รัฐบาลที่สนับสนุนการมีคู่ครองเพียงคนเดียวอาจอนุญาตให้หย่าร้างได้ง่าย ในหลายประเทศตะวันตกอัตราการหย่าร้างสูงถึงเกือบ 50% ผู้ที่แต่งงานใหม่มักจะไม่เกินสามครั้ง^{[ 20 ]}ดังนั้น การหย่าร้างและการแต่งงานใหม่จึงอาจส่งผลให้เกิด "การมีคู่ครองเพียงคนเดียวแบบต่อเนื่อง" กล่าวคือ มีการแต่งงานหลายครั้งแต่มีคู่สมรสตามกฎหมายเพียงคนเดียวในแต่ละครั้ง ซึ่งอาจตีความได้ว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการมีคู่ครองหลายคน เช่นเดียวกับสังคมที่ผู้หญิงเป็นหัวหน้าครอบครัวในแคริบเบียนมอริเชียสและบราซิล ซึ่งมีการหมุนเวียนคู่ครองที่ไม่ได้แต่งงานกันบ่อยครั้ง โดยรวมแล้ว สังคมเหล่านี้คิดเป็น 16 ถึง 24% ของกลุ่ม "มีคู่ครองเพียงคนเดียว" ^{[ 21 ]}

การมีคู่ครองทีละคนอย่างต่อเนื่องก่อให้เกิดความสัมพันธ์แบบใหม่ที่เรียกว่า "อดีต" ตัวอย่างเช่น "อดีตภรรยา" อาจยังคงเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของ "อดีตสามี" หรือ "อดีตภรรยา" เนื่องจากอาจยังมีความเกี่ยวข้องกันทางทรัพย์สิน (ค่าเลี้ยงดู ค่าอุปการะบุตร) หรือการดูแลบุตรร่วมกัน

โดยทั่วไปแล้ว การมีภรรยาหลายคนจะให้สถานะที่เท่าเทียมกันแก่ภรรยาทุกคน แม้ว่าสามีอาจจะมีรสนิยมส่วนตัวก็ตาม รูปแบบหนึ่งของการมีภรรยาหลายคนโดยพฤตินัยคือการมีภรรยาน้อยซึ่งมีเพียงหญิงคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับสิทธิและสถานะเช่นเดียวกับภรรยา ในขณะที่หญิงคนอื่นๆ ยังคงเป็นเพียงนายหญิงในบ้านตามกฎหมาย

แม้ว่าสังคมหนึ่งอาจถูกจัดว่าเป็นสังคมที่มีการแต่งงานแบบหลายภรรยา แต่การแต่งงานทั้งหมดในสังคมนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นเช่นนั้นเสมอไป การแต่งงานแบบมีภรรยาคนเดียวอาจมีจำนวนมากกว่าก็ได้ นักมานุษยวิทยาโรบิน ฟ็อกซ์อธิบายว่าความยืดหยุ่นนี้เองที่เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้สังคมแบบนี้ประสบความสำเร็จในฐานะระบบสนับสนุนทางสังคม

สิ่งนี้มักหมายความว่า – เนื่องจากความไม่สมดุลของอัตราส่วนทางเพศ อัตราการเสียชีวิตของทารกเพศชายที่สูงกว่า อายุขัยของเพศชายที่สั้นกว่า การสูญเสียเพศชายในช่วงสงคราม ฯลฯ – ผู้หญิงมักจะขาดการสนับสนุนทางการเงินจากสามี เพื่อแก้ไขสภาพนี้ ผู้หญิงจึงต้องถูกฆ่าตั้งแต่แรกเกิด อยู่เป็นโสด กลายเป็นโสเภณี หรือถูกส่งไปอยู่ในคณะสงฆ์ที่ถือพรหมจรรย์ ระบบการมีภรรยาหลายคนมีข้อดีตรงที่สามารถให้คำมั่นสัญญาได้ เช่นเดียวกับที่ชาวมอร์มอนเคยทำ คือมีบ้านและครอบครัวสำหรับผู้หญิงทุกคน^{[ 27 ]}

อย่างไรก็ตาม การมีภรรยาหลายคนเป็นประเด็นทางเพศที่ให้ประโยชน์ที่ไม่สมดุลแก่ผู้ชาย ในบางกรณี มีความแตกต่างด้านอายุมาก (มากถึงหนึ่งรุ่น) ระหว่างสามีกับภรรยาที่อายุน้อยที่สุด ซึ่งยิ่งทำให้ความแตกต่างด้านอำนาจระหว่างทั้งสองเพิ่มมากขึ้น ความตึงเครียดไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะระหว่างเพศเท่านั้น แต่ยัง เกิด ขึ้นภายในเพศเดียวกันด้วย ผู้ชายอาวุโสและผู้ชายที่อายุน้อยกว่าแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงภรรยา และภรรยาอาวุโสและภรรยาที่อายุน้อยกว่าในครัวเรือนเดียวกันอาจมีสภาพชีวิตและลำดับชั้นภายในที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง การศึกษาหลายชิ้นชี้ให้เห็นว่าความสัมพันธ์ของภรรยากับผู้หญิงคนอื่นๆ รวมถึงภรรยาร่วมและญาติผู้หญิงของสามี เป็นความสัมพันธ์ที่สำคัญกว่าความสัมพันธ์กับสามีของเธอสำหรับความสำเร็จในการผลิต การสืบพันธุ์ และส่วนบุคคล^{[ 28 ]}ในบางสังคม ภรรยาร่วมเป็นญาติกัน โดยปกติจะเป็นพี่น้องหญิง ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่เรียกว่าการมีภรรยาหลายคนแบบพี่น้องหญิงความสัมพันธ์ที่มีอยู่ก่อนแล้วระหว่างภรรยาร่วมนั้นเชื่อว่าจะช่วยลดความตึงเครียดที่อาจเกิดขึ้นภายในชีวิตสมรส^{[ 29 ]}

ฟ็อกซ์โต้แย้งว่า "ความแตกต่างหลักระหว่างการมีภรรยาหลายคนและการมีภรรยาคนเดียวสามารถกล่าวได้ดังนี้: ในขณะที่มีการแต่งงานหลายครั้งเกิดขึ้นในทั้งสองระบบ ภายใต้การมีภรรยาหลายคน สหภาพหลายแห่งอาจได้รับการยอมรับว่าเป็นการแต่งงานตามกฎหมาย ในขณะที่ภายใต้การมีภรรยาคนเดียว สหภาพเพียงแห่งเดียวเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม บ่อยครั้งที่เป็นเรื่องยากที่จะลากเส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่างทั้งสอง" ^{[ 30 ]}

