วิหารกูกุลคานของชาวมายา ( ด้านบน) หินสุริยะของชาวแอซเท็ก (ตรงกลาง) และเมืองมาชูพิชู ของชาวอินคา (ด้านล่าง) เป็นหนึ่งในสิ่งก่อสร้างที่เก่าแก่ที่สุดของอารยธรรมก่อนยุคโคลัมบัส

ในประวัติศาสตร์ของทวีปอเมริกายุคก่อนโคลัมบัสหรือที่รู้จักกันในชื่อยุคก่อนการติดต่อ ยุคก่อนสเปนหรือยุคก่อนคาบราลี น (โดยเฉพาะในบราซิล ) ครอบคลุมตั้งแต่การตั้งถิ่นฐานครั้งแรกของมนุษย์ในทวีปอเมริกาในยุคหินเก่าตอนปลายจนถึงการเริ่มต้นการล่าอาณานิคมของยุโรปซึ่งเริ่มต้นด้วย การเดินทางของ คริสโตเฟอร์ โคลัมบัสในปี 1492 ยุคนี้ครอบคลุมประวัติศาสตร์ของวัฒนธรรมพื้นเมืองก่อนที่จะได้รับอิทธิพลจากยุโรปอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งในบางกรณีเกิดขึ้นหลังจากโคลัมบัสมาถึงหลายสิบปีหรือหลายศตวรรษ

ในช่วงก่อนยุคโคลัมบัสอารยธรรม หลายแห่ง ได้พัฒนาการตั้งถิ่นฐานถาวร เมือง การเกษตร สถาปัตยกรรมสาธารณะและอนุสรณ์สถาน งานดิน ขนาดใหญ่ และ ลำดับชั้น ทางสังคมที่ซับซ้อน อารยธรรมบางแห่งเสื่อมถอยลงเมื่อถึงเวลาที่ชาวยุโรปตั้งอาณานิคมถาวรแห่งแรกขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 16 ถึงต้นศตวรรษที่ 17 ^{[ 1 ]}และเป็นที่รู้จักส่วนใหญ่ผ่านการวิจัยทางโบราณคดีในทวีปอเมริกาและประวัติศาสตร์ปากเปล่า อารยธรรมอื่นๆ ที่ร่วมสมัยกับยุคอาณานิคมได้รับการบันทึกไว้ในบันทึกของชาวยุโรปในสมัยนั้น ตัวอย่างเช่นอารยธรรมมายาได้รักษาบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรไว้ ซึ่งมักถูกทำลายโดยชาวคริสต์ยุโรป เช่นดิเอโก เด ลันดาผู้ซึ่งมองว่าบันทึกเหล่านั้นเป็นของพวกนอกรีตแต่ก็พยายามรักษาประวัติศาสตร์ของชนพื้นเมืองไว้ แม้จะถูกทำลายไปบ้าง แต่เอกสารต้นฉบับบางส่วนก็ยังคงอยู่รอด และบางส่วนได้รับการถอดความหรือแปลเป็นภาษาสเปน ทำให้บรรดานักประวัติศาสตร์สมัยใหม่ได้รับข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับวัฒนธรรมและความรู้โบราณ

ก่อนการพัฒนาด้านโบราณคดีในศตวรรษที่ 19 นักประวัติศาสตร์ในยุคก่อนโคลัมบัสส่วนใหญ่ตีความบันทึกของผู้พิชิตชาวยุโรปและเรื่องราวของนักเดินทางและนักโบราณคดีชาวยุโรปในยุคแรกๆ จนกระทั่งในศตวรรษที่ 19 ผลงานของบุคคลต่างๆ เช่นJohn Lloyd Stephens , Eduard SelerและAlfred Maudslayและสถาบันต่างๆ เช่นพิพิธภัณฑ์โบราณคดีและชาติพันธุ์วิทยา Peabodyแห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดนำไปสู่การพิจารณาและวิพากษ์วิจารณ์แหล่งข้อมูลของชาวยุโรปในยุคแรกๆ อีกครั้ง ปัจจุบัน การศึกษาเชิงวิชาการเกี่ยวกับวัฒนธรรมก่อนโคลัมบัสส่วนใหญ่มักใช้ระเบียบวิธีทางวิทยาศาสตร์และสหวิทยาการ^{[ 2 ]}

กลุ่มแฮปโลกรุ๊ป ที่เกี่ยวข้องกับ พันธุกรรมของชนพื้นเมืองอเมริกันอินเดียนมากที่สุดคือกลุ่มแฮปโลกรุ๊ปโครโมโซม Y Q1a3a [ ^{3 ] นัก}วิจัยพบหลักฐานทางพันธุกรรมว่ากลุ่มแฮปโลกรุ๊ป Q1a3a อยู่ในอเมริกาใต้มาอย่างน้อย 18,000 ปีแล้ว^{[ 4 ]}ดีเอ็นเอโครโมโซม Yเช่นเดียวกับmtDNAแตกต่างจากโครโมโซม นิวเคลียร์อื่นๆ ตรงที่โครโมโซม Y ส่วนใหญ่มีลักษณะเฉพาะและไม่เกิดการรวมตัวใหม่ระหว่างไมโอซิสซึ่งส่งผลให้สามารถศึกษา แบบแผนทางประวัติศาสตร์ของ การกลายพันธุ์ ได้ง่าย ^{[ 5 ]}แบบแผนนี้บ่งชี้ว่าชนพื้นเมืองของทวีปอเมริกาประสบกับเหตุการณ์ทางพันธุกรรมที่แตกต่างกันอย่างมากสองเหตุการณ์ ได้แก่ เหตุการณ์แรกคือการตั้งถิ่นฐานครั้งแรกในทวีปอเมริกาและเหตุการณ์ที่สองคือการล่าอาณานิคมของยุโรปในทวีปอเมริกา [ ^{6 ] [ 7 ] เหตุการณ์}แรกเป็นปัจจัยกำหนดจำนวน สายพันธุ์ ยีน และแฮปโลไทป์พื้นฐานที่มีอยู่ใน ประชากรพื้นเมืองในปัจจุบัน^{[ 7 ]}

การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ในทวีปอเมริกาเกิดขึ้นเป็นระยะๆ จากชายฝั่งทะเลเบริงโดยมีการหยุดพักครั้งแรกบนเบริงเกียเป็นเวลา 20,000 ปีสำหรับประชากรผู้ก่อตั้ง^{[ 8 ] [ 9 ]} ความหลากหลายของ ไมโครแซทเทล ไลต์ และการกระจายตัวของสายพันธุ์ Y ที่เฉพาะเจาะจงในอเมริกาใต้บ่งชี้ว่าประชากรชาวอเมริกันพื้นเมืองบางกลุ่มถูกแยกตัวออกไปตั้งแต่การตั้งถิ่นฐานครั้งแรกในภูมิภาคนี้^{[ 10 ]} อย่างไรก็ตาม ประชากรNa-Dené , Inuitและ ชน พื้นเมืองอะแลสกาแสดงให้เห็น การกลายพันธุ์ ของแฮปโลกรุ๊ป Q-M242 (Y-DNA)และแตกต่างจากชนพื้นเมืองอื่นๆ ที่มีการกลายพันธุ์ของ mtDNA ต่างๆ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าผู้อพยพกลุ่มแรกที่เข้ามาทางเหนือสุดของอเมริกาเหนือและกรีนแลนด์มาจากประชากรในยุคหลัง^{[ 14 ]}

เชื่อกันว่าชาวปาเลโออินเดียนซึ่งเป็นชนเผ่าเร่ร่อนในเอเชีย ได้เข้ามาใน ทวีปอเมริกาผ่านทางสะพานแผ่นดินเบริง (เบริงเกีย) ซึ่งปัจจุบันคือช่องแคบเบริงและอาจจะตามแนวชายฝั่ง หลักฐานทางพันธุกรรมที่พบในดีเอ็นเอไมโทคอนเดรีย (mtDNA) ที่ถ่ายทอดทางมารดาของชนพื้นเมืองสนับสนุนทฤษฎีของประชากรทางพันธุกรรมหลายกลุ่มที่อพยพมาจากเอเชีย^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}หลังจากข้ามสะพานแผ่นดินแล้ว พวกเขาก็เคลื่อนตัวลงใต้ไปตามชายฝั่งแปซิฟิก^{[ 18 ]}และผ่านทางเดินภายในที่ปราศจากน้ำแข็ง^{[ 19 ]}ตลอดหลายพันปี ชาวปาเลโออินเดียนได้แพร่กระจายไปทั่วทวีปอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้

ช่วงเวลาที่ผู้คนกลุ่มแรกอพยพเข้ามาในทวีปอเมริกาเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันมาก^{[ 15 ]}หนึ่งในวัฒนธรรมที่ระบุได้เร็วที่สุดคือวัฒนธรรมโคลวิสโดยมีแหล่งโบราณคดีที่มีอายุย้อนไปประมาณ 13,000 ปี^{[ 20 ]}อย่างไรก็ตาม มีการอ้างว่ามีแหล่งโบราณคดีที่เก่ากว่านั้นซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 20,000 ปี การศึกษา ทางพันธุกรรม บางชิ้น ประเมินว่าการตั้งถิ่นฐานในทวีปอเมริกาเกิดขึ้นระหว่าง 40,000 ถึง 13,000 ปีที่แล้ว^{[ 21 ]}ปัจจุบันแบบจำลองลำดับเวลาของการอพยพแบ่งออกเป็นสองแนวทางหลัก แนวทางแรกคือทฤษฎีลำดับเวลาแบบสั้นโดยการเคลื่อนย้ายครั้งแรกจากอลาสก้า ไป ยังทวีปอเมริกาเกิดขึ้นไม่เร็วกว่า 14,000–17,000 ปีที่แล้ว ตามด้วยคลื่นผู้อพยพที่ตามมา^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}ความเชื่อที่สองคือทฤษฎีลำดับเวลาที่ยาวนานซึ่งเสนอว่ากลุ่มคนกลุ่มแรกเข้ามาในซีกโลกนี้เมื่อนานมาแล้ว อาจเป็น 30,000–40,000 ปีที่แล้วหรือก่อนหน้านั้น^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

มีการค้นพบสิ่งประดิษฐ์ในทั้งอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 14,000 ปีที่แล้ว^{[ 30 ]}และด้วยเหตุนี้จึงมีการเสนอว่ามนุษย์น่าจะเดินทางมาถึงแหลมฮอร์นที่ปลายสุดทางใต้ของอเมริกาใต้ในช่วงเวลานี้ ในกรณีนั้น ผู้คนที่ต่อมาจะกลายเป็นชาวอินูอิตน่าจะเดินทางมาถึงแยกกันและในภายหลังมาก อาจจะไม่เกิน 2,000 ปีที่แล้ว โดยเดินทางข้ามน้ำแข็งจากไซบีเรียไปยังอลาสก้า

สภาพภูมิอากาศของอเมริกาเหนือไม่คงที่เนื่องจากยุคน้ำแข็งถอยร่นในช่วงยุคหินในที่สุดก็มีเสถียรภาพเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว สภาพภูมิอากาศในเวลานั้นจึงคล้ายคลึงกับปัจจุบันมาก^{[ 31 ]}ภายในกรอบเวลาดังกล่าว ประมาณยุคอาร์เคอิกมีการค้นพบ วัฒนธรรมทางโบราณคดีจำนวนมาก

