน ในภาคใต้ของจีนมีการถกเถียงกันอย่างดุเดือดบ่อยครั้งระหว่างราชสำนักและขุนนางว่าควรอนุญาตให้มีพุทธศาสนา หรือไม่ ในช่วงปลายยุคนั้น ชาวพุทธและ ชาวเต๋าต่างก็มีความอดทนอดกลั้นต่อกันมากขึ้น^{[ 69 ]}

ราชวงศ์สุย (ค.ศ. 581–618)

ราชวงศ์สุยประมาณ ค.ศ. 609

หยาง กวง แสดงเป็นจักรพรรดิหยางแห่งซุย

ราชวงศ์สุยซึ่งมีอายุสั้นเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์จีน ก่อตั้งโดยจักรพรรดิเหวินในปี 581 สืบต่อจาก ราชวงศ์ โจวเหนือราชวงศ์สุยได้พิชิตราชวงศ์เฉินใต้ในปี 589 เพื่อรวมจีนเป็นหนึ่งเดียว ยุติการแบ่งแยกทางการเมืองที่ยาวนานถึงสามศตวรรษ ราชวงศ์สุยริเริ่มสถาบันใหม่ ๆ มากมาย รวมถึงระบบการปกครองแบบสามกรมหกกระทรวง การสอบคัดเลือกข้าราชการจากสามัญชน ขณะเดียวกันก็ปรับปรุงระบบการเกณฑ์ทหารแบบฝูปิงและระบบการแบ่งที่ดินแบบเท่าเทียมกันนโยบายเหล่านี้ซึ่งราชวงศ์ต่อมานำไปใช้ นำมาซึ่งการเพิ่มจำนวนประชากรอย่างมหาศาลและสะสมความมั่งคั่งอย่างมหาศาลให้กับรัฐ มีการบังคับใช้ เหรียกษาปณ์มาตรฐานทั่วทั้งจักรวรรดิที่รวมเป็นหนึ่งเดียว พุทธศาสนาหยั่งรากเป็นศาสนาที่สำคัญและได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นทางการ จีนในสมัยราชวงศ์สุยเป็นที่รู้จักจากโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่มากมายคลองใหญ่ ถูกสร้างขึ้น เพื่อใช้ในการขนส่งธัญพืชและกองทหารโดยเชื่อมต่อเมืองหลวงต้าซิง (ฉางอาน)และลั่วหยางเข้ากับภูมิภาคตะวันออกเฉียงใต้ ที่อุดมสมบูรณ์ และอีกเส้นทางหนึ่งไปยังชายแดนทางตะวันออกเฉียงเหนือ กำแพง เมืองจีน ก็ได้รับการขยายออกไปเช่นกัน ในขณะที่การพิชิตทางทหารและการเจรจาทางการทูตหลายครั้งช่วยสร้างความสงบสุขตามแนวชายแดน อย่างไรก็ตาม การรุกรานคาบสมุทรเกาหลี ครั้งใหญ่ ในช่วงสงครามโกกูรยอ-สุยล้มเหลวอย่างสิ้นเชิง ก่อให้เกิดการก่อจลาจลอย่างกว้างขวางซึ่งนำไปสู่ การล่ม สลาย ของราชวงศ์

ราชวงศ์ถัง (ค.ศ. 618–907)

ราชวงศ์ถัง ค.ศ. 742

ถ้ำเฟิงเซียน ( ประมาณ ค.ศ. 675) ในกลุ่มถ้ำหลงเหมินสร้างขึ้นตามคำสั่งของอู๋เจ๋อเทียน

ภายในถ้ำหลงเหมิน (Longmen Grottoes)ซึ่งเป็นแหล่งมรดกโลก ของยูเนส โก

แผนที่ตุนหวงถือเป็นแผนที่ดวงดาวที่สมบูรณ์และได้รับการอนุรักษ์ไว้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกจนถึงปัจจุบัน

ราชวงศ์ถังเป็นยุคทองของอารยธรรมจีนเป็นช่วงเวลาที่เจริญรุ่งเรือง มั่นคง และสร้างสรรค์ มีการพัฒนาที่สำคัญในด้านวัฒนธรรม ศิลปะ วรรณกรรม โดยเฉพาะบทกวีและเทคโนโลยีพุทธศาสนากลายเป็นศาสนาหลักสำหรับประชาชนทั่วไปฉางอาน (ปัจจุบันคือซีอาน ) เมืองหลวงของประเทศ เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลกในสมัยนั้น^{[ 70 ]}

จักรพรรดิองค์แรกจักรพรรดิเกาจู่ขึ้นครองราชย์เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน ค.ศ. 618 โดยได้รับการอุปถัมภ์จากพระโอรส หลี่ซื่อหมิน ซึ่งต่อมาได้เป็นจักรพรรดิองค์ที่สองไท่จงหนึ่งในจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์จีนการพิชิตทางทหารและการเจรจาทางการทูตช่วยลดภัยคุกคามจากชนเผ่าในเอเชียกลาง ขยายพรมแดน และนำรัฐเพื่อนบ้านเข้ามาอยู่ในระบบบรรณาการ ชัยชนะทางทหารในแอ่งทาริมทำให้เส้นทางสายไหมยังคงเปิดอยู่ เชื่อมต่อฉางอานกับเอเชียกลางและพื้นที่ไกลออกไปทางตะวันตก ในภาคใต้ เส้นทางการค้าทางทะเลที่ร่ำรวยจากเมืองท่าต่างๆ เช่นกวางโจวเชื่อมต่อกับประเทศต่างๆ ที่อยู่ห่างไกล และพ่อค้าต่างชาติเข้ามาตั้งถิ่นฐานในจีน ส่งเสริม วัฒนธรรม แบบสากลวัฒนธรรมและระบบสังคมของราชวงศ์ถังได้รับการสังเกตและปรับใช้โดยประเทศเพื่อนบ้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งญี่ปุ่นภายในจักรวรรดิ คลองใหญ่เชื่อมต่อศูนย์กลางทางการเมืองในฉางอานกับศูนย์กลางทางการเกษตรและเศรษฐกิจในภาคตะวันออกและภาคใต้ของจักรวรรดิพระเสวียนจางพระภิกษุชาวจีนนักวิชาการ นักเดินทาง และนักแปล เดินทางไปยังอินเดียด้วยตัวคนเดียว และกลับมาพร้อมกับ "คัมภีร์มหายานและหินยานกว่าหกร้อยเล่ม พระพุทธรูปเจ็ดองค์ และ พระ ธาตุ มากกว่าหนึ่งร้อยองค์ "

ความเจริญรุ่งเรืองของราชวงศ์ถังตอนต้นได้รับการสนับสนุนจากระบบราชการแบบรวมศูนย์ รัฐบาลจัดระเบียบเป็น " สามกรมหกกระทรวง " เพื่อร่าง ตรวจสอบ และดำเนินนโยบายแยกกัน กรมเหล่านี้บริหารโดยสมาชิกราชวงศ์และขุนนางเจ้าที่ดิน แต่เมื่อเวลาผ่านไป ก็มีข้าราชการผู้ทรงคุณวุฒิที่ได้รับการคัดเลือกจากการสอบของราชสำนัก เข้าร่วมหรือแทนที่ ซึ่ง เป็นการวางแบบแผนสำหรับราชวงศ์ต่อมา

ภายใต้ระบบ " ที่ดินเท่าเทียม " ของราชวงศ์ถัง ที่ดินทั้งหมดเป็นของจักรพรรดิและมอบให้แก่แต่ละครอบครัวตามขนาดของครัวเรือน ชายที่ได้รับที่ดินจะถูกเกณฑ์เข้ารับราชการทหารเป็นระยะเวลาที่กำหนดในแต่ละปี ซึ่งเป็นนโยบายทางทหารที่เรียกว่า ระบบ ฟู่ปิงนโยบายเหล่านี้กระตุ้นให้เกิดการเติบโตอย่างรวดเร็วของผลผลิตและกองทัพขนาดใหญ่โดยไม่เป็นภาระต่อคลังของรัฐมากนัก อย่างไรก็ตาม ในช่วงกลางของราชวงศ์กองทัพประจำการได้เข้ามาแทนที่การเกณฑ์ทหาร และที่ดินก็ตกไปอยู่ในมือของเอกชนและสถาบันทางศาสนาที่ได้รับการยกเว้นอย่างต่อเนื่อง

อิทธิพล จากเอเชียกลางยังสามารถเห็นได้จากรูปทรงของถ้วยใบนี้ นอกจากนี้ อิทธิพลจากเมืองหลวงและความหลากหลายทางวัฒนธรรมในยุคนั้นยังปรากฏให้เห็นได้จากการพรรณนาถึงชาวต่างชาติมากมายในเครื่องปั้นดินเผาและภาพจิตรกรรมฝาผนัง สมัยราชวงศ์ถัง ซานไฉ

โถเงินชุบ ทองสมัยราชวงศ์ถัง รูปทรงคล้ายกระเป๋าหนังของชาวเร่ร่อน ทางเหนือ ประดับด้วยรูป ม้ากำลังเต้นรำโดยมีถ้วยไวน์อยู่ในปาก เหมือนกับม้าที่จักรพรรดิซวนจงได้รับการฝึกฝนให้ทำ^{[ 71 ]}

ราชวงศ์ยังคงเจริญรุ่งเรืองต่อไปภายใต้การปกครองของจักรพรรดินีอู่เจ๋อเทียนจักรพรรดินีผู้ปกครองอย่างเป็นทางการเพียงพระองค์เดียวในประวัติศาสตร์จีน และรุ่งเรืองถึงขีดสุดในรัชสมัยอันยาวนานของจักรพรรดิซวนจงผู้ทรงปกครองจักรวรรดิที่แผ่ขยายจากมหาสมุทรแปซิฟิกไปจนถึงทะเลอารัลมีประชากรอย่างน้อย50 ล้านคน มีการสร้างสรรค์ทางศิลปะและวัฒนธรรมที่เฟื่องฟู รวมถึงผลงานของกวี ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดของจีน อย่างหลี่ไป๋และตู้ ฝู

ในช่วงที่จักรวรรดิรุ่งเรืองถึงขีดสุดการกบฏของอันลู่ซานระหว่างปี 755 ถึง 763 ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญที่พลิกผันครั้งใหญ่ สงคราม โรคระบาด และความวุ่นวายทางเศรษฐกิจได้ทำลายล้างประชากรและทำให้รัฐบาลกลางอ่อนแอลงอย่างมาก หลังจากการปราบปรามการกบฏ ผู้ว่าราชการส่วนภูมิภาค หรือที่รู้จักกันในชื่อเจียตูซูได้รับสถานะที่เป็นอิสระมากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากรัฐบาลกลางสูญเสียความสามารถในการควบคุมพวกเขา ด้วยการสูญเสียรายได้จากภาษีที่ดิน รัฐบาลกลางจึงต้องพึ่งพาการผูกขาดเกลือ อย่างหนัก ในด้านภายนอก รัฐที่เคยอยู่ภายใต้การปกครองได้เข้าโจมตีจักรวรรดิ และดินแดนชายแดนอันกว้างใหญ่ก็สูญเสียไปเป็นเวลาหลายศตวรรษ อย่างไรก็ตาม สังคมพลเรือนก็ฟื้นตัวและเจริญรุ่งเรืองท่ามกลางระบบราชการของจักรวรรดิที่อ่อนแอลง

ในช่วงปลายยุคราชวงศ์ถัง จักรวรรดิอ่อนแอลงจากการก่อกบฏซ้ำแล้วซ้ำเล่าของข้าราชบริพารทหารประจำภูมิภาค ขณะที่ข้าราชการนักปราชญ์ก็เข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งภายในกลุ่ม อย่างรุนแรง และขันทีที่ฉ้อฉลก็สะสมอำนาจมหาศาล หายนะที่เกิดขึ้นคือกบฏหวงเฉาตั้งแต่ปี 874 ถึง 884 ได้ทำลายล้างจักรวรรดิทั้งหมดเป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ การปล้นสะดมเมืองท่ากวางโจว ทางใต้ ในปี 879 ตามมาด้วยการสังหารหมู่ชาวเมืองส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกลุ่มพ่อค้าต่างชาติขนาดใหญ่^{[ 72 ] [ 73 ]}ภายในปี 881 เมืองหลวงทั้งสองแห่งคือลั่วหยางและฉางอานก็ล่มสลายลงตามลำดับ การพึ่งพาขุนศึก ชาว ฮั่นและชาวเติร์ก ในการปราบปรามการกบฏทำให้พวกเขามีอำนาจและอิทธิพลมากขึ้น ดังนั้น การล่มสลายของราชวงศ์หลังจากการแย่งชิงอำนาจของจูเหวิน จึงนำไปสู่ ยุคแห่งความแตกแยก