เนื่องจากระบบการมีภรรยาหลายคนในแอฟริกากำลังถูกจำกัดทางกฎหมายมากขึ้นเรื่อยๆ จึง มีการปฏิบัติระบบการมีภรรยาหลายคนในรูปแบบ ที่เกิดขึ้นจริง (ตรงข้ามกับแบบที่ถูกกฎหมายหรือโดยนิตินัย ) ในศูนย์กลางเมือง แม้ว่าจะไม่เกี่ยวข้องกับการแต่งงานอย่างเป็นทางการหลายครั้ง (ซึ่งปัจจุบันผิดกฎหมาย) แต่การจัดการภายในครอบครัวและส่วนบุคคลก็เป็นไปตามรูปแบบการมีภรรยาหลายคนแบบเก่า รูปแบบการมีภรรยาหลายคนแบบที่เกิดขึ้นจริงนี้พบได้ในส่วนอื่นๆ ของโลกเช่นกัน (รวมถึงนิกายมอร์มอนบางนิกายและครอบครัวมุสลิมในสหรัฐอเมริกา) ^{[ 31 ]} ในบางสังคม เช่นชาวโลเวดูในแอฟริกาใต้ หรือชาวนูเออร์ในซูดาน ผู้หญิงชนชั้นสูงอาจกลายเป็น 'สามี' หญิง ในกรณีของชาวโลเวดู สามีหญิงคนนี้อาจมีภรรยาหลายคน นี่ไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบเลสเบี้ยน แต่เป็นวิธีการขยายเชื้อสายราชวงศ์อย่างถูกต้องตามกฎหมายโดยการเชื่อมโยงลูกๆ ของภรรยาเหล่านี้เข้ากับเชื้อสาย ความสัมพันธ์เหล่านี้ถือว่าเป็นแบบมีภรรยาหลายคน ไม่ใช่แบบมีสามีหลายคน เพราะสามีหญิงนั้นรับบทบาททางการเมืองแบบเพศชาย^{[ 29 ]}

กลุ่มศาสนาต่างๆ มีทัศนะที่แตกต่างกันเกี่ยวกับความชอบธรรมของการมีภรรยาหลายคนศาสนาอิสลามและลัทธิขงจื๊ออนุญาต ให้มีภรรยาหลายคนได้ ศาสนายูดาห์และศาสนาคริสต์เคยกล่าวถึงการปฏิบัติที่เกี่ยวข้องกับการมีภรรยาหลายคนในอดีต อย่างไรก็ตาม การยอมรับการปฏิบัติเช่นนั้นอย่างชัดเจนในทางศาสนาไม่ได้ถูกกล่าวถึงจนกระทั่งมีการปฏิเสธในภายหลัง ปัจจุบันพวกเขาห้ามการมีภรรยาหลายคนอย่างชัดเจน

การมีสามีหลายคนนั้นพบได้ยากกว่าการมีภรรยาหลายคน แม้ว่าจะพบได้น้อยกว่าตัวเลขที่อ้างถึงโดยทั่วไปในEthnographic Atlas (1980) ซึ่งระบุเฉพาะสังคมที่มีสามีหลายคนในเทือกเขาหิมาลัยเท่านั้น การศึกษาล่าสุดพบว่ามีสังคม 53 แห่งนอกเหนือจาก 28 แห่งที่พบในเทือกเขาหิมาลัยที่ปฏิบัติการมีสามีหลายคน^{[ 32 ]}เป็นเรื่องปกติในสังคมที่มีความเสมอภาคซึ่งมีอัตราการตายของเพศชายสูงหรือเพศชายขาดงานบ่อย เกี่ยวข้องกับความเป็นพ่อที่แบ่งปันได้ ซึ่งเป็น ความเชื่อทางวัฒนธรรมที่ว่าเด็กสามารถมีพ่อได้มากกว่าหนึ่งคน^{[ 32 ]}

คำอธิบายเกี่ยวกับการมีสามีหลายคนในเทือกเขาหิมาลัยเกี่ยวข้องกับความขาดแคลนที่ดิน การที่พี่น้องทุกคนในครอบครัวแต่งงานกับภรรยาคนเดียวกัน ( การมีสามีหลายคนแบบพี่น้อง ) ช่วยให้ที่ดินของครอบครัวยังคงอยู่ครบถ้วนและไม่แบ่งแยก หากพี่น้องทุกคนแต่งงานแยกกันและมีลูก ที่ดินของครอบครัวก็จะถูกแบ่งออกเป็นแปลงเล็กๆ ที่ไม่สามารถดำรงอยู่ได้ ในยุโรป สิ่งนี้ถูกป้องกันโดยการปฏิบัติทางสังคมของการสืบทอดมรดกที่ไม่สามารถแบ่งแยกได้ (การตัดสิทธิ์การรับมรดกของพี่น้องส่วนใหญ่ ซึ่งบางคนก็กลายเป็นพระภิกษุและนักบวชที่ถือพรหมจรรย์) ^{[ 33 ]}

การแต่งงานแบบกลุ่ม (หรือที่เรียกว่าการแต่งงานแบบหลายฝ่าย ) เป็นรูปแบบหนึ่งของความสัมพันธ์แบบหลายคู่รักซึ่งบุคคลมากกว่าสองคนรวมกันเป็น หน่วย ครอบครัวโดยสมาชิกทุกคนในการแต่งงานแบบกลุ่มถือว่าแต่งงานกับสมาชิกคนอื่นๆ ในกลุ่มเดียวกัน และสมาชิกทุกคนในการแต่งงานจะแบ่งปัน ความรับผิดชอบ ในฐานะผู้ปกครองต่อบุตรที่เกิดจากการแต่งงานนั้น^{[ 34 ]}ไม่มีประเทศใดที่รับรองการแต่งงานแบบกลุ่มอย่างถูกกฎหมาย ไม่ว่าจะเป็นภายใต้กฎหมายหรือการแต่งงานตามกฎหมายทั่วไป แต่ในอดีตมีการปฏิบัติกันในบางวัฒนธรรมของโพลินีเซีย เอเชีย ปาปัวนิวกินี และอเมริกา รวมถึงในชุมชนที่มีเจตนารมณ์ บางแห่ง และวัฒนธรรมย่อยทางเลือก เช่น ชาวโอไนดา เพอร์เฟคชันนิสต์ ในรัฐนิวยอร์กตอนบน จาก 250 สังคมที่นักมานุษยวิทยาชาวอเมริกัน จอร์จ เมอร์ด็อกรายงานในปี 1949 มีเพียงชาวไคเงาง์ของบราซิลเท่านั้นที่มีการแต่งงานแบบกลุ่ม^{[ 35 ]}