สภาพภูมิอากาศที่ไม่มั่นคงนำไปสู่การอพยพอย่างกว้างขวาง โดยชาวพาเลโออินเดียน ยุคแรก ได้แพร่กระจายไปทั่วทวีปอเมริกาอย่างรวดเร็ว และแตกแขนงออกเป็นชนเผ่าที่มีวัฒนธรรมแตกต่างกันหลายร้อยเผ่า^{[ 32 ]}ชาวพาเลโออินเดียนเป็นนักล่าและเก็บเกี่ยวโดยน่าจะมีลักษณะเป็นกลุ่มเล็กๆ ที่เคลื่อนที่ได้ ประกอบด้วยสมาชิกประมาณ 20 ถึง 50 คนในครอบครัวขยาย กลุ่มเหล่านี้จะย้ายจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งเมื่อทรัพยากรที่ต้องการหมดลงและต้องการค้นหาแหล่งทรัพยากรใหม่^{[ 33 ]}ในช่วงเวลาส่วนใหญ่ของยุคพาเลโออินเดียน เชื่อกันว่ากลุ่มต่างๆ ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการล่าสัตว์บกขนาดใหญ่ ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว เช่นมาสโตดอนและกระทิงโบราณ^{[ 34 ]}กลุ่มชาวพาเลโออินเดียนพกเครื่องมือหลากหลายชนิด รวมถึงหัวลูกศรและมีดที่มีลักษณะเฉพาะ ตลอดจนเครื่องมือสำหรับชำแหละและขูดหนังที่มีลักษณะไม่เด่นชัดนัก

ความกว้างใหญ่ของทวีปอเมริกาเหนือและความหลากหลายของสภาพภูมิอากาศนิเวศวิทยาพืชพรรณสัตว์และลักษณะภูมิประเทศ ทำให้ผู้คนในสมัยโบราณรวมตัวกันเป็นกลุ่มภาษา และวัฒนธรรมที่แตกต่างกันมากมาย ^{[ 35 ]} สิ่งนี้สะท้อนให้เห็นในประวัติศาสตร์ปากเปล่าของชนพื้นเมือง ซึ่งบรรยายโดย เรื่องราวการสร้างโลกตามประเพณีที่หลากหลายซึ่งมักกล่าวว่าผู้คนกลุ่มหนึ่งอาศัยอยู่ในดินแดนแห่งใดแห่งหนึ่งมาตั้งแต่การสร้างโลก

ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา ชาวอินเดียนโบราณได้ทำให้พืชหลายชนิดเป็นสัตว์เลี้ยง เพาะพันธุ์ และเพาะปลูก ซึ่งรวมถึงพืชผลที่ปัจจุบันคิดเป็น 50–60% ของการเกษตรทั่วโลก^{[ 36 ]}โดยทั่วไปแล้ว ผู้คนในแถบอาร์กติก กึ่งอาร์กติก และชายฝั่งยังคงดำรงชีวิตด้วยการล่าสัตว์และเก็บเกี่ยว ในขณะที่การเกษตรถูกนำมาใช้ในภูมิภาคที่มีอากาศอบอุ่นและมีที่กำบังมากกว่า ทำให้ประชากรเพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 31 ]}

หลังจากการอพยพหรือการย้ายถิ่นฐานหลายครั้ง ก็ต้องใช้เวลาหลายพันปีก่อนที่สังคมที่ซับซ้อนกลุ่มแรกจะเกิดขึ้น โดยสังคมที่เก่าแก่ที่สุดปรากฏขึ้นเมื่อประมาณเจ็ดถึงแปดพันปีก่อนคริสตกาล ย้อนกลับไปราว 5500 ปีก่อนคริสตกาล ผู้คนในหุบเขาแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนล่างที่มอนเตซาโนและแหล่งโบราณสถานอื่นๆ ในรัฐลุยเซียนา มิสซิสซิปปีและฟลอริดาในปัจจุบันได้สร้างเนินดิน ที่ซับซ้อน ซึ่งอาจมีวัตถุประสงค์ทางศาสนา ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 นักโบราณคดีได้ศึกษา วิเคราะห์ และกำหนดอายุของแหล่งโบราณสถานเหล่านี้ โดยพบว่าสิ่งก่อสร้างที่ซับซ้อนกลุ่มแรกนั้นสร้างขึ้นโดย สังคม นักล่าและเก็บเกี่ยวซึ่งผู้คนอาศัยอยู่ในแหล่งโบราณสถานตามฤดูกาล^{[ 37 ]}วัตสันเบรกซึ่งเป็นสิ่งก่อสร้างขนาดใหญ่ที่มีเนินดินรูปแท่น 11 แห่ง ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ 3400 ปีก่อนคริสตกาล และมีการต่อเติมเพิ่มขึ้นอีกกว่า 500 ปี สิ่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงสมมติฐานก่อนหน้านี้ที่ว่าการก่อสร้างที่ซับซ้อนเกิดขึ้นหลังจากที่สังคมต่างๆ ได้นำเอาการเกษตรมาใช้ และตั้งถิ่นฐานถาวร มีลำดับชั้นทางสังคม และมักใช้เครื่องปั้นดินเผา ผู้คนในสมัยโบราณเหล่านี้ได้วางแผนสร้างเนินดินขนาดใหญ่ที่ซับซ้อนภายใต้โครงสร้างทางสังคมที่แตกต่างออกไป

ก่อนที่จะมีการกำหนดอายุที่แม่นยำของแหล่งโบราณคดีวัตสันเบรกและแหล่งอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกัน แหล่งโบราณคดีที่เก่าแก่ที่สุดที่เชื่อกันคือโพเวอร์ตีพ อยต์ ซึ่งตั้งอยู่ในหุบเขาแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนล่าง เช่นกัน แหล่งโบราณคดีแห่งนี้ สร้างขึ้นประมาณ 1500 ปีก่อนคริสตกาล และเป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรมที่แผ่ขยายไปกว่า 100 แห่งทั้งสองฝั่งของแม่น้ำมิสซิสซิปปีแหล่งโบราณคดีโพเวอร์ตีพอยต์มีงานดินในรูปทรงครึ่งวงกลมซ้อนกันหกวง แบ่งด้วยทางเดินรัศมี พร้อมด้วยเนินดินบางส่วน แหล่งโบราณคดีทั้งหมดมีขนาดกว้างเกือบหนึ่งไมล์

การสร้างเนินดินยังคงดำเนินต่อไปโดยอารยธรรมรุ่นหลัง ซึ่งได้สร้างสถานที่มากมายในหุบเขาแม่น้ำมิสซิสซิปปีตอนกลางและแม่น้ำโอไฮโอเช่นกัน โดยเพิ่มเนินดินรูปสัตว์ เนินดินทรงกรวย เนินดินสัน และรูปทรงอื่นๆ เข้าไปด้วย

ยุควู้ดแลนด์ของอารยธรรมก่อนยุคโคลัมบัสในทวีปอเมริกาเหนือ กินเวลาราว 1000 ปีก่อนคริสตกาลถึง 1000 ปีหลังคริสตกาล คำนี้ถูกบัญญัติขึ้นในทศวรรษ 1930 และหมายถึงแหล่งโบราณสถานยุคก่อนประวัติศาสตร์ระหว่างยุคอาร์เคอิกและยุคมิสซิสซิปปี วัฒนธรรม อะดีนาและประเพณีโฮปเวลล์ ที่ตามมา ในยุคนี้ได้สร้างสถาปัตยกรรมเนินดินขนาดมหึมาและสร้างเครือข่ายการค้าและการแลกเปลี่ยนที่ครอบคลุมทั่วทวีป

ช่วงเวลานี้ถือเป็นระยะพัฒนาการที่ไม่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในช่วงเวลาสั้นๆ แต่เป็นการพัฒนาอย่างต่อเนื่องในด้านเครื่องมือหินและกระดูก การทำเครื่องหนัง การผลิตสิ่งทอ การผลิตเครื่องมือ การเพาะปลูก และการสร้างที่พักอาศัย ชาวป่าบางกลุ่มยังคงใช้หอกและเครื่องยิงหอกจนถึงปลายยุคจึงเปลี่ยนมาใช้ธนูและลูกศรแทน

วัฒนธรรมมิสซิสซิปปีแพร่กระจายไปทั่วภาคตะวันออกเฉียงใต้และมิดเวสต์ของประเทศสหรัฐอเมริกาในปัจจุบัน ตั้งแต่ชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกไปจนถึงขอบที่ราบ จากอ่าวเม็กซิโกไปจนถึงมิดเวสต์ตอนบน แม้ว่าจะหนาแน่นที่สุดในบริเวณริมแม่น้ำมิสซิสซิปปีและแม่น้ำโอไฮโอหนึ่งในลักษณะเด่นของวัฒนธรรมนี้คือการสร้างกลุ่มเนิน ดินขนาดใหญ่ และลานกว้างอันโอ่อ่า ซึ่งเป็นการสืบทอด ประเพณี การสร้างเนินดินจากวัฒนธรรมก่อนหน้า พวกเขาปลูกข้าวโพดและพืชผลอื่นๆ อย่างเข้มข้น มีส่วนร่วมในเครือข่ายการค้าที่กว้างขวาง และมีสังคมที่มีลำดับชั้นซับซ้อน ชาวมิสซิสซิปปีปรากฏตัวครั้งแรกราวปี ค.ศ. 1000 โดยสืบเนื่องและพัฒนามาจากยุควูดแลนด์ซึ่งมีการเกษตรน้อยกว่าและมีการรวมศูนย์น้อยกว่า แหล่งเมืองที่ใหญ่ที่สุดของชนกลุ่มนี้คือคาโฮเกีย ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับ เมืองอีสต์เซนต์หลุยส์ รัฐอิลลินอยส์ในปัจจุบันอาจมีประชากรมากกว่า 20,000 คน อาณาจักรอื่นๆ ถูกสร้างขึ้นทั่วภาคตะวันออกเฉียงใต้ และเครือข่ายการค้าของพวกเขาทอดยาวไปถึงทะเลสาบใหญ่และอ่าวเม็กซิโก ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด ระหว่างศตวรรษที่ 12 และ 13 คาโฮเกียเป็นเมืองที่มีประชากรมากที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือ (แม้จะมีเมืองที่ใหญ่กว่าในเมโสอเมริกาและเทือกเขาแอนดีส) เนินดินของพระสงฆ์ (Monks Mound ) ซึ่งเป็นศูนย์กลางพิธีกรรมที่สำคัญของคาโฮเกีย ยังคงเป็นสิ่งก่อสร้างจากดินที่ใหญ่ที่สุด ในอเมริกาในยุคก่อนประวัติศาสตร์วัฒนธรรมนี้เจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดประมาณปี ค.ศ. 1200–1400 และในหลายๆ ที่ ดูเหมือนว่าจะเริ่มเสื่อมถอยลงก่อนที่ชาวยุโรปจะเข้ามา