ในปี ค.ศ. 808 ชาวชาตู 30,000 คนภายใต้การนำของจูเย่ จินจง ได้แปรพักตร์จากชาวทิเบตไปเข้าร่วมกับราชวงศ์ถังของจีน และชาวทิเบตได้ลงโทษพวกเขาโดยการสังหารจูเย่ จินจง ขณะที่พวกเขากำลังไล่ล่าพวกเขา^{[ 74 ]}ชาวอุยกูร์ยังได้ต่อสู้กับพันธมิตรระหว่างชาวชาตูและชาวทิเบตที่เบชบาลลิกอีกด้วย^{[ 75 ]}ชาวเติร์กชาตูภายใต้การนำของจูเย่ ชิซิน ( หลี่ กัวฉาง ) ได้รับใช้ราชวงศ์ถังในการต่อสู้กับชาวเติร์กด้วยกันเองในอาณาจักรข่านอุยกูร์ ในปี ค.ศ. 839 เมื่อจูเอลูโอวู (掘羅勿) แม่ทัพแห่งอาณาจักรอุยกูร์ (ฮุยกู่) ก่อกบฏต่อต้านการปกครองของจางซินข่าน ผู้ครองราชย์ในขณะนั้น เขาได้ขอความช่วยเหลือจากจูเย่ ชิซิน โดยมอบม้า 300 ตัวให้แก่จูเย่ และร่วมกันเอาชนะจางซินข่าน ซึ่งต่อมาจางซินข่านได้ฆ่าตัวตาย ส่งผลให้อาณาจักรอุยกูร์ล่มสลายในเวลาต่อมา ในอีกไม่กี่ปีต่อมา เมื่อกองกำลังที่เหลืออยู่ของอาณาจักรอุยกูร์พยายามโจมตีชายแดนของราชวงศ์ถัง ชาวซาตูได้เข้าร่วมอย่างกว้างขวางในการตอบโต้การโจมตีอาณาจักรอุยกูร์ร่วมกับชนเผ่าอื่นๆ ที่ภักดีต่อราชวงศ์ถัง^{[ 76 ]}ในปี ค.ศ. 843 จูเย่ ชิซิน ภายใต้การบัญชาการของนายทหารฮั่นชื่อฉือซงพร้อมด้วยทหารชาวตูหยูหุน ชาวถังอุต และชาวฮั่น ได้เข้าร่วมในการโจมตีอาณาจักรอุยกูร์ ซึ่งนำไปสู่การสังหารหมู่กองกำลังอุยกูร์ที่ภูเขาซาฮู^{[ 77 ]}

ห้าราชวงศ์และสิบอาณาจักร (ค.ศ. 907–960)

ยุคห้าราชวงศ์สิบอาณาจักร ค.ศ. 947

เจดีย์หยุนเอียนในมณฑลเจียงซูทางตะวันออกของจีน

เหรียญกษาปณ์ของห้าราชวงศ์และสิบอาณาจักร

ส่วนและรายละเอียดของภาพ "มหกรรมยามค่ำคืนของฮั่นซีไจ"โดยกู่หงจง

ช่วงเวลาแห่งความแตกแยกทางการเมืองระหว่างราชวงศ์ถังและราชวงศ์ซ่ง หรือที่รู้จักกันในชื่อยุคห้าราชวงศ์สิบอาณาจักร กินเวลาตั้งแต่ปี 907 ถึง 960 ในช่วงครึ่งศตวรรษนี้ จีนเป็นระบบหลายรัฐในทุกด้าน ห้าราชวงศ์ ได้แก่ ราชวงศ์เหลียง (ตอนปลาย) ราชวงศ์ถังราชวงศ์จินราชวงศ์ฮั่นและราชวงศ์โจวผลัดเปลี่ยนกันปกครองดินแดนศูนย์กลางจักรวรรดิในภาคเหนือของจีนอย่างรวดเร็ว ในบรรดาราชวงศ์เหล่านั้น ผู้ปกครองของราชวงศ์ถัง (ตอนปลาย) ราชวงศ์จิน และราชวงศ์ฮั่น เป็นชาวเติร์กซาถัวที่ รับ วัฒนธรรมจีนแล้ว ซึ่งปกครองชนกลุ่มน้อยชาวฮั่นในภาคเหนือ ส่วนในภาคใต้และภาคตะวันตกของจีน มีราชวงศ์ขนาดเล็กและมั่นคงกว่า ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวฮั่น ปกครองร่วมกัน รวมกันเป็น "สิบอาณาจักร" ในช่วงเวลานั้น

ท่ามกลางความวุ่นวายทางการเมืองทางภาคเหนือดินแดนยุทธศาสตร์ 16 มณฑล (บริเวณตาม แนวกำแพงเมืองจีนในปัจจุบัน) ถูกยกให้แก่ราชวงศ์เหลียวของชาวคิตัน ที่กำลังผงาดขึ้น ซึ่งทำให้การป้องกันจีนจากจักรวรรดิเร่ร่อนทางเหนืออ่อนแอลงอย่างมาก ทางใต้ เวียดนามได้รับเอกราชอย่างถาวรหลังจากเป็นมณฑลของจีนมาหลายศตวรรษด้วยสงครามที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในภาคเหนือของจีน ทำให้มีการอพยพของประชากรจำนวนมากไปทางใต้ ซึ่งยิ่งส่งเสริมให้ศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจของจีนเคลื่อนตัวไปทางใต้มากขึ้น ยุคนี้สิ้นสุดลงด้วยการรัฐประหารของ จ้าว ควงหยินแม่ทัพ แห่งราชวงศ์โจว ตอนปลายและการสถาปนาราชวงศ์ซ่งในปี 960 ซึ่งในที่สุดก็ทำลายล้างอาณาจักร "สิบอาณาจักร" ที่เหลืออยู่และรวมจีนเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง

ราชวงศ์ซ่ง เหลียว จิน และเซี่ยตะวันตก (ค.ศ. 960–1279)

รูป ปั้นพระโพธิสัตว์ไม้จากสมัยราชวงศ์ซ่ง

สูตรการผลิตดินปืนที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบเป็น ลายลักษณ์อักษร มาจากหนังสือWujing Zongyaoในปี ค.ศ. 1044

ในปี ค.ศ. 960 จักรพรรดิ ไท่จู่ทรงสถาปนาราชวงศ์ซ่งโดยมีเมืองหลวงอยู่ที่ไคเฟิง (ในสมัยนั้นเรียกว่าเปียนจิง ) ในปี ค.ศ. 979 ราชวงศ์ซ่งได้รวมจีนแผ่นดินใหญ่ให้เป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง ในขณะที่ดินแดนรอบนอกส่วนใหญ่ถูกยึดครองโดยอาณาจักรเร่ร่อนที่รับวัฒนธรรมจีน ราชวงศ์ เหลียว ของชาวคิตันซึ่งปกครองตั้งแต่ปี ค.ศ. 907 ถึง 1125 ปกครองแมนจูเรียมองโกเลียและบางส่วนของจีนตอนเหนือในขณะเดียวกัน ในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันเป็นมณฑลทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน ได้แก่กานซูส่านซีและหนิงเซี่ยชน เผ่า ถังงุตได้ก่อตั้งราชวงศ์เซี่ยตะวันตกขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 1032 ถึง 1227

เพื่อทวงคืนดินแดนยุทธศาสตร์ 16 แห่งที่สูญเสียไปในสมัยราชวงศ์ก่อน ราชวงศ์ ซ่ง จึงได้เปิดฉากการ รุกราน ราชวงศ์เหลียวในช่วงต้นสมัย ​​ซึ่งทั้งหมดก็จบลงด้วยความล้มเหลว ต่อมาในปี ค.ศ. 1004 กองทัพม้า ของเหลียว ได้บุกเข้ายึดที่ราบภาคเหนือของจีน ที่เปิดโล่ง และไปถึงชานเมืองไคเฟิง บังคับให้ราชวงศ์ซ่งยอมจำนนและตกลงตามสนธิสัญญาฉานหยวนซึ่งกำหนดให้ราชวงศ์ซ่งต้องจ่ายบรรณาการประจำปีจำนวนมากจากคลังหลวง สนธิสัญญานี้เป็นการพลิกผันครั้งสำคัญของการครอบงำของจีนในระบบบรรณาการ แบบดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม เงินที่ราชวงศ์ซ่งจ่ายให้แก่เหลียวในแต่ละปีนั้นได้รับการชดเชยคืนผ่านการซื้อสินค้าและผลิตภัณฑ์ของจีน ซึ่งช่วยขยายเศรษฐกิจของราชวงศ์ซ่งและเติมเต็มคลังหลวง ทำให้แรงจูงใจในการรุกรานเหลียวของราชวงศ์ซ่งลดลง ในขณะเดียวกัน การค้าและการติดต่อข้ามพรมแดนนี้ได้กระตุ้นให้เกิดการรับอิทธิพลจีนมากขึ้นภายในจักรวรรดิเหลียว โดยแลกกับกำลังทางทหารที่ลดลงซึ่งได้มาจากวิถีชีวิตแบบเร่ร่อน สนธิสัญญาและผลกระทบทางสังคมและเศรษฐกิจที่คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้นในความสัมพันธ์ระหว่างราชวงศ์ซ่งกับราชวงศ์จินเช่น กัน

ภายในจักรวรรดิเหลียว ชนเผ่า จูร์เชนได้ก่อกบฏต่อผู้ปกครองและสถาปนาราชวงศ์จินขึ้นในปี 1115 ในปี 1125 กองทัพม้า หนักของจิน ได้ทำลายล้างราชวงศ์เหลียวอย่างราบคาบ ขณะที่สมาชิกราชสำนักเหลียวที่เหลือรอดได้หนีไปยังเอเชียกลางเพื่อก่อตั้ง จักรวรรดิ คาราคิไท (ราชวงศ์เหลียวตะวันตก) การรุกรานราชวงศ์ซ่งของจินเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว ในปี 1127 เมืองไคเฟิงถูกปล้นสะดม ซึ่งเป็นหายนะครั้งใหญ่ที่รู้จักกันในชื่อเหตุการณ์จิงคังทำให้ราชวงศ์ซ่งเหนือ ล่มสลาย ต่อมาภาคเหนือทั้งหมดของจีนก็ถูกพิชิตสมาชิกราชสำนักซ่งที่รอดชีวิตได้รวมตัวกันใหม่ในเมืองหลวงแห่งใหม่คือหางโจวและก่อตั้งราชวงศ์ซ่งใต้ ซึ่งปกครองดินแดนทาง ใต้ของแม่น้ำห้วยในเวลาต่อมา ดินแดนและประชากรของจีนถูกแบ่งออกระหว่างราชวงศ์ซ่ง ราชวงศ์จิน และราชวงศ์เซี่ยตะวันตก ยุคนี้สิ้นสุดลงด้วยการพิชิตของมองโกลโดยราชวงศ์เซี่ยตะวันตกล่มสลายในปี 1227 ราชวงศ์จินล่มสลายในปี 1234และในที่สุดราชวงศ์ซ่งใต้ก็ล่มสลายในปี 1279

เจดีย์เหลียวตี้ราชวงศ์ซ่ง

เจดีย์ เทียน หนิงสมัยราชวงศ์เหลียว

แม้จะมีจุดอ่อนทางด้านการทหาร แต่ราชวงศ์ซ่งก็ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นจุดสูงสุดของอารยธรรมจีนคลาสสิกเศรษฐกิจของราชวงศ์ซ่งซึ่งได้รับการสนับสนุนจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี ได้ก้าวไปสู่ระดับที่ซับซ้อนอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์โลก ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างมากมายเป็นกว่า100 ล้านคนและมาตรฐานการครองชีพของประชาชนทั่วไปดีขึ้นอย่างมากเนื่องจากการปรับปรุงการปลูกข้าวและการมีถ่านหินสำหรับการผลิตอย่างแพร่หลาย เมืองหลวงไคเฟิงและต่อมาคือหางโจว ต่างก็เป็นเมืองที่มีประชากรมากที่สุดในโลกในยุคนั้น และส่งเสริมสังคมพลเมืองที่มีชีวิตชีวาอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในราชวงศ์จีนยุคก่อนๆ แม้ว่าเส้นทางการค้าทางบกไปยังตะวันตกไกลจะถูกปิดกั้นโดยอาณาจักรเร่ร่อน แต่ก็มีการค้าทางทะเล อย่างกว้างขวาง กับรัฐเพื่อนบ้าน เช่น ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ซึ่งอำนวยความสะดวกในการใช้เหรียญกษาปณ์ของราชวงศ์ซ่งเป็นสกุลเงินแลกเปลี่ยนโดยพฤตินัย เรือไม้ขนาดใหญ่ที่ติดตั้งเข็มทิศเดินทางไปทั่วทะเลจีนและมหาสมุทรอินเดียตอนเหนือ แนวคิดเรื่องการประกันภัยถูกนำมาใช้โดยพ่อค้าเพื่อป้องกันความเสี่ยงจาก การขนส่งทางทะเลระยะไกลเมื่อเศรษฐกิจเจริญรุ่งเรือง การใช้เงินกระดาษ เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ จึงเกิดขึ้นในเมืองเฉิงตู ทางตะวันตก โดยเป็นทางเลือกที่ถูกกว่าเหรียญ ทองแดง ที่ มีอยู่เดิม