เขตอำนาจศาลส่วนใหญ่กำหนดอายุขั้นต่ำสำหรับการสมรสกล่าวคือ บุคคลต้องมีอายุถึงเกณฑ์ที่กำหนดจึงจะได้รับอนุญาตให้สมรสได้ตามกฎหมาย อายุนี้อาจขึ้นอยู่กับสถานการณ์ ตัวอย่างเช่น อาจมีการยกเว้นจากกฎทั่วไปได้หากพ่อแม่ของเยาวชนแสดงความยินยอมและ/หรือหากศาลตัดสินว่าการสมรสดังกล่าวเป็นประโยชน์สูงสุดต่อเยาวชน (มักใช้ในกรณีที่เด็กหญิงตั้งครรภ์) แม้ว่าข้อจำกัดด้านอายุส่วนใหญ่มีขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้เด็กถูกบังคับให้แต่งงาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคู่ครองที่มีอายุมากกว่ามาก ซึ่งการแต่งงานดังกล่าวอาจส่งผลเสียต่อการศึกษาและสุขภาพ และนำไปสู่การล่วงละเมิดทางเพศเด็กและความรุนแรงในรูปแบบอื่น ๆ^{[ 117 ]}แต่การแต่งงานในวัยเด็กยังคงพบได้ทั่วไปในบางส่วนของโลก ตามข้อมูลของสหประชาชาติ การแต่งงานในวัยเด็กพบได้บ่อยที่สุดในชนบทของแอฟริกาใต้ทะเลทราย ซาฮารา และเอเชียใต้ ประเทศ 10 ประเทศที่มีอัตราการแต่งงานในวัยเด็กสูงที่สุด ได้แก่ไนเจอร์ (75%) ชาด สาธารณรัฐแอฟริกากลาง บังกลาเทศ กินี โมซัมบิก มาลี บูร์กินาฟาโซ ซูดานใต้ และมาลาวี^{[ 118 ]}

เพื่อห้ามการร่วมประเวณีระหว่างญาติและเหตุผลทางพันธุกรรม กฎหมายการแต่งงานได้กำหนดข้อจำกัดสำหรับการแต่งงานระหว่างญาติ โดยปกติแล้วญาติสายเลือดโดยตรงจะถูกห้ามไม่ให้แต่งงาน ในขณะที่สำหรับญาติสายรอง กฎหมายจะระมัดระวัง^{[ 119 ] [ 120 ]}

ความสัมพันธ์ทางเครือญาติผ่านการแต่งงานยังเรียกว่า "ความสัมพันธ์ทางเครือญาติ" ซึ่งเป็นความสัมพันธ์ที่เกิดขึ้นในกลุ่มต้นกำเนิดของตนเอง หรืออาจเรียกว่ากลุ่มสืบเชื้อสายก็ได้ ในบางวัฒนธรรม ความสัมพันธ์ทางเครือญาติอาจขยายออกไปถึงผู้ที่มีความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจหรือการเมืองด้วย หรือความสัมพันธ์ทางสังคมรูปแบบอื่นๆ ในบางวัฒนธรรม ความสัมพันธ์เหล่านี้อาจนำไปสู่เทพเจ้า^{[ 121 ]}หรือบรรพบุรุษที่เป็นสัตว์ (โทเทม) ซึ่งสามารถเข้าใจได้ในแง่ตรงไปตรงมาไม่มากก็น้อย

กฎหมายห้าม "การผสมข้ามเชื้อชาติ" ถูกบังคับใช้ในเขตอำนาจศาลบางแห่งในอเมริกาเหนือตั้งแต่ปี ค.ศ. 1691 ^{[ 122 ]}จนถึงปี ค.ศ. 1967 ในนาซีเยอรมนี ( กฎหมายนูเรมเบิร์ก ) ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1935 จนถึงปี ค.ศ. 1945 และในแอฟริกาใต้ในช่วงส่วนใหญ่ของ ยุค การแบ่งแยกสีผิว (ค.ศ. 1949–1985) กฎหมายเหล่านี้ส่วนใหญ่ห้ามการแต่งงานระหว่างบุคคลที่มีเชื้อชาติหรือกลุ่มชาติพันธุ์ที่แตกต่างกัน ซึ่งเรียกว่า "การผสมผสาน" หรือ "การผสมข้ามเชื้อชาติ" ในสหรัฐอเมริกา กฎหมายในนาซีเยอรมนีและหลายรัฐในสหรัฐอเมริกา รวมถึงแอฟริกาใต้ ยังห้ามความสัมพันธ์ทางเพศระหว่างบุคคลดังกล่าวด้วย

ในสหรัฐอเมริกา กฎหมายในบางรัฐแต่ไม่ใช่ทุกรัฐห้ามการแต่งงานระหว่างคนผิวขาวและคนผิวดำ และในหลายรัฐยังห้ามการแต่งงานระหว่างคนผิวขาวกับชนพื้นเมืองอเมริกันหรือชาวเอเชียด้วย^{[ 123 ]}ในสหรัฐอเมริกา กฎหมายดังกล่าวเรียกว่ากฎหมายต่อต้านการแต่งงานข้ามเชื้อชาติตั้งแต่ปี 1913 จนถึงปี 1948 มี 30 รัฐจากทั้งหมด 48 รัฐที่บังคับใช้กฎหมายดังกล่าว^{[ 124 ]}แม้ว่าจะมีการเสนอ "การแก้ไขเพิ่มเติมต่อต้านการแต่งงานข้ามเชื้อชาติ" ในรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาในปี 1871 ในปี 1912–1913 และในปี 1928 ^{[ 125 ] [ 126 ]}แต่ก็ไม่มีกฎหมายระดับชาติใดที่ต่อต้านการแต่งงานข้ามเชื้อชาติถูกตราขึ้น ในปี 1967 ศาลฎีกาของสหรัฐอเมริกามีคำตัดสินเป็นเอกฉันท์ในคดีLoving v. Virginiaว่ากฎหมายต่อต้านการแต่งงานข้ามเชื้อชาติขัดต่อรัฐธรรมนูญ ด้วยคำตัดสินนี้ กฎหมายเหล่านี้จึงไม่มีผลบังคับใช้ในรัฐที่เหลืออีก 16 รัฐที่ยังคงมีกฎหมายเหล่านี้อยู่