Many Mississippian peoples were encountered by the expedition of Hernando de Soto in the 1540s, mostly with disastrous results for both sides. Unlike the Spanish expeditions in Mesoamerica, which conquered vast empires with relatively few men, the de Soto expedition wandered the American Southeast for four years, becoming more bedraggled, losing more men and equipment, and eventually arriving in Mexico as a fraction of its original size. The local people fared much worse though, as the fatalities of diseases introduced by the expedition devastated the populations and produced much social disruption. By the time Europeans returned a hundred years later, nearly all of the Mississippian groups had vanished, and vast swaths of their territory were virtually uninhabited.^[38]

The Ancestral Puebloans thrived in what is now the Four Corners region in the United States. It is commonly suggested that the culture of the Ancestral Puebloans emerged during the Early Basketmaker II Era during the 12th century BCE. The Ancestral Puebloans were a complex Oasisamerican society that constructed kivas, multi-story houses, and apartment blocks made from stone and adobe, such as the Cliff Palace of Mesa Verde National Park in Colorado and the Great Houses in Chaco Canyon, New Mexico. The Puebloans also constructed a road system that stretched from Chaco Canyon to Kutz Canyon in the San Juan Basin.^[39] The Ancestral Puebloans are also known as "Anasazi", though the term is controversial, as the present-day Pueblo peoples consider the term to be derogatory, due to the word tracing its origins to a Navajo word meaning "ancestor enemies".^[40]

ชาวโฮโฮคัมเจริญรุ่งเรืองในทะเลทรายโซโนราซึ่งปัจจุบันอยู่ในรัฐแอริโซนาของสหรัฐอเมริกาและรัฐโซโนรา ของเม็กซิโก ชาวโฮโฮคัมเป็นผู้รับผิดชอบในการก่อสร้างคลองชลประทานหลายสาย ซึ่งนำไปสู่การก่อตั้งเมืองฟีนิกซ์ รัฐแอริโซนา ได้สำเร็จ ผ่านโครงการแม่น้ำซอลต์ชาวโฮโฮคัมยังได้สร้างชุมชนที่ซับซ้อน เช่นสเนคทาวน์ซึ่งทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญ หลังจากปี ค.ศ. 1375 สังคมของชาวโฮโฮคัมก็ล่มสลายและผู้คนก็ละทิ้งถิ่นฐานของตน ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากภัยแล้ง

ชาวโมโกลลอนอาศัยอยู่ในรัฐ แอริโซนานิวเม็กซิโก และเท็กซัสในปัจจุบันรวมถึงโซโนราและชิวาวาด้วย เช่นเดียวกับวัฒนธรรมอื่นๆ ส่วนใหญ่ในโอเอซิสอเมริกา ชาวโมโกลลอนได้สร้างคิวาและที่อยู่อาศัยบนหน้าผาที่ซับซ้อน ในหมู่บ้านปาคีเมพบว่าชาวโมโกลลอนมีคอกสำหรับนกมาคอว์สีแดงซึ่งนำเข้ามาจากเมโสอเมริกาผ่านทางการค้า^{[ 41 ]}

ชาวซินากัวเป็นกลุ่มคนล่าสัตว์และเกษตรกรรมที่อาศัยอยู่ในตอนกลางของรัฐแอริโซนา เช่นเดียวกับชาวโฮโฮคัม พวกเขาสร้างห้องใต้ดินที่เรียกว่าคิวาและบ้านหลังใหญ่ รวมถึงสนามเล่นบอลด้วย ซากปรักหักพังของชาวซินากัวหลายแห่ง ได้แก่ปราสาทมอนเตซูมาวูปัตกีและทูซิโกต

ชาวซาลาโดอาศัยอยู่ในแอ่งทอนโตทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐแอริโซนาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1150 ถึงศตวรรษที่ 15 หลักฐานทางโบราณคดีบ่งชี้ว่าพวกเขาทำการค้ากับอารยธรรมที่อยู่ห่างไกล ดังที่เห็นได้จากเปลือกหอยจากอ่าวแคลิฟอร์เนียและ ขนนก มาคอว์จากเม็กซิโก ที่อยู่อาศัยบนหน้าผาที่ชาวซาลาโดสร้างขึ้นส่วนใหญ่ตั้งอยู่ในอุทยานแห่งชาติทอนโต

สันนิบาต แห่งชาติ อิโรควอยส์หรือ "ผู้คนแห่งบ้านหลังยาว" หรือสมาพันธรัฐฮอเดนโนซูนี เป็นสังคมประชาธิปไตยที่มีความก้าวหน้าทางการเมือง นักประวัติศาสตร์บางคนเชื่อว่ามีอิทธิพลต่อ^{รัฐธรรมนูญ}ของสหรัฐอเมริกา [ ^{42 ] [ 43 ]}โดยวุฒิสภาได้ผ่านมติในเรื่องนี้ในปี 1988 ^{[ 44 ]}นักประวัติศาสตร์คนอื่นๆ โต้แย้งการตีความนี้และเชื่อว่าผลกระทบมีน้อยมากหรือไม่มีเลย โดยชี้ให้เห็นถึงความแตกต่างมากมายระหว่างสองระบบและแบบอย่างมากมายสำหรับรัฐธรรมนูญในความคิดทางการเมืองของยุโรป^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]}

ชาวคาลูซาเป็นอาณาจักร/เขตปกครองที่ซับซ้อนซึ่งตั้งอยู่ในฟลอริดา ตอนใต้ เศรษฐกิจของชาวคาลูซาไม่ได้พึ่งพาการเกษตร แต่พึ่งพาการประมงที่อุดมสมบูรณ์ ตามแหล่งข้อมูลของสเปน "บ้านของกษัตริย์" ที่เมานด์คีย์มีขนาดใหญ่พอที่จะรองรับผู้คนได้ถึง 2,000 คน^{[ 48 ]}ในที่สุดชาวคาลูซาก็สูญพันธุ์ไปในราวปี 1750 หลังจากต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคภัยไข้เจ็บที่ชาวอาณานิคมสเปนนำเข้ามา

ชาววิชิตาเป็นกลุ่มชนที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ ประกอบด้วยเกษตรกรที่ตั้งถิ่นฐานถาวรและนักล่าสัตว์ที่อาศัยอยู่ในที่ราบใหญ่ ทางตะวันออก พวกเขาอาศัยอยู่ในถิ่นฐานถาวรและได้สร้างเมืองขึ้นมาเมืองหนึ่งชื่อเอตซาโนอา ซึ่งมีประชากรถึง 20,000 คน เมืองนี้ถูกทิ้งร้างในราวศตวรรษที่ 18 หลังจากที่นักรบชาวสเปน อย่างจูเซเป กูเตียร์เรซและฮวน เด โอญาเตเข้า มาพบ

เมื่อชาวยุโรปมาถึง ชนพื้นเมืองของทวีปอเมริกาเหนือมีวิถีชีวิตที่หลากหลาย ตั้งแต่สังคมเกษตรกรรมที่ตั้งถิ่นฐานถาวร ไปจนถึง สังคม ล่าสัตว์และเก็บของป่า แบบกึ่งเร่ร่อน หลายกลุ่มได้ก่อตั้งเผ่าหรือสมาพันธ์ใหม่ขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการล่าอาณานิคมของชาวยุโรป กลุ่มเหล่านี้มักถูกจัดประเภทตามภูมิภาคทางวัฒนธรรมโดยอิงตามภูมิศาสตร์อย่างหลวมๆ ซึ่งอาจรวมถึงสิ่งต่อไปนี้:

• อาร์กติกรวมถึงชนเผ่าอะเลุตอินูอิตและ ยูพิก
• กึ่งอาร์กติก
• ป่าไม้ทางตะวันออกเฉียงเหนือ
• ป่าไม้ทางตะวันออกเฉียงใต้
• ที่ราบใหญ่
• เกรตเบซิน
• ที่ราบสูงตะวันตกเฉียงเหนือ
• ชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ
• แคลิฟอร์เนีย
• ตะวันตกเฉียงใต้

สังคมก่อนยุคโคลัมบัสจำนวนมากตั้งถิ่นฐานถาวร เช่นชาวทลิงกิตชาวไฮดาชาวชูมาช ชาวแมนดัน ชาวฮิดัตซาและอื่นๆ และบางสังคมได้ก่อตั้งถิ่นฐานขนาดใหญ่ หรือแม้แต่เมือง เช่นเมืองคาโฮเกียในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือรัฐ อิลลินอยส์

เมโสอเมริกาเป็นภูมิภาคที่ทอดยาวจากตอนกลางของเม็กซิโกลงไปทางใต้จนถึงชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือของคอสตาริกาซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของอารยธรรมเกษตรกรรมที่มีความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมหลายระดับ ครอบคลุมระยะเวลาประมาณ 3,000 ปี ก่อนที่คริสโตเฟอร์ โคลัมบัสจะเดินทางมาถึงทะเลแคริบเบียน คำว่าเมโสอเมริกาเป็นคำคุณศัพท์ที่ใช้โดยทั่วไปเพื่ออ้างถึงกลุ่มวัฒนธรรมก่อนยุคโคลัมบัสนี้ ซึ่งหมายถึงพื้นที่ทางสิ่งแวดล้อมที่ถูกครอบครองโดยวัฒนธรรมโบราณหลากหลายกลุ่มที่แบ่งปันความเชื่อทางศาสนา ศิลปะ สถาปัตยกรรม และเทคโนโลยีในทวีปอเมริกามานานกว่าสามพันปี ระหว่างปี 2000 ถึง 300 ก่อนคริสตกาล วัฒนธรรมที่ซับซ้อนเริ่มก่อตัวขึ้นในเมโสอเมริกา บางวัฒนธรรมพัฒนาไปเป็นอารยธรรมเมโสอเมริกาก่อนยุคโคลัมบัสที่ก้าวหน้า เช่นออลเมคเทโอติ ฮัว กัน มายา ซา โป เต ก มิกซ์ เตก ฮั ว สเตก ปูเรเปชาโทลเตก และเม็กซิกา/แอซเตก อารยธรรมเม็กซิกายังเป็นที่รู้จักในชื่อพันธมิตรสามฝ่ายแอซเท็กเนื่องจากเป็นอาณาจักรเล็กๆ สามแห่งที่รวมตัวกันอย่างหลวมๆ^{[ 49 ]}

อารยธรรมพื้นเมืองเหล่านี้ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้คิดค้นสิ่งประดิษฐ์มากมาย เช่น การสร้างวิหารพีระมิดคณิตศาสตร์ดาราศาสตร์การ แพทย์ การเขียน ปฏิทินที่มีความแม่นยำสูงศิลปะการเกษตรแบบเข้มข้นวิศวกรรมเครื่อง คิดเลข ลูกคิดและศาสนศาสตร์ที่ ซับซ้อน พวกเขายังคิดค้นล้อขึ้นมาด้วย แต่ใช้เป็นเพียงของเล่นเท่านั้น นอกจากนี้ พวกเขายังใช้ทองแดงเงินและทองคำ พื้นเมือง ในการผลิตโลหะ อีก ด้วย

จารึกโบราณบนหินและผนังหินทั่วภาคเหนือของเม็กซิโก (โดยเฉพาะในรัฐนูเอโวเลออน ) แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการนับเลขในยุคแรก ระบบตัวเลขของพวกเขาใช้ฐาน 20และรวมถึงเลขศูนย์เครื่องหมายการนับเลขในยุคแรกเหล่านี้เกี่ยวข้องกับปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ และเน้นย้ำถึงอิทธิพลของกิจกรรมทางดาราศาสตร์ที่มีต่อชาวเมโสอเมริกา ก่อนการมาถึงของชาวยุโรป อารยธรรมเมโสอเมริกาในยุคต่อมาหลายแห่งสร้างเมืองและศูนย์พิธีกรรมอย่างพิถีพิถันตามปรากฏการณ์ทางดาราศาสตร์ที่เฉพาะเจาะจง