ราชวงศ์ซ่งถือเป็นยุคทองแห่งความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีของจีน ด้วยฝีมือของข้าราชการและนักปราชญ์ผู้ริเริ่ม เช่นซู่ซ่ง (ค.ศ. 1020–1101) และเสินกัว (ค.ศ. 1031–1095) สิ่งประดิษฐ์ต่างๆ เช่น นาฬิกาดาราศาสตร์แบบไฮโดรกลไก โซ่ส่งกำลังแบบต่อเนื่องและไม่สิ้นสุดการพิมพ์ด้วยแม่พิมพ์ไม้และเงินกระดาษ ล้วนถูกประดิษฐ์ขึ้นในสมัยราชวงศ์ซ่ง ซึ่งยิ่งเสริมสร้างสถานะของราชวงศ์ซ่งให้แข็งแกร่งยิ่งขึ้น

มีการแข่งขันชิงอำนาจในราชสำนักระหว่างกลุ่มปฏิรูปการเมืองและกลุ่มอนุรักษ์นิยม นำโดยอัครมหาเสนาบดีหวังอันซือและซือหม่ากวงตามลำดับ ในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 13 ชาวจีนได้นำเอาหลัก ปรัชญา ขงจื๊อใหม่ที่คิดค้นโดยจูซีมาใช้ มีการรวบรวมวรรณกรรมจำนวนมหาศาลในสมัยราชวงศ์ซ่ง เช่น วรรณกรรมประวัติศาสตร์เชิงนวัตกรรมอย่างจื่อจือถงเจี้ยน ("กระจกวิเศษสำหรับการปกครอง") การประดิษฐ์แท่นพิมพ์แบบเคลื่อนที่ได้ช่วยอำนวยความสะดวกในการเผยแพร่ความรู้ วัฒนธรรมและศิลปะเจริญรุ่งเรือง มีผลงานศิลปะชิ้นเอกมากมาย เช่น " ริมแม่น้ำในเทศกาลชิงหมิง"และ"สิบแปดบทเพลงของขลุ่ยเร่ร่อน"รวมถึงจิตรกรพุทธศาสนาผู้ยิ่งใหญ่ เช่นหลินติงกุยผู้ มีผลงานมากมาย

ภาพทิวทัศน์เมืองในสมัยราชวงศ์ซ่งจากภาพวาด เรียงตามเข็มนาฬิกาจากซ้ายบน: ภาพวาดจีนสมัยราชวงศ์ซ่งเหนือ (ค.ศ. 960–1127) depicting โรงสีพลังน้ำสำหรับบดเมล็ดพืช พร้อมด้วยการขนส่งทางน้ำโดยรอบ ฉากสะพานจากภาพ วาด "ริมแม่น้ำในเทศกาลชิงห มิง" ของ จาง เจ๋อตัวน(ค.ศ. 1085–1145) เรือจีนจาก ภาพวาด " ริมแม่น้ำในเทศกาลชิงหมิง " เจดีย์เล่ยเฟิงในสมัยราชวงศ์ซ่งใต้โดยหลี่ซ่ง

ราชวงศ์ซ่งยังเป็นช่วงเวลาแห่งนวัตกรรมสำคัญในประวัติศาสตร์การสงครามอีกด้วยดินปืนแม้ว่าจะถูกประดิษฐ์ขึ้นในสมัยราชวงศ์ถังแต่ก็ถูกนำมาใช้ประโยชน์ในสนามรบเป็นครั้งแรกโดยกองทัพซ่ง ซึ่งเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการ ออกแบบ อาวุธปืนและเครื่องมือ攻城แบบใหม่ๆ ตามมา ในสมัยราชวงศ์ซ่งใต้ การอยู่รอดของราชวงศ์ขึ้นอยู่กับการปกป้องแม่น้ำแยงซีและแม่น้ำห้วยจากการรุกรานของทหารม้าจากทางเหนือ กองทัพเรือประจำการแห่งแรกของจีนจึงถูกจัดตั้งขึ้นในปี 1132 โดยมีกองบัญชาการของพลเรือเอกตั้งอยู่ที่ติงไห่ เรือรบแบบใช้ ล้อพายที่ติดตั้งเครื่องยิงหินสามารถยิงระเบิดเพลิงที่ทำจากดินปืนและปูนขาวได้อย่างมีประสิทธิภาพ ดังที่บันทึกไว้ในชัยชนะของซ่งเหนือกองทัพจินที่รุกรานในยุทธการถังเต่าในทะเลจีนตะวันออกและยุทธการไฉ่ซือบนแม่น้ำแยงซีในปี 1161

ความเจริญรุ่งเรืองของอารยธรรมในสมัยราชวงศ์ซ่งสิ้นสุดลงอย่างฉับพลันหลังจากการรุกรานอย่างสาหัสของมองโกลในภาคเหนือและพื้นที่อื่นๆ ของจักรวรรดิ ส่งผลให้ประชากรลดลงอย่างมากและเศรษฐกิจหดตัวอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าจะสามารถหยุดยั้งการรุกคืบของมองโกลได้นานกว่าสามทศวรรษ แต่เมืองหางโจว เมืองหลวงของราชวงศ์ซ่งใต้ ก็ตกอยู่ภายใต้การยึดครองในปี 1276 ตามมาด้วยการทำลายล้างกองทัพเรือประจำการของราชวงศ์ซ่ง อย่างสิ้นเชิงในยุทธการ ที่เหยาเหมินในปี 1279

ราชวงศ์หยวน (ค.ศ. 1271–1368)

เจดีย์สีขาวแห่งวัดเมี่ยวอิงในกรุงปักกิ่ง

รูปปั้นเทพเจ้าแห่งทิศตะวันออกบนกำแพงด้านตะวันออกของแท่นเมฆที่ด่านจูยอง

ปืนสมัยหยวนมีจารึกลงวันที่ปีที่ 3 แห่งรัชสมัยจือหยวน (1332) ราชวงศ์หยวน (1206–1368) ค้นพบที่วัดหยุนจู ฟางซาน ปักกิ่ง ในปี 1935

ธนบัตรสมัยราชวงศ์หยวน พร้อมแผ่นพิมพ์ไม้ ค.ศ. 1287

ราชวงศ์หยวนได้รับการประกาศอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1271 เมื่อขุนศึกมองโกลกุบไลข่านหนึ่งในหลานชายของเจงกิสข่านได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เพิ่มเติม เป็นจักรพรรดิ แห่งจีนและถือว่าดินแดนส่วนที่ตนสืทอดมาจากจักรวรรดิมองโกลเป็นราชวงศ์จีนในช่วงหลายทศวรรษก่อนหน้านั้น มองโกลได้พิชิตราชวงศ์จินในภาคเหนือของจีน และราชวงศ์ซ่งใต้ล่มสลายในปี ค.ศ. 1279 หลังสงครามที่ยืดเยื้อและนองเลือด ราชวงศ์หยวน ของมองโกล กลายเป็น ราชวงศ์ผู้พิชิตราชวงศ์แรกในประวัติศาสตร์จีนที่ปกครองจีน ทั้งหมด และประชากรของจีนในฐานะชนกลุ่มน้อยราชวงศ์นี้ยังควบคุมดินแดนใจกลางของมองโกลและภูมิภาคอื่นๆ โดยตรง โดยสืบทอดดินแดนส่วนใหญ่ของจักรวรรดิมองโกลตะวันออก ซึ่งโดยประมาณแล้วตรงกับพื้นที่ของประเทศจีนในปัจจุบันและภูมิภาคใกล้เคียงในเอเชียตะวันออก การขยายอำนาจของจักรวรรดิหยุดชะงักลงหลังจากพ่ายแพ้ในการรุกรานญี่ปุ่นและเวียดนามตามรอยราชวงศ์จิน เมืองหลวงของราชวงศ์หยวนได้ถูกสถาปนาขึ้นที่ข่านบาลีก (หรือที่รู้จักกันในชื่อต้าตู ซึ่งปัจจุบันคือปักกิ่ง) คลองใหญ่ได้รับการบูรณะใหม่เพื่อเชื่อมต่อเมืองหลวงที่อยู่ห่างไกลกับศูนย์กลางทางเศรษฐกิจที่คึกคักในภาคใต้ของจีน ซึ่งเป็นการวางรากฐานให้ปักกิ่งยังคงเป็นเมืองหลวงของระบอบการปกครองต่างๆ ของจีนแผ่นดินใหญ่ที่รวมเป็นหนึ่ง เดียวมาโดยตลอด

สงครามกลางเมืองของมองโกลหลายครั้งในช่วงปลายศตวรรษที่ 13 นำไปสู่การแบ่งแยกจักรวรรดิมองโกลในปี 1304 จักรพรรดิแห่งราชวงศ์หยวนได้รับการยกย่องให้เป็นข่านในนามเหนือข่านทางตะวันตก ( ข่านชากาไต ข่าน โกลเดน ฮอร์ด และข่านอิลข่าน ) ซึ่งถึงแม้จะยังคง มีอำนาจปกครอง ตนเองโดย พฤตินัย ยุคนี้เป็นที่รู้จักในชื่อสันติภาพมองโกล (Pax Mongolica ) ซึ่งดินแดนส่วนใหญ่ของทวีปเอเชียอยู่ภายใต้การปกครองของมองโกล เป็นครั้งแรกและครั้งเดียวในประวัติศาสตร์ที่เส้นทางสายไหมถูกควบคุมโดยรัฐเดียวอย่างสมบูรณ์ ทำให้การไหลเวียนของผู้คน การค้า และการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมเป็นไปได้อย่างสะดวก เครือข่ายถนนและระบบไปรษณีย์ถูกสร้างขึ้นเพื่อเชื่อมต่อจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ การค้าทางทะเลที่ร่ำรวยซึ่งพัฒนามาจากราชวงศ์ซ่งก่อนหน้านี้ยังคงเฟื่องฟู โดยเมืองฉวนโจวและหางโจวกลายเป็นท่าเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลก นักเดินทางผู้รักการผจญภัยจากตะวันตกไกล โดยเฉพาะอย่างยิ่งชาวเวนิส มา ร์โค โปโลจะมาตั้งถิ่นฐานในประเทศจีนเป็นเวลาหลายทศวรรษ เมื่อเขากลับมาบันทึกการเดินทาง โดยละเอียดของเขาได้สร้างแรงบันดาลใจให้ ชาวยุโรปในยุคกลางหลายรุ่นได้เห็นความงดงามของดินแดนตะวันออกไกล ราชวงศ์หยวนเป็นเศรษฐกิจโบราณแห่งแรกที่ ใช้ เงินกระดาษ ซึ่ง ในสมัยนั้นเรียกว่าเจียวเฉา (Jiaochao ) เป็นสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนหลัก การออกเงินกระดาษอย่างไม่จำกัดในช่วงปลายราชวงศ์หยวนทำให้เกิดภาวะเงินเฟ้อรุนแรงซึ่งในที่สุดก็นำไปสู่การล่มสลายของราชวงศ์

หอดูดาวเติงเฟิงเป็นหอดูดาวแห่งแรกในบรรดาหอดูดาว 27 แห่งที่สร้างขึ้นในช่วงต้นราชวงศ์หยวน

เจดีย์ไป่หลิน เป็นเจดีย์อิฐฐานแปดเหลี่ยม สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1330 ในรัชสมัยของจักรพรรดิเหวินจงผู้ปกครองราชวงศ์หยวนที่นำโดยชาวมองโกล (ค.ศ. 1271–1368)

แม้ว่าผู้ปกครองมองโกลแห่งราชวงศ์หยวนจะรับเอาวัฒนธรรมจีนมาใช้เป็นอย่างมาก แต่การรับเอา วัฒนธรรมจีนเข้ามานั้น อยู่ในระดับที่น้อยกว่าเมื่อเทียบกับราชวงศ์ผู้พิชิต ในยุคก่อนๆ ในประวัติศาสตร์จีน เพื่อรักษาความเหนือกว่าทางเชื้อชาติในฐานะผู้พิชิตและชนชั้นปกครอง ประเพณีและมรดกดั้งเดิมของชนเผ่าเร่ร่อนจากทุ่งหญ้าสเตปป์มองโกลจึงได้รับการยกย่องอย่างสูง ในทางกลับกัน ผู้ปกครองมองโกลก็ปรับตัวเข้ากับวัฒนธรรมที่หลากหลายจากอารยธรรมที่เจริญรุ่งเรืองหลายแห่งภายในจักรวรรดิอันกว้างใหญ่ได้อย่างยืดหยุ่น โครงสร้างทางสังคมและวัฒนธรรมดั้งเดิมในจีนได้รับการเปลี่ยนแปลงอย่างมหาศาลในช่วงที่มองโกลปกครอง กลุ่มผู้อพยพต่างชาติ จำนวนมาก เข้ามาตั้งถิ่นฐานในจีน พวกเขามีสถานะทางสังคมสูงกว่าชาวฮั่นส่วนใหญ่ ในขณะเดียวกันก็เสริมสร้างวัฒนธรรมจีนด้วยองค์ประกอบจากต่างชาติ ชนชั้นข้าราชการและปัญญาชน ซึ่งเป็นผู้สืบทอดวัฒนธรรมชั้นสูงของจีนดั้งเดิม สูญเสียสถานะทางสังคมไปอย่างมาก สิ่งนี้กระตุ้นให้เกิดการพัฒนาวัฒนธรรมของประชาชนทั่วไป มีการสร้างสรรค์ผลงานมากมายใน รายการแสดงหลากหลายประเภท ( zaju)และบทเพลงวรรณกรรม ( sanqu ) ซึ่งเขียนด้วยรูปแบบบทกวี ที่เป็นเอกลักษณ์ เรียกว่าquนวนิยายภาษาพื้นถิ่นได้รับสถานะและความนิยมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เจดีย์อายูหวาง ทางตอนเหนือของมณฑลชานซีประเทศจีน