ข้อห้ามของนาซีเกี่ยวกับการแต่งงานข้ามเชื้อชาติและการมีเพศสัมพันธ์ข้ามเชื้อชาติถูกประกาศใช้ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2478 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกฎหมายนูเรมเบิร์ก Gesetz zum Schutze des deutschen Blutes und der deutschen Ehre (กฎหมายเพื่อการปกป้องเลือดและเกียรติของชาวเยอรมัน) กฎหมายนูเรมเบิร์กจัดให้ชาวยิวเป็นเชื้อชาติหนึ่ง และห้ามการแต่งงานและการมีเพศสัมพันธ์นอกสมรสในตอนแรกกับผู้ที่มีเชื้อสายยิว แต่ต่อมาได้ขยายไปถึง "ยิปซี คนผิวดำ หรือลูกหลานนอกสมรสของพวกเขา" และผู้ที่มี "เชื้อสายเยอรมันหรือเกี่ยวข้อง" ^{[ 127 ]}ความสัมพันธ์ดังกล่าวถูกตราหน้าว่าเป็นRassenschande ( แปลตรงตัวว่า' ความอัปยศทางเชื้อชาติ' ) และอาจถูกลงโทษด้วยการจำคุก (โดยปกติจะตามด้วยการเนรเทศไปยังค่ายกักกัน) และแม้กระทั่งการประหารชีวิต

ในแอฟริกาใต้พระราชบัญญัติห้ามการสมรสต่างเชื้อชาติ ปี 1949ห้ามการสมรสระหว่างบุคคลต่างเชื้อชาติ และพระราชบัญญัติการผิดศีลธรรมปี 1950 กำหนดให้ การ มีเพศสัมพันธ์กับบุคคลต่างเชื้อชาติเป็นอาชญากรรม

^{การแต่งงานระหว่าง}เพศเดียวกันได้รับการรับรองและจดทะเบียนอย่างถูกต้องตามกฎหมายในประเทศต่างๆเช่นอันดอร์ราอาร์เจนตินาออสเตรเลียออสเตรียเบลเยียมบราซิลแคนาดาชิลีโคลอมเบียคอสตาริกาคิวบาเดนมาร์กเอกวาดอร์เอสโตเนียฟินแลนด์ฝรั่งเศสเยอรมนีกรีซไอซ์แลนด์ไอร์แลนด์ลักเซมเบิร์กมอลตาเม็กซิโกเนเธอร์แลนด์นิวซีแลนด์นอร์เวย์โปรตุเกส^สโลวี^เนียแอฟริกาใต้สเปนสวีเดน^สวิต^{เซอร์}แลนด์ไต้หวัน^สหราชอาณาจักรสหรัฐอเมริกาและอุรุกวัยอิสราเอลยอมรับการแต่งงานระหว่างเพศเดียวกันที่ทำใน^ต่างประเทศว่าเป็นการ^{แต่งงาน}ที่^{สมบูรณ์}

การนำการแต่งงานระหว่างเพศเดียวกันมาใช้มีความแตกต่างกันไปในแต่ละเขตอำนาจศาล โดยดำเนินการได้หลายวิธี เช่น การเปลี่ยนแปลงกฎหมายการแต่งงานคำตัดสินของศาลโดยอิงตามการรับประกันความเท่าเทียมกันตามรัฐธรรมนูญ หรือโดยการลงคะแนนเสียงโดยตรงจากประชาชน (ผ่านการริเริ่มลงคะแนนเสียงหรือการลงประชามติ ) การยอมรับการแต่งงานระหว่างเพศเดียวกันถือเป็นสิทธิมนุษยชนและสิทธิพลเมืองตลอดจนประเด็นทางการเมือง สังคม และศาสนา^{[ 128 ]}ผู้สนับสนุนการแต่งงานระหว่างเพศเดียวกันที่โดดเด่นที่สุดคือองค์กรสิทธิมนุษยชนและสิทธิพลเมือง ตลอดจนชุมชนทางการแพทย์และวิทยาศาสตร์ ในขณะที่ผู้ต่อต้านที่โดดเด่นที่สุดคือกลุ่มศาสนา ชุมชนศรัทธาต่างๆ ทั่วโลกสนับสนุนการแต่งงานระหว่างเพศเดียวกัน ในขณะที่กลุ่มศาสนาจำนวนมากคัดค้านผลสำรวจแสดงให้เห็นอย่างสม่ำเสมอว่าการสนับสนุนการยอมรับการแต่งงานระหว่างเพศเดียวกันเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในระบอบประชาธิปไตยที่พัฒนาแล้วทั้งหมดและในระบอบประชาธิปไตยที่กำลังพัฒนาบางแห่ง^{[ 129 ]}

การออกกฎหมายรับรองการสมรสของคู่รักเพศเดียวกันเป็นหนึ่งในเป้าหมายสำคัญที่สุดของขบวนการเรียกร้องสิทธิ LGBT

การมีภรรยาหลายคนเป็นที่แพร่หลายในประเทศมุสลิม และแอฟริกาเป็นส่วนใหญ่ ^{[ 130 ] [ 131 ]}ในภูมิภาคตะวันออกกลาง อิสราเอล ตุรกี และตูนิเซียถือเป็นข้อยกเว้นที่น่าสนใจ^{[ 132 ]}

ในเขตอำนาจศาลอื่นๆ ส่วนใหญ่ การมีภรรยาหลายคนถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา การมีภรรยาหลายคนถือเป็นสิ่งผิดกฎหมายในทุก รัฐทั้ง 50รัฐ^{[ 133 ]}