เมืองใหญ่ที่สุดของอารยธรรมเมโสอเมริกา เช่นเตโอติฮัวกัน เทโนชติทลันและโชลูลาจัดเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก เมืองเหล่านี้เติบโตขึ้นเป็นศูนย์กลางการค้า ความคิด พิธีกรรม และศาสนศาสตร์ และแผ่ขยายอิทธิพลออกไปสู่วัฒนธรรมใกล้เคียงในเม็กซิโกตอนกลาง

ในขณะที่นครรัฐ อาณาจักร และจักรวรรดิมากมายแข่งขันกันเพื่ออำนาจและเกียรติยศ อาจกล่าวได้ว่าเมโสอเมริกามีอารยธรรมหลักห้าแห่ง ได้แก่ ออลเม็ก เทโอติฮัวกัน โทลเทค เม็กซิกา และมายา อารยธรรมเหล่านี้ (ยกเว้นมายาที่แตกแยกทางการเมือง) แผ่ขยายอิทธิพลไปทั่วเมโสอเมริกาและไกลออกไปกว่านั้น พวกเขารวมอำนาจและกระจายอิทธิพลในด้านการค้า ศิลปะ การเมือง เทคโนโลยี และศาสนา ผู้เล่นอำนาจในภูมิภาคอื่นๆ ได้สร้างพันธมิตรทางเศรษฐกิจและการเมืองกับอารยธรรมเหล่านี้ตลอด 4,000 ปี หลายประเทศทำสงครามกับพวกเขา แต่เกือบทุกชนชาติพบว่าตนเองอยู่ในเขตอิทธิพลของพวกเขา

การติดต่อสื่อสารระดับภูมิภาคในเมโสอเมริกาโบราณเป็นหัวข้อของการวิจัยอย่างกว้างขวาง มีหลักฐานของเส้นทางการค้าที่เริ่มต้นจากทางเหนือสุดที่ที่ราบสูงตอนกลางของเม็กซิโกและลงไปถึงชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิก เส้นทางการค้าและการติดต่อทางวัฒนธรรมเหล่านี้ได้ขยายไปไกลถึงอเมริกากลางเครือข่ายเหล่านี้ดำเนินการโดยมีช่วงหยุดชะงักต่างๆ ตั้งแต่สมัยก่อนออลเมคจนถึงปลายยุคคลาสสิก (ค.ศ. 600–900)

อารยธรรมที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในเมโสอเมริกาคืออารยธรรมออลเมค อารยธรรมนี้ได้วางรากฐานทางวัฒนธรรมซึ่งอารยธรรมพื้นเมืองที่สืบทอดต่อมาในเม็กซิโกจะปฏิบัติตาม อารยธรรมก่อนออลเมคเริ่มต้นด้วยการผลิตเครื่องปั้นดินเผาจำนวนมากราว 2300 ปีก่อนคริสตกาลใน บริเวณปาก แม่น้ำกริฮัลวาระหว่างปี 1600 ถึง 1500 ก่อนคริสตกาล อารยธรรมออลเมคได้เริ่มต้นขึ้นพร้อมกับการรวมอำนาจที่เมืองหลวง ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อซานลอเรนโซเทโนชติทลันใกล้ชายฝั่งทางตะวันออกเฉียงใต้ของรัฐเวราครูซ^{[ 50 ]}อิทธิพลของออลเมคแผ่ขยายไปทั่วเม็กซิโก เข้าสู่อเมริกากลางและตามแนวอ่าวเม็กซิโกพวกเขาเปลี่ยนแปลงความคิดของผู้คนมากมายไปสู่รูปแบบการปกครองใหม่ วิหารพีระมิด การเขียน ดาราศาสตร์ ศิลปะ คณิตศาสตร์ เศรษฐศาสตร์ และศาสนา ความสำเร็จของพวกเขาปูทางไปสู่อารยธรรมมายาและอารยธรรมต่างๆ ในเม็กซิโกตอนกลาง

การเสื่อมถอยของอารยธรรมออลเมคส่งผลให้เกิดสุญญากาศทางอำนาจในเม็กซิโก เมืองเตโอติฮัวกันถือกำเนิดขึ้นจากสุญญากาศนั้น โดยมีการตั้งถิ่นฐานครั้งแรกในราว 300 ปีก่อนคริสตกาล ภายในปี 150 คริสตกาล เตโอติฮัวกันได้เจริญรุ่งเรืองจนกลายเป็นมหานคร แห่งแรก ของดินแดนที่ปัจจุบันเรียกว่าอเมริกาเหนือ เตโอติฮัวกันได้สร้างระเบียบทางเศรษฐกิจและการเมืองใหม่ที่ไม่เคยมีมาก่อนในเม็กซิโก อิทธิพลของเมืองนี้แผ่ขยายไปทั่วเม็กซิโกจนถึงอเมริกากลาง ก่อตั้งราชวงศ์ใหม่ในเมืองมายาต่างๆ เช่นติกัลโคปันและกามินัลฮูยู^{[ 51 ]}อิทธิพลของเตโอติฮัวกันที่มีต่ออารยธรรมมายานั้นไม่อาจกล่าวเกินจริงได้ มันได้เปลี่ยนแปลงอำนาจทางการเมือง การแสดงออกทางศิลปะ และลักษณะของเศรษฐกิจ ภายในเมืองเตโอติฮัวกันมีประชากรที่หลากหลายและเป็นสากล กลุ่มชาติพันธุ์ส่วนใหญ่ในภูมิภาคของเม็กซิโกมีตัวแทนอยู่ในเมืองนี้ เช่นชาวซาโปเตกจากภูมิภาคโออาซากา พวกเขาอาศัยอยู่ในชุมชนอพาร์ตเมนต์ ทำงานด้านการค้า และมีส่วนร่วมในความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของเมือง อิทธิพลทางเศรษฐกิจของเตโอติฮัวกันส่งผลกระทบต่อพื้นที่ทางตอนเหนือของเม็กซิโกด้วยเช่นกัน เมืองนี้มีสถาปัตยกรรมอันยิ่งใหญ่ที่สะท้อนให้เห็นถึงยุคใหม่ที่สำคัญของอารยธรรมเม็กซิโก แม้จะเสื่อมอำนาจทางการเมืองลงประมาณปี ค.ศ. 650 แต่ก็ยังคงมีอิทธิพลทางวัฒนธรรมยาวนานเกือบพันปี จนถึงประมาณปี ค.ศ. 950

ในยุคเดียวกันกับความยิ่งใหญ่ของเมืองเตโอติฮัวกัน คือยุคของอารยธรรมมายา ช่วงเวลาระหว่างปี ค.ศ. 250 ถึง 650 เป็นช่วงเวลาที่อารยธรรมมายาเจริญรุ่งเรืองอย่างมาก แม้ว่านครรัฐมายาหลายแห่งจะไม่เคยรวมเป็นหนึ่งเดียวทางการเมืองได้เทียบเท่ากับอารยธรรมเม็กซิโกตอนกลาง แต่พวกเขาก็มีอิทธิพลทางปัญญาอย่างมหาศาลต่อเม็กซิโกและอเมริกากลาง ชาวมายาสร้างเมืองที่วิจิตรงดงามที่สุดบางแห่งในทวีป และสร้างนวัตกรรมในด้านคณิตศาสตร์ ดาราศาสตร์ และปฏิทิน อักษรมายาก็พัฒนาขึ้นโดยใช้ภาพสัญลักษณ์และพยางค์ในรูปแบบของข้อความและคัมภีร์ที่จารึกไว้บนหิน เครื่องปั้นดินเผา ไม้ หรือหนังสือที่เสื่อมสภาพได้ง่ายที่ทำจากกระดาษเปลือกไม้

ชาวฮัวสเตกเป็น กลุ่มชาติพันธุ์ มายาที่อพยพขึ้นเหนือไปยังชายฝั่งอ่าวเม็กซิโก^{[ 52 ]}ชาวฮัวสเตกถือว่าแตกต่างจากอารยธรรมมายา เนื่องจากพวกเขาแยกตัวออกจากสาขาหลักของมายาเมื่อราว 2000 ปีก่อนคริสตกาล และไม่มี อักษร มายา^{[ 53 ] [ 54 ]}บันทึกอื่นๆ ยังชี้ให้เห็นว่าชาวฮัวสเตกอพยพเนื่องจากการล่มสลายของอารยธรรมมายายุคคลาสสิกราวปี 900 คริสตกาล

ชาวซาโปเตกเป็นอารยธรรมที่เจริญรุ่งเรืองในหุบเขาโออาซากาตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 6 ก่อนคริสต์ศักราช จนกระทั่งล่มสลายด้วยน้ำมือของผู้พิชิตชาวสเปน เมืองมอนเตอัลบันเป็นศูนย์กลางทางศาสนาที่สำคัญของชาวซาโปเตกและทำหน้าที่เป็นเมืองหลวงของอาณาจักรตั้งแต่ 700 ปีก่อนคริสต์ศักราชถึง 700 ปีหลังคริสต์ศักราช ชาวซาโปเตกต่อต้านการขยายอำนาจของชาวแอซเท็กจนกระทั่งถูกปราบปรามในปี 1502 ภายใต้จักรพรรดิอาฮุยต์โซท ล์แห่งแอซเท็ก หลังจากที่สเปนพิชิตอาณาจักรแอซเท็กแล้ว ชาวซาโปเตกก็ต่อต้านการปกครองของสเปนจนกระทั่งกษัตริย์โคซิโยปิที่ 1ยอมจำนนในปี 1563

เช่นเดียวกับชาวซาโปเตก ชาวมิกซ์เตกก็เจริญรุ่งเรืองในหุบเขาโออาซากา ชาวมิกซ์เตกประกอบด้วยอาณาจักรและนครรัฐอิสระที่แยกจากกัน ไม่ใช่จักรวรรดิที่รวมเป็นหนึ่งเดียว ในที่สุดชาวมิกซ์เตกก็ถูกชาวแอซเท็กพิชิต จนกระทั่งถึงการพิชิตของสเปน ชาวมิกซ์เตกมองว่าการพิชิตของสเปนเป็นโอกาสในการปลดปล่อย และได้ทำข้อตกลงกับผู้พิชิตเพื่อให้พวกเขาสามารถรักษาประเพณีทางวัฒนธรรมของตนไว้ได้ แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่กลุ่มเท่านั้นที่ต่อต้านการปกครองของสเปน

อารยธรรมโตโตนักกระจุกตัวอยู่ในบริเวณรัฐ เวราครูซและรัฐปวยบลาในปัจจุบันชาวโตโตนักมีบทบาทสำคัญในการก่อตั้งเมืองต่างๆ เช่นเอล ทาจินซึ่งเป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญ ต่อมาชาวโตโตนักได้ให้ความช่วยเหลือสเปนในการพิชิตจักรวรรดิแอซเท็กเพื่อเป็นโอกาสในการปลดปล่อยตนเองจากการปกครองแบบจักรวรรดินิยมทางทหารของแอซเท็ก

