พุทธศาสนา มหายาน (มักเรียกว่าโพธิสัตว์ยานหรือ "ยานโพธิสัตว์") ตั้งอยู่บนเส้นทางของพระโพธิสัตว์เป็นหลัก^{[ 57 ]}เส้นทางนี้ถือว่าสูงส่งและประเสริฐกว่าการเป็นอรหันต์หรือพระพุทธเจ้าผู้เดียวดายฮายาลตั้งข้อสังเกตว่าแหล่งข้อมูลภาษาสันสกฤตโดยทั่วไปบรรยายเส้นทางของพระโพธิสัตว์ว่าเป็นการบรรลุเป้าหมายที่สูงกว่า (เช่นอนุตตรสัมมาสัมโพธิ ) มากกว่าเป้าหมายของเส้นทางของ "สาวก" ( ศราวกะ ) ซึ่งก็คือนิพพานที่อรหันต์บรรลุได้^{[ 58 ]}ตัวอย่างเช่น พระสูตรดอกบัวกล่าวว่า:

แก่เหล่าสาวก พระองค์ทรงเทศนาหลักธรรมที่เกี่ยวข้องกับอริยสัจสี่และนำไปสู่ปฏิจจสมุปบาท จุดมุ่งหมายคือการก้าวข้ามการเกิด แก่ เจ็บ ตาย โศกเศร้า คร่ำครวญ ความเจ็บปวด ความทุกข์ใจ และความเหนื่อยล้า และจบลงด้วยนิพพาน แต่แก่มหาบุรุษ พระโพธิสัตว์ พระองค์ทรงเทศนาหลักธรรมที่เกี่ยวข้องกับบารมีหกประการและจบลงด้วยความรู้แจ้งในพระผู้มีพระภาคเจ้าหลังจากบรรลุโพธิอันสูงสุดและสมบูรณ์^{[ 58 ]}

ตามที่ปีเตอร์ สกิลลิงกล่าวไว้ ขบวนการมหายานเริ่มต้นขึ้นเมื่อ "ในช่วงเวลาที่ไม่แน่ชัด สมมติว่าในศตวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช กลุ่มพระภิกษุ ภิกษุณี และฆราวาสผู้ติดตามได้เริ่มอุทิศตนให้กับยานโพธิสัตว์โดยเฉพาะ" ^{[ 39 ]}ชาวมหายานเหล่านี้ทำให้โพธิสัตว์เป็นเส้นทางสากลที่เปิดกว้างสำหรับทุกคนและสอนให้สรรพสัตว์ปฏิบัติตาม ซึ่งแตกต่างจากนิกายนิกายอื่นๆ ที่ถือว่าเส้นทางโพธิสัตว์มีไว้สำหรับบุคคลกลุ่มน้อยเท่านั้น^{[ 7 ] [ 8 ] [ 39 ]}ชาวมหายานในอินเดียได้รักษาและส่งเสริมชุดข้อความที่เรียกว่าพระสูตรไวปุลยะ ("กว้างขวาง") (ต่อมาเรียกว่าพระสูตรมหายาน ) ^{[ 59 ]}

แหล่งข้อมูลมหายานเช่นพระสูตรโลตัสยังอ้างว่าพระอรหันต์ที่บรรลุนิพพานแล้วยังไม่เสร็จสิ้นภารกิจทางจิตวิญญาณอย่างแท้จริง เพราะพวกเขายังไม่บรรลุเป้าหมายอันสูงส่งคือสัมโพธิ ( พุทธภาวะ ) ดังนั้นจึงต้องพยายามต่อไปจนกว่าจะบรรลุเป้าหมายนี้^{[ 60 ]}

พระสูตรอัษฏาหัสริกา ปรัชญาปารมิตาซึ่งเป็นหนึ่งในคัมภีร์มหายานที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จัก มีคำจำกัดความที่เรียบง่ายและกระชับสำหรับคำว่าพระโพธิสัตว์ซึ่งเป็นคำจำกัดความของมหายานที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จักเช่นกัน^{[ 61 ] [ 62 ]}คำจำกัดความนี้กล่าวไว้ดังนี้: "เพราะเขามีโพธิเป็นเป้าหมายจึงเรียกพระ โพธิสัตว์ มหาสัตวะ ว่าเช่นนั้น" ^{[ 63 ]}

พระสูตรมหายานยังพรรณนาถึงพระโพธิสัตว์ว่าเป็นผู้ที่ปรารถนาจะบรรลุพุทธภาวะเพื่อประโยชน์ของสรรพสัตว์ จึงมีความรักและเมตตามากกว่าสาวก (ผู้ปรารถนาเพียงจะยุติความทุกข์ของตนเอง) ดังนั้น ความแตกต่างที่สำคัญอีกประการหนึ่งระหว่างพระโพธิสัตว์และพระอรหันต์ก็คือ พระโพธิสัตว์ปฏิบัติธรรมเพื่อประโยชน์ของผู้อื่น ( ปรรรธะ ) เนื่องด้วยโพธิจิตในขณะที่สาวกปฏิบัติธรรมเพื่อประโยชน์ของตนเอง ( สวรรธะ ) จึงไม่มีโพธิจิต (ซึ่งมุ่งเน้นความเมตตาต่อผู้อื่น) ^{[ 64 ]}

พระโพธิสัตว์ในพุทธศาสนามหายานไม่ได้เป็นเพียงแบบจำลองเชิงนามธรรมสำหรับการปฏิบัติทางพุทธศาสนาเท่านั้น แต่ยังพัฒนาเป็นบุคคลที่โดดเด่นซึ่งได้รับการเคารพนับถือจากชาวพุทธอินเดีย ซึ่งรวมถึงบุคคลอย่างพระมัญจุศรีและพระอวโลกิเตศวรซึ่งเป็นตัวแทนของคุณธรรมพื้นฐานด้านปัญญาและความเมตตาตามลำดับ และเป็นพระโพธิสัตว์ที่สำคัญที่สุดสององค์ในพุทธศาสนามหายาน^{[ 65 ]}การพัฒนาความศรัทธาต่อพระโพธิสัตว์นั้นมีความคล้ายคลึงกับการพัฒนาของขบวนการภักติในศาสนา ฮินดู อันที่จริง ดายาลมองว่าการพัฒนาลัทธิบูชาพระโพธิสัตว์ในอินเดียเป็นการตอบสนองของพุทธศาสนาต่อการเติบโตของศาสนาที่เน้นภักติในอินเดีย ซึ่งช่วยเผยแพร่และฟื้นฟูพุทธศาสนาอินเดีย^{[ 66 ]}

พระสูตรมหายานบางเล่มส่งเสริมการเปลี่ยนแปลงหลักคำสอนที่ปฏิวัติวงการอีกประการหนึ่ง โดยอ้างว่ายานทั้งสาม คือ ศราวกายนะปรัตเยกพุทธยานะและโพธิสัตว์ยนะแท้จริงแล้วเป็นเพียงยานเดียว ( เอกยาน ) แนวคิดนี้ได้รับการส่งเสริมอย่างโด่งดังที่สุดในพระสูตรโลตัสซึ่งอ้างว่าแนวคิดเรื่องยานสามลำที่แยกจากกันนั้นเป็นเพียงอุปยะเป็นกลอุบายอันชาญฉลาดที่พระพุทธเจ้าทรงคิดค้นขึ้นเพื่อให้สรรพสัตว์ที่มีความสามารถแตกต่างกันได้เข้าสู่เส้นทางแห่งพุทธภาวะ แต่ในที่สุดแล้ว พวกเขาจะรู้ว่ามีเพียงยานเดียว คือเอกยานซึ่งนำไปสู่พุทธภาวะ^{[ 67 ]}

นักมหายานอินเดียโบราณถือว่าพระสูตรที่สอนเรื่องยานโพธิสัตว์มีเพียงพระสูตรมหายาน เท่านั้น ดังนั้นนาคารชุนจึงเขียนว่า "เรื่องราวที่อิงจากการกระทำของพระโพธิสัตว์ไม่ได้ถูกกล่าวถึงในพระสูตร [ที่ไม่ใช่มหายาน]" ^{[ 68 ]}พวกเขายังถือว่าวิถีแห่งพระโพธิสัตว์นั้นเหนือกว่ายานศราวกะ ดังนั้นยานโพธิสัตว์จึงเป็น "ยานที่ยิ่งใหญ่" (มหายาน) เนื่องจากมีความปรารถนาที่ยิ่งใหญ่กว่าในการช่วยผู้อื่น ในขณะที่ยานศราวกะเป็นยานที่ "เล็ก" หรือ "ด้อยกว่า" ( หินยาน ) ดังนั้นอสังคะจึงโต้แย้งในมหายานสูตร ของเขา ว่ายานทั้งสองแตกต่างกันในหลาย ๆ ด้าน เช่น เจตนา คำสอน การปฏิบัติ (เช่น วิธีการ) การสนับสนุน และระยะเวลาที่ใช้ในการบรรลุเป้าหมาย^{[ 68 ]}