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 พลเมืองของดินแดนปกครองตนเองซึ่งปัจจุบันคือรัฐยูทาห์ถูกรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาบังคับให้ละทิ้งการปฏิบัติการมีภรรยาหลายคนผ่านการบังคับใช้กฎหมายของรัฐสภา หลายฉบับอย่างเข้มงวด และในที่สุดก็ปฏิบัติตาม คริสต จักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้ายได้ยกเลิกการปฏิบัตินี้อย่างเป็นทางการในปี 1890 ในเอกสารที่มีชื่อว่า ' แถลงการณ์ ' (ดูการมีภรรยาหลายคนของวิสุทธิชนยุคสุดท้ายในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ) ^{[ 134 ]}ในหมู่ชาวมุสลิมอเมริกันมีชนกลุ่มน้อยประมาณ 50,000 ถึง 100,000 คนที่คาดว่าอาศัยอยู่ในครอบครัวที่มีสามีรักษาความสัมพันธ์แบบมีภรรยาหลายคนอย่างผิดกฎหมาย^{[ 133 ]}

หลายประเทศ เช่น อินเดียและศรีลังกา^{[ 135 ]}อนุญาตให้เฉพาะพลเมืองที่เป็นมุสลิมเท่านั้นที่สามารถประกอบพิธีกรรมการมีภรรยาหลายคนได้ ชาวอินเดียบางคนเปลี่ยนมานับถือศาสนาอิสลามเพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดทางกฎหมายดังกล่าว^{[ 136 ]}ประเทศที่ส่วนใหญ่เป็นคริสเตียนมักไม่อนุญาตให้มีการแต่งงานแบบมีภรรยาหลายคนโดยมีข้อยกเว้นเพียงไม่กี่ประเทศ ได้แก่สาธารณรัฐคองโกยูกันดา และแซมเบีย

โดยปกติแล้วการแต่งงานจะได้รับการทำให้เป็นทางการในพิธีแต่งงานหรือพิธีสมรส พิธีดังกล่าวอาจดำเนินการโดยเจ้าหน้าที่ทางศาสนา เจ้าหน้าที่ของรัฐ หรือผู้ประกอบพิธีที่ได้รับการอนุมัติจากรัฐ ในประเทศต่างๆ ในยุโรปและละตินอเมริกา พิธีทางศาสนาใดๆ จะต้องจัดขึ้นแยกต่างหากจากพิธีทางแพ่งที่จำเป็น บางประเทศ เช่นเบลเยียมบัลแกเรีย ฝรั่งเศส เนเธอร์แลนด์ โรมาเนีย และตุรกี[ 137 ] กำหนดให้ต้องมี^{พิธีทางแพ่ง}ก่อนพิธีทางศาสนา ในบางประเทศ โดยเฉพาะสหรัฐอเมริกาแคนาดาสหราชอาณาจักรไอร์แลนด์นอร์เวย์และสเปน สามารถจัดพิธีทั้งสองพร้อมกัน ได้ โดยผู้ประกอบพิธีในพิธีทางศาสนาและทางแพ่ง ยัง ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของรัฐในการประกอบพิธีทางแพ่ง ด้วยเพื่อหลีกเลี่ยงการตีความว่ารัฐ "รับรอง" การแต่งงานทางศาสนา (ซึ่งเป็นสิ่งต้องห้ามในบางประเทศ) จึงกล่าวได้ว่าพิธี "ทางแพ่ง" เกิดขึ้นในเวลาเดียวกันกับพิธีทางศาสนา บ่อยครั้งที่เกี่ยวข้องกับการลงนามในทะเบียนระหว่างพิธีทางศาสนาเท่านั้น หากไม่มีพิธีทางแพ่งในพิธีทางศาสนา รัฐบาลจะไม่ยอมรับว่าพิธีสมรสนั้นเป็นการสมรสตามกฎหมาย

บางประเทศ เช่น ออสเตรเลีย อนุญาตให้จัดพิธีสมรสแบบส่วนตัวและในสถานที่ใดก็ได้ ในขณะที่บางประเทศ เช่นอังกฤษและเวลส์กำหนดให้พิธีสมรสทางแพ่งต้องจัดขึ้นในสถานที่ที่เปิดให้ประชาชนทั่วไปเข้าชมได้ และได้รับอนุญาตเป็นพิเศษตามกฎหมาย ในอังกฤษ สถานที่สมรสเดิมต้องเป็นโบสถ์หรือสำนักงานทะเบียนแต่ต่อมาได้ขยายไปเป็นสถานที่สาธารณะใดๆ ก็ได้ที่มีใบอนุญาตที่จำเป็น ยกเว้นในกรณีของการสมรสโดยได้รับใบอนุญาตฉุกเฉินพิเศษ (ในสหราชอาณาจักรเรียกว่า ใบอนุญาต) ซึ่งโดยปกติจะออกให้เฉพาะเมื่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งป่วยหนักใกล้เสียชีวิตเท่านั้น กฎเกี่ยวกับสถานที่และเวลาในการสมรสแตกต่างกันไปในแต่ละพื้นที่ บางระเบียบกำหนดให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งต้องอาศัยอยู่ในเขตอำนาจของสำนักงานทะเบียน (เดิมเรียกว่าเขตวัด)

แต่ละองค์กรศาสนามีระเบียบข้อบังคับเกี่ยวกับวิธีการประกอบพิธีสมรสโดยเจ้าหน้าที่และสมาชิกของตน ในกรณีที่รัฐรับรองการสมรสทางศาสนา ผู้ประกอบพิธีจะต้องปฏิบัติตามกฎหมายของเขตอำนาจศาลนั้นด้วย

ในเขตอำนาจศาลจำนวนน้อย ความสัมพันธ์ทางการสมรสอาจเกิดขึ้นได้จากการบังคับใช้กฎหมายเพียงอย่างเดียว^{[ 138 ]}แตกต่างจากการสมรสตามพิธีการ ทั่วไป ที่มีสัญญาทางกฎหมาย พิธีแต่งงาน และรายละเอียดอื่นๆ การสมรสตาม กฎหมายจารีตประเพณีอาจเรียกว่า "การสมรสตามนิสัยและชื่อเสียง (การอยู่ร่วมกัน)" การสมรสตามกฎหมายจารีตประเพณีโดยพฤตินัยโดยไม่มีใบอนุญาตหรือพิธีการมีผลผูกพันทางกฎหมายในบางเขตอำนาจศาล แต่ไม่มีผลทางกฎหมายในเขตอำนาจศาลอื่นๆ^{[ 138 ]}