เจดีย์ที่ตั้งอยู่บนซุ้มประตู (หรือหอคอยข้ามถนน ) เป็นรูปแบบสถาปัตยกรรมที่พบเห็นได้ทั่วไปในสมัยราชวงศ์หยวน

ก่อนการรุกรานของมองโกล ราชวงศ์จีนรายงานว่ามีประชากรประมาณ120 ล้านคน หลังจากการพิชิตเสร็จสิ้นในปี 1279 การสำรวจสำมะโนประชากรในปี 1300 รายงานว่ามีประชากรประมาณ60 ล้านคน^{[ 78 ]}การลดลงอย่างมากนี้ไม่จำเป็นต้องเกิดจากการสังหารหมู่ของมองโกลเพียงอย่างเดียว นักวิชาการเช่น Frederick W. Mote โต้แย้งว่าการลดลงอย่างมากของจำนวนประชากรสะท้อนถึงความล้มเหลวในการบันทึกข้อมูลทางการบริหารมากกว่าการลดลงจริง ๆ นักวิชาการคนอื่น ๆ เช่นTimothy Brookโต้แย้งว่ามองโกลได้สร้างระบบทาสในหมู่ประชากรจีนจำนวนมาก ทำให้หลายคนหายไปจากการสำรวจสำมะโนประชากรโดยสิ้นเชิง นักประวัติศาสตร์คนอื่น ๆ รวมถึง William McNeill และ David Morgan พิจารณาว่าโรคระบาดเป็นปัจจัยหลักที่อยู่เบื้องหลังการลดลงของประชากรในช่วงเวลานี้ ในศตวรรษที่ 14 จีนประสบกับความเสียหายเพิ่มเติมจากโรคระบาด ซึ่งคาดว่าคร่าชีวิตประชากรจีนไปประมาณหนึ่งในสี่^{[ 79 ] : 348–351}

ตลอดสมัยราชวงศ์หยวน มีความรู้สึกต่อต้านการปกครองของมองโกลอยู่บ้างในหมู่ประชาชน อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเป็นเพราะลัทธิชาตินิยม กลับเป็นภัยพิบัติทางธรรมชาติและการปกครองที่ไร้ประสิทธิภาพและฉ้อฉลต่างหากที่ก่อให้เกิดการลุกฮือของชาวนาอย่างกว้างขวางตั้งแต่ทศวรรษ 1340 เป็นต้นมา หลังจากการสู้รบทางเรือครั้งใหญ่ที่ทะเลสาบโปยางจูหยวนจางก็ได้รับชัยชนะเหนือกองกำลังกบฏอื่นๆ ทางตอนใต้ เขาประกาศตนเป็นจักรพรรดิและก่อตั้งราชวงศ์หมิงในปี 1368 ในปีเดียวกันนั้นเอง กองทัพของเขาที่ยกพลขึ้นบกได้ยึดเมืองหลวงข่านบาลีก กองกำลังหยวนที่เหลืออยู่ได้หนีกลับไปยังมองโกเลียและรักษาอำนาจการปกครองไว้แต่ยุคแห่งการปกครองของหยวนก็สิ้นสุดลงอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม อาณาจักรมองโกลอื่นๆ ในเอเชียกลางยังคงดำรงอยู่ต่อไปหลังจากการล่มสลายของราชวงศ์หยวนในจีน

ราชวงศ์หมิง (ค.ศ. 1368–1644)

เจดีย์วัดไห่ฮุย สร้างขึ้นในสมัยราชวงศ์หมิง

ต้าหมิงเป่าเฉา (Da Ming Baochao ) คือชุดธนบัตรที่ออกโดยรัฐบาลราชวงศ์หมิง

หอคอยเครื่องเคลือบดินเผาจากภาพวาด "คณะทูตจากบริษัทอินเดียตะวันออก " (ค.ศ. 1665) โดยโยฮัน นิวฮอฟ โลกตะวันตกได้ค้นพบหอคอยแห่งนี้เป็นครั้งแรกเมื่อนักเดินทางอย่างโยฮัน นิวฮอฟ ได้มาเยือน และบางครั้งก็จัดให้เป็นหนึ่งในเจ็ดสิ่งมหัศจรรย์ของโลก

เจดีย์ของวัดฉงจือ สร้างขึ้นในสมัยราชวงศ์ซ่ง ส่วนโซริน รูปทรงหัวหอมนั้น สร้างเพิ่มเติมในสมัยราชวงศ์หมิง

บ้านพักของตระกูลหลู่ในเมืองตงหยาง สร้างขึ้นในสมัยราชวงศ์หมิง

กำแพงเมืองซีอานมรดกโลกของยูเนสโกสร้างขึ้นในสมัยราชวงศ์หมิงตอนต้น

อำเภอเฟิงหวงเป็นเมืองโบราณที่มีซากสถาปัตยกรรมสมัยราชวงศ์หมิงและชิงอยู่มากมาย

หงฉุนเป็นหมู่บ้านในอำเภออี๋ ในภูมิภาคหุยโจวอันเก่าแก่ของมณฑลอานฮุยตอนใต้

ซินเย่เป็นหมู่บ้านที่มีชื่อเสียงด้านสถาปัตยกรรมสมัยหมิงและชิงที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี รวมถึงอาคารที่อยู่อาศัยโบราณ

ราชวงศ์หมิงก่อตั้งขึ้นโดยจูหยวนจางในปี ค.ศ. 1368 ซึ่งทรงประกาศพระองค์เองเป็นจักรพรรดิหงหวู่ เมืองหลวงในตอนแรกตั้งอยู่ที่หนานจิงและต่อมาได้ย้ายไปที่ปักกิ่งตั้งแต่รัชสมัยของ จักรพรรดิหย่งเล่อ เป็นต้นไป

การขยายตัวของเมืองเพิ่มขึ้นตามจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้นและการแบ่งงานที่ซับซ้อนมากขึ้น ศูนย์กลางเมืองขนาดใหญ่ เช่น หนานจิงและปักกิ่ง ก็มีส่วนช่วยในการเติบโตของอุตสาหกรรมเอกชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งอุตสาหกรรมขนาดเล็กที่มักเชี่ยวชาญในการผลิตกระดาษ ผ้าไหม ผ้าฝ้าย และเครื่องลายคราม อย่างไรก็ตาม โดยส่วนใหญ่แล้ว ศูนย์กลางเมืองขนาดเล็กที่มีตลาดกระจายอยู่ทั่วประเทศ ตลาดในเมืองส่วนใหญ่ค้าขายอาหาร และมีสินค้าจำเป็นบางอย่าง เช่น เข็มหมุดหรือน้ำมัน

ถึงแม้ว่าลัทธิขงจื๊อใหม่ที่กำลังได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ จะมีลักษณะของการหวาดระแวงชาวต่างชาติ และการ ใคร่ครวญ ทางปัญญา แต่จีนในยุคต้นราชวงศ์หมิงก็ไม่ได้โดดเดี่ยว การค้าต่างประเทศและการติดต่ออื่น ๆ กับโลกภายนอก โดยเฉพาะญี่ปุ่น เพิ่มขึ้นอย่างมาก พ่อค้าชาวจีนได้สำรวจมหาสมุทรอินเดียทั้งหมด และไปถึงแอฟริกาตะวันออกด้วยการเดินทางของเจิ้งเหอ

จักรพรรดิหงหวู่ ผู้ก่อตั้งราชวงศ์จีน เพียงพระองค์เดียว ที่มีเชื้อสายชาวนา ได้วางรากฐานของรัฐที่พึ่งพาเกษตรกรรมเป็นหลัก การค้าและการพาณิชย์ซึ่งเฟื่องฟูใน ราชวงศ์ ซ่งและหยวน ก่อนหน้านี้ กลับมีความสำคัญน้อยลง ที่ดินแบบศักดินาใหม่ในสมัยซ่งและมองโกลถูกยึดโดยผู้ปกครองราชวงศ์หมิง ที่ดินถูกรัฐบาลยึด แบ่งแยก และให้เช่า การเป็นทาสส่วนตัวถูกห้าม ดังนั้น หลังจากที่จักรพรรดิหย่งเล่อสวรรคต ชาวนาเจ้าของที่ดินอิสระจึงมีบทบาทสำคัญในเกษตรกรรมของจีน กฎหมายเหล่านี้อาจปูทางไปสู่การขจัดความยากจนที่เลวร้ายที่สุดในสมัยการปกครองก่อนหน้านี้ ในช่วงปลายราชวงศ์หมิง เมื่อการควบคุมของรัฐบาลลดลง การค้า การพาณิชย์ และอุตสาหกรรมเอกชนก็ฟื้นตัวขึ้น

ราชวงศ์หมิงมีรัฐบาลกลางที่เข้มแข็งและซับซ้อน ซึ่งรวมและควบคุมจักรวรรดิ บทบาทของจักรพรรดิมีลักษณะเผด็จการมากขึ้น แม้ว่าจักรพรรดิหงหวู่จะยังคงใช้สิ่งที่พระองค์เรียกว่า " สำนักเลขาธิการใหญ่ " เพื่อช่วยจัดการเอกสารจำนวนมหาศาลของระบบราชการ รวมถึงหนังสือร้อง (คำร้องและคำแนะนำต่อราชบัลลังก์) พระราชกฤษฎีกาตอบกลับ รายงานประเภทต่างๆ และบันทึกภาษี ระบบราชการนี้เองที่ต่อมาเป็นอุปสรรคต่อการปรับตัวของรัฐบาลหมิงให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสังคม และนำไปสู่ความเสื่อมถอยในที่สุด

จักรพรรดิหย่งเล่อทรงพยายามอย่างยิ่งที่จะขยายอิทธิพลของจีนออกไปนอกพรมแดน โดยทรงเรียกร้องให้ผู้ปกครองประเทศอื่นส่งทูตมายังจีนเพื่อถวายเครื่องบรรณาการ มีการสร้างกองทัพเรือขนาดใหญ่ รวมถึงเรือสี่เสาขนาดระวางขับน้ำ 1,500 ตัน มีการจัดตั้งกองทัพประจำการจำนวน 1 ล้านนาย กองทัพจีนพิชิตและยึดครองเวียดนามเป็นเวลาประมาณ 20 ปี ในขณะที่กองเรือจีนแล่นอยู่ในทะเลจีนใต้และมหาสมุทรอินเดีย ไปไกลถึงชายฝั่งตะวันออกของแอฟริกา จีนได้รับอิทธิพลในโมกุลสถานตะวันออก หลายประเทศในเอเชียที่มีพรมแดนติดทะเลได้ส่งทูตพร้อมเครื่องบรรณาการมาถวายจักรพรรดิจีน ภายในประเทศ คลองใหญ่ได้รับการขยายและกลายเป็นตัวกระตุ้นการค้าภายในประเทศ มีการผลิตเหล็กมากกว่า 100,000 ตันต่อปี มีการพิมพ์หนังสือจำนวนมากโดยใช้ตัวพิมพ์เคลื่อนที่ พระราชวังในพระราชวังต้องห้าม ของปักกิ่ง มีความงดงามอย่างที่เห็นในปัจจุบัน นอกจากนี้ ในช่วงหลายศตวรรษนี้ ศักยภาพของจีนตอนใต้ก็ได้รับการใช้ประโยชน์อย่างเต็มที่ มีการเพาะปลูกพืชผลใหม่ ๆ อย่างแพร่หลาย และอุตสาหกรรมต่าง ๆ เช่น อุตสาหกรรมการผลิตเครื่องลายครามและสิ่งทอเจริญรุ่งเรือง

ในปี ค.ศ. 1449 เอเซน ไทซีนำ กองทัพ มองโกลโออิรัตบุกจีนตอนเหนือ ซึ่งจบลงด้วยการจับกุมจักรพรรดิเจิ้งถงที่เมืองทูมูนับจากนั้นมา ราชวงศ์หมิงจึงต้องตั้งรับในแนวชายแดนทางเหนือ ซึ่งนำไปสู่ การสร้าง กำแพงเมืองจีนสมัยราชวงศ์หมิง ส่วนใหญ่ของกำแพงเมืองจีนที่ยังคงเหลืออยู่ในปัจจุบันนั้น สร้างหรือซ่อมแซมโดยราชวงศ์หมิง มีการขยายโครงสร้างอิฐและหินแกรนิต ปรับปรุงหอสังเกตการณ์ และติดตั้งปืนใหญ่ตลอดแนว

ภาพเขียน "นกอินทรี"โดยหลิน เหลียง ( ประมาณ ค.ศ. 1424 – 1500) จัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์พระราชวังแห่งชาติ

ภาพเขียน "ดอกบ๊วยหิมะและนกกระเรียนคู่"โดยเปียน จิงจ้าว ( ประมาณ ค.ศ. 1355  – ประมาณ ค.ศ. 1428 ) จัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์กวางตุ้ง

At sea the Ming became increasingly isolationist after the death of the Yongle Emperor. The treasure voyages which sailed the Indian Ocean were discontinued, and the maritime prohibition laws were set in place banning the Chinese from sailing abroad. European traders who reached China in the midst of the Age of Discovery were repeatedly rebuked in their requests for trade, with the Portuguese being repulsed by the Ming navy at Tuen Mun in 1521 and again in 1522. Domestic and foreign demands for overseas trade, deemed illegal by the state, led to widespread wokou piracy attacking the southeastern coastline during the rule of the Jiajing Emperor (1507–1567), which only subsided after the opening of ports in Guangdong and Fujian and much military suppression.^[80] In addition to raids from Japan by the wokou, raids from Taiwan and the Philippines by the Pisheye also ravaged the southern coasts.^[81] The Portuguese were allowed to settle in Macau in 1557 for trade, which remained in Portuguese hands until 1999. After the Spanish invasion of the Philippines, trade with the Spanish at Manila imported large quantities of Mexican and Peruvian silver from the Spanish Americas to China.^{[82]: 144–145} The Dutch entry into the Chinese seas was also met with fierce resistance, with the Dutch being chased off the Penghu islands in the Sino-Dutch conflicts of 1622–1624 and were forced to settle in Taiwan instead. The Dutch in Taiwan fought with the Ming in the Battle of Liaoluo Bay in 1633 and lost, and eventually surrendered to the Ming loyalist Koxinga in 1662, after the fall of the Ming dynasty.