เมื่อเวลาผ่านไป พุทธศาสนามหายานได้พัฒนาหลักคำสอนที่เป็นระบบเกี่ยวกับพระโพธิสัตว์อย่างสมบูรณ์ ผู้เขียน ตำรา มัธยมกะ ต่างๆ มักนำเสนอทัศนะของเอกยานและถือว่าสรรพสัตว์ทั้งหลายสามารถเป็นพระโพธิสัตว์ได้ ตำราและพระสูตรที่เกี่ยวข้องกับ สำนัก โยคาจาระได้พัฒนาทฤษฎีที่แตกต่างกันของโคตร (ตระกูล วงศ์ตระกูล) สามตระกูล ที่แยกจากกัน ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วทำให้บุคคลมีแนวโน้มที่จะเป็นยานของพระอรหันต์พระปฏิจนะพุทธเจ้าหรือพระสัมมาสัมพุทธเจ้า (ผู้ตื่นรู้โดยสมบูรณ์) ^{[ 69 ]}สำหรับโยคาจาระแล้ว มีเพียงสรรพสัตว์บางกลุ่ม (ผู้ที่มี "วงศ์ตระกูลพระโพธิสัตว์") เท่านั้นที่สามารถเข้าสู่เส้นทางพระโพธิสัตว์ได้^{[ 70 ]}ในพุทธศาสนาเอเชียตะวันออก ทัศนะของยานเดียว ( เอกยาน ) ซึ่งถือว่าคำสอนทางพุทธศาสนาทั้งหมดเป็นส่วนหนึ่งของเส้นทางเดียว เป็นทัศนะมาตรฐาน^{[ 71 ]}

คำว่าโพธิสัตว์ยังถูกใช้ในความหมายที่กว้างขึ้นโดยผู้เขียนในยุคหลัง ตามที่นักปรัชญามหายานในศตวรรษที่ 8 อย่างหริ^ภัทระ กล่าวไว้ คำว่า "โพธิสัตว์" สามารถหมายถึงผู้ที่ปฏิบัติตามยานทั้งสามใด ๆ ก็ได้ เนื่องจากทั้งหมดล้วนมุ่งไปสู่โพธิดังนั้น คำเฉพาะสำหรับโพธิสัตว์ในมหายานคือมหาโพธิสัตว์(ผู้ยิ่งใหญ่) [ ^{72 ]}ตามที่อติศะ กล่าวไว้ใน โพธิปฐประทีปะในศตวรรษที่ 11 คุณลักษณะสำคัญของโพธิสัตว์ในมหายานคือความปรารถนาสากลที่จะยุติความทุกข์ของสรรพสัตว์ ซึ่งเรียกว่าโพธิจิต (จิตที่มุ่งมั่นในการตื่นรู้) ^{[ 73 ]}

หลักธรรมเรื่องพระโพธิสัตว์ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในระหว่างการพัฒนาของพุทธศาสนาตันตระ หรือที่รู้จักกันในชื่อวัชรยานขบวนการนี้ได้พัฒนาแนวคิดและตำราใหม่ๆ ซึ่งแนะนำพระโพธิสัตว์องค์ใหม่ๆ และตีความพระโพธิสัตว์องค์เก่าๆ ในรูปแบบใหม่ พัฒนาเป็นมณฑล ที่ประณีต สำหรับพระโพธิสัตว์เหล่านั้น และแนะนำการปฏิบัติใหม่ๆ ที่ใช้มนต์มุทรา และ องค์ประกอบตันตระอื่นๆ

ตามที่เดวิด ดรูว์สกล่าวไว้ว่า "พระสูตรมหายานแสดงให้เห็นอย่างเป็นเอกฉันท์ว่าเส้นทางเริ่มต้นด้วยการเกิดขึ้นครั้งแรกของความคิดที่จะเป็นพระพุทธเจ้า ( ปรธจิตโตตปาทะ ) หรือการเกิดขึ้นครั้งแรกของโพธิจิต ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะเกิดขึ้นหลายยุคหลายสมัยก่อนที่บุคคลจะได้รับการพยากรณ์ของพระพุทธเจ้าเป็นครั้งแรก และใช้คำว่าโพธิสัตว์จากจุดนี้" ^{[ 3 ]} ตัวอย่างเช่น พระสูตรสิบประการอธิบายว่าการเกิดขึ้นของโพธิจิตเป็นขั้นตอนแรกในเส้นทางของโพธิสัตว์^{[ 74 ]}ดังนั้น การเกิดขึ้นของโพธิจิต จิตเมตตาที่มุ่งหมายที่จะตื่นรู้เพื่อประโยชน์ของสรรพสัตว์ทั้งหลาย จึงเป็นองค์ประกอบสำคัญที่กำหนดเส้นทางของโพธิสัตว์^{[ 75 ]}

องค์ประกอบสำคัญอีกประการหนึ่งของเส้นทางแห่งพระโพธิสัตว์คือแนวคิดเรื่องปราณิธาน ของพระโพธิสัตว์ ซึ่งอาจหมายถึงความตั้งใจ ความมุ่งมั่น คำปฏิญาณ คำอธิษฐาน ความปรารถนา ความใฝ่ฝัน และความตั้งใจ แน่วแน่ ^{[ 76 ]}แนวคิดทั่วไปเกี่ยวกับความปรารถนาอันแรงกล้าหรือความตั้งใจแน่วแน่ซึ่งเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับโพธิจิต (และเป็นสาเหตุและผลของโพธิจิต) ในที่สุดก็พัฒนาไปสู่แนวคิดที่ว่าพระโพธิสัตว์จะปฏิญาณตนตามสูตร “ คำปฏิญาณพระโพธิสัตว์ ” ^{[ 77 ]}หนึ่งในสูตรที่เก่าแก่ที่สุดเหล่านี้พบได้ในพระสูตรอัษฏาหัสริกาปรัชญาปารมิตาและกล่าวไว้ว่า:

พวกเราได้ข้าม (กระแสแห่งสังสารวัฏ) แล้ว ขอให้เราช่วยเหลือสรรพสัตว์ทั้งหลายให้ข้ามไป! พวกเราผู้ได้รับการปลดปล่อยแล้ว ขอให้เราปลดปล่อยผู้อื่น! พวกเราผู้ได้รับการปลอบโยนแล้ว ขอให้เราปลอบโยนผู้อื่น! พวกเราผู้ได้รับการปลดปล่อยในที่สุดแล้ว ขอให้เราปลดปล่อยผู้อื่น! ^{[ 77 ]}

พระสูตรอื่น ๆ มีสูตรที่ยาวและซับซ้อนกว่า เช่น คำปฏิญาณสิบประการที่พบใน พระ สูตรสิบประการ^{[ 78 ]}

แหล่งข้อมูลมหายานยังกล่าวถึงความสำคัญของการทำนาย ( vyākaraṇa ) ของพระพุทธเจ้าเกี่ยวกับการบรรลุพุทธภาวะในอนาคตของพระโพธิสัตว์ ซึ่งถือเป็นขั้นตอนสำคัญในเส้นทางของพระโพธิสัตว์^{[ 79 ]}

ต่อมาชาวพุทธมหายานได้พัฒนาพิธีกรรมและการปฏิบัติบูชาเฉพาะ ซึ่งช่วยพัฒนาคุณสมบัติเบื้องต้นต่างๆ เช่น ศรัทธา การบูชา การอธิษฐาน และการสารภาพบาป ซึ่งนำไปสู่การเกิดโพธิจิต^{[ 74 ]}องค์ประกอบเหล่านี้ ซึ่งประกอบขึ้นเป็นการเตรียมการเบื้องต้นสำหรับโพธิจิต พบได้ใน "การบูชาเจ็ดส่วน" ( saptāṅgavidhi, saptāṇgapūjāหรือsaptavidhā anuttarapūjā ) ^{[ 80 ]}รูปแบบพิธีกรรมนี้ปรากฏให้เห็นในงานของศานติเทวะ (ศตวรรษที่ 8) และประกอบด้วย: ^{[ 81 ]}

• วานดานา (การแสดงความเคารพ, การโค้งคำนับ)
• ปูจา (การบูชาพระพุทธเจ้า)
• สะรณะกามนะ (ไปเป็นที่พึ่ง )
• ปาปาเดซานา (การสารภาพความผิด)
• ปุญญุณโมทนะ (ความยินดีในบุญกุศลแห่งการกระทำดีของตนเองและผู้อื่น)
• อัธยาสนะ (การอธิษฐาน การวิงวอน) และยจนะ (การขอพร) – การขอให้พระพุทธเจ้าและพระโพธิสัตว์ทรงโปรดประทานธรรมะต่อไป
• อัตมภวทิ-ปริตยคะ (การยอมจำนน) และปริณณะ (การถ่ายทอดบุญกุศลของตนไปสู่ประโยชน์ของผู้อื่น)

หลังจากขั้นตอนเบื้องต้นเหล่านี้เสร็จสิ้นแล้ว ผู้ที่ปรารถนาจะบรรลุธรรมก็จะถือว่าพร้อมที่จะสร้างโพธิจิต ซึ่งมักจะทำผ่านการกล่าวคำปฏิญาณของพระโพธิสัตว์[ ^{82 ] พุทธ}ศาสนามหายานในปัจจุบันส่งเสริมให้ทุกคนสร้างโพธิจิตและปฏิญาณตนเป็นพระโพธิสัตว์อย่างเป็นทางการ ด้วยคำปฏิญาณและศีลเหล่านี้ บุคคลนั้นให้คำมั่นสัญญาว่าจะทำงานเพื่อการตรัสรู้โดยสมบูรณ์ของสรรพสัตว์ทั้งหลายโดยการปฏิบัติคุณธรรมอันประเสริฐหรือบารมี

ในมหายาน พระโพธิสัตว์มักไม่ใช่พระภิกษุสงฆ์ แต่เป็นอดีตฆราวาสผู้ปฏิบัติธรรม^{[ 83 ]}