การจดทะเบียนคู่ชีวิตหรือที่เรียกว่าการเป็นหุ้นส่วนทางพลเรือนเป็นรูปแบบการเป็นหุ้นส่วนที่ได้รับการยอมรับทางกฎหมายคล้ายกับการสมรส เริ่มตั้งแต่เดนมาร์กในปี 1989 การจดทะเบียนคู่ชีวิตภายใต้ชื่อต่างๆ ได้ถูกจัดตั้งขึ้นตามกฎหมายในหลายประเทศ เพื่อให้คู่รักเพศเดียวกันมีสิทธิประโยชน์ และความรับผิดชอบที่คล้ายคลึงกัน (ในบางประเทศเหมือนกัน) กับการสมรสทางพลเรือนของคู่รักต่างเพศ ในบางเขตอำนาจศาลเช่นบราซิลนิวซีแลนด์อุรุกวัยเอกวาดอร์ฝรั่งเศสและ รัฐ ฮาวายและ รัฐ อิลลินอยส์ของสหรัฐอเมริกาการ จดทะเบียน คู่ชีวิตยังเปิดให้คู่รักต่างเพศด้วย

ในอดีต ในวัฒนธรรมส่วนใหญ่ สตรีที่แต่งงานแล้วมีสิทธิของตนเองน้อยมาก โดยถูกมองว่าเป็นทรัพย์สินของสามี เช่นเดียวกับบุตรของครอบครัว ดังนั้น พวกเธอจึงไม่สามารถเป็นเจ้าของหรือรับมรดกทรัพย์สิน หรือเป็นตัวแทนทางกฎหมายได้ (ดูตัวอย่างเช่น กฎหมายว่าด้วยสิทธิ ของภรรยา ) ตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 ในบางประเทศ (ส่วนใหญ่เป็นประเทศตะวันตก ) การแต่งงานได้มีการเปลี่ยนแปลงทางกฎหมายอย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยมีเป้าหมายเพื่อปรับปรุงสิทธิของภรรยา การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้รวมถึงการให้ภรรยามีสถานะทางกฎหมายของตนเอง การยกเลิกสิทธิของสามีในการลงโทษทางร่างกายภรรยา การให้สิทธิในทรัพย์สินแก่ภรรยา การผ่อนปรนกฎหมายการหย่าร้าง การให้ สิทธิในการตัดสินใจเรื่องการมีบุตรแก่ภรรยา และการกำหนดให้ต้องได้ รับความยินยอมจาก ภรรยาเมื่อมีเพศสัมพันธ์ ในศตวรรษที่ 21 นี้ ยังคงมีข้อถกเถียงมากมายเกี่ยวกับสถานะทางกฎหมายของสตรีที่แต่งงานแล้ว การยอมรับทางกฎหมายหรือการผ่อนปรนต่อความรุนแรงภายในชีวิตสมรส (โดยเฉพาะความรุนแรงทางเพศ) ประเพณีการแต่งงานแบบดั้งเดิม เช่นสินสอดและค่าสินสอด การ แต่งงานที่ถูกบังคับอายุที่เหมาะสมสำหรับการแต่งงานและการกำหนดให้พฤติกรรมที่ยินยอมพร้อมใจกัน เช่น การมีเพศสัมพันธ์ ก่อนแต่งงานและนอกสมรสเป็น ความผิดทางอาญา

ทฤษฎีสตรีนิยมมองการแต่งงานระหว่างเพศตรงข้ามว่าเป็นสถาบันที่มีรากฐานมาจากระบบปิตาธิปไตยซึ่งส่งเสริมความเหนือกว่าและอำนาจของผู้ชายเหนือผู้หญิงพลวัตอำนาจ นี้ มองว่าผู้ชายเป็น "ผู้ให้การสนับสนุนที่ทำหน้าที่ในพื้นที่สาธารณะ" และผู้หญิงเป็น "ผู้ดูแลที่ทำหน้าที่ในพื้นที่ส่วนตัว" ^{[ 144 ]} "ในทางทฤษฎี ผู้หญิง ... [ถูก] นิยามว่าเป็นทรัพย์สินของสามี ... การนอกใจของผู้หญิงมักได้รับการลงโทษรุนแรงกว่าการนอกใจของผู้ชาย" ^{[ 145 ]} "[ความต้องการของสตรีนิยมสำหรับการควบคุมทรัพย์สินของภรรยาไม่ได้รับการตอบสนอง [ในบางส่วนของสหราชอาณาจักร] จนกระทั่ง ... [มีการออกกฎหมายในช่วงปลายศตวรรษที่ 19]" ^{[ 146 ]}

การแต่งงานแบบดั้งเดิมระหว่างชายหญิงกำหนดให้ภรรยามีหน้าที่ต้องพร้อมมีเพศสัมพันธ์กับสามี และสามีมีหน้าที่ต้องให้การสนับสนุนทางด้านวัตถุ/การเงินแก่ภรรยา นักปรัชญา นักสตรีนิยม และบุคคลสำคัญทางวิชาการอื่นๆ จำนวนมากได้แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ตลอดประวัติศาสตร์ โดยประณามความหน้าซื่อใจคดของหน่วยงานทางกฎหมายและศาสนาเกี่ยวกับประเด็นทางเพศ ชี้ให้เห็นถึงการขาดทางเลือกของผู้หญิงในการควบคุมเรื่องเพศของตนเอง และเปรียบเทียบการแต่งงาน ซึ่งเป็นสถาบันที่ได้รับการยกย่องว่าศักดิ์สิทธิ์ กับการค้าประเวณี ซึ่ง ถูกประณามและใส่ร้ายอย่างกว้างขวาง (แม้ว่ามักจะถูกมองว่าเป็น " ความชั่วร้ายที่จำเป็น ") แมรี วอลล์สโตนคราฟต์ในศตวรรษที่ 18 อธิบายว่าการแต่งงานคือ "การค้าประเวณีที่ถูกกฎหมาย" ^{[ 147 ]}เบอร์แทรนด์ รัสเซลล์ในหนังสือMarriage and Morals ของเขา เขียนว่า: "การแต่งงานเป็นรูปแบบการดำรงชีวิตที่พบได้บ่อยที่สุดสำหรับผู้หญิง และปริมาณรวมของเพศสัมพันธ์ที่ไม่พึงประสงค์ที่ผู้หญิงต้องทนทุกข์ทรมานนั้นน่าจะมากกว่าในชีวิตสมรสมากกว่าในการค้าประเวณี" ^{[ 148 ]}แองเจลา คาร์เตอร์ เขียนไว้ ในหนังสือ Nights at the Circusว่า "การแต่งงานคืออะไร นอกจากการเป็นโสเภณีให้กับผู้ชายคนเดียวแทนที่จะเป็นหลายคน?" ^{[ 149 ]}