อารยธรรมโทลเทคก่อตั้งขึ้นในศตวรรษที่ 8 คริสต์ศักราช จักรวรรดิโทลเทคขยายอาณาเขตทางการเมืองไปทางใต้ไกลถึงคาบสมุทรยูคาตันรวมถึงเมืองชิเชนอิ ตซาของชาวมา ยา โทลเทคได้สร้างความสัมพันธ์ทางการค้าอย่างกว้างขวางกับอารยธรรมเมโสอเมริกาอื่นๆ ในอเมริกากลางและชาวปวยโบล ใน นิวเม็กซิโกในปัจจุบันในช่วงยุคหลังคลาสสิก โทลเทคประสบกับการล่มสลายในต้นศตวรรษที่ 12 เนื่องมาจากความอดอยากและสงครามกลางเมือง^{[ 55 ]}อารยธรรมโทลเทคมีอิทธิพลมากจนหลายกลุ่ม เช่น ชาวแอซเท็ก อ้างว่าสืบเชื้อสายมาจาก^{[ 56 ] [ 57 ]}

เมื่อ อารยธรรม โทลเทค เสื่อมถอยลง การเมืองในหุบเขาเม็กซิโก ก็แตกแยก และในเกมการเมืองใหม่นี้ ผู้ท้าชิงบัลลังก์โทลเทคก็ก้าวเข้ามา นั่นคือ ชาว เม็กซิกาพวกเขาเป็นชนเผ่าทะเลทรายเช่นกัน หนึ่งในเจ็ดกลุ่มที่เคยเรียกตัวเองว่า "แอซเทกา" เพื่อระลึกถึงแอซต์ลันแต่พวกเขาเปลี่ยนชื่อหลังจากอพยพย้ายถิ่นฐานมาหลายปี เนื่องจากพวกเขาไม่ได้มาจากหุบเขาเม็กซิโก ในตอนแรกพวกเขาจึงถูกมองว่าหยาบกระด้างและไม่ได้รับการพัฒนาตามแบบ อารยธรรม นาฮัวแต่ด้วยกลยุทธ์ทางการเมืองและทักษะการต่อสู้ที่ดุร้าย พวกเขาสามารถปกครองเม็กซิโกได้ในฐานะผู้นำของ "พันธมิตรสามฝ่าย" ซึ่งรวมถึงเมืองแอซเทคอีกสองเมืองคือเทตซ์โคโคและทลาโคปัน

แม้จะเป็นผู้อพยพเข้ามาใน ที่ราบสูงตอนกลางของเม็กซิโกในภายหลัง แต่ชาวเม็กซิกาคิดว่าตนเองเป็นทายาทของอารยธรรมที่มาก่อนพวกเขา สำหรับพวกเขา ศิลปะ ประติมากรรม สถาปัตยกรรม การแกะสลัก งานโมเสกขนนก และปฏิทิน ล้วนเป็นมรดกตกทอดมาจากชาวโทลเทคซึ่งเป็นผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมของเมืองทูลา

ชาวเม็กซิกา-แอซเท็กเป็นผู้ปกครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของเม็กซิโกตอนกลางราวปี ค.ศ. 1400 (ในขณะที่ชาวยาคิชาวโครา และชาวอะปาเช่ปกครองพื้นที่ทะเลทรายทางตอนเหนือเป็นบริเวณกว้าง) โดยได้ปราบปรามรัฐอื่นๆ ในภูมิภาคส่วนใหญ่ได้ภายในปี ค.ศ. 1470 ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด หุบเขาเม็กซิโกซึ่งเป็นที่ตั้งของจักรวรรดิแอซเท็ก มีประชากรเพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งล้านคนในช่วงปลายยุคแอซเท็ก (ค.ศ. 1350–1519) ^{[ 58 ]}

เมืองหลวงของพวกเขาเทโนชติทลัน เป็นที่ตั้งของ เมืองเม็กซิโกซิตี้ในปัจจุบันในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด เมืองนี้เป็นหนึ่งในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก โดยมีประชากรประมาณ 200,000–300,000 คน^{[ 59 ]}ตลาดที่ก่อตั้งขึ้นที่นั่นเป็นตลาดที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ผู้พิชิต เคยเห็น เมื่อมาถึง

เดิมที ดินแดนที่ต่อมาจะกลายเป็นอาณาจักรทาราซกันอันยิ่งใหญ่ เคยมีชุมชนอิสระหลายแห่งอาศัยอยู่ แต่ราวปี ค.ศ. 1300 กษัตริย์องค์แรกนามว่า ทาริอาคูริ ได้รวมชุมชนเหล่านี้เข้าด้วยกันและพัฒนาให้กลายเป็นอารยธรรมที่ก้าวหน้าที่สุดแห่งหนึ่งในเมโสอเมริกา เมืองหลวงของพวกเขาที่ทซินซุนต์ซานเป็นเพียงหนึ่งในหลายเมือง—มีเมืองอีกเก้าสิบเมืองที่อยู่ภายใต้การปกครองของพวกเขา อาณาจักรทาราซกันเป็นหนึ่งในอาณาจักรที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกากลาง ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่พวกเขามักจะขัดแย้งกับอาณาจักรแอซเท็ก ที่อยู่ใกล้เคียง ในบรรดาอารยธรรมทั้งหมดในพื้นที่นั้น อาณาจักรทาราซกันมีความโดดเด่นที่สุดในด้านโลหะวิทยา โดยใช้ทองแดง เงิน และทองคำในการสร้างสิ่งของต่างๆ เช่น เครื่องมือ เครื่องประดับ และแม้กระทั่งอาวุธและชุดเกราะ นอกจากนี้ยังมีการใช้ทองสัมฤทธิ์ด้วย ชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของทาราซกันเหนือแอซเท็กนั้นไม่อาจมองข้ามได้ แทบทุกสงครามที่พวกเขาเข้าร่วมจบลงด้วยชัยชนะของทาราซกัน เนื่องจากจักรวรรดิทาราซกันมีความเชื่อมโยงกับจักรวรรดิโทลเทค เดิมน้อยมาก พวกเขาจึงค่อนข้างเป็นอิสระทางวัฒนธรรมจากเพื่อนบ้าน อย่างไรก็ตาม ชาวแอซเท็ก ชาวทลาซคาลเทคชาวออลเมก ชาวมิกซ์เทค ชาวมายา และชนชาติอื่นๆ มีความคล้ายคลึงกันมาก เนื่องจากพวกเขาล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของชาวโทลเทค จึงมีวัฒนธรรมที่เกือบจะเหมือนกัน แต่ชาวทาราซกันนั้นมีศาสนาที่เป็นเอกลักษณ์ รวมถึงสิ่งอื่นๆ อีกด้วย

ทลาซคาลาเป็นสาธารณรัฐและสมาพันธ์นาฮัวในเม็กซิโกตอนกลาง ชาวทลาซคาลาต่อต้านการขยายอำนาจของชาวแอซเท็กอย่างรุนแรงในช่วงสงครามดอกไม้นับตั้งแต่ที่ชาวแอซเท็กขับไล่พวกเขาออกจากทะเลสาบเท็กซ์โคโค ต่อมาชาวทลาซคาลาได้เป็นพันธมิตรกับนักรบชาวสเปนภายใต้ การนำของเฮอ ร์นัน กอร์เตสเพื่อเป็นโอกาสในการปลดปล่อยพวกเขาจากชาวแอซเท็ก และสามารถพิชิตชาวแอซเท็กได้สำเร็จด้วยความช่วยเหลือจากนักรบชาวสเปน ชาวสเปนได้ให้รางวัลแก่ชาวทลาซคาลาสำหรับการรักษาวัฒนธรรมของพวกเขาและสำหรับการช่วยเหลือในการเอาชนะชาวแอซเท็ก ชาวทลาซคาลาได้ให้ความช่วยเหลือแก่ชาวสเปนอีกครั้งในช่วง^{สงคราม}มิกซ์ตันและการพิชิตกัวเตมาลา^{[ 60} ]

คูซคาตลันเป็น ส มาพันธ์อาณาจักรและนครรัฐของชาวปิปิล ตั้งอยู่ใน ประเทศเอลซัลวาดอร์ ในปัจจุบัน ตามตำนานเล่าว่า คูซคาตลันก่อตั้งขึ้นโดยผู้อพยพชาวโทลเทคในช่วงที่อารยธรรมมายาโบราณล่มสลายราวปี ค.ศ. 1200 ในช่วงการพิชิตเอลซัลวาดอร์ของสเปน คูซคาตลันถูกบังคับให้ยอมจำนนต่อเปโดร เด อัลวาราโด ผู้พิชิตชาวสเปน ในปี ค.ศ. 1528

ชาวเลนกาประกอบด้วยกลุ่มชนและนครรัฐหลายภาษาที่แตกต่างกันหลายแห่งในประเทศเอลซัลวาดอร์และ ฮอนดูรัสในปัจจุบันเมืองต่างๆ เช่นยารูเมลาเป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญของชาวเลนกา ในช่วงการพิชิตของสเปน ผู้นำชาวเลนกาหลายคน เช่นเลมปิราต่อต้านการเปลี่ยนมานับถือศาสนาคริสต์ ในขณะที่คนอื่นๆ เปลี่ยนศาสนาอย่างสันติ

Nicānāhuac ("ที่นี่ล้อมรอบด้วยน้ำ" ในภาษา Nahuatl ) ^{[ 61 ]}เป็นชื่อ ทางภูมิศาสตร์ ที่ชาวNicaraoซึ่งเป็นกลุ่มย่อยของชาว Pipil จากเอลซัลวาดอร์ใช้เรียกทางตะวันตกของนิการากัว^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}ชาว Nicarao มีอาณาจักรหัวหน้าเผ่า หลายแห่ง ที่เป็นอิสระจากกัน อาณาจักรหัวหน้าเผ่าเหล่านี้มีตั้งแต่เขต Chinandegaทางตะวันตกเฉียงเหนือของนิการากัว ไปจนถึงจังหวัดGuanacasteทางตะวันตกเฉียงเหนือของคอสตาริกา^{[ 67 ] [ 68 ] [ 69 ] [ 70 ] [ 71 ] [ 72 ] แม้ว่าอาณาจักรหัวหน้าเผ่า Nicarao จะใช้ภาษา วัฒนธรรม และชาติพันธุ์เดียวกัน แต่พวกเขาก็ไม่เคยรวมกันเป็น หนึ่งเดียว}ภายใต้หน่วยงานทางการเมืองเดียวเหมือนกับKuskatanในเอลซัลวาดอร์ อารยธรรมนิการาโอได้ล่มสลายลงในช่วงที่สเปนเข้ายึดครองนิการากัวในปี ค.ศ. 1522

อาณาจักรนิโคยาเป็นระบอบกษัตริย์ที่มาจากการเลือกตั้งซึ่งเจริญรุ่งเรืองในคาบสมุทรนิโคยาในคอสตาริกา^{[ 73 ]}ดำรงอยู่ตั้งแต่ปี ค.ศ. 800 จนกระทั่งชาวสเปนเข้ามาในศตวรรษที่ 16