In 1556, during the rule of the Jiajing Emperor, the Shaanxi earthquake killed about 830,000 people, the deadliest earthquake of all time.

ราชวงศ์หมิงเข้าแทรกแซงอย่างลึกซึ้งในการรุกรานเกาหลีของญี่ปุ่น (ค.ศ. 1592–1598)ซึ่งจบลงด้วยการถอนกำลังทหารญี่ปุ่นทั้งหมดออกจากเกาหลี และการฟื้นฟูราชวงศ์โชซอนซึ่งเป็นพันธมิตรและรัฐ บรรณาการดั้งเดิมของราชวงศ์หมิ งอำนาจเหนือภูมิภาคของราชวงศ์หมิงได้รับการรักษาไว้โดยแลกมาด้วยทรัพยากรจำนวนมหาศาล บังเอิญว่าเมื่อการควบคุมของหมิงในแมนจูเรียเริ่มเสื่อมถอยลง ชนเผ่า แมนจู ( จูร์เชน ) ภายใต้การนำของหัวหน้าเผ่า นู ร์ฮาซีได้แยกตัวออกจากอำนาจของหมิง และรวมตัวกันเป็นรัฐที่ทรงอำนาจและรวมเป็นหนึ่งเดียว ซึ่งต่อมาได้รับการประกาศให้เป็นราชวงศ์ชิง ราชวงศ์ชิงได้เข้ายึดครองเกาหลี ที่อ่อนแอลงอย่างมาก ในฐานะรัฐบรรณาการ พิชิตมองโกเลียและขยายอาณาเขตไปจนถึงบริเวณรอบนอกของกำแพงเมืองจีน กองทัพที่ยอดเยี่ยมที่สุดของราชวงศ์หมิงถูกส่งไปประจำการที่ด่านซานไห่เพื่อปกป้องป้อมปราการสุดท้ายจากการรุกรานของชาวแมนจู ซึ่งทำให้การปราบปรามการก่อจลาจลของชาวนาภายในประเทศอ่อนแอ ลง

ราชวงศ์ชิง (ค.ศ. 1644–1912)

แผนที่ประเทศจีนปี ค.ศ. 1836 จัดพิมพ์โดย ซี. พิกก์

ขวดน้ำสำหรับผู้แสวงบุญทำจากเครื่องเคลือบดินเผาตกแต่งด้วยสีน้ำเงินใต้เคลือบและสีแดงเหล็ก

เครื่องแต่งกายทางทหารของจักรพรรดิเฉียนหลง

เข็มทิศฮวงจุ้ยสมัยราชวงศ์ชิง ( ประมาณปี ค.ศ. 1760)

พระราชวังฤดูร้อนสวนหลวงในสมัยราชวงศ์ชิง

วัดผู่ถัวจงเฉิงเป็นกลุ่มวัดพุทธที่สร้างขึ้นระหว่างปี 1767 ถึง 1771 โดยจำลองแบบมาจากพระราชวังโปตาลาของทิเบต

บ้านของอัครมหาเสนาบดีหวงเฉิง เป็นที่ดินล้อมกำแพงขนาด 10 เฮกตาร์ ตั้งอยู่บนเนินเขาฟีนิกซ์ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของมณฑลชานซีประเทศจีน

โรงละครดอกไม้ ซึ่งเป็นศาลาประชาคมสมัยราชวงศ์ชิง

อาคารที่พักอาศัยของตระกูลเฉียวสร้างขึ้นในสมัยราชวงศ์ชิง

ราชวงศ์ชิง (ค.ศ. 1644–1912) เป็นราชวงศ์จักรวรรดิสุดท้ายของจีน ก่อตั้งโดยชาวแมนจูเป็นราชวงศ์พิชิต ลำดับที่สอง ที่ปกครองจีน แผ่นดินใหญ่ทั้งหมด และขยายอาณาเขตเป็นสองเท่าของราชวงศ์หมิง ชาวแมนจูเดิมรู้จักกันในชื่อชาวจูร์เชนอาศัยอยู่ในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของดินแดนหมิงนอกกำแพงเมืองจีน พวกเขากลายเป็นภัยคุกคามสำคัญต่อราชวงศ์หมิงตอนปลายหลังจากที่นูร์ฮาซีรวมเผ่าจูร์เชนทั้งหมดเข้าด้วยกัน และหงไท่จี บุตรชายของเขา ประกาศก่อตั้งราชวงศ์ชิงในปี ค.ศ. 1636 ราชวงศ์ชิงได้จัดตั้ง ระบบ แปดธงซึ่งเป็นกรอบพื้นฐานสำหรับการพิชิตทางทหารของราชวงศ์ชิง การกบฏ ของชาวนาของ หลี่จื่อเฉิงยึดกรุงปักกิ่งได้ในปี ค.ศ. 1644 และจักรพรรดิฉงเจิ้นจักรพรรดิองค์สุดท้ายของราชวงศ์หมิง ได้ปลิดชีพตนเอง ชาวแมนจูร่วมมือกับแม่ทัพหมิงอู๋ซานกุยยึดกรุงปักกิ่ง ซึ่งต่อมาได้กลายเป็นเมืองหลวงของราชวงศ์ชิง จากนั้นจึงดำเนินการปราบปรามกองกำลังหมิงที่เหลืออยู่ทางตอนใต้ในช่วงเปลี่ยนผ่านระหว่างราชวงศ์หมิงและชิงเมื่อราชวงศ์หมิงและต่อมาคือราชวงศ์หมิงใต้ ราชวงศ์ชิงที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ และกลุ่มอื่นๆ อีกหลายกลุ่ม เช่นราชวงศ์ซุนและราชวงศ์ซีที่ก่อตั้งโดยผู้นำการกบฏของชาวนา ต่อสู้กันเอง ซึ่งควบคู่ไปกับภัยพิบัติทางธรรมชาติ มากมาย ในเวลานั้น เช่น ภัยพิบัติที่เกิดจากยุคน้ำแข็งเล็ก^{[ 83 ]}และโรคระบาดเช่นโรคระบาดใหญ่ในช่วงทศวรรษสุดท้ายของราชวงศ์หมิง [ ^{84 ]}ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากและสร้างความเสียหายอย่างมากต่อเศรษฐกิจ โดยรวมแล้ว ในช่วงหลายทศวรรษ ^นี้มีผู้เสียชีวิตมากถึง25 ล้านคน แต่ราชวงศ์ชิงดูเหมือนจะฟื้นฟูอำนาจจักรวรรดิของจีนและเริ่มต้นการเจริญรุ่งเรืองของศิลปะอีกครั้ง^{[ 85 ]}จักรพรรดิแมนจูยุคแรกผสมผสานประเพณี การปกครอง เอเชียตอนในเข้ากับบรรทัดฐานขงจื๊อของรัฐบาลจีนดั้งเดิม และถือว่าเป็นราชวงศ์จีน

ชาวแมนจูบังคับใช้ระเบียบการแต่งกายแบบ เข้าแถว บังคับให้ชายชาวฮั่นต้องไว้ทรงผมแบบแมนจู ข้าราชการต้องสวมใส่เสื้อผ้าแบบแมนจู ( ชุด ฉางซานและถังจวง ) แต่พลเรือนชาวฮั่นทั่วไปได้รับอนุญาตให้สวมใส่เสื้อผ้าแบบฮั่นดั้งเดิมพลธงไม่สามารถทำการค้าหรือใช้แรงงานได้ พวกเขาต้องยื่นคำร้องเพื่อขอปลดออกจากตำแหน่งพลธง พวกเขาถือเป็นชนชั้นสูงและได้รับเงินบำนาญประจำปี ที่ดิน และผ้าส่วนหนึ่งจักรพรรดิคังซีทรงมีพระราชดำรัสให้จัดทำพจนานุกรมคังซีซึ่งเป็นพจนานุกรมอักษรจีนที่สมบูรณ์ที่สุดเท่าที่เคยมีการรวบรวมมา

ในช่วงครึ่งศตวรรษต่อมา ดินแดนทั้งหมดที่เคยอยู่ภายใต้ราชวงศ์หมิงได้ถูกรวมเข้าอยู่ภายใต้ราชวงศ์ชิงการพิชิตดินแดนในเอเชียกลางในศตวรรษที่ 18 ได้ขยายการควบคุมอาณาเขต ระหว่างปี 1673 ถึง 1681 จักรพรรดิคังซีได้ปราบปรามการกบฏของขุนนางสามนายซึ่งเป็นการก่อจลาจลของขุนศึกสามคนในจีนตอนใต้ที่ถูกปฏิเสธสิทธิในการสืบทอดตำแหน่งปกครองดินแดนขนาดใหญ่ที่ได้รับพระราชทานจากจักรพรรดิองค์ก่อนในปี 1683 ราชวงศ์ชิงได้ยกพลขึ้นบกโจมตีไต้หวันตอนใต้ และโค่นล้มอาณาจักรกบฏตงหนิงซึ่งก่อตั้งโดยโคซิงกา (เจิ้งเฉิงกง) ผู้ภักดีต่อราชวงศ์หมิงในปี 1662 หลังจากการล่มสลายของราชวงศ์หมิงตอนใต้ และทำหน้าที่เป็นฐานที่มั่นสำหรับการต่อต้านของราชวงศ์หมิงในจีนตอนใต้ ราชวงศ์ชิงเอาชนะรัสเซียที่อัลบาซินส่งผลให้เกิดสนธิสัญญาเนอร์ชินสค์

เมื่อสิ้นสุดรัชสมัยอันยาวนานของจักรพรรดิเฉียนหลง ในปี ค.ศ. 1796 จักรวรรดิชิงก็อยู่ใน จุดสูงสุดของ ความรุ่งเรือง จักรวรรดิชิงปกครองประชากรมากกว่าหนึ่งในสามของโลกและมีเศรษฐกิจที่ใหญ่ที่สุดในโลก เมื่อพิจารณาจากพื้นที่แล้ว จักรวรรดิชิงเป็นหนึ่งในจักรวรรดิที่ใหญ่ที่สุดในโลกเท่าที่เคยมีมา

ในศตวรรษที่ 19 จักรวรรดิจีนเกิดความไม่สงบภายในและถูกคุกคามจากมหาอำนาจตะวันตกภายนอก ความพ่ายแพ้ของจักรวรรดิอังกฤษในสงครามฝิ่นครั้งแรก (ค.ศ. 1840) นำไปสู่สนธิสัญญานานกิง (ค.ศ. 1842) ซึ่งฮ่องกงถูกยกให้แก่อังกฤษและอนุญาตให้นำเข้าฝิ่น (ที่ผลิตจากดินแดนของจักรวรรดิอังกฤษ) การใช้ฝิ่นยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในจีน ส่งผลเสียต่อเสถียรภาพทางสังคม ความพ่ายแพ้ทางทหารและสนธิสัญญาที่ไม่เป็นธรรมกับมหาอำนาจตะวันตกอื่นๆ ยังคงดำเนินต่อไปแม้หลังจากการล่มสลายของราชวงศ์ชิง