หลังจากที่สิ่งมีชีวิตได้เข้าสู่เส้นทางโดยการก่อให้เกิดโพธิจิตแล้ว พวกเขาจะต้องพยายามในการปฏิบัติหรือประพฤติ ( จารยา ) ของพระโพธิสัตว์ ซึ่งรวมถึงหน้าที่ คุณธรรม และการปฏิบัติทั้งหมดที่พระโพธิสัตว์ต้องทำให้สำเร็จเพื่อบรรลุพุทธภาวะ^{[ 84 ]}แหล่งข้อมูลมหายานยุคแรกที่สำคัญเกี่ยวกับการปฏิบัติของพระโพธิสัตว์คือพระสูตรโพธิสัตว์ปิฏก ซึ่งเป็นพระสูตรหลักที่พบใน ชุด มหารัตนกูฏะซึ่งมีการอ้างอิงอย่างกว้างขวางจากแหล่งต่างๆ ตามที่ Ulrich Pagel กล่าวไว้ ข้อความนี้เป็น "หนึ่งในงานเขียนที่ยาวที่สุดเกี่ยวกับพระโพธิสัตว์ในวรรณกรรมมหายาน" และให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับหัวข้อการฝึกฝนพระโพธิสัตว์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบารมี( ปารมิตา ) ^{[ 85 ]}พาเกลยังโต้แย้งว่าข้อความนี้มีอิทธิพลอย่างมากต่องานเขียนมหายานในภายหลังที่กล่าวถึงพระโพธิสัตว์ และด้วยเหตุนี้จึง "มีความสำคัญพื้นฐานต่อวิวัฒนาการของหลักธรรมพระโพธิสัตว์" ^{[ 86 ]}พระสูตรอื่นๆ ใน ชุด มหารัตนกูฏะก็เป็นแหล่งข้อมูลสำคัญสำหรับเส้นทางพระโพธิสัตว์เช่นกัน^{[ 85 ]}

ตามที่เพเกลกล่าวไว้ โครงร่างพื้นฐานของการปฏิบัติโพธิสัตว์ในโพธิสัตว์ปิฏกนั้นได้สรุปไว้ในข้อความที่ระบุว่า "หนทางสู่การตรัสรู้ประกอบด้วยความเมตตาต่อสรรพสัตว์ทั้งหลาย การมุ่งมั่นในบารมี และการปฏิบัติตามหนทางแห่งการกลับใจ" ^{[ 87 ]}หนทางนี้เริ่มต้นด้วยการพิจารณาความล้มเหลวของสังสารวัฏการพัฒนาศรัทธาในพระพุทธเจ้า การก่อให้เกิดโพธิจิต และการปฏิบัติบารมีสี่ประการ จากนั้นจึงดำเนินไปตามบารมีทั้งหกประการ และสุดท้ายก็กล่าวถึงหนทางสี่ประการในการกลับใจของสรรพสัตว์ ( สังคราหาวาสตุ ) หนทางนี้ถูกนำเสนอผ่านการบรรยายเป็นร้อยแก้ว รายการช่วยจำ ( มัตรก ) และผ่านเรื่องเล่าชาดกด้วย^{[ 88 ]}โดยใช้กรอบทั่วไปนี้ พระโพธิสัตว์ปิฏกได้รวมการอภิปรายที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติอื่นๆ รวมถึงความรู้ขั้นสูง ( อภิญญา ) การเรียนรู้ 'ทักษะ' ( เกา ศัลยะ ) การสะสมบุญ ( ปุณยสัมภาระ ) ปัจจัยแห่งการตื่นรู้ 37 ประการ ( โพธิปักษธรรม ) ความสงบจิตที่สมบูรณ์ ( ศมถะ ) และปัญญา ( วิปัสสนา ) ^{[ 89 ]}

ตำรามหายานในยุคหลัง ( śāstras ) เช่นBodhisattvabhumiและMahāyānasūtrālamkāraได้นำเสนอแผนผังการปฏิบัติของพระโพธิสัตว์ดังต่อไปนี้: ^{[ 84 ]}

• โพธิปักษะจารยะคือการปฏิบัติโพธิปักษธรรม 37 ประการ (หลักการที่นำไปสู่โพธิ) ซึ่งได้แก่การเจริญสติ 4 ประการความพยายามที่ถูกต้อง 4ประการฐานแห่งพลังทางจิตวิญญาณ 4 ประการ พลังทางจิตวิญญาณ 5 ประการ พลัง5 ประการปัจจัยแห่งการตรัสรู้ 7 ประการและอริยมรรค 8 ประการ
• อภิชญาจารยะการปฏิบัติความรู้ขั้นสูง (ซึ่งส่วนใหญ่พัฒนาขึ้นเพื่อเปลี่ยนใจ ช่วยเหลือ และชี้นำผู้อื่น) ^{[ 90 ]}
• ปารมิตาจารย์ คือการปฏิบัติธรรมซึ่งได้แก่ทาน (ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่) ศีล (คุณธรรม จริยธรรม) กษัตริย์ (ความอดทน) วิรยะ (พลังแห่งความกล้าหาญ) ธยานะ (การทำสมาธิ) ปัญญา (ปัญญา) อุปายะ (อุบายอันชาญฉลาด) ปราณิธาน (ปณิธาน ความตั้งใจ) บาละ (พลังทางจิตวิญญาณ) และญาณ (ความรู้)
• Sattvaparipāka-caryāคือ การปฏิบัติเพื่อทำให้สิ่งมีชีวิตเจริญขึ้น กล่าวคือ การเทศน์สั่งสอนผู้อื่น

ปารมิตาทั้งหกประการแรกถือเป็นคุณธรรมของพระโพธิสัตว์ที่สำคัญและเป็นที่นิยมมากที่สุด ดังนั้นจึงถือเป็นกรอบหลักสำหรับการปฏิบัติธรรมของพระโพธิสัตว์ คุณธรรมเหล่านี้ได้รับการสอนและกล่าวถึงอย่างกว้างขวางที่สุดตลอดประวัติศาสตร์ของวรรณกรรมพุทธศาสนามหายาน และปรากฏอย่างเด่นชัดในแหล่งข้อมูลภาษาสันสกฤตที่สำคัญ เช่น พระโพธิสัตว์ภูมิพระ มหายานสูตร ลัมการ พระสูตรกษัตริย์แห่งสมาธิ และพระสูตรสิบขั้น [ 91 ]แหล่ง^{ข้อมูลเหล่านี้}ยกย่องและสรรเสริญคุณธรรมเหล่านี้ว่าเป็น "มหาสมุทรอันยิ่งใหญ่แห่งคุณธรรมอันรุ่งโรจน์และหลักการอันเป็นมงคลทั้งปวง" ( พระโพธิสัตว์ภูมิ ) และ "ครู หนทาง และแสงสว่าง...ที่พึ่งและที่พักพิง ที่ค้ำจุนและที่พึ่งพิง" ( อัษฏาหัสริกา ) ^{[ 92 ]}

ในขณะที่แหล่งข้อมูลมหายานจำนวนมากกล่าวถึงการฝึกฝนด้านจริยธรรม ( ศีล ) ของพระโพธิสัตว์ในแง่ของพุทธศาสนาแบบดั้งเดิม เมื่อเวลาผ่านไป ก็มีการพัฒนาชุดศีลเฉพาะสำหรับพระโพธิสัตว์ (สันสกฤต: พระโพธิสัตว์-ศีล ) ชุดศีลต่างๆ เหล่านี้มักจะถูกปฏิบัติโดยผู้ที่ปรารถนาจะเป็นพระโพธิสัตว์ (ฆราวาสและภิกษุสงฆ์) ควบคู่ไปกับศีล ปฏิโมกษะแบบดั้งเดิมของพุทธศาสนาอย่างไรก็ตาม ในบาง ประเพณี พุทธศาสนาของญี่ปุ่นพระสงฆ์จะยึดถือศีลของพระโพธิสัตว์เพียงอย่างเดียว^{[ 93 ] [ 94 ]}

ความสมบูรณ์แห่งปัญญา ( prajñāpāramitā ) โดยทั่วไปถือเป็นความสมบูรณ์ที่สำคัญที่สุดและเป็นพื้นฐานที่สุด หากปราศจากความสมบูรณ์นี้ ความสมบูรณ์อื่นๆ ทั้งหมดก็จะไม่สมบูรณ์ ดังนั้นMadhyamakavatara (6:2) จึงกล่าวว่าปัญญานำทางความสมบูรณ์อื่นๆ เหมือนกับคนที่มีตาชี้ทางคนตาบอด^{[ 95 ]}ปัญญาที่สมบูรณ์หรือเหนือโลกนี้มีคุณสมบัติต่างๆ เช่น ไม่ยึดติด ( asakti ) ไม่เป็นแนวคิดและไม่เป็นทวิภาวะ ( advaya ) และปราศจากเครื่องหมาย ( animitta ) โดยทั่วไปเข้าใจกันว่าเป็นญาณหยั่งรู้ถึงธรรมชาติที่แท้จริงของปรากฏการณ์ทั้งหมด ( dharmas ) ซึ่งในพระสูตรมหายานได้อธิบายไว้อย่างกว้างขวางว่าเป็นความว่างเปล่า ( shunyatā ) ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]}