นักวิจารณ์บางคนคัดค้านสิ่งที่พวกเขาเห็นว่าเป็นการโฆษณาชวนเชื่อเกี่ยวกับการแต่งงาน – จากรัฐบาล องค์กรศาสนา และสื่อ – ซึ่งส่งเสริมการแต่งงานอย่างแข็งขันในฐานะทางออกสำหรับปัญหาสังคมทั้งหมด การโฆษณาชวนเชื่อดังกล่าวรวมถึงการส่งเสริมการแต่งงานในโรงเรียน ซึ่งเด็ก ๆ โดยเฉพาะเด็กผู้หญิงจะถูกโจมตีด้วยข้อมูลเชิงบวกเกี่ยวกับการแต่งงาน โดยได้รับข้อมูลเฉพาะที่จัดทำโดยหน่วยงานของรัฐเท่านั้น^{[ 150 ] [ 151 ]}

การแสดงบทบาททางเพศที่โดดเด่นของผู้ชายและบทบาททางเพศที่ยอมจำนนของผู้หญิงส่งผลต่อพลวัตอำนาจของการแต่งงานระหว่างชายหญิง^{[ 152 ]}ในบางครัวเรือนของชาวอเมริกัน ผู้หญิงมักซึมซับแบบแผนบทบาททางเพศและมักปรับตัวเข้ากับบทบาทของ "ภรรยา" "แม่" และ "ผู้ดูแล" เพื่อให้สอดคล้องกับบรรทัดฐานทางสังคมและคู่ครองที่เป็นผู้ชาย ผู้เขียนbell hooksกล่าวว่า "ภายในโครงสร้างครอบครัว บุคคลเรียนรู้ที่จะยอมรับการกดขี่ทางเพศว่าเป็น 'ธรรมชาติ' และพร้อมที่จะสนับสนุนการกดขี่รูปแบบอื่น ๆ รวมถึงการครอบงำทางเพศแบบชายหญิง" ^{[ 153 ]} "[ความ]เหนือกว่าทางวัฒนธรรม เศรษฐกิจ การเมือง และกฎหมายของสามี" เป็น "[ประเพณี ... ภายใต้กฎหมายอังกฤษ" ^{[ 154 ] พลวัตแบบปิตาธิปไต ย}นี้แตกต่างจากแนวคิดของการแต่งงานแบบเสมอภาคหรือ แบบเท่าเทียมกัน ซึ่งอำนาจและแรงงานถูกแบ่งอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ใช่ตามบทบาททางเพศ^[ 144 ^]

ในสหรัฐอเมริกา การศึกษาต่างๆ แสดงให้เห็นว่า แม้ว่าอุดมคติเรื่องความเสมอภาคจะเป็นเรื่องปกติ แต่ผู้ตอบแบบสอบถามน้อยกว่าครึ่งมองว่าความสัมพันธ์ระหว่างเพศตรงข้ามของตนนั้นมีอำนาจเท่าเทียมกัน โดยความสัมพันธ์ที่ไม่เท่าเทียมกันมักจะถูกครอบงำโดยฝ่ายชายมากกว่า^{[ 155 ]}การศึกษายังแสดงให้เห็นว่าคู่สมรสพบว่าระดับความพึงพอใจสูงสุดอยู่ในความสัมพันธ์แบบเสมอภาค และระดับความพึงพอใจต่ำที่สุดอยู่ในความสัมพันธ์ที่ภรรยาเป็นผู้ครอบงำ^{[ 155 ]}ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การแต่งงานแบบเสมอภาคหรือการแต่งงานแบบเท่าเทียมกันได้รับความสนใจและให้ความสำคัญเพิ่มมากขึ้นในทางการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมในหลายประเทศ รวมถึงสหรัฐอเมริกา

^{ในปี พ.ศ. 2546}มีผู้อพยพกว่า 180,000 คนได้รับอนุญาตให้เข้าสหรัฐอเมริกาในฐานะคู่สมรสของพลเมืองสหรัฐฯ [ ^{156 ]}

สังคมต่างๆ แสดงให้เห็นถึงความอดทนต่อการมีเพศสัมพันธ์นอกสมรสที่แตกต่างกัน ตัวอย่างข้ามวัฒนธรรมมาตรฐานอธิบายถึงการเกิดขึ้นของการมีเพศสัมพันธ์นอกสมรสตามเพศในวัฒนธรรมก่อนยุคอุตสาหกรรมกว่า 50 วัฒนธรรม^{[ 158 ] [ 159 ]}การมีเพศสัมพันธ์นอกสมรสของผู้ชายถูกอธิบายว่า "เป็นเรื่องปกติ" ใน 6 วัฒนธรรม "ปานกลาง" ใน 29 วัฒนธรรม "เป็นครั้งคราว" ใน 6 วัฒนธรรม และ "ไม่ค่อยพบเห็น" ใน 10 วัฒนธรรม การมีเพศสัมพันธ์นอกสมรสของผู้หญิงถูกอธิบายว่า "เป็นเรื่องปกติ" ใน 6 วัฒนธรรม "ปานกลาง" ใน 23 วัฒนธรรม "เป็นครั้งคราว" ใน 9 วัฒนธรรม และ "ไม่ค่อยพบเห็น" ใน 15 วัฒนธรรม การศึกษา 3 ชิ้นที่ใช้ตัวอย่างที่เป็นตัวแทนระดับชาติในสหรัฐอเมริกาพบว่าผู้หญิงระหว่าง 10 ถึง 15% และผู้ชาย 20–25% มีเพศสัมพันธ์นอกสมรส^{[ 160 ] [ 161 ] [ 162 ]}

ศาสนาหลักๆ ของโลกหลายศาสนามองว่าการมีเพศสัมพันธ์นอกสมรส เป็นสิ่งที่ไม่พึงประสงค์ ^{[ 163 ]}ในบางประเทศอิสลามที่ไม่ใช่รัฐฆราวาสมีบทลงโทษทางอาญาสำหรับการมีเพศสัมพันธ์ก่อนแต่งงาน [ ^{164 ] การ}มีเพศสัมพันธ์ของบุคคลที่แต่งงานแล้วกับบุคคลอื่นที่ไม่ใช่คู่สมรสของตนเรียกว่าการนอกใจ การนอกใจถือเป็นอาชญากรรมและ เป็นเหตุให้หย่าร้างได้ในหลายเขตอำนาจศาล