ในช่วงสหัสวรรษแรก ป่าฝน ภูเขา ที่ราบ และชายฝั่งอันกว้างใหญ่ของทวีปอเมริกาใต้เป็นที่อยู่อาศัยของผู้คนนับล้าน ตัวเลขประมาณการแตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปมักอยู่ที่ 30-50 ล้านคน และบางประมาณการระบุว่า 100 ล้านคน บางกลุ่มได้ตั้งถิ่นฐานถาวร กลุ่มเหล่านั้นได้แก่ กลุ่มชนที่พูดภาษา ชิบชา (" มุยสกา " หรือ "Muysca"), วัลดิเวีย, ควิมบายา , คาลิมา , วัฒนธรรมมาราโฮอา รา และไทโรนา มุยสกาแห่งโคลอมเบียซึ่งมีอายุหลังยุคเฮอร์ เร ราวัลดิเวียแห่งเอกวาดอร์ เคชัวและไอมาราแห่งเปรูและโบลิเวียเป็นกลุ่มชนพื้นเมืองอเมริกันที่ตั้งถิ่นฐานถาวรที่สำคัญที่สุดสี่กลุ่มในอเมริกาใต้ ตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เป็นต้นมามีการค้นพบภาพสลัก บน พื้นดินจำนวนมากในพื้นที่ที่ถูกตัดไม้ทำลาย ป่าใน ป่าฝนอเมซอนประเทศบราซิลซึ่งสนับสนุนบันทึกของชาวสเปนเกี่ยวกับอารยธรรมอเมซอนที่ซับซ้อนและเก่าแก่ เช่นคูฮิกูกู^{[ 74 ] [ 75 ]}แหล่งโบราณคดีหุบเขาอูปาโนในเอกวาดอร์ตะวันออกในปัจจุบันมีอายุเก่าแก่กว่าสังคมอเมซอนที่ซับซ้อนทั้งหมดที่รู้จัก^{[ 76 ]}

ทฤษฎี การติดต่อ ข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ระหว่างอเมริกาใต้และโพลินีเซียก่อนยุคโคลัมบัสได้รับการสนับสนุนจากหลักฐานหลายประการ แม้ว่าการยืนยันที่แน่ชัดยังคงเป็นเรื่องยาก การแพร่กระจายโดยมนุษย์ถูกนำเสนอเพื่ออธิบายการปรากฏตัว ของ พืชปลูกหลาย ชนิดที่มีถิ่นกำเนิดในอเมริกาใต้ใน โอเชียเนีย ก่อนยุคโคลัมบัส เช่นบวบ ( Lagenaria siceraria ) หรือมันเทศ ( Ipomoea batatas ) หลักฐานทางโบราณคดีโดยตรงสำหรับการติดต่อและการขนส่งก่อนยุคโคลัมบัสดังกล่าวยังไม่ปรากฏ ความคล้ายคลึงกันที่พบในชื่อของรากที่กินได้ในภาษาเมารีและเอกวาดอร์ ("kumari") และภาษาเมลานีเซียและชิลี ("gaddu") ยังไม่สามารถสรุปได้^{[ 77 ]}

บทความที่ตีพิมพ์ในPNAS ในปี 2007 นำเสนอ หลักฐาน ทางดีเอ็นเอและโบราณคดีที่บ่งชี้ว่าไก่ บ้าน ถูกนำเข้ามาในอเมริกาใต้ผ่านทางโพลินีเซียในช่วงปลายยุคก่อนโคลัมบัส^{[ 78 ]}ผลการค้นพบเหล่านี้ถูกท้าทายโดยการศึกษาในภายหลังที่ตีพิมพ์ในวารสารเดียวกัน ซึ่งตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับการปรับเทียบอายุที่ใช้และนำเสนอ การวิเคราะห์ mtDNA ทางเลือก ที่ไม่สอดคล้องกับต้นกำเนิดทางพันธุกรรมของชาวโพลินีเซีย^{[ 79 ]}ต้นกำเนิดและการกำหนดอายุยังคงเป็นประเด็นที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข ไม่ว่าการแลกเปลี่ยนระหว่างชาวโพลินีเซียและชาวอเมริกันในยุคแรกจะเกิดขึ้นหรือไม่ก็ตาม ก็ยังไม่มีหลักฐานทางพันธุกรรมของมนุษย์ โบราณคดี วัฒนธรรม หรือภาษาที่น่าเชื่อถือใดๆ ที่บ่งชี้ถึงการติดต่อดังกล่าว

บนชายฝั่งตอนกลางทางเหนือของ ประเทศเปรูในปัจจุบันNorte Chico หรือ Caral-Supe (ตามที่รู้จักกันในเปรู) เป็นอารยธรรมที่เกิดขึ้นราว 3200 ปีก่อนคริสตกาล (ร่วมสมัยกับการเติบโตของเมืองในเมโสโปเตเมีย ) ^{[ 49 ]} อารยธรรม นี้มีกลุ่มเมืองขนาดใหญ่หลายแห่ง ซึ่งเมืองศักดิ์สิทธิ์แห่งคาราลในหุบเขาซูเปเป็นหนึ่งในแหล่งโบราณคดีที่ใหญ่ที่สุดและได้รับการศึกษาอย่างดีที่สุด อารยธรรมนี้ไม่รู้จักเครื่องจักรหรือเครื่องปั้นดินเผา แต่ก็ยังสามารถพัฒนาการค้าขายได้ โดยเฉพาะฝ้ายและปลาแห้ง เป็นสังคมที่มีลำดับชั้นที่จัดการระบบนิเวศและมีการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรม เศรษฐกิจของอารยธรรมนี้พึ่งพาการเกษตรและการประมงบนชายฝั่งใกล้เคียงเป็นอย่างมาก^{[ 80 ]}ถือเป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดอารยธรรมของโลก^{[ 49 ]}และ Caral-Supe เป็นอารยธรรม ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก ในทวีปอเมริกา^{[ 81 ]}

วัฒนธรรมวัลดีเวียกระจุกตัวอยู่ตามชายฝั่งของเอกวาดอร์การดำรงอยู่ของพวกเขาเพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้จากการค้นพบทางโบราณคดี วัฒนธรรมของพวกเขานับเป็นหนึ่งในวัฒนธรรมที่เก่าแก่ที่สุดที่พบในทวีปอเมริกา ครอบคลุมช่วงเวลาตั้งแต่ 3500 ถึง 1800 ปีก่อนคริสตกาล ชาววัลดีเวียอาศัยอยู่ในชุมชนที่มีบ้านเรือนสร้างเป็นวงกลมหรือวงรีรอบจัตุรัสกลาง พวกเขาเป็นชนชาติที่ตั้งถิ่นฐานถาวร ดำรงชีวิตด้วยการทำเกษตรกรรมและการประมง แม้ว่าบางครั้งพวกเขาจะล่ากวางก็ตาม จากซากโบราณที่พบ นักวิชาการได้ระบุว่าชาววัลดีเวียปลูกข้าวโพดถั่วแดงฟักทองมันสำปะหลังพริกและฝ้ายซึ่ง ใช้ทำเสื้อผ้า เครื่องปั้นดินเผาของชาววัลดีเวี ยในยุคแรกนั้นหยาบและใช้งานได้จริง แต่ต่อมาก็กลายเป็นเครื่องปั้นดินเผาที่สวยงาม ประณีต และมีขนาดใหญ่ขึ้น พวกเขามักใช้สีแดงและสีเทา และเครื่องปั้นดินเผาสีแดงเข้มขัดเงาเป็นลักษณะเฉพาะของยุควัลดีเวีย ในงานเซรามิกและงานหิน วัฒนธรรมวัลดีเวียแสดงให้เห็นถึงความก้าวหน้าจากงานที่เรียบง่ายที่สุดไปสู่งานที่ซับซ้อนมากขึ้น

ชาวกาญารีเป็นชนพื้นเมืองดั้งเดิมของจังหวัดกาญาร์และอาซูอาย ในประเทศเอกวาดอร์ในปัจจุบัน พวกเขามีอารยธรรมที่เจริญรุ่งเรือง มีสถาปัตยกรรมที่ก้าวหน้า และความเชื่อทางศาสนาที่ซับซ้อน ชาวอินคาได้ทำลายและเผาทำลายซากปรักหักพังส่วนใหญ่ของพวกเขา เมืองเก่าของชาวกาญารีถูกสร้างขึ้นใหม่สองครั้ง ครั้งแรกโดยเมืองตูเมบัม บาของชาวอินคา และต่อมาบนพื้นที่เดียวกันนั้นเองโดยเมืองอาณานิคมกวนกาเมืองนี้ยังเชื่อกันว่าเป็นที่ตั้งของเอลโดราโดเมืองแห่งทองคำจากเทพนิยายของโคลอมเบีย

ชาวกาญารีมีชื่อเสียงโด่งดังจากการต่อต้านการรุกรานของชาวอินคาอย่างดุเดือดเป็นเวลาหลายปี จนกระทั่งพ่ายแพ้ให้กับทูปัก ยูปันกีลูกหลานของพวกเขาส่วนใหญ่ยังคงอาศัยอยู่ในกาญารี ส่วนใหญ่ไม่ได้ผสมผสานกับผู้ตั้งถิ่นฐานหรือกลายเป็นเมสติโซ

ตามการประมาณการและการค้นพบทางโบราณคดีบางส่วน อารยธรรมชาวิน ซึ่งเป็นอารยธรรมก่อนยุคการเขียนของเปรู ได้สร้างเครือข่ายการค้าและพัฒนาการเกษตรขึ้นตั้งแต่ประมาณ 900 ปีก่อนคริสตกาล มีการค้นพบสิ่งประดิษฐ์ที่แหล่งโบราณคดีชื่อชาวิน เดอ ฮวนตาร์ในประเทศเปรูปัจจุบัน ที่ระดับความสูง 3,177 เมตร (10,423 ฟุต) อารยธรรมชาวินมีอายุยืนยาวตั้งแต่ 900 ถึง 300 ปีก่อนคริสตกาล

ชุมชน ที่พูดภาษา ชิบชาเป็นชุมชนที่มีจำนวนมากที่สุด มีพื้นที่อาศัยกว้างขวางที่สุด และมีการพัฒนาทางเศรษฐกิจและสังคมมากที่สุดในบรรดาชาวโคลอมเบียก่อนยุคสเปน ในศตวรรษที่ 8 ชนพื้นเมืองเหล่านี้ได้สร้างอารยธรรมของตนขึ้นในเทือกเขาแอนดีสทางตอนเหนือครั้ง หนึ่ง ชาวชิบชาเคยครอบครองพื้นที่บางส่วนของ ประเทศปานามาในปัจจุบันและที่ราบสูงของเทือกเขาเซียร์ราตะวันออกของโคลอมเบีย

พื้นที่ที่พวกเขายึดครองในโคลอมเบียคือพื้นที่ในปัจจุบันของจังหวัดซานตานเดอร์ (เหนือและใต้) โบยากาและกุนดินามาร์กานี่คือที่ที่การเกษตรและอุตสาหกรรมแห่งแรกได้รับการพัฒนาขึ้น และยังเป็นจุดเริ่มต้นของขบวนการเรียกร้องเอกราช ปัจจุบันพื้นที่เหล่านี้เป็นพื้นที่ที่ร่ำรวยที่สุดในโคลอมเบีย ชาวชิบชาได้พัฒนาเขตที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดระหว่าง ภูมิภาค มายาและจักรวรรดิอินคารองจากชาวเกชัวในเปรูและชาวไอมาราในโบลิเวียชาวชิบชาในที่ราบสูงทางตะวันออกและตะวันออกเฉียงเหนือของโคลอมเบียได้พัฒนาวัฒนธรรมที่โดดเด่นที่สุดในบรรดา ชนพื้นเมือง ที่ตั้งถิ่นฐานถาวรในอเมริกาใต้