คุณธรรมสำคัญอีกประการหนึ่งที่พระโพธิสัตว์ต้องพัฒนาคือ มหากรุณา ( mahā- karuṇā ) ซึ่งเป็นความห่วงใยอย่างกว้างขวางที่มุ่งหมายจะยุติความทุกข์ของสรรพสัตว์ทั้งหลาย^{[ 99 ]}มหากรุณานี้เป็นรากฐานทางจริยธรรมของพระโพธิสัตว์ และยังเป็นแง่มุมประยุกต์ของโพธิจิตของพวกเขาด้วย^{[ 100 ]}มหากรุณาต้องเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับความสมบูรณ์แห่งปัญญา ซึ่งเผยให้เห็นว่าสรรพสัตว์ทั้งหลายที่พระโพธิสัตว์พยายามช่วยเหลือนั้น ในที่สุดแล้วล้วนว่างเปล่าจากอัตตา ( anātman ) และขาดการดำรงอยู่โดยเนื้อแท้ ( niḥsvabhāva ) ^{[ 101 ]}ด้วยความปรารถนาอันเปี่ยมด้วยเมตตาของพระโพธิสัตว์ที่จะช่วยเหลือสรรพสัตว์ทั้งหลาย พวกเขาจึงพัฒนาอุบายหรือกลยุทธ์อันชาญฉลาดมากมาย ( upaya ) เพื่อสอนและชี้นำสรรพสัตว์ประเภทต่างๆ ที่มีนิสัยและแนวโน้มที่แตกต่างกัน^{[ 102 ]}

คุณธรรมสำคัญอีกประการหนึ่งสำหรับพระโพธิสัตว์คือสติ ( สมฤติ ) ซึ่งดายาลเรียกว่า "สิ่งจำเป็นอย่างยิ่งสำหรับความก้าวหน้าทางศีลธรรมของพระโพธิสัตว์" ^{[ 103 ]}สติได้รับการเน้นย้ำอย่างกว้างขวางโดยนักเขียนทางพุทธศาสนาและแหล่งข้อมูลภาษาสันสกฤต และปรากฏสี่ครั้งในรายการโพธิปักษธรรม 37 ประการ^{[ 103 ]}ตามอัษฏาสริกาพระโพธิสัตว์ต้องไม่สูญเสียสติเพื่อไม่ให้สับสนหรือวอกแวก มหายานสูตรลัมการะกล่าวว่าสติเป็นทรัพย์สินหลักของพระโพธิสัตว์ ในขณะที่ทั้งอัศวโฆษะและศานติเทวะกล่าวว่าหากปราศจากสติ พระโพธิสัตว์จะไร้เรี่ยวแรงและควบคุมตัวเองไม่ได้ (เหมือนช้างบ้า) และจะไม่ประสบความสำเร็จในการเอาชนะกิเลสทางจิต^{[ 104 ]}

เช่นเดียวกับแหล่งข้อมูลที่ไม่ใช่มหายาน พระสูตรมหายานโดยทั่วไปพรรณนาถึงเส้นทางของพระโพธิสัตว์ว่าเป็นเส้นทางอันยาวนานที่ต้องผ่านหลายภพชาติในหลายยุคสมัย^{[ 105 ]}พระสูตรบางเล่มกล่าวว่าพระโพธิสัตว์ผู้เริ่มต้นอาจต้องใช้เวลาตั้งแต่ 3 ถึง 22 ยุคสมัยอันนับไม่ถ้วน ( มหาสังขเยยกัป ) กว่าจะบรรลุเป็นพระพุทธเจ้า^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]}มหายานสังคราหะของอสังคะกล่าวว่าพระโพธิสัตว์ต้องบำเพ็ญบารมี 6 ประการเป็นเวลา 3 ยุคสมัยอันนับไม่ถ้วน ( กัลปสังขเยย ) ^{[ 109 ]} ในขณะเดียวกัน ศานติเทวะกล่าวว่าพระโพธิสัตว์ต้องฝึกฝนความสมบูรณ์แต่ละอย่างเป็นเวลาหกสิบกัปป์และยังประกาศอีกว่าพระโพธิสัตว์ต้องฝึกฝนวิถีแห่งธรรมเป็นเวลาจำนวนกัปป์ที่ "ไม่อาจหยั่งรู้ได้" ( acintya ) ดังนั้นวิถีแห่งพระโพธิสัตว์จึงอาจต้องใช้เวลาหลายพันล้านล้านปีจึงจะสำเร็จ^{[ 110 ]}

พัฒนาการในภายหลังของพุทธศาสนามหายานในอินเดียและเอเชีย (โดยเฉพาะใน พุทธศาสนา วัชรยานหรือตันตระ) นำไปสู่แนวคิดที่ว่าวิธีการและการปฏิบัติบางอย่างสามารถย่นระยะเวลาของเส้นทางได้อย่างมาก (และอาจนำไปสู่พุทธภาวะได้ภายในชาติเดียว) ^{[ 111 ] [ 8 ]}ในพุทธศาสนาสุขาวดีผู้ปรารถนาอาจเดินทางไปยังดินแดนบริสุทธิ์หรือพุทธเขตของพระพุทธเจ้า ( พุทธเกษตร ) เช่นสุขาวดีซึ่งพวกเขาสามารถศึกษาเส้นทางโดยตรงกับพระพุทธเจ้าได้ สิ่งนี้สามารถย่นระยะเวลาของเส้นทางได้อย่างมาก หรืออย่างน้อยก็ทำให้ทนได้ง่ายขึ้น ประเพณีพุทธศาสนาสุขาวดีในเอเชียตะวันออก เช่นโจโดะชูและโจโดะชินชูถือว่าการบรรลุพุทธภาวะผ่านเส้นทางโพธิสัตว์อันยาวนานของบารมีนั้นไม่สามารถทำได้จริงในยุคปัจจุบัน (ซึ่งเข้าใจว่าเป็นยุคเสื่อมโทรมที่เรียกว่ามัปโป ) ดังนั้นพวกเขาจึงพึ่งพาพลังแห่งการช่วยให้รอดของพระอมิตาภะเพื่อนำผู้ปฏิบัติธรรมไปยังดินแดนบริสุทธิ์ของสุขาวดี ซึ่งพวกเขาจะสามารถปฏิบัติเส้นทางได้ดียิ่งขึ้น^{[ 112 ]}

สำนักอื่นๆ เช่น เทนไดชิงงอนและเซนต่างปฏิเสธมุมมองนี้ผู้ก่อตั้งเทนไดและชิงงอน คือไซโชและคูไคเชื่อว่าใครก็ตามที่ปฏิบัติธรรมอย่างถูกต้องจะสามารถบรรลุพุทธภาวะได้ในชีวิตนี้^{[ 113 ]}สำนักพุทธศาสนาต่างๆ เช่นเทียนไท่ฮวาหยานฉานและ นิกาย วัชรยานต่างๆยืนยันว่าพวกเขาสอนวิธีการบรรลุพุทธภาวะภายในชีวิตเดียว^{[ 114 ] [ 115 ]}

คัมภีร์บางเล่มในยุคแรกๆ ที่บรรยายถึงเส้นทางแห่งพระโพธิสัตว์ เช่น พระสูตรอุคราปริจฉะอธิบายว่าเป็นเส้นทางแห่งการบวชที่ยากลำบาก เหมาะสำหรับคนเพียงไม่กี่คนเท่านั้น แต่ก็เป็นเส้นทางที่รุ่งโรจน์ที่สุดที่คนๆ หนึ่งจะเดินได้ มีการกล่าวถึงพระโพธิสัตว์สามประเภท ได้แก่ พระโพธิสัตว์ในป่า ในเมือง และในวัด โดยพระสูตรอุคราปริจฉะและพระสูตรสมาธิ ส่งเสริมการพำนักอยู่ในป่าว่าเป็นเส้นทางที่เหนือกว่าและจำเป็น ^{[ 116 ]}พระสูตรรัษฎรปริจฉะในยุคแรกๆยังส่งเสริมการใช้ชีวิตอย่างสันโดษในการทำสมาธิในป่า ห่างไกลจากสิ่งรบกวนของชีวิตฆราวาสพระรัษฎรยังวิพากษ์วิจารณ์อย่างมากต่อพระภิกษุที่อาศัยอยู่ในวัดและในเมือง ซึ่งถูกมองว่าไม่ได้ฝึกฝนการทำสมาธิและศีลธรรม^{[ 117 ]}

รัตนคุณสัมกายคถายังกล่าวอีกว่า พระโพธิสัตว์ควรปฏิบัติธรรม ( ธุฏคุณ ) “เดินทางอย่างอิสระโดยไม่มีบ้าน” ปฏิบัติบารมีและฝึกฝนกับครูบาอาจารย์เพื่อให้การปฏิบัติสมาธิและการบรรลุปรัชญาปารมิตาสมบูรณ์^{[ 118 ]}ธุฏคุณทั้งสิบสอง ประการ ยังได้รับการส่งเสริมโดยพระสูตรกษัตริย์แห่งสมาธิ พระสูตร สิบขั้นและศานติเทวะ^{[ 119 ]}นักวิชาการบางคนใช้ข้อความเหล่านี้เพื่อโต้แย้ง “สมมติฐานป่า” ซึ่งเป็นทฤษฎีที่ว่าอุดมคติของพระโพธิสัตว์ในยุคแรกเริ่มนั้นเกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญตบะ ใน ป่า อย่างเคร่งครัด แต่นักวิชาการท่านอื่นชี้ให้เห็นว่าพระสูตรมหายานอื่นๆ อีกมากมายไม่ได้ส่งเสริมอุดมคตินี้ แต่กลับสอนการปฏิบัติที่ "ง่าย" เช่น การท่องจำ การอ่าน การสอน และการคัดลอกพระสูตรมหายาน รวมถึงการภาวนาถึงพระพุทธเจ้าและพระโพธิสัตว์ (และการท่องหรือสวดพระนามของพระองค์) ^{[ 69 ]}อุลริช พาเกล ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าในพระสูตรจำนวนมากที่พบใน ชุด มหารัตนกูฏอุดมคติของพระโพธิสัตว์นั้น "อยู่ในขอบเขตที่ฆราวาสผู้ไม่ถือพรหมจรรย์สามารถเข้าถึงได้อย่างมั่นคง" ^{[ 120 ]}