ภายในประเทศเกิดการกบฏไท่ผิง (พ.ศ. 2494–2407) ซึ่งเป็นขบวนการศาสนาคริสต์ที่นำโดย "ราชาแห่งสวรรค์" หงซิ่วฉวนได้แผ่ขยายจากทางใต้เพื่อสถาปนาอาณาจักรไท่ผิงสวรรค์และควบคุมพื้นที่ประมาณหนึ่งในสามของจีนแผ่นดินใหญ่เป็นเวลากว่าทศวรรษ ราชสำนักด้วยความสิ้นหวังจึงมอบอำนาจให้ข้าราชการชาวฮั่น เช่นเจิ้งกัวฟานระดมกำลังทหารในท้องถิ่น หลังจากพ่ายแพ้ในช่วงแรก เจิ้งได้ปราบปรามกบฏในการรบที่หนานจิงครั้งที่สามในปี พ.ศ. 2407 ^{[ 86 ]}นี่เป็นหนึ่งในสงครามที่ใหญ่ที่สุดในศตวรรษที่ 19 ในแง่ของการมีส่วนร่วมของกองทัพ มีการสูญเสียชีวิตอย่างมหาศาล โดยมีผู้เสียชีวิตประมาณ 20 ล้านคน^{[ 87 ]}ตามมาด้วยความวุ่นวายภายในประเทศหลายครั้ง รวมถึงสงครามระหว่างตระกูลปุนตี-ฮักกาการกบฏเนียนการกบฏตุนกันและการกบฏปันเทย์^{[ 88 ]}ในที่สุดการกบฏทั้งหมดก็ถูกปราบปราม แต่ต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาลและมีผู้เสียชีวิตหลายล้านคน ซึ่งทำให้อำนาจส่วนกลางของจักรวรรดิอ่อนแอลงอย่างมาก จีนไม่เคยสร้างกองทัพส่วนกลางที่แข็งแกร่งขึ้นมาใหม่ และเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจำนวนมากใช้อำนาจทางทหารของตนเพื่อปกครองอย่างอิสระในมณฑลของตน^{[ 86 ]}

อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์ดูเหมือนจะฟื้นตัวขึ้นในยุคปฏิรูปถงจือ (ค.ศ. 1860–1872) ซึ่งนำโดยนักปฏิรูปจากราชวงศ์แมนจูและข้าราชการชาวฮั่น เช่น เจิ้งกัวฟาน และลูกศิษย์ของเขาอย่างหลี่หงจางและจั่วจงถังการเคลื่อนไหวเสริมสร้างตนเองของพวกเขาทำให้เกิดการปฏิรูปสถาบันอย่างมีประสิทธิภาพ นำเข้าโรงงานและเทคโนโลยีการสื่อสารจากตะวันตก โดยเน้นที่การเสริมสร้างความแข็งแกร่งทางทหารเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม การปฏิรูปถูกบั่นทอนลงด้วยการแข่งขันกันเองในหมู่ข้าราชการ ความไม่ไว้วางใจ และการทะเลาะวิวาทภายในราชวงศ์ การพ่ายแพ้ของ " กองเรือเป่ย หยาง" ที่ทันสมัยของหยวนซื่อไคในสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่หนึ่ง (ค.ศ. 1894–1895) นำไปสู่การก่อตั้งกองทัพใหม่จักรพรรดิกวางซูโดยได้รับคำแนะนำจากคังโย่วเหวยจึงได้เริ่มการปฏิรูปครั้งใหญ่ คือการปฏิรูปหนึ่งร้อยวัน (ค.ศ. 1898) อย่างไรก็ตาม พระนางซูสีไทเฮาทรง เกรงว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างฉับพลันจะนำไปสู่การต่อต้านจากข้าราชการและการแทรกแซงจากต่างชาติ จึงทรงระงับการเปลี่ยนแปลงนั้นอย่างรวดเร็ว

ในฤดูร้อนปี 1900 การก่อจลาจลของกลุ่มบ็อกเซอร์ต่อต้านอิทธิพลต่างชาติและสังหารชาวจีนที่เป็นคริสเตียนและมิชชันนารีต่างชาติ เมื่อกลุ่มบ็อกเซอร์เข้ายึดปักกิ่ง รัฐบาลชิงได้สั่งให้ชาวต่างชาติทั้งหมดออกไป แต่พวกเขารวมถึงชาวจีนที่เป็นคริสเตียนจำนวนมากถูกปิดล้อมอยู่ในย่านสถานทูตต่างชาติพันธมิตรแปดชาติได้ส่งกองกำลังเซย์มัวร์ซึ่งประกอบด้วยทหารญี่ปุ่น รัสเซีย อังกฤษ อิตาลี เยอรมัน ฝรั่งเศส อเมริกา และออสเตรีย ไปช่วยเหลือ แต่พวกเขากลับพ่ายแพ้และถูกบังคับให้ล่าถอยโดยกองทัพบ็อกเซอร์และชิงในการรบที่หลางฟางหลังจากที่พันธมิตรโจมตีป้อมต้ากู ราช สำนักได้ประกาศสงครามกับพันธมิตรและอนุญาตให้กลุ่มบ็อกเซอร์เข้าร่วมกับกองทัพจักรวรรดิ หลังจากการต่อสู้อย่างดุเดือดที่เทียนจิน พันธมิตรได้จัดตั้ง กองกำลังกาเซลีชุดที่สองซึ่งมีขนาดใหญ่กว่ามากและในที่สุดก็ถึงปักกิ่งพระพันปีหลวงเสด็จอพยพไปยังซีอานพิธีสารบ็อกเซอร์ยุติสงครามโดยเรียกร้องค่าชดเชย จำนวน มหาศาล

ราชสำนักชิงได้ริเริ่มการปฏิรูปการบริหารและกฎหมายที่รู้จักกันในชื่อการปฏิรูปปลายราชวงศ์ชิงซึ่งรวมถึงการยกเลิกระบบการสอบแต่ข้าราชการหนุ่ม นายทหาร และนักเรียนต่างถกเถียงกันเรื่องการปฏิรูป อาจจะเป็นระบอบราชาธิปไตยภายใต้รัฐธรรมนูญหรือการโค่นล้มราชวงศ์และสถาปนาสาธารณรัฐ พวกเขาได้รับแรงบันดาลใจจากความคิดเห็นสาธารณะที่กำลังเกิดขึ้นใหม่ ซึ่งเกิดจากปัญญาชนเช่นเหลียง ฉีเฉาและแนวคิดปฏิวัติของซุน ยัตเซ็นการก่อจลาจลทางทหารในท้องถิ่นการก่อจลาจลอู่ฉางเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 10 ตุลาคม 1911 ในอู่ฉาง (ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของเมืองอู่ฮั่น ) และแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว สาธารณรัฐจีนได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 1 มกราคม 1912 สิ้นสุดการปกครองแบบราชวงศ์ 2,000 ปี

รัฐบาลชั่วคราวของสาธารณรัฐจีนก่อตั้งขึ้นที่เมืองหนานจิงเมื่อวันที่ 12 มีนาคม ค.ศ. 1912 ซุนยัตเซ็นดำรงตำแหน่งประธานาธิบดีแห่งสาธารณรัฐจีนแต่เขาได้มอบอำนาจให้แก่หยวนซื่อไคผู้บัญชาการกองทัพ ใหม่

ระหว่างเดือนธันวาคม พ.ศ. 2455 ถึงกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2456 มีการเลือกตั้งทั่วประเทศสำหรับสภาจังหวัดแต่ละแห่ง เพื่อเลือกผู้แทนที่ถูกต้องตามกฎหมายสำหรับสมัชชาแห่งชาติ ชุดแรก ของสาธารณรัฐ พรรคกั๋วหมิงตังได้ถือกำเนิดขึ้นเป็นพรรคการเมืองอย่างเป็นทางการแทนที่องค์กรปฏิวัติถงเหมิงฮุยและในการเลือกตั้งครั้งนี้ พรรคกั๋วหมิงตังได้รับที่นั่งมากที่สุดในทั้งสองสภาของสมัชชาแห่งชาติและในสภาจังหวัดบางแห่ง

แต่ซ่ง เจียวเหริน ผู้นำพรรคกั๋วหมิงตัง ถูกลอบสังหารเมื่อวันที่ 20 มีนาคม 1913 หลังจากการก่อกบฏในปี 1913 ที่ล้มเหลวโดยผู้ว่าราชการของหลายมณฑลทางตอนใต้ของจีนและผู้สนับสนุนพรรคกั๋วหมิงตัง หยวนซื่อไคจึงยุบพรรคกั๋วหมิงตัง ดำเนินการยกเลิกสภาแห่งชาติและสภามณฑล และประกาศตนเองเป็นจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิจีนในปลายปี 1915 ในรูปแบบระบอบสมบูรณาญาสิทธิราชย์การเปลี่ยนแปลงการปกครองของหยวนทำให้หลายมณฑลประกาศเอกราชและกลายเป็นรัฐขุนศึก ความทะเยอทะยานในจักรวรรดิของหยวนถูกต่อต้านอย่างรุนแรงจากผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา เมื่อเผชิญกับแนวโน้มการก่อกบฏที่รุนแรงที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาจึงสละราชสมบัติในเดือนมีนาคม 1916 และเสียชีวิตด้วยสาเหตุธรรมชาติในเดือนมิถุนายน

ซุน ยัตเซ็นผู้นำทางปัญญาของการปฏิวัติ

หยวนซื่อไคประธานาธิบดีคนแรกอย่างเป็นทางการของสาธารณรัฐจีน

การเสียชีวิตของหยวนในปี 1916 ทำให้เกิดสุญญากาศทางอำนาจ รัฐบาลสาธารณรัฐซึ่งเกือบจะล่มสลายเพราะนโยบายของเขา ก็แตกสลายไปโดยสิ้นเชิง นี่เป็นการเปิดทางให้กับยุคขุนศึกซึ่งในยุคนั้นจีนส่วนใหญ่ถูกปกครองโดยกลุ่มพันธมิตรที่เปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ ของผู้นำทางทหารระดับมณฑลที่แข่งขันกัน และรัฐบาลเป่ยหยาง

หลังจากหยวนซื่อไคเสียชีวิตหลี่หยวนหงได้ขึ้นเป็นประธานาธิบดี และต้วนฉีรุ่ยได้เป็นนายกรัฐมนตรี รัฐธรรมนูญชั่วคราวได้รับการฟื้นฟูและมีการเปิดประชุมรัฐสภา อย่างไรก็ตาม หลี่หยวนหงและต้วนฉีรุ่ยมีความขัดแย้งกันหลายประการ ที่เห็นได้ชัดที่สุดคือเรื่องการเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง ของจีน นับตั้งแต่สงครามปะทุขึ้น จีนวางตัวเป็นกลางมาโดยตลอด จนกระทั่งสหรัฐอเมริกาเรียกร้องให้ประเทศที่เป็นกลางทั้งหมดเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตร เพื่อเป็นการประณามการใช้ สงครามเรือดำน้ำอย่างไม่จำกัดของเยอรมนี

ในเดือนพฤษภาคม ปี 1917 หลี่หยวนหงได้ปลดต้วนฉีรุ่ยออกจากตำแหน่ง ทำให้ผู้ว่าราชการจังหวัดที่ภักดีต่อต้วนประกาศเอกราชและเรียกร้องให้หลี่หยวนหงลาออกจากตำแหน่งประธานาธิบดี หลี่หยวนหงจึงเรียกพลเอกจางซุนมาไกล่เกลี่ยสถานการณ์ ในวันที่ 1 กรกฎาคม ปี 1917 จางซุนซึ่งตั้งใจจะฟื้นฟู ราชวงศ์ ปูยี (จักรพรรดิซวนถง) ให้กลับคืนสู่ราชบัลลังก์ และได้รับการสนับสนุนด้านเงินทุนและอาวุธจากสถานทูตเยอรมันซึ่งต้องการให้จีนเป็นกลาง ได้ประกาศอย่างเป็นทางการถึงการฟื้นฟูราชวงศ์ชิงและขอให้หลี่หยวนหงสละตำแหน่งประธานาธิบดี ซึ่งหลี่หยวนหงปฏิเสธทันที ต้วนฉีรุ่ยนำกองทัพของเขาไปเอาชนะกองกำลังฟื้นฟูของจางซุนในปักกิ่ง ในวันที่ 12 กรกฎาคม กองกำลังของจางซุนแตกพ่าย และต้วนฉีรุ่ยก็เดินทางกลับปักกิ่ง

รัฐบาลเป่ยหยางพยายามดิ้นรนเพื่อรักษาอำนาจ และเกิดการถกเถียงอย่างเปิดเผยและกว้างขวางเกี่ยวกับวิธีที่จีนควรเผชิญหน้ากับตะวันตก ปัญญาชนที่ผิดหวังกับความล้มเหลวของสาธารณรัฐ ได้ริเริ่มขบวนการวัฒนธรรมใหม่

ในปี พ.ศ. 2462 ขบวนการ 4 พฤษภาคมเริ่มต้นขึ้นเพื่อตอบโต้เงื่อนไขที่เอื้อประโยชน์ต่อญี่ปุ่นซึ่งถูกกำหนดไว้ในสนธิสัญญาแวร์ซายส์หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ขบวนการนี้กลายเป็นขบวนการประท้วงทั่วประเทศอย่างรวดเร็ว การประท้วงประสบความสำเร็จทางศีลธรรมเนื่องจากคณะรัฐมนตรีล่มสลายและจีนปฏิเสธที่จะลงนามในสนธิสัญญาแวร์ซายส์ ซึ่งได้มอบดินแดนซานตง ของเยอรมนี ให้แก่ญี่ปุ่น ความทรงจำเกี่ยวกับการถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมที่แวร์ซายส์ยังคงก่อให้เกิดความไม่พอใจมาจนถึงศตวรรษที่ 21 ^{[ 89 ]}

ความเคลื่อนไหวทางการเมืองและทางปัญญาทวีความรุนแรงขึ้นตลอดช่วงทศวรรษ 1920 และ 1930 ตามที่แพทริเซีย เอเบรย์กล่าวไว้ว่า:

ลัทธิชาตินิยม ความรักชาติ ความก้าวหน้า วิทยาศาสตร์ ประชาธิปไตย และเสรีภาพ คือเป้าหมาย ส่วนลัทธิจักรวรรดินิยม ลัทธิศักดินา ลัทธิขุนศึก ลัทธิเผด็จการ ลัทธิปิตาธิปไตย และการยึดมั่นในประเพณีอย่างงมงาย คือศัตรู ปัญญาชนต่างดิ้นรนหาหนทางที่จะเข้มแข็ง ทันสมัย ​​และยังคงความเป็นจีนเอาไว้ พร้อมทั้งรักษาความเป็นจีนในฐานะรัฐทางการเมืองในโลกที่มีชาติอื่นๆ แข่งขันกัน^{[ 90 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1920 ซุนยัตเซ็นได้ก่อตั้งฐานที่มั่นปฏิวัติในกว่างโจวและเริ่มดำเนินการรวมชาติที่แตกแยกให้เป็นหนึ่งเดียว เขาได้รับการช่วยเหลือจากสหภาพโซเวียต (ซึ่งเพิ่งพ้นจากการยึดอำนาจของเลนิน) และได้เข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับพรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้น หลังจากซุนยัตเซ็นเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งในปี 1925 เจียงไคเช็ก หนึ่งในลูกศิษย์ของเขา ได้เข้ายึดอำนาจพรรคชาตินิยม (KMT) และประสบความสำเร็จในการนำพาจีนตอนใต้และตอนกลางส่วนใหญ่มาอยู่ภายใต้การปกครองของตนในการรุกรานทางเหนือ (1926–1927) หลังจากเอาชนะขุนศึกในจีนตอนใต้และตอนกลางด้วยกำลังทหาร เจียงไคเช็กก็สามารถรักษาความจงรักภักดีอย่างเป็นทางการจากขุนศึกทางเหนือและจัดตั้งรัฐบาลชาตินิยมในหนานจิงได้ ในปี 1927 เจียงไคเช็กได้หันมาต่อต้านพรรคคอมมิวนิสต์จีนและกวาดล้างกลุ่มคอมมิวนิสต์ในกองทัพชาตินิยมของเขาอย่างไม่ลดละ ในปี ค.ศ. 1934 เมื่อถูกขับไล่ออกจากฐานที่มั่นบนภูเขา เช่นสาธารณรัฐโซเวียตจีนกองกำลังพรรคคอมมิวนิสต์จีนจึงเริ่มการเดินทัพทางไกลข้ามภูมิประเทศที่แห้งแล้งที่สุดของจีนไปยังทางตะวันตกเฉียงเหนือ ซึ่งการเดินทัพครั้งนี้ได้กลายเป็นตำนาน โดยพวกเขาได้ก่อตั้งฐานที่มั่นแบบกองโจรที่เหยียนอันในมณฑลฉานซี ระหว่างการเดินทัพทางไกลนี้ พรรคคอมมิวนิสต์ได้ปรับโครงสร้างใหม่ภายใต้ผู้นำคนใหม่คือเหมาเจ๋อตุง (Mao Tse-tung)

สงครามโลกครั้งที่สอง ( สงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สอง )

การทิ้งระเบิดเมืองฉงชิ่งในปี ค.ศ. 1940

ทหารจีนต่อสู้แบบประชิดตัวในบ้านเรือน ในยุทธการไท่เอ๋อร์จวง

ทหารหน่วยจู่โจมพิเศษทางทะเลของกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น (IJN) สวมหน้ากากป้องกันแก๊สพิษ เตรียมพร้อมสำหรับการบุกโจมตีซากปรักหักพังของเมืองเซี่ยงไฮ้ ประเทศจีน

จอมพลเจียง ไคเช็ก ประกาศนโยบายต่อต้านญี่ปุ่นของพรรคกั๋วหมิงตังที่เมืองลู่ซาน เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม 1937 สามวันหลังจากเหตุการณ์เจ็ดสิบเจ็ด

สงครามกลางเมืองจีนอันขมขื่นระหว่างพรรคชาตินิยมและพรรคคอมมิวนิสต์ยังคงดำเนินต่อไป ไม่ว่าจะโดยเปิดเผยหรือโดยลับ ตลอดระยะเวลา 14 ปีของการยึดครองส่วนต่างๆ ของประเทศโดยญี่ปุ่น (ค.ศ. 1931–1945) พรรคการเมืองจีนทั้งสองได้จัดตั้งแนวร่วมเพื่อต่อต้านญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1937 ในช่วงสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่สอง (ค.ศ. 1937–1945) ซึ่งต่อมากลายเป็นส่วนหนึ่งของสงครามโลกครั้งที่สองแม้ว่าพันธมิตรนี้จะเปราะบางอย่างยิ่ง และความขัดแย้ง บางครั้งถึงขั้นรุนแรง ก็ยังคงเกิดขึ้นบ่อยครั้งระหว่างกองกำลังทั้งสอง กองกำลังญี่ปุ่นได้ก่ออาชญากรรมสงคราม มากมาย ต่อพลเรือน รวมถึงสงครามชีวภาพ (ดูหน่วย 731 ) และนโยบายสามประการ ( Sankō Sakusen ) ซึ่งก็คือ "ฆ่าทั้งหมด เผาทั้งหมด และปล้นทั้งหมด" ^{[ 91 ]}ในช่วงสงคราม จีนได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งใน " สี่มหาอำนาจ " ของฝ่ายสัมพันธมิตรในปฏิญญาสหประชาชาติเพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อการต่อสู้ที่ยั่งยืนของจีนต่อต้านการรุกรานของญี่ปุ่น^{[ 92 ]}จีนเป็นหนึ่งในสี่พันธมิตรหลักของสงครามโลกครั้งที่สองและต่อมาถือเป็นหนึ่งในผู้ชนะหลักในสงคราม^{[ 93 ]}

หลังจากการพ่ายแพ้ของญี่ปุ่นในปี 1945 สงครามระหว่างกองกำลังรัฐบาลชาตินิยมและพรรคคอมมิวนิสต์จีนได้ปะทุขึ้นอีกครั้ง หลังจากความพยายามในการปรองดองและการเจรจายุติข้อพิพาทล้มเหลว ในปี 1949 พรรคคอมมิวนิสต์จีนได้เข้าควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของประเทศอ็อดด์ อาร์เน เวสแทดกล่าวว่าพรรคคอมมิวนิสต์ชนะสงครามกลางเมืองเพราะพวกเขาก่อความผิดพลาดทางทหารน้อยกว่าเจียงไคเช็ก และเพราะในการแสวงหารัฐบาลกลางที่ทรงอำนาจ เจียงไคเช็กได้สร้างความไม่พอใจให้กับกลุ่มผลประโยชน์จำนวนมากในจีน นอกจากนี้ พรรคของเขายังอ่อนแอลงในสงครามกับญี่ปุ่น ในขณะเดียวกัน พรรคคอมมิวนิสต์ได้บอกกลุ่มต่างๆ เช่น ชาวนา ในสิ่งที่พวกเขาต้องการได้ยิน และปกปิดตัวเองภายใต้หน้ากากของลัทธิชาตินิยมจีน^{[ 94 ]}ในช่วงสงครามกลางเมือง ทั้งฝ่ายชาตินิยมและฝ่ายคอมมิวนิสต์ได้ก่ออาชญากรรมร้ายแรง โดยมีพลเรือนหลายล้านคนถูกสังหารโดยทั้งสองฝ่าย^{[ 95 ]}ซึ่งรวมถึงการเสียชีวิตจากการเกณฑ์ทหารโดยบังคับและการสังหารหมู่^{[ 96 ]}

กองกำลังชาตินิยมถูกผลักดันไปทางใต้ทีละน้อย เมื่อกองกำลังรัฐบาลชาตินิยมพ่ายแพ้ต่อกองกำลังพรรคคอมมิวนิสต์จีนในจีนแผ่นดินใหญ่ในปี พ.ศ. 2492 รัฐบาลชาตินิยมจึงหนีไปยังไต้หวันพร้อมกับกองกำลังของตน รวมถึงเจียงไคเช็กและผู้สนับสนุนจำนวนมาก รัฐบาลชาตินิยมได้เข้าควบคุมไต้หวันอย่างมีประสิทธิภาพเมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการยอมจำนนของญี่ปุ่นโดยรวม เมื่อกองทัพญี่ปุ่นในไต้หวันยอมจำนนต่อกองทัพสาธารณรัฐจีนที่นั่น^{[ 97 ]}

จนกระทั่งต้นทศวรรษ 1970 สาธารณรัฐจีน (ROC) ได้รับการยอมรับว่าเป็นรัฐบาลที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงหนึ่งเดียวของจีนโดยสหประชาชาติ สหรัฐอเมริกา และประเทศตะวันตกส่วนใหญ่ โดยปฏิเสธที่จะยอมรับสาธารณรัฐประชาชนจีน (PRC) เนื่องจากสถานะความเป็นประเทศคอมมิวนิสต์ในช่วงสงครามเย็น สถานการณ์นี้เปลี่ยนไปในปี 1971 เมื่อสาธารณรัฐประชาชนจีนได้รับที่นั่งในสหประชาชาติแทนที่สาธารณรัฐจีน พรรคก๊กมินตั๋งปกครองไต้หวันภายใต้กฎอัยการศึกจนถึงปี 1987 โดยมีเป้าหมายที่ประกาศไว้คือการเฝ้าระวังการแทรกซึมของคอมมิวนิสต์และเตรียมพร้อมที่จะยึดจีนแผ่นดินใหญ่คืน ดังนั้น การแสดงความคิดเห็นทางการเมืองที่แตกต่างจึงไม่ได้รับการยอมรับในช่วงเวลานั้น และการปราบปรามผู้เห็นต่างเป็นเรื่องปกติ

ในทศวรรษ 1990 สาธารณรัฐจีนได้ดำเนินการปฏิรูปประชาธิปไตยครั้งใหญ่ เริ่มต้นจากการลาออกของสมาชิกสภานิติบัญญัติและสภาแห่งชาติที่ได้รับการเลือกตั้งในปี 1947 ในปี 1991 กลุ่มเหล่านี้เดิมทีถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นตัวแทนของเขตเลือกตั้งในจีนแผ่นดินใหญ่ นอกจากนี้ยังมีการยกเลิกข้อจำกัดในการใช้ภาษาไต้หวันในสื่อกระจายเสียงและในโรงเรียน ในปี 1996 สาธารณรัฐจีนได้จัดการเลือกตั้งประธานาธิบดีโดยตรงครั้งแรกและประธานาธิบดีคนปัจจุบัน ผู้สมัครจากพรรคก๊กมินตั๋งได้รับเลือกตั้ง ในปี 2000 สถานะของพรรคก๊กมินตั๋งในฐานะพรรครัฐบาลสิ้นสุดลงเมื่อพรรคประชาธิปไตยประชาชนจีน (DPP) ขึ้นมามีอำนาจ แต่ก็กลับมามีสถานะเป็นพรรครัฐบาลอีกครั้งในการเลือกตั้งปี 2008โดยหม่า อิงจิ่ว

เนื่องจากสถานะทางการเมืองของไต้หวัน เป็นที่ถกเถียงกัน ปัจจุบันสาธารณรัฐจีนจึงได้รับการยอมรับจากเพียง 12 ประเทศสมาชิกสหประชาชาติและนครวาติกัน (ณ ปี 2024) ว่าเป็นรัฐบาลที่ถูกต้องตามกฎหมายของ "จีน"

การสู้รบครั้งใหญ่ในสงครามกลางเมืองจีนสิ้นสุดลงในปี พ.ศ. 2492 โดยพรรคก๊กมินตั๋งถอนตัวออกจากแผ่นดินใหญ่ รัฐบาลย้ายไปอยู่ที่ไทเปและควบคุมเกาะเพียงไม่กี่เกาะเท่านั้น พรรคคอมมิวนิสต์จีนจึงเหลืออยู่ในการควบคุมแผ่นดินใหญ่ของจีนในวันที่ 1 ตุลาคม พ.ศ. 2492 เหมาเจ๋อตุงประกาศสถาปนาสาธารณรัฐประชาชนจีน^{[ 98 ]} "จีนคอมมิวนิสต์" และ "จีนแดง" เป็นสองชื่อที่ใช้เรียกสาธารณรัฐประชาชนจีนโดยทั่วไป^{[ 99 ]}

สาธารณรัฐประชาชนจีนถูกกำหนดรูปแบบโดยชุดของการรณรงค์และแผนห้าปีการก้าวกระโดดครั้งใหญ่ซึ่งเป็นการรณรงค์ที่รุนแรงซึ่งครอบคลุมความพยายามในการปฏิรูปเศรษฐกิจและสังคมหลายประการ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหลายสิบล้านคน^{[ 100 ]}รัฐบาลของเหมาเจ๋อตุงได้ดำเนินการประหารชีวิตเจ้าของที่ดินจำนวนมาก จัดตั้งระบบรวมกลุ่มและนำ ระบบค่าย ลาโอไก มาใช้ การประหารชีวิต การเสียชีวิตจากการใช้แรงงานบังคับ และความโหดร้ายอื่นๆ ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหลายล้านคนภายใต้การปกครองของเหมาเจ๋อตุง ในปี 1966 เหมาเจ๋อตุงและพันธมิตรของเขาได้เริ่มการปฏิวัติวัฒนธรรมซึ่งดำเนินต่อไปจนกระทั่งเหมาเจ๋อตุงเสียชีวิตในอีกสิบปีต่อมา การปฏิวัติวัฒนธรรม ซึ่งมีแรงจูงใจจากการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในพรรคและความหวาดกลัวสหภาพโซเวียตนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสังคมจีน

หลังจากการแตกแยกระหว่างจีนและสหภาพโซเวียตและด้วยความกังวลเกี่ยวกับการรุกรานจากสหภาพโซเวียตหรือสหรัฐอเมริกา จีนจึงริเริ่มโครงการแนวรบที่สามเพื่อพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านการป้องกันประเทศและอุตสาหกรรมในพื้นที่ทุรกันดารภายในประเทศ^{[ 101 ] : 44} ด้วยการกระจายโครงสร้างพื้นฐาน อุตสาหกรรม และทุนมนุษย์ไปทั่วประเทศ โครงการแนวรบที่สามได้สร้างเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อการพัฒนาตลาดและวิสาหกิจเอกชนในเวลาต่อมา^{[ 101 ] : 177}

ในปี 1972 ซึ่งเป็นช่วงที่ความสัมพันธ์ระหว่างจีนและสหภาพโซเวียตแตกแยกถึงขีดสุด เหมาเจ๋อตุงและโจวเอ็นไหลได้พบกับประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน แห่งสหรัฐอเมริกา ที่ปักกิ่งเพื่อสถาปนาความสัมพันธ์กับสหรัฐฯ ในปีเดียวกันนั้นสาธารณรัฐประชาชนจีนได้รับการยอมรับเข้าเป็นสมาชิกสหประชาชาติแทนที่สาธารณรัฐจีน โดยได้รับสถานะสมาชิกถาวรของคณะมนตรีความมั่นคง

หลังจากการเสียชีวิตของเหมาเจ๋อตุงในปี 1976 ก็เกิดการแย่งชิงอำนาจขึ้นกลุ่มสี่คนถูกจับกุมและถูกกล่าวหาว่าเป็นต้นเหตุของความโหดร้ายในยุคปฏิวัติวัฒนธรรม ซึ่งถือเป็นการสิ้นสุดยุคการเมืองที่วุ่นวายในประเทศจีนเติ้งเสี่ยว ผิงใช้กลยุทธ์เหนือกว่าหัวกัวเฟิ ง ประธานกรรมการที่เหมาเจ๋อตุงเลือกให้เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งและค่อยๆ ก้าวขึ้นมาเป็น ผู้นำ โดยพฤตินัยในช่วงหลายปีต่อมา

เติ้งเสี่ยวผิงเป็นผู้นำสูงสุดของจีนตั้งแต่ปี 1978 ถึง 1992 แม้ว่าเขาจะไม่เคยเป็นหัวหน้าพรรคหรือหัวหน้ารัฐ แต่ด้วยอิทธิพลของเขาภายในพรรค ทำให้ประเทศมุ่งสู่การปฏิรูปและการเปิดประเทศพรรคคอมมิวนิสต์จีนจึงผ่อนคลายการควบคุมของรัฐบาลต่อชีวิตส่วนตัวของประชาชน และ ยุบ เลิกคอมมูนโดยชาวนาจำนวนมากได้รับสัญญาเช่าที่ดินหลายแปลง ซึ่งช่วยเพิ่มแรงจูงใจและผลผลิตทางการเกษตรอย่างมาก นอกจากนี้ยังมีการเปิดพื้นที่ตลาดเสรีหลายแห่ง พื้นที่ตลาดเสรีที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือเซินเจิ้น ซึ่งตั้งอยู่ในมณฑลกวางตุ้ง และพื้นที่ปลอดภาษีทรัพย์สินยังคงมีอยู่จนถึงทุกวันนี้ เหตุการณ์นี้เป็นจุดเปลี่ยนผ่านของจีนจากเศรษฐกิจแบบวางแผนไปสู่เศรษฐกิจแบบผสมผสานที่มีสภาพแวดล้อมทางการตลาดที่เปิดกว้างมากขึ้น ซึ่งบางคนเรียกว่า^{[ 102 ]}สังคมนิยมแบบตลาดและพรรคคอมมิวนิสต์จีนเรียกอย่างเป็นทางการว่า สังคมนิยมที่มีลักษณะเฉพาะของจีน สาธารณรัฐ ประชาชนจีนได้ประกาศใช้ รัฐธรรมนูญฉบับปัจจุบันเมื่อวันที่ 4 ธันวาคม 1982

ในปี พ.ศ. 2532 การเสียชีวิตของอดีตเลขาธิการใหญ่หู เหยาปังได้จุดประกายการประท้วงที่จัตุรัสเทียนอันเหมินในปีนั้น ซึ่งนักศึกษาและคนอื่นๆ ได้รณรงค์เป็นเวลาหลายเดือน โดยแสดงออกถึงการต่อต้านการทุจริตและสนับสนุนการปฏิรูปทางการเมืองที่มากขึ้น รวมถึงสิทธิประชาธิปไตยและเสรีภาพในการพูด อย่างไรก็ตาม การประท้วงดังกล่าวถูกปราบปรามในที่สุดเมื่อวันที่ 4 มิถุนายน เมื่อกองทัพและยานพาหนะเข้ายึดจัตุรัสและสลายการชุมนุมอย่างรุนแรง ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากเหตุการณ์นี้ได้รับการรายงานอย่างกว้างขวาง และนำมาซึ่งการประณามและการคว่ำบาตรจากทั่วโลกต่อรัฐบาลคอมมิวนิสต์^{[ 103 ] [ 104 ]}

เจียง เจ๋อหมินเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีนและประธานาธิบดีสาธารณรัฐประชาชนจีนและจู หรงจี นายกรัฐมนตรีสาธารณรัฐประชาชน จีน ซึ่งทั้งสองเคยดำรงตำแหน่งนายกเทศมนตรีเมืองเซี่ยงไฮ้มาก่อน ได้นำพาสาธารณรัฐประชาชนจีนหลังเหตุการณ์เทียนอันเหมินในช่วงทศวรรษ 1990 ภายใต้การบริหารของเจียงและจูเป็นเวลาสิบปี ผลการดำเนินงานทางเศรษฐกิจของสาธารณรัฐประชาชนจีนช่วยให้ชาวนาประมาณ 150 ล้านคนหลุดพ้นจากความยากจน และรักษาอัตราการเติบโตของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศเฉลี่ยต่อปีที่ 11.2% ^{[ 105 ]}ประเทศจีนได้เข้าร่วมองค์การการค้าโลก อย่างเป็นทางการ ในปี 2001 และในปี 1997และ1999อดีตอาณานิคมของยุโรปอย่างฮ่องกงของอังกฤษและมาเก๊าของโปรตุเกสได้กลายเป็นเขตบริหารพิเศษฮ่องกงและมาเก๊าของสาธารณรัฐประชาชนจีนตามลำดับ

แม้ว่าสาธารณรัฐประชาชนจีนต้องการการเติบโตทางเศรษฐกิจเพื่อกระตุ้นการพัฒนา แต่รัฐบาลเริ่มกังวลว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจอย่างรวดเร็วจะทำให้ทรัพยากรธรรมชาติและสิ่งแวดล้อมของประเทศเสื่อมโทรมลง ความกังวลอีกประการหนึ่งคือภาคส่วนบางส่วนของสังคมไม่ได้รับประโยชน์จากการพัฒนาเศรษฐกิจของสาธารณรัฐประชาชนจีนอย่างเพียงพอ ตัวอย่างหนึ่งคือช่องว่างที่กว้างระหว่างพื้นที่เมืองและชนบทในแง่ของการพัฒนาและการแพร่หลายของโครงสร้างพื้นฐานที่ทันสมัย ​​ด้วยเหตุนี้ ภายใต้การนำของอดีตเลขาธิการพรรคคอมมิวนิสต์จีนและประธานาธิบดีหู จิน เทา และนายกรัฐมนตรีเหวิน จีอาเปาสาธารณรัฐประชาชนจีนจึงริเริ่มนโยบายเพื่อแก้ไขปัญหาการกระจายทรัพยากรอย่างเท่าเทียม แต่ผลลัพธ์ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดจนถึงปี 2557 ^{[ 106 ]}เกษตรกรมากกว่า 40 ล้านคนถูกขับไล่ออกจากที่ดินของตน^{[ 107 ]}โดยส่วนใหญ่เพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจ ซึ่งนำไปสู่การประท้วงและการจลาจล 87,000 ครั้งทั่วประเทศจีนในปี 2548 ^{[ 108 ]}สำหรับประชากรส่วนใหญ่ของสาธารณรัฐประชาชนจีน มาตรฐานการครองชีพดีขึ้นอย่างมากและเสรีภาพเพิ่มขึ้น แต่การควบคุมทางการเมืองยังคงเข้มงวดและพื้นที่ชนบทยังคงยากจน^{[ 109 ]}

นับตั้งแต่ปี 2017 รัฐบาลจีนได้ดำเนินการปราบปรามอย่างรุนแรงในซินเจียง โดยมีชาวอุยกูร์และชนกลุ่มน้อยทางชาติพันธุ์และศาสนาอื่นๆ ประมาณหนึ่งล้านคนถูกกักขังในค่ายกักกันเพื่อมุ่งหวังที่จะเปลี่ยนแปลงความคิดทางการเมือง อัตลักษณ์ และความเชื่อทางศาสนาของผู้ถูกกักขัง^{[ 110 ]}ซึ่งบางคนอธิบายว่าเป็นอาชญากรรมฆ่าล้างเผ่าพันธุ์หรืออาชญากรรมต่อมนุษยชาติ [ ^{111 ] [ 112 ] [ 113 ] ตาม}รายงาน การปลูกฝังความคิดทางการเมือง การ ทรมาน การทำร้าย ร่างกายและจิตใจการทำหมันโดยบังคับ การล่วงละเมิดทางเพศ และการบังคับใช้แรงงานเป็นเรื่องปกติในสถานที่เหล่านี้^{[ 114 ]}การใช้ศูนย์เหล่านี้ดูเหมือนจะยุติลงในปี 2019 ภายหลังแรงกดดันจากนานาชาติ^{[ 115 ]}นักวิชาการKerry Brownระบุว่าการปิดศูนย์เหล่านี้ตั้งแต่ปลายปี 2019 เป็นผลมาจากค่าใช้จ่ายที่จำเป็นในการดำเนินงาน^{[ 116 ] : 138} จีนปฏิเสธเรื่องนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยยืนยันว่าตะวันตกไม่เคยสามารถผลิตภาพจากดาวเทียมที่มีแหล่งที่มาน่าเชื่อถือเกี่ยวกับการกักขังดังกล่าวหรือการกักขังกลุ่มชนกลุ่มน้อยที่เกิดขึ้นตามมาได้ แม้ว่าจะไม่มีการสำรวจอิสระที่ครอบคลุมเกี่ยวกับศูนย์ดังกล่าว ณ เดือนมิถุนายน 2024 แต่การตรวจสอบแบบสุ่มโดยนักข่าวพบว่าสถานที่ดังกล่าวถูกดัดแปลงหรือถูกทิ้งร้าง^{[ 115 ]}ในปี 2023 แอมเนสตี้ อินเตอร์เนชั่นแนลกล่าวว่าพวกเขากำลัง "พบเห็นการกักขังโดยพลการมากขึ้นเรื่อยๆ" แต่บุคคลที่ถูกกักขังกำลังถูกย้ายจากค่ายเข้าสู่ระบบเรือนจำอย่างเป็นทางการ^{[ 117 ]}

ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่SARS-CoV-2ซึ่งเป็นสาเหตุของโรคCOVID-19ถูกตรวจพบครั้งแรกในเมืองอู่ฮั่น มณฑลหูเป่ย ในปี 2019 และนำไปสู่การระบาดใหญ่ทั่วโลกทำให้ประเทศส่วนใหญ่ทั่วโลกต้องเข้าสู่ภาวะล็อกดาวน์เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปีหลังจากนั้น

• 
  กองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนเข้าสู่กรุงปักกิ่งในปฏิบัติการผิงจิน
• 
  พิธีสวนสนามฉลองครบรอบ 10 ปี สาธารณรัฐประชาชนจีน ณ กรุงปักกิ่ง
• 
  ธงชาติสาธารณรัฐประชาชนจีนตั้งแต่ปี 1949

• China Knowledgeสารานุกรมออนไลน์ที่ครอบคลุมเกี่ยวกับประเทศจีน จาก Ulrich Theobald
• สารานุกรมจีนฉบับเบิร์กเชียร์บนเว็บไซต์ Oxford Reference (ต้องสมัครสมาชิก)
• จีนค้นพบประวัติศาสตร์ของตนเองอีกครั้ง - การบรรยายขนาดยาวเกี่ยวกับประวัติศาสตร์จีนโดยหยู อิงซือ