ในเทือกเขาแอนดีสของโคลอมเบีย ชาวชิบชาประกอบด้วยชนเผ่าหลายเผ่าที่พูดภาษาเดียวกัน (ภาษาชิบชา) ได้แก่ชนเผ่ามุยสกากัวเนลาเชโคฟานและชิตาเรโรส

อารยธรรมไทโรนาเจริญรุ่งเรืองในเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาเดซานตามาตา ทางตอนเหนือของ โคลอมเบียการศึกษาชี้ให้เห็นว่าอารยธรรมนี้เจริญรุ่งเรืองตั้งแต่ศตวรรษที่ 1 จนกระทั่งการมาถึงของชาวสเปนในศตวรรษที่ 16 ลูกหลานของชาวไทโรนา เช่น ชาวโคกิเป็นหนึ่งในกลุ่มชนพื้นเมืองไม่กี่กลุ่มในทวีปอเมริกาที่รอดพ้นจากการยึดครองของอาณานิคมอย่างสมบูรณ์และยังคงรักษาวัฒนธรรมพื้นเมืองส่วนใหญ่ไว้ได้

ชาวโมเชเจริญรุ่งเรืองอยู่บนชายฝั่งทางเหนือของเปรูตั้งแต่ประมาณปี ค.ศ. 100 ถึง 800 มรดกของชาวโมเชปรากฏให้เห็นได้จากหลุมฝังศพที่วิจิตรบรรจง ซึ่งบางส่วนเพิ่งได้รับการขุดค้นโดย ค ริสโตเฟอร์ บี. ดอนแนนจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิ ส ร่วมกับสมาคมเนชั่นแนล จีโอแกรฟิก

ชาวโมเชเป็นช่างฝีมือที่มีทักษะสูงและเป็นชนชาติที่มีความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี พวกเขาค้าขายกับชนชาติที่อยู่ห่างไกล เช่น ชาวมายา สิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับชาวโมเชนั้นมาจากการศึกษาเครื่องปั้นดินเผาของพวกเขา การแกะสลักเผยให้เห็นรายละเอียดเกี่ยวกับชีวิตประจำวันของพวกเขาพิพิธภัณฑ์ลาร์โกในลิมาประเทศเปรู มีคอลเล็กชันเครื่องปั้นดินเผาเหล่านี้มากมาย สิ่งเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าผู้คนในสมัยนั้นมีการประกอบพิธีกรรมบูชายัญมนุษย์มีพิธีกรรมดื่มเลือด และศาสนาของพวกเขารวมถึงการปฏิบัติทางเพศที่ไม่เกี่ยวกับการสืบพันธุ์ (เช่นการอมอวัยวะเพศชาย )

อาณาจักรวารีตั้งอยู่ในภาคตะวันตกของเปรู และดำรงอยู่ตั้งแต่ศตวรรษที่ 6 ถึงศตวรรษที่ 11 วารี ซึ่งเป็นชื่อเมืองหลวงเดิม ตั้งอยู่ห่างจากเมืองอายาคุโช ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 11 กิโลเมตร (6.8 ไมล์) เมืองนี้เป็นศูนย์กลางของอารยธรรมที่ครอบคลุมพื้นที่สูงและชายฝั่งส่วนใหญ่ของเปรู ซากปรักหักพังที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้ดีที่สุด นอกเหนือจากซากปรักหักพังของวารีแล้ว คือซากปรักหักพังของวารีทางเหนือ ที่เพิ่งค้นพบ ใกล้เมืองชิคลายโอและเซร์โรเบาล์ในโมเกวกานอกจากนี้ ซากปรักหักพังของวารีที่ปิกิลลาคตา ("เมืองหมัด") ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองคุ สโก ไป ทางตะวันออกเฉียงใต้เล็กน้อยบนเส้นทางไปยังทะเลสาบติติกากา ก็ เป็นที่รู้จักกันดีเช่น กัน

อาณาจักรติวานากูตั้งอยู่ทางตะวันตกของโบลิเวีย และขยายอำนาจไปถึง ประเทศเปรูและชิลีในปัจจุบันตั้งแต่ปี ค.ศ. 300 ถึง 1000 นักวิชาการด้านเทือกเขาแอนเดสยอมรับว่าติวานากูเป็นหนึ่งในอารยธรรมที่สำคัญที่สุดของอเมริกาใต้ก่อนการกำเนิดของอาณาจักรอินคาในเปรู โดยเป็นศูนย์กลางทางพิธีกรรมและการบริหารของรัฐมหาอำนาจเป็นเวลาประมาณห้าร้อยปี ซากปรักหักพังของเมืองโบราณตั้งอยู่ใกล้ชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ของ ทะเลสาบ ติติกากาในเขตเทศบาลติวานากู จังหวัดอิงกาบีเขตลาปาซ ห่างจากเมือง ลาปาซ ไปทาง ตะวันตก ประมาณ 72 กิโลเมตร (45 ไมล์)

อารยธรรมอินคาปกครองภูมิภาคแอนดีสตั้งแต่ปี 1438 ถึง 1533 โดยมีเมืองหลวงอยู่ที่เมืองกุสโก ประเทศเปรู ซึ่งมีรูปร่างคล้ายเสือพู มา อารยธรรมอินคาเป็นที่รู้จักในชื่อ ทาวันตินซูยูหรือ "ดินแดนแห่งสี่ภูมิภาค" ในภาษาเกชัวอารยธรรมอินคามีความโดดเด่นและเจริญรุ่งเรืองมาก การปกครองของอินคาครอบคลุมชุมชนทางภาษาหรือชาติพันธุ์เกือบหนึ่งร้อยแห่ง มีประชากรประมาณ 9 ถึง 14 ล้านคน เชื่อมต่อกันด้วยระบบถนน ยาว 40,000 กิโลเมตร เมืองต่างๆ ถูกสร้างขึ้นด้วยงานก่อสร้างหินที่ประณีต สร้างขึ้นบนพื้นที่ภูเขาหลายระดับการทำนาแบบขั้นบันไดเป็นรูปแบบการเกษตรที่มีประโยชน์ มีหลักฐานแสดงถึงงานโลหะที่ยอดเยี่ยมและแม้กระทั่งการผ่าตัดสมอง ที่ประสบความสำเร็จ ในอารยธรรมอินคา

มาชูพิชูสถานที่สำคัญและเป็นสัญลักษณ์ของอารยธรรมอินคา

อาณาจักรไอมาราประกอบด้วยสมาพันธ์ของระบอบการปกครองแบบสองอำนาจที่แยกจากกัน ซึ่งดำรงอยู่ตั้งแต่ปี 1151 หลังจากการล่มสลายของติวานากู จนถึงปี 1477 เมื่อถูกพิชิตโดยจักรวรรดิอินคา อาณาจักรไอมาราส่วนใหญ่อยู่ในที่ราบสูงอัลติปลาโนในโบลิเวีย รวมถึงบางส่วนของเปรูและ ชิลี

นักโบราณคดีได้ค้นพบหลักฐานของผู้อาศัยกลุ่มแรกสุดที่รู้จักในพื้นที่เวเนซุเอลาในรูปแบบของเครื่องมือหินรูปใบไม้พร้อมด้วย เครื่องมือ สับและขูดแบบแบนและนูนที่เปิดเผยบนลานริมแม่น้ำสูงของแม่น้ำเปเดรกัลในเวเนซุเอลาตะวันตก^{[ 82 ]}สิ่งประดิษฐ์การล่าสัตว์ ในยุค ไพลสโตซีนตอนปลาย รวมถึงปลาย หอกมาจากแหล่งที่คล้ายกันในเวเนซุเอลาตะวันตกเฉียงเหนือที่รู้จักกันในชื่อเอล โจโบตามการหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีสิ่งเหล่านี้มีอายุตั้งแต่ 13,000 ถึง 7,000 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 83 ]}

Taima-Taima , Muaco สีเหลือง และ El Jobo ใน Falcón เป็นแหล่งโบราณคดีบางแห่งที่พบหลักฐานทางโบราณคดีจากยุคสมัยนี้^{[ 84 ]}กลุ่มเหล่านี้อาศัยอยู่ร่วมกับสัตว์ขนาดใหญ่ เช่นเมกะเทอเรียมไกลป์โต ดอนต์ และทอกโซดอนต์

ไม่ทราบจำนวนประชากรที่อาศัยอยู่ในเวเนซุเอลาก่อนการพิชิตของสเปนอาจมีประมาณหนึ่งล้านคน^{[ 85 ]}นอกเหนือจากประชากรในปัจจุบันแล้ว ยังรวมถึงกลุ่มต่างๆ เช่นโลโคโนคาลินาและติโมโต-คูอิกาจำนวนประชากรลดลงอย่างมากหลังจากการพิชิต ส่วนใหญ่เกิดจากการแพร่กระจายของโรคใหม่ๆ จากยุโรป^{[ 85 ]}ประชากรก่อนยุคโคลัมบัสมีแกนหลักสองแกนจากเหนือจรดใต้ โดยมีการปลูกข้าวโพดทางตะวันตกและมันสำปะหลังทางตะวันออก^{[ 85 ]}พื้นที่ส่วนใหญ่ของ ที่ราบลาน อสได้รับการเพาะปลูกโดยผสมผสานระหว่างการเผาป่าและการทำเกษตรแบบถาวร โดยส่วนใหญ่เป็นการปลูกข้าวโพดและยาสูบ^{[ 85 ]}ชนพื้นเมืองของเวเนซุเอลาได้พบกับน้ำมันดิบและยางมะตอยที่ซึมขึ้นมาจากพื้นดินสู่ผิวดินแล้ว ของเหลวสีดำข้นนี้เป็นที่รู้จักในหมู่คนท้องถิ่นว่าเมเนซึ่งส่วนใหญ่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์ทางการแพทย์ เป็นแหล่งกำเนิดแสง และใช้อุดรอยรั่วของเรือแคนู^{[ 86 ]}

ในศตวรรษที่ 16 เมื่อสเปนเริ่มเข้ามาล่าอาณานิคมในดินแดนเวเนซุเอลา ประชากรของชนพื้นเมือง หลายกลุ่ม เช่นชาวมาริเชส (ผู้สืบเชื้อสายมาจากชาวคาลินา ) ก็ลดลง

ชาวไดอากิตาประกอบด้วยหัวหน้าเผ่าที่แตกต่างกันหลายแห่งทั่วภาคตะวันตกเฉียงเหนือของอาร์เจนตินาวัฒนธรรมไดอากิตาเกิดขึ้นราวปี ค.ศ. 1000 หลังจากการแทนที่กลุ่มวัฒนธรรมลาส อานิมัส^{[ 87 ]}ชาวไดอากิตาต่อต้านการล่าอาณานิคมของสเปนในช่วงสงครามคาลชากีจนกระทั่งพวกเขาถูกบังคับให้ยอมจำนนและอยู่ภายใต้การปกครองของสเปนในปี ค.ศ. 1667 ^{[ 88 ]}