เกี่ยวข้องกับทัศนะที่แตกต่างกันเกี่ยวกับยานหรือพาหนะประเภทต่างๆ คือคำถามเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพระโพธิสัตว์กับนิพพานในคัมภีร์มหายานต่างๆ สามารถแยกแยะทฤษฎีได้สองทฤษฎี ทัศนะหนึ่งคือแนวคิดที่ว่าพระโพธิสัตว์ต้องเลื่อนการตรัสรู้ของตนออกไปจนกว่าจะบรรลุพุทธภาวะที่สมบูรณ์ (ซึ่ง ณ จุดนั้นบุคคลจะไม่เกิดใหม่ ซึ่งเป็นทัศนะแบบดั้งเดิมของนิพพาน ) ทัศนะนี้ได้รับการส่งเสริมในพระสูตรบางเล่ม เช่นปัญจวิมสติสหัสริกะปรัชญาสูตร [ ^{121 ] แนวคิด}นี้ยังพบได้ในลังกาวตารสูตรซึ่งกล่าวถึงว่าพระโพธิสัตว์ตั้งปณิธานดังต่อไปนี้: "ข้าพเจ้าจะไม่เข้าสู่นิพพานขั้นสุดท้ายก่อนที่สรรพสัตว์ทั้งหลายจะหลุดพ้น" ^{[ 122 ]}ในทำนองเดียวกันศิกษาสมุจยะกล่าวว่า “ข้าพเจ้าต้องนำสรรพสัตว์ทั้งหลายไปสู่การหลุดพ้น ข้าพเจ้าจะอยู่ที่นี่จนถึงที่สุด แม้เพื่อเห็นแก่ชีวิตเดียวก็ตาม” ^{[ 122 ]}

ทฤษฎีที่สองคือแนวคิดที่ว่ามีนิพพาน สองประเภท คือนิพพานของอรหันต์และนิพพานประเภทที่เหนือกว่าที่เรียกว่าอัปปราติษฐิตะ (ไม่ยึดติด)ซึ่งทำให้พระพุทธเจ้าสามารถอยู่ในวัฏสงสารได้โดยไม่ได้รับผลกระทบจากวัฏสงสารเหล่านั้น^{[ 123 ]}การบรรลุถึงนิพพานนี้เข้าใจได้ว่าเป็น สภาวะ ที่ไม่เป็นสองซึ่งบุคคลนั้นไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่ในวัฏสงสารหรือนิพพาน ผู้ที่บรรลุถึงนิพพานประเภทนี้จะไม่ถูกจำกัดจากการจุติในวัฏสงสาร และยังคงปราศจากกิเลสในวัฏสงสารเหล่านั้น (และด้วยเหตุนี้จึงสามารถช่วยเหลือผู้อื่นได้) ^{[ 124 ]}

หลักคำสอนเรื่องนิพพานที่ไม่ยึดติดนี้พัฒนาขึ้นใน สำนัก โยคาจาระดังที่พอล วิลเลียมส์ได้กล่าวไว้ แนวคิดเรื่องอัปปราติษฐิตะนิพพานอาจต้องใช้เวลาในการพัฒนาและไม่ปรากฏชัดในวรรณกรรมมหายานยุคแรกๆ ดังนั้นในขณะที่พระสูตรในยุคแรกๆ อาจกล่าวถึง "การเลื่อนออกไป" บ้าง แต่ตำราในยุคหลังๆ ไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องเลื่อนอัปปราติษฐิตะนิพพาน ที่ "เหนือกว่า" ออก ไป^{[ 121 ]}

ในแบบจำลองโยคาจาระนี้ พระโพธิสัตว์ปฏิเสธและหลีกเลี่ยงการหลุดพ้นของศราวกะและปรัตเยกพุทธะ อย่างเด็ดขาด ซึ่งอธิบายไว้ในวรรณกรรมมหายานว่าเป็นสิ่งที่ด้อยกว่าหรือ " หิน " (ดังเช่นใน โย คาจารภูมิของอสังคะ ในศตวรรษที่ 4 ) หรือเป็นสิ่งที่เท็จหรือเป็นมายาในที่สุด (ดังเช่นในพระสูตรโลตัส ) ^{[ 125 ]}การที่พระโพธิสัตว์มีทางเลือกที่จะดำเนินตามเส้นทางที่ด้อยกว่าเช่นนั้น แต่กลับเลือกเส้นทางอันยาวนานไปสู่พุทธภาวะนั้น เป็นหนึ่งในห้าเกณฑ์ที่จะถือว่าเป็นพระโพธิสัตว์ อีกสี่เกณฑ์ได้แก่ การเป็นมนุษย์ การเป็นผู้ชาย การตั้งปณิธานที่จะเป็นพระพุทธเจ้าต่อหน้าพระพุทธเจ้าองค์ก่อน และการได้รับคำพยากรณ์จากพระพุทธเจ้าองค์นั้น

เมื่อเวลาผ่านไป การวิเคราะห์เส้นทางอาชีพของพระโพธิสัตว์ที่หลากหลายมากขึ้นได้พัฒนาขึ้นโดยเน้นที่แรงจูงใจของแต่ละบุคคล ซึ่งสามารถเห็นได้จาก คำสอน ของพุทธศาสนาทิเบตเกี่ยวกับแรงจูงใจสามประเภทในการสร้างโพธิจิต ตามคำสอนของพระอาจารย์ผู้สมบูรณ์แบบของปาตรุล ริมโปเชในศตวรรษที่ 19 ( Kun bzang bla ma'i gzhal lung ) พระโพธิสัตว์อาจมีแรงจูงใจได้สามวิธี ได้แก่^{[ 126 ]}

1. โพธิจิตดุจราชา – การตั้งเป้าหมายที่จะเป็นพระพุทธเจ้าก่อน เพื่อจะได้ช่วยเหลือสรรพสัตว์ทั้งหลาย
2. โพธิจิตแบบคนพายเรือ – ความปรารถนาที่จะบรรลุเป็นพระพุทธเจ้าพร้อมๆ กับสรรพสัตว์อื่นๆ
3. โพธิจิตดุจผู้เลี้ยงแกะ – คือการปรารถนาจะเป็นพระพุทธเจ้าก็ต่อเมื่อสรรพสัตว์ทั้งหลายได้บรรลุธรรมแล้ว

ทั้งสามประการนี้ไม่ใช่ประเภทของคน แต่เป็นประเภทของแรงจูงใจ ตามที่ปาตรุล ริมโปเชกล่าวไว้ คุณสมบัติประการที่สามของเจตนาถือว่าสูงส่งที่สุด แม้ว่าวิธีการที่พุทธภาวะเกิดขึ้นจะเป็นประการแรกก็ตาม กล่าวคือ จะสามารถสอนผู้อื่นถึงหนทางสู่การตรัสรู้ได้ก็ต่อเมื่อตนเองได้บรรลุการตรัสรู้แล้วเท่านั้น^{[ 126 ]}

ตามที่ James B. Apple กล่าวไว้ หากศึกษาเอกสารต้นฉบับที่เก่าแก่ที่สุดที่กล่าวถึงเส้นทางของพระโพธิสัตว์ (ซึ่งรวมถึงการแปลLokakshemaและต้นฉบับ Gandharan ) "จะพบขั้นตอนสำคัญสี่ขั้นตอนที่ถูกกำหนดไว้ตลอดเอกสารต้นฉบับยุคแรกนี้ ซึ่งประกอบเป็นองค์ประกอบพื้นฐานที่สุดในเส้นทางของพระโพธิสัตว์" ^{[ 127 ]}องค์ประกอบหลักเหล่านี้คือ: ^{[ 127 ]}

1. "การเกิดความคิดที่จะบรรลุพุทธภาวะ ( bodhicittotpāda ) เมื่อบุคคลปรารถนาที่จะบรรลุพุทธภาวะเป็นครั้งแรกและกลายเป็นพระโพธิสัตว์"
2. "ความอดทนต่อความจริงที่ว่าสิ่งต่างๆไม่ได้ถูกสร้างขึ้น " ( anutpattikadharma-kṣānti ) ซึ่งในแหล่งข้อมูลต่างๆ ยังหมายความถึงการไม่ถอยหลังด้วย
3. "การบรรลุถึงสถานะแห่งความไม่หวนกลับ" หรือการไม่ถอยหลัง ( avaivartika ) จากพุทธภาวะ ซึ่งหมายความว่าบุคคลนั้นเข้าใกล้พุทธภาวะแล้ว และไม่สามารถหันหลังกลับหรือถดถอยจากความสำเร็จนั้นได้อีกต่อไป พวกเขาเป็นพระภิกษุตัวอย่าง มีพลังปัญญาเทียบเท่าพระอรหันต์ พวกเขาปฏิบัติธรรมสี่ประการ มีความรู้ลึกซึ้งในปัญญาอันสมบูรณ์ และสอนผู้อื่น ในหนังสือเต๋าซิงปันรัวจิง ซึ่งเป็นการแปลอัษฏาหัสริกาเป็นภาษาจีนของโลกากษมาขั้นนี้มีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับสมาธิที่ "ไม่ยึดติดสิ่งใดเลย" ( sarvadharmāparigṛhīta )
4. การทำนาย ( vyākaraṇa ) คือ "เหตุการณ์ที่พระพุทธเจ้าทรงทำนายเวลาและสถานที่ของการตรัสรู้ครั้งต่อไปของพระโพธิสัตว์" การทำนายนี้เกี่ยวข้องโดยตรงกับสถานะของการไม่สามารถย้อนกลับได้ คัมภีร์เต๋าซิงปันรัวจิงกล่าวว่า "พระโพธิสัตว์ทั้งหมดที่บรรลุถึงขั้นที่ไม่สามารถย้อนกลับได้นั้น ได้รับการทำนายถึงพุทธภาวะจากพระพุทธเจ้าในอดีต" ^{[ 127 ]}