ชาวไทโนถูกแบ่งแยกออกเป็นหลายกลุ่มหัวหน้าเผ่าทั่ว หมู่เกาะแอ นทิลลีสใหญ่หมู่เกาะลูคายันและหมู่เกาะแอนทิลลีสเล็ก ทางตอนเหนือ ชาวไทโนเป็นชนชาติก่อนยุคโคลัมบัสกลุ่มแรกที่ได้พบกับคริสโตเฟอร์ โคลัมบัสระหว่างการเดินทางของเขาในปี 1492 ^{[ 89 ]}ต่อมาชาวไทโนตกเป็นทาสของชาวอาณานิคมสเปนภายใต้ ระบบ เอนโคเมียนดาจนกระทั่งพวกเขาถูกมองว่าสูญพันธุ์ไปเกือบหมดในปี 1565

ชาวฮูเอตาร์เป็นกลุ่มชาติพันธุ์หลักที่อาศัยอยู่ในคอสตาริกา ชาวฮูเอตาร์ประกอบด้วยอาณาจักรอิสระหลายแห่ง เช่นอาณาจักรทางตะวันตกที่ปกครองโดยการาบิโตและอาณาจักรทางตะวันออกที่ปกครองโดยเอล กัวร์โกและคอร์เรเกหลังจากถูกผนวกเข้ากับการปกครองของสเปน ปัจจุบันลูกหลานของชาวฮูเอตาร์อาศัยอยู่ในเขตสงวนกีติริ ซี

วัฒนธรรมมาราโฮอาราเจริญรุ่งเรืองบนเกาะมาราโฮที่ปากแม่น้ำอเมซอนทางตอนเหนือของบราซิลระหว่างปี ค.ศ. 800 ถึง 1400 สังคมมาราโฮอารามีความซับซ้อน มีการสร้างเนินดินและที่อยู่อาศัยที่เจริญแล้ว ชนพื้นเมืองในพื้นที่นี้ใช้วิธีการเกษตรขนาดใหญ่โดยใช้ดินเหนียว (terra preta)ซึ่งช่วยหล่อเลี้ยงระบบการปกครองแบบหัวหน้าเผ่าที่ซับซ้อน จากการศึกษาพบว่าอารยธรรมนี้มีประชากรประมาณ 100,000 คน

คูฮิคูกู ตั้งอยู่ในอุทยานชนพื้นเมืองซิงกูในบราซิล ประกอบด้วยเมืองที่มีประชากรประมาณ 50,000 คนและ 20 ชุมชน อารยธรรมนี้น่าจะก่อตั้งโดยบรรพบุรุษของ ชาว คูอิคูโรผู้คนยังสร้างถนน สะพาน และคูเมืองเพื่อการป้องกัน และเชื่อกันว่าพวกเขาเป็นเกษตรกร ดังที่เห็นได้จากทุ่งมันสำปะหลังและการใช้ดินเผาเช่นเดียวกับอารยธรรมอเมซอนอื่นๆ ส่วนใหญ่ การหายไปของคูฮิคูกูส่วนใหญ่เกิดจากโรคระบาดจากโลกเก่าที่ชาวอาณานิคมยุโรปนำเข้ามา^{[ 90 ]}

ชาวแคมเบบา หรือที่รู้จักกันในชื่อ โอมากัว อูมานา และแคมเบบา เป็นชนพื้นเมืองในลุ่มน้ำอะมาโซน ของบราซิล ชาวแคมเบบาเคยเป็นสังคมที่มีประชากรหนาแน่นและมีการจัดระเบียบในช่วงปลายยุคก่อนโคลัมบัส แต่ประชากรของพวกเขาลดลงอย่างมากในช่วงต้นของการแลกเปลี่ยนโคลัมบัสฟรานซิสโก เด โอเรลลานา นักสำรวจชาวสเปนเดินทางข้ามแม่น้ำอะมาโซนในช่วงศตวรรษที่ 16 และรายงานว่ามีพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นทอดยาวหลายร้อยกิโลเมตรไปตามแม่น้ำ ประชากรเหล่านี้ไม่ได้ทิ้งอนุสรณ์สถานใดๆ ไว้ อาจเป็นเพราะพวกเขาใช้ไม้ในท้องถิ่นเป็นวัสดุก่อสร้าง เนื่องจากหินไม่มีให้ใช้ในท้องถิ่น แม้ว่าโอเรลลานาอาจจะกล่าวเกินจริงเกี่ยวกับระดับการพัฒนาของชาวอะมาโซน แต่ลูกหลานกึ่งเร่ร่อนของพวกเขามีความโดดเด่นที่แปลกประหลาดในบรรดาสังคมชนเผ่าพื้นเมือง คือมีชนชั้นสูงที่สืบทอดตำแหน่งทางสายเลือด แต่ไม่มีที่ดินหลักฐานทางโบราณคดีเผยให้เห็นถึงการคงอยู่ของสวนผลไม้กึ่งเพาะปลูก รวมถึงพื้นที่กว้างใหญ่ที่อุดมไปด้วยดินเทอร์ราเปรตา การค้นพบทั้งสองอย่างนี้ ร่วมกับเครื่องปั้นดินเผา Cambeba ที่ค้นพบภายในชั้นโบราณคดีเดียวกัน บ่งชี้ว่ามีอารยธรรมขนาดใหญ่และมีการจัดระเบียบอยู่ในบริเวณนี้^{[ 91 ]}

ใน หุบเขา แม่น้ำอูปาโนทางตะวันออกของเอกวาดอร์มีการก่อตั้งเมืองหลายแห่งโดยวัฒนธรรมอูปาโนและคิลาโมเปราว 500 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 92 ] [ 93 ]}เมืองต่างๆ ในหุบเขาอูปาโนประกอบด้วยสังคมเกษตรกรรมที่ปลูกพืชผล เช่นข้าวโพดมันสำปะหลังและมันเทศเมืองเหล่านี้เสื่อมโทรมลงราว 600 ปีคริสตกาล^{[ 94 ]}

ชนพื้นเมืองในทวีปอเมริกาในยุคแรกเริ่มได้พัฒนาการเกษตร โดยพัฒนาและเพาะพันธุ์ข้าวโพดป่า ( teosinte ) จนกลาย เป็นข้าวโพดในปัจจุบันพืชที่ชาวพื้นเมืองปลูกมีหลากหลายชนิด เช่น มันฝรั่ง มันสำปะหลัง มะเขือเทศ มะเขือเทศลูกเล็ก( tomatillos ซึ่งเป็นญาติกับมะเขือเทศ)ฟักทองพริกสควอชถั่วสับปะรดมันเทศธัญพืชควินัวและอะมารันธ์เมล็ดโกโก้วานิลลาหัวหอมถั่วลิสง สตรอว์เบอร์รีราสเบอร์รี บลูเบอร์รีแบล็กเบอร์รีมะละกอและอะโวคาโดพืชอาหารกว่าสองในสามที่ปลูกทั่วโลกเป็นพืชพื้นเมืองของทวีปอเมริกา

ชนพื้นเมืองยุคแรกเริ่มใช้ไฟอย่างแพร่หลาย การเผาพืชพรรณโดยเจตนาถูกนำมาใช้เพื่อเลียนแบบผลกระทบของไฟป่าตามธรรมชาติที่มักจะกำจัดพืชชั้นล่างของป่า ทำให้การเดินทางง่ายขึ้น และเอื้อต่อการเจริญเติบโตของสมุนไพรและพืชที่ให้ผลเบอร์รี่ซึ่งมีความสำคัญทั้งในด้านอาหารและยา สิ่งนี้ทำให้เกิด ทุ่งหญ้าสะวันนาก่อน ยุคโคลัมบัสในทวีปอเมริกาเหนือ^{[ 95 ]}

แม้จะไม่แพร่หลายเท่าในแอฟริกา-ยูเรเซียแต่ชนพื้นเมืองอเมริกันก็มีปศุสัตว์ไก่งวงเลี้ยงเป็นเรื่องปกติในเมโสอเมริกาและบางภูมิภาคของอเมริกาเหนือ พวกมันมีคุณค่าในด้านเนื้อ ขน และอาจรวมถึงไข่ด้วย มีเอกสารที่ระบุว่าชาวเมโสอเมริกาใช้สุนัขไร้ขน โดยเฉพาะ สายพันธุ์ Xoloitzcuintleเพื่อเอาเนื้อ สังคมในเทือกแอนดีสมีลามะและอัลปากาเพื่อเอาเนื้อและขน รวมถึงใช้เป็นสัตว์บรรทุกมีการเลี้ยงหนูตะเภา เพื่อเอาเนื้อใน เทือกแอนดีสอีกัวนาและสัตว์ป่าหลากหลายชนิด เช่น กวางและเปคารีเป็นแหล่งเนื้อสัตว์อีกแหล่งหนึ่งในเม็กซิโก อเมริกากลาง และอเมริกาใต้ตอนเหนือ

ในศตวรรษที่ 15 ข้าวโพดได้ถูกนำเข้ามาจากเม็กซิโกและเริ่มปลูกในบริเวณลุ่มแม่น้ำมิสซิสซิปปีไปจนถึงชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกาและไกลถึงทางตอนใต้ของแคนาดา ส่วนมันฝรั่งนั้นชาวอินคาใช้ และช็อกโกแลตนั้นชาวแอซเท็กใช้

• 1491: การเปิดเผยใหม่เกี่ยวกับทวีปอเมริกา ก่อนยุคโคลัมบัสหนังสือปี 2005 โดย ชาร์ลส์ ซี. แมนน์
• ก่อนการปฏิวัติหนังสือปี 2013 โดย แดเนียล เค. ริชเตอร์
• รายชื่ออารยธรรมก่อนยุคโคลัมบัส
• โลหะวิทยาในอเมริกาสมัยก่อนโคลัมบัส
• การแบ่งยุคสมัยของเปรูในยุคก่อนโคลัมบัส
• ประวัติความเป็นมาของประชากรพื้นเมืองในทวีปอเมริกา
• ทฤษฎีการติดต่อข้ามมหาสมุทรในยุคก่อนโคลัมบัส
• ประวัติศาสตร์บราซิลก่อนยุคโคลัมบัส

ค้นหาคำว่า "ยุคก่อนโคลัมบัส"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมเสรี

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับยุคก่อนโคลัมบัส

• อารยธรรมโบราณสามารถแสดงให้เราเห็นถึงวิธีการปกป้องป่าฝนอเมซอนได้ (เผยแพร่ บน YouTubeเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 2019 โดย Quartz)
• ชุดข้อมูล: "อเมริกากลางและอเมริกาใต้ก่อนยุคโคลัมบัส" เก็บถาวรเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 2022 ที่Wayback Machineจากพิพิธภัณฑ์ศิลปะแห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกน
• งานศิลปะอเมริกันโบราณที่พิพิธภัณฑ์ศิลปะเดนเวอร์
• ศิลปะแห่งทวีปอเมริกา ณ พิพิธภัณฑ์ศิลปะคลีฟแลนด์เก็บถาวรเมื่อวันที่ 4 กรกฎาคม 2022 ที่Wayback Machine