ตามที่ดรูว์สกล่าวไว้ พระสูตรอัษฏาหัสริกา ปรัชญาปารมิตาแบ่งเส้นทางแห่งพระโพธิสัตว์ออกเป็นสามขั้นตอนหลัก ขั้นตอนแรกคือพระโพธิสัตว์ผู้ "ออกเดินทางด้วยยาน" ( prathamayānasaṃprasthita ) ขั้นตอนต่อมาคือขั้นตอน "ไม่อาจย้อนกลับได้" ( avinivartanīya ) และสุดท้ายคือขั้นตอน "ผูกพันด้วยการเกิดอีกหนึ่งชาติ" ( ekajātipratibaddha ) กล่าวคือ ถูกกำหนดให้เป็นพระพุทธเจ้าในชาติหน้า^{[ 3 ]}ลามอตต์ยังกล่าวถึงขั้นตอนที่คล้ายคลึงกันสี่ขั้นตอนของเส้นทางสู่การเป็นโพธิสัตว์ ซึ่งพบได้ในDazhidulunที่แปลโดยกุมารชีวะได้แก่ (1) Prathamacittotpādika (“ผู้ที่สร้างจิตแห่งโพธิเป็นครั้งแรก”), (2) Ṣaṭpāramitācaryāpratipanna (“ผู้ที่อุทิศตนให้กับการปฏิบัติบารมีหกประการ”), (3) Avinivartanīya (การไม่ถดถอย), (4) Ekajātipratibaddha (“ผู้ที่พ้นจากพุทธภาวะเพียงชาติเดียว”) ^{[ 128 ]}

ดรูว์สตั้งข้อสังเกตว่าพระสูตรมหายานส่วนใหญ่บรรยายถึงการเกิดโพธิจิตครั้งแรกของพระโพธิสัตว์ว่าเกิดขึ้นต่อหน้าพระพุทธเจ้า ยิ่งไปกว่านั้น ตามที่ดรูว์สกล่าว พระสูตรมหายานส่วนใหญ่ “ไม่เคยสนับสนุนให้ใครเป็นพระโพธิสัตว์หรือนำเสนอพิธีกรรมหรือวิธีการอื่นใดในการทำเช่นนั้น” ^{[ 3 ]}ในทำนองเดียวกันกับแหล่งข้อมูลนิกาย พระสูตรมหายานยังมองว่าพระโพธิสัตว์ใหม่มีแนวโน้มที่จะถดถอย ในขณะที่การเห็นพระโพธิสัตว์ที่ไม่สามารถถดถอยได้นั้นค่อนข้างหายาก ดังนั้น ตามที่ดรูว์สกล่าว “ อัษฏาหัสริกายกตัวอย่างเช่น กล่าวว่ามีพระโพธิสัตว์จำนวนเท่ากับเม็ดทรายในแม่น้ำคงคาที่หันหลังกลับจากการแสวงหาพุทธภาวะ และจากสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนที่เกิดโพธิจิตและก้าวหน้าไปสู่พุทธภาวะ จะมีเพียงหนึ่งหรือสององค์เท่านั้นที่จะถึงจุดที่ไม่สามารถถดถอยได้” ^{[ 3 ]}

นอกจากนี้ Drewes ยังเสริมว่าตำราในยุคแรกๆ เช่นAṣṭasāhasrikāปฏิบัติต่อพระโพธิสัตว์ที่เป็นผู้เริ่มต้น ( ādikarmika ) หรือ "เพิ่งออกเดินทางในยาน [มหา] ได้ไม่นาน" ด้วยความดูหมิ่น โดยบรรยายพวกเขาว่าเป็น "คนตาบอด" "คนไร้สติปัญญา" "คนเกียจคร้าน" และ "คนอ่อนแอ" งานเขียนมหายานในยุคแรกๆ ระบุว่าพวกเขาคือผู้ที่ปฏิเสธมหายานหรือละทิ้งมหายาน และมองว่าพวกเขามีแนวโน้มที่จะกลายเป็นśrāvakas (ผู้ที่อยู่ใน เส้นทาง อรหันต์ ) แทนที่จะสนับสนุนให้พวกเขากลายเป็นพระโพธิสัตว์ สิ่งที่พระสูตรมหายานในยุคแรกๆ เช่นAṣṭaทำคือการช่วยให้บุคคลพิจารณาว่าพวกเขาได้รับการทำนายในชาติที่แล้วหรือไม่ หรือว่าพวกเขาใกล้จะถึงจุดนี้แล้ว^{[ 3 ]}

อัษฏะเสนอวิธีการหลากหลาย รวมถึงรูปแบบของพิธีกรรมหรือการทำนายวิธีการที่เกี่ยวข้องกับความฝันและการทดสอบต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทดสอบที่อิงจากปฏิกิริยาของบุคคลต่อการได้ยินเนื้อหาในอัษฏะสาหัสริกาเอง ข้อความระบุว่า การพบและยอมรับคำสอนของข้อความนี้หมายความว่าบุคคลนั้นใกล้จะได้รับการทำนายแล้ว และหากบุคคลนั้นไม่ "ถอยหนี หวาดกลัว หรือสิ้นหวัง" จากข้อความ แต่ "เชื่อมั่นอย่างแน่วแน่" บุคคลนั้นก็จะไม่สามารถย้อนกลับได้หรือใกล้จะถึงขั้นนี้แล้ว พระสูตรมหายานอื่นๆ อีกมากมาย เช่นอักโศภยวยูหะวิมลากกีรตินิรเทศสุ ขาว ตียูหะและศูรางคมาธิสูตรเสนอแนวทางเชิงข้อความเพื่อกำหนดสถานะของบุคคลในฐานะพระโพธิสัตว์ขั้นสูง สิ่งเหล่านี้ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับทัศนคติของบุคคลที่มีต่อการฟัง การเชื่อ การเทศน์ การประกาศ การคัดลอกหรือการท่องจำและการท่องพระสูตร ตลอดจนการปฏิบัติตามคำสอนของพระสูตร^{[ 44 ] [ 3 ]}

ตามที่ดรูว์สกล่าว การอ้างว่าเพียงแค่มีศรัทธาในพระสูตรมหายานก็หมายความว่าตนเป็นพระโพธิสัตว์ขั้นสูงแล้วนั้น ถือเป็นการเบี่ยงเบนจากทัศนะนิกายก่อนหน้าเกี่ยวกับพระโพธิสัตว์ ทำให้เกิดกลุ่มพุทธศาสนิกชนกลุ่มใหม่ที่ยอมรับสถานะพระโพธิสัตว์ของกันและกัน^{[ 3 ]}คัมภีร์มหายานบางเล่มเปิดกว้างมากขึ้นเกี่ยวกับหลักคำสอนเรื่องพระโพธิสัตว์ พระสูตรดอกบัวเป็นที่รู้จักกันดีว่ารับรองกับผู้คนจำนวนมากว่าพวกเขาจะบรรลุพุทธภาวะได้อย่างแน่นอน โดยมีข้อกำหนดเพียงเล็กน้อย (นอกเหนือจากการได้ยินและยอมรับพระสูตรดอกบัวเอง) ^{[ 44 ]}

ภูมิ (ขั้นต่างๆ)

ตามแหล่งข้อมูลมหายานต่างๆ ในการบรรลุพุทธะ พระโพธิสัตว์จะผ่านขั้นตอนต่างๆ ( ภูมิ ) แห่งความก้าวหน้าทางจิตวิญญาณคำว่าภูมิหมายถึง "โลก" หรือ "สถานที่" และในเชิงเปรียบเทียบอาจหมายถึง "พื้นดิน ระนาบ ขั้นตอน ระดับ สภาวะแห่งจิตสำนึก" ^{[ 132 ]} มีรายการภูมิหลายรายการ รายการที่พบมากที่สุดคือรายการ 10 ภูมิในทศภูมิกสูตร (แต่ก็มีรายการ 7 ภูมิ รวมถึงรายการที่มีมากกว่า 10 ภูมิด้วย) ^{[ 133 ]}

คัมภีร์ทศภูมิคาสูตรได้ระบุขั้นตอนทั้งสิบไว้ดังนี้:

1. ความปีติอันยิ่งใหญ่:กล่าวกันว่า เมื่อเข้าใกล้การตรัสรู้และเห็นประโยชน์แก่สรรพสัตว์ ทั้งหลาย ก็จะเกิดความปีติอันยิ่งใหญ่ จึงเป็นที่มาของชื่อนี้ ในภูมิ นี้ พระโพธิสัตว์ทั้งหลายฝึกฝนคุณธรรม ทุกประการ ( ปารมิตา ) โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกรุณา ( ทาน )
2. บริสุทธิ์: ในการบรรลุ ภูมิที่สองพระโพธิสัตว์จะพ้นจากมลทินแห่งกรรมชั่ว ดังนั้นภูมิ นี้ จึงเรียกว่า "บริสุทธิ์" ความสมบูรณ์แบบที่เน้นย้ำคือวินัยทางศีลธรรม ( ศีละ )
3. สว่างไสว:กล่าวกันว่าแสงแห่งธรรมะแผ่กระจายไปสู่ผู้อื่นจากพระโพธิสัตว์ผู้บรรลุภูมิ ที่สาม ความสมบูรณ์ที่เน้นย้ำคือความอดทน ( กษานติ )
4. รัศมีแห่งความรุ่งโรจน์:กล่าวกันว่าภูมิแห่งนี้ เปรียบเสมือนแสงที่ส่องประกายเจิดจ้า เผาผลาญสิ่งที่ขัดขวางการตรัสรู้จนหมดสิ้น ความสมบูรณ์แบบที่เน้นย้ำคือ พลัง ( วีรยะ )
5. เป็นการฝึกฝนที่ยากมาก:พระโพธิสัตว์ผู้บรรลุถึงขั้นนี้จะพยายามช่วยเหลือสรรพสัตว์ให้บรรลุถึงวุฒิภาวะ และจะไม่เข้าไปเกี่ยวข้องทางอารมณ์เมื่อสรรพสัตว์เหล่านั้นแสดงปฏิกิริยาในทางลบ ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ทำได้ยาก ความสมบูรณ์ที่เน้นย้ำคือการทำสมาธิ ( ธยานะ )
6. เห็นได้ชัดว่าเหนือโลก:ด้วยการอาศัยความสมบูรณ์แห่งปัญญา [พระโพธิสัตว์] จึงไม่ตกอยู่ในสังสารวัฏหรือนิพพานดังนั้นสภาวะนี้จึง "เห็นได้ชัดว่าเหนือโลก" ความสมบูรณ์ที่เน้นย้ำคือปัญญา ( ปรัชญา )
7. ไปไกลแสนไกล:เน้นเป็นพิเศษที่การฝึกฝนอุบายอันชาญฉลาด ( อุปายะ ) เพื่อช่วยเหลือผู้อื่น
8. มั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง:คุณธรรมที่เน้นย้ำคือความปรารถนา ภูมิอัน "มั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง" นี้คือที่ที่บุคคลสามารถเลือกสถานที่เกิดใหม่ของตนได้
9. ปัญญาอันเฉียบแหลม:คุณธรรมที่เน้นย้ำคือความเข้าใจในตนเองและสิ่งที่ไม่ใช่ตนเอง
10. เมฆแห่งธรรม:คุณธรรมที่เน้นย้ำคือการฝึกฝนปัญญาดั้งเดิม หลังจากภูมิภูมิ นี้แล้ว จึงจะบรรลุพุทธภาวะที่สมบูรณ์

ในบางแหล่งข้อมูล ขั้นตอนทั้งสิบนี้มีความสัมพันธ์กับแผนผังเส้นทางพุทธศาสนาที่แตกต่างกันเรียกว่าเส้นทางทั้งห้าซึ่งได้มาจากแหล่งข้อมูลไวภาสิกะอภิธรรม^{[ 134 ]}

พระสูตรศูรังคมาได้ยอมรับ 57 ขั้น สำนัก วัชรยาน ต่างๆ ยอมรับขั้นเพิ่มเติม (แตกต่างกันไปตั้งแต่ 3 ถึง 10 ขั้น) โดยส่วนใหญ่จะเป็น 6 ขั้นเพิ่มเติมที่มีคำอธิบายที่แตกต่างกัน^{[ 135 ] [ 136 ]}พระโพธิสัตว์ที่อยู่เหนือขั้นที่ 7 เรียกว่ามหาโพธิสัตว์ พระโพธิสัตว์บางองค์ เช่นพระสมันตภัทระก็กล่าวกันว่าได้บรรลุพุทธภาวะแล้ว^{[ 137 ]}

ในฐานะส่วนหนึ่งของ นิกาย โซโตเซนแห่งมหายานโดเก็น เซ็นจิได้บรรยายถึงแบบอย่างการกระทำสี่ประการของพระโพธิสัตว์ไว้ดังนี้ :

• การให้ทาน: การไม่โลภหรือเห็นแก่ตัว;
• คำพูดที่อ่อนโยน: การแสดงความรักความห่วงใยอย่างแท้จริงต่อสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ และใช้ถ้อยคำที่ไม่รุนแรงหรือหยาบคาย
• ความเมตตา: การคิดค้นวิธีการอันชาญฉลาดเพื่อเป็นประโยชน์แก่สิ่งมีชีวิตทั้งหลาย ไม่ว่าจะเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีฐานะต่ำต้อยหรือสูงส่ง
• การแสดงออกถึงความเห็นอกเห็นใจ: ไม่สร้างความแตกต่าง ไม่ปฏิบัติต่อตนเองแตกต่าง และไม่ปฏิบัติต่อผู้อื่นแตกต่าง

In the later Indian Vajrayana tradition, there arose a popular grouping of eight bodhisattvas known as the "Eight Great Bodhisattvas", or "Eight Close Sons" (Skt. aṣṭa utaputra; Tib. nyewé sé gyé) and are seen as the most important Mahayana bodhisattvas and appear in numerous esoteric mandalas (e.g. Garbhadhatu mandala).^[144]

These same "Eight Great Bodhisattvas" (Chn. Bādà Púsà, Jp. Hachi Daibosatsu) also appear in East Asian Esoteric Buddhist sources, such as The Sutra on the Maṇḍalas of the Eight Great Bodhisattvas (八大菩薩曼荼羅經), translated by Amoghavajra in the 8th century and Faxian (10th century).^[145][146]

While there are numerous lists of Eight Great Bodhisattvas, the most widespread or "standard" listing is:^[145][144]

• Mañjuśrī ("Gentle Glory") Kumarabhuta ("Young Prince"), the main bodhisattva of wisdom
• Avalokiteśvara ("Lord who gazes down at the world"), the savior bodhisattva of great compassion
• พระวัชรปาณิ ("วัชระในมือ") พระโพธิสัตว์แห่งการคุ้มครอง ผู้ปกป้องพระพุทธเจ้า (ในแหล่งข้อมูลจากเอเชียตะวันออก รูปนี้ปรากฏในชื่อมหาสถมาปราปตะ )
• พระเมตไตรย ("ผู้เป็นมิตร") จะทรงเป็นพระพุทธเจ้าแห่งโลกของเราในอนาคต
• กษิติครรภ์ ("แหล่งกำเนิดแห่งโลก")
• อากาศาครภะ ("แหล่งกำเนิดแห่งอวกาศ") หรือที่รู้จักกันในชื่อกาคณคณชญะ
• Sarvanivaraṇaviṣkambhin ("ผู้ที่ขจัดอุปสรรค")
• สมันตภัทระ ("ผู้ทรงคุณค่าสากล" หรือ "ความดีงามทั้งปวง")

พระโพธิสัตว์ปรัชญาปารมิตาเทวีเป็นตัวแทนหญิงของความสมบูรณ์แบบแห่งปัญญาและพระสูตรปรัชญาปารมิตา พระองค์กลายเป็นบุคคลสำคัญที่ปรากฏให้เห็นอย่างแพร่หลายในศิลปะพุทธศาสนาของอินเดีย

กวนอิม (ญี่ปุ่น: Kannon) ซึ่งเป็นรูปหญิงของพระอวโลกิเตศวร เป็นพระโพธิสัตว์ที่ได้รับการเคารพนับถือมากที่สุดในพุทธศาสนาในเอเชียตะวันออก โดยทั่วไปมักถูกพรรณนาว่าเป็นบุคคลที่มีความเป็นแม่^{[ 142 ]}กวนอิมได้รับการเคารพนับถือในรูปแบบและการปรากฏต่างๆ มากมาย รวมถึงจุน ที จิน ตามณจักร หัยครีพ กวนอิมพันกรสิบเอ็ดเศียร และกวนอิมแห่งทะเลใต้ เป็นต้น

การนำเสนอรูปแบบทางเพศที่แตกต่างกันของพระโพธิสัตว์บางองค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพระอวโลกิเตศวรได้กระตุ้นให้เกิดการสนทนาเกี่ยวกับธรรมชาติของรูปลักษณ์ของพระโพธิสัตว์ อาจารย์เซนเซิงเหยียนได้กล่าวว่าพระมหาโพธิสัตว์เช่นพระอวโลกิเตศวร (รู้จักกันในภาษาจีนว่าเจ้าแม่กวนอิม ) มีลักษณะทั้งชายและหญิง (ภาษาจีน: 中性; พินอิน : "zhōngxìng") ซึ่งอธิบายถึงความสามารถในการปรากฏในรูปแบบชายและหญิงในระดับต่างๆ^{[ 148 ]}

ในพุทธศาสนาทิเบตพระตาราหรือเจตซุนโดลมา ( rje btsun sgrol ma ) ถือเป็นพระโพธิสัตว์หญิงที่สำคัญที่สุด^{[ 149 ]}

พระสูตรมหายานจำนวนมากมีพระโพธิสัตว์หญิงเป็นตัวละครหลัก และกล่าวถึงชีวิต คำสอน และการบรรลุพุทธะในอนาคตของพระโพธิสัตว์เหล่านั้น เหล่านี้ได้แก่คำถามของหญิงสาววิมาลาศรัทธา (โทโฮกุ กังยัวร์ - โทห์ หมายเลข 84), คำถามของวิมาลาทัตตา (โทห์ 77), เสียงคำรามของสิงห์แห่งศรีมาลเทวี (โทห์ 92), การสอบถามของโลกธรา (โทห์ 174), พระสูตรแห่งคำพยากรณ์ของอโศกทัต ตา ( โทห์ 76), คำถามของวิมาลาประภา (โทห์ 168), พระสูตรแห่งคำพยากรณ์ของกษมวตี (โทห์ 192), คำถามของหญิงสาวสุมติ (โทห์ 74), คำถามของคงโคตตระ (โทห์ 75), คำถามของหญิงชรา (โทห์ 171), การแสดงปาฏิหาริย์ของมัญจุศรี (โทห์ 96) และพระสูตรแห่งคำพยากรณ์ของหญิงสาวจันทรโรตตระ (โทห์ 96) 191). ^{[ 150 ]}

เมื่อเวลาผ่านไป บุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ในพุทธศาสนาจำนวนมากก็ถูกมองว่าเป็นพระโพธิสัตว์ด้วยเช่นกัน ซึ่งสมควรได้รับการบูชา ตัวอย่างเช่น มีการ สร้างชีวประวัติ ของ นาคารจุนผู้ก่อตั้ง สำนักปรัชญา มัธยมกะ ในอินเดีย ผู้ติดตามพุทธศาสนาทิเบตถือว่าดาไลลามะและคาร์มาปาเป็นอวตารของเชนเรซิกพระโพธิสัตว์แห่งความเมตตา สำนักพุทธศาสนาต่างๆในญี่ปุ่นถือว่าผู้ก่อตั้ง เช่นคูไกและนิชิเรนเป็นพระโพธิสัตว์ ในพุทธศาสนาจีน บุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์หลายคนถูกเรียกว่าพระโพธิสัตว์^{[ 151 ]}

นอกจากนี้เทพเจ้าฮินดู หลายองค์ ยังถือว่าเป็นพระโพธิสัตว์ในแหล่งข้อมูลพุทธศาสนามหายาน ตัวอย่างเช่น ในKāraṇḍavyūhasūtra กล่าวว่า พระวิษณุ พระศิวะ พระพรหม และพระสรัสวตี ล้วนเป็นพระโพธิสัตว์ ซึ่งล้วนเป็นภาคปรากฏของพระอวโลกิเตศวร[ 152 ] เทพเจ้าเช่นพระส^{รัสวตี} (ภาษาจีน: Biàncáitiān , 辯才天, ภาษาญี่ปุ่น: Benzaiten ) และพระศิวะ (C: Dàzìzàitiān , 大自在天; J: Daikokuten ) ยังคงได้รับการเคารพนับถือในฐานะพระโพธิสัตว์และธรรมปาละ (เทพผู้พิทักษ์) ในพุทธศาสนาเอเชียตะวันออก^{[ 153 ]}ทั้งสองพระองค์มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับพระอวโลกิเตศวร^{[ 154 ] [ 155 ]}ในทำนองเดียวกัน เทพเจ้าฮินดู Hariharaถูกเรียกว่าเป็นโพธิสัตว์ในNīlakaṇṭha Dhāraṇīอัน เลื่องชื่อ ซึ่งกล่าวว่า: "โอ้ รัศมีแห่งความรุ่งโรจน์ ผู้เหนือโลก โปรดเสด็จมาเถิด โอ้Hariโพธิสัตว์ผู้ยิ่งใหญ่" ^{[ 156 ]}

จักรพรรดินีอู่เจ๋อเทียนแห่งราชวงศ์ถัง เป็นผู้ปกครองหญิงเพียงคนเดียวของจีน เธอใช้ประโยชน์จากความนิยมที่เพิ่มขึ้นของพุทธศาสนาลัทธิ密宗ในจีนเพื่อประโยชน์ส่วนตัว แม้ว่าเธอจะไม่ใช่ผู้ปกครองเพียงคนเดียวที่อ้างเช่นนั้น แต่ประโยชน์ทางการเมืองของการอ้างของเธอ ประกอบกับความจริงใจ ทำให้เธอเป็นแบบอย่างที่ดี เธอสร้างวัดหลายแห่งและมีส่วนร่วมในการสร้างถ้ำหลงเหมิน ให้เสร็จ สมบูรณ์ และยังอุปถัมภ์พุทธศาสนามากกว่าลัทธิขงจื๊อหรือลัทธิเต๋าเธอปกครองโดยใช้พระนามว่า "จักรพรรดิผู้ศักดิ์สิทธิ์" และอ้างว่าเป็นพระโพธิสัตว์ด้วย เธอกลายเป็นหนึ่งในผู้ปกครองที่มีอิทธิพลมากที่สุดของจีน^{[ 157 ] [ 158 ]}

พระโพธิสัตว์สำคัญอื่นๆ ในพุทธศาสนามหายาน ได้แก่:

• พระภัทรปาละปรากฏในพระสูตรต่างๆ เช่นพระสูตรดอกบัว
• พระวัชรสัตวะบุคคลสำคัญในพุทธศาสนาวัชรยาน
• วิมาลากีรติพระโพธิสัตว์ผู้มีชื่อเสียงแห่งวิมาลากีรตินิรเดชะ
• อัคชยมติตัวละครหลักในอัคษยมาตินิรเดชะ สุตระ ผู้มีอิทธิพล
• สดาประรุฑิตา พระโพธิสัตว์องค์สำคัญในพระสูตรปราชญ์ปาร มิตา
• สุธนะตัวละครเอกในคัมภีร์คันฑาวยหะสูตร
• พระโพธิสัตว์ทั้งสี่แห่งโลกจากพระสูตรดอกบัว
• ไบษัจยาราชาหรือ "ราชาแห่งยา"
• จันทรประภา ("แสงจันทร์")
• สุริยาประภา ("แสงอาทิตย์")
• ชัมภลาพระโพธิสัตว์แห่งความมั่งคั่ง
• มหาสถาปราปตะพระโพธิสัตว์องค์ที่ 2 ของพระอมิตาภะ (รองจากพระอวโลกิเตศวร)
• อักษายามาติ

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วพระโพธิสัตว์มักถูกพรรณนาว่ามีความสวยงาม แต่ก็มีบางกรณีที่ปรากฏในรูปของสิ่งมีชีวิตที่ดุร้ายและน่ากลัวตัวอย่างที่โดดเด่นคือการปรากฏตัวของเจ้าแม่กวนอิม ในรูป ของเปรตที่ มีชื่อว่า " หน้า เพลิง " (面燃大士) ^{[ 159 ]}แนวคิดนี้มักใช้ในหมู่พระโพธิสัตว์ผู้ทรงปัญญาซึ่งในจำนวนนี้มหาเมยุรีวิทยาราชนีโดดเด่นด้วยชื่อที่เป็นเพศหญิงและสีหน้าที่เมตตา ในบางภาพ พาหนะของพระองค์มีลักษณะที่ดุร้าย การเปลี่ยนแปลงนี้ยังพบได้ในภาพของพระวัชรปานีด้วย

ในพุทธศาสนาทิเบตการปรากฏกายอย่างดุร้าย (ภาษาทิเบต: trowo)ของพระโพธิสัตว์องค์สำคัญนั้นพบเห็นได้ทั่วไป และมักทำหน้าที่เป็นเทพผู้พิทักษ์

สถานที่ที่พระโพธิสัตว์ทรงกระทำกรรมทางโลก เช่น การบรรลุธรรมหรือการปฏิบัติธรรมเรียกว่าโพธิมณฑล (สถานที่แห่งการตรัสรู้) และอาจเป็นสถานที่แสวงบุญวัดและอารามหลายแห่งมีชื่อเสียงในฐานะโพธิมณฑล โพธิมณฑลที่มีชื่อเสียงที่สุดอาจเป็นต้นโพธิ์ที่พระศากยมุนีทรงบรรลุพุทธภาวะ นอกจากนี้ยังมีสถานที่ศักดิ์สิทธิ์แห่งการตรัสรู้ของพระโพธิสัตว์กระจายอยู่ทั่วโลกพุทธศาสนาภูเขาโปฏาละกะ ภูเขาศักดิ์สิทธิ์ในอินเดีย ตามความเชื่อดั้งเดิมถือเป็นโพธิมณฑลของพระอวโลกิเตศวร

ในพุทธศาสนาจีนมีภูเขาสี่ลูกที่ถือเป็นโพธิมณฑลสำหรับพระโพธิสัตว์ โดยแต่ละแห่งมีวัดสำคัญและเป็นที่นิยมสำหรับการแสวงบุญทั้งของพระภิกษุและฆราวาส สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสี่แห่งนี้คือ: ^{[ 160 ]}

• ภูเขาปูโถสำหรับเจ้าแม่กวนอิม ( อวโลกิเตศวร ) พระโพธิสัตว์แห่งความเมตตา ( จีน:觀自在菩薩, 觀世音菩薩, 觀音菩薩; พินอิน: Guānzìzài Púsà, Guānshìyīn Púsà, Guānyīn Púsà )
• ภูเขาเอ๋อเหมยสำหรับพระสมันตภัทรพระโพธิสัตว์แห่งการปฏิบัติ ( จีน:普賢菩薩 普贤菩萨; พินอิน: Pǔxián Púsà )
• ภูเขาหวูไถแปลว่าพระโพธิสัตว์แห่งปัญญา ( จีน:文殊菩薩, 文殊师利菩薩, 曼殊室利菩薩, 妙吉祥菩薩; พินอิน: Wénshū Púsà, Wénshūshīlì Púsà, หม่านชูซือลี ปูซา, เหมียวจี้เซียง ปูซา
• ภูเขาจิ่วหัวสำหรับกษิติคาภะพระโพธิสัตว์แห่งคำปฏิญาณอันยิ่งใหญ่ ( จีน:地藏菩薩 地藏菩萨; พินอิน: Dìzàng Púsà )