ในบางประเทศ เช่น ซาอุดีอาระเบีย ปากีสถาน^{[ 165 ]}อัฟกานิสถาน^{[ 166 ] [ 167 ]}อิหร่าน^{[ 167 ] คูเวต [} 168 ] มัลดีฟส์^{[ 169 ]}โมร็อกโก [ ^{170 ]}โอมาน^{[ 171 ]}มอริเตเนีย^{[ 172 ]}สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์^{[ 173 ] [ 174 ]}ซูดาน^{[ 175 ]}เยเมน^{[ 176 ] กิจกรรมทางเพศใดๆ นอกการแต่งงาน ถือเป็น}สิ่งผิด^{กฎหมาย}

ในบางส่วนของโลก ผู้หญิงและเด็กหญิงที่ถูกกล่าวหาว่ามีเพศสัมพันธ์นอกสมรสมีความเสี่ยงที่จะตกเป็นเหยื่อของการฆ่าเพื่อรักษาเกียรติที่กระทำโดยครอบครัวของพวกเธอ^{[ 177 ] [ 178 ]}ในปี 2011 มีหลายคนที่ถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการขว้างหินหลังจากถูกกล่าวหาว่านอกใจในอิหร่าน โซมาเลีย อัฟกานิสถาน ซูดาน มาลี และปากีสถาน^{[ 179 ] [ 180 ] [ 181 ] [ 182 ] [ 183 ] [ 184 ] [ 185 ] [ 186 ] [ 187 ] การปฏิบัติ เช่น การฆ่าเพื่อ รักษา}เกียรติและการขว้างหินยังคงได้รับการสนับสนุนจากนักการเมืองกระแสหลักและเจ้าหน้าที่อื่น ๆ ในบางประเทศ ในปากีสถานหลังจากเหตุการณ์ฆ่าเพื่อรักษาเกียรติในบาลูจิสถาน ปี 2008 ซึ่งมีผู้หญิง 5 คนถูกฆ่าโดยชนเผ่าอุมรานีแห่ง^บาลูจิสถานอิสราร์ อุลลาห์ เซห์รีรัฐมนตรีว่าการกระทรวงไปรษณีย์ของปากีสถานได้ปกป้องการปฏิบัติดัง กล่าว ^{[ 188 ]}

ในบางพื้นที่ เช่นโมร็อกโกเด็กหญิงและสตรีที่ยังไม่แต่งงานซึ่งถูกข่มขืนมักถูกครอบครัวบังคับให้แต่งงานกับผู้ข่มขืน เนื่องจากความเป็นเหยื่อของการข่มขืนและการสูญเสียพรหมจรรย์นั้นนำมาซึ่งความอัปยศทางสังคมอย่างมาก และเหยื่อจะถูกมองว่า "ชื่อเสียง" เสื่อมเสีย จึงมีการจัดแต่งงานกับผู้ข่มขืน โดยอ้างว่าเป็นประโยชน์ต่อทั้งเหยื่อ – ที่ไม่ต้องอยู่เป็นโสดและไม่สูญเสียสถานะทางสังคม – และผู้ข่มขืนที่หลีกเลี่ยงการลงโทษ ในปี 2012 หลังจากเด็กหญิงชาวโมร็อกโกอายุ 16 ปีฆ่าตัวตายหลังจากถูกครอบครัวบังคับให้แต่งงานกับผู้ข่มขืนและต้องทนทุกข์ทรมานจากการถูกทำร้ายซ้ำอีกหลังจากแต่งงานแล้ว ก็มีนักกิจกรรมออกมาประท้วงต่อต้านการปฏิบัติเช่นนี้ซึ่งเป็นเรื่องปกติในโมร็อกโก^{[ 189 ]}

ในบางสังคม ความสำคัญทางสังคมและศาสนาที่สูงมากของความซื่อสัตย์ในชีวิตสมรส โดยเฉพาะอย่างยิ่งความซื่อสัตย์ของฝ่ายหญิง ส่งผลให้มีการกำหนดให้การนอกใจเป็นความผิดทางอาญา ซึ่งมักมีบทลงโทษที่รุนแรง เช่นการขว้างหินหรือการเฆี่ยนตีรวมถึงการผ่อนปรนต่อการลงโทษความรุนแรงที่เกี่ยวข้องกับการนอกใจ (เช่นการฆ่าเพื่อรักษาเกียรติ ) ^{[ 190 ]}ในศตวรรษที่ 21 กฎหมายอาญาเกี่ยวกับการนอกใจกลายเป็นประเด็นถกเถียง โดยองค์กรระหว่างประเทศเรียกร้องให้ยกเลิกกฎหมายเหล่านี้^{[ 191 ] [ 192 ]}ผู้ต่อต้านกฎหมายเกี่ยวกับการนอกใจโต้แย้งว่ากฎหมายเหล่านี้เป็นปัจจัยสำคัญที่ก่อให้เกิดการเลือกปฏิบัติและความรุนแรงต่อผู้หญิง เนื่องจากมีการบังคับใช้กฎหมายอย่างเลือกปฏิบัติโดยส่วนใหญ่กับผู้หญิง กฎหมายเหล่านี้ขัดขวางไม่ให้ผู้หญิงรายงานความรุนแรงทางเพศและกฎหมายเหล่านี้รักษาบรรทัดฐานทางสังคมที่ให้เหตุผลแก่การก่ออาชญากรรมรุนแรงต่อผู้หญิงโดยสามี ครอบครัว และชุมชน แถลงการณ์ร่วมของคณะทำงานสหประชาชาติว่าด้วยการเลือกปฏิบัติต่อผู้หญิงในกฎหมายและในทางปฏิบัติระบุว่า "การนอกใจในฐานะความผิดทางอาญาละเมิดสิทธิมนุษยชนของสตรี" ^{[ 192 ]}องค์กรสิทธิมนุษยชนบางแห่งโต้แย้งว่า การกำหนดให้การล่วงประเวณีเป็นความผิดทางอาญายังละเมิดการคุ้มครองชีวิตส่วนตัวที่ได้รับการยอมรับในระดับสากลด้วย เนื่องจากถือเป็นการแทรกแซงความเป็นส่วนตัวของบุคคลโดยพลการ ซึ่งไม่ได้รับอนุญาตภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 193 ]}

ประเด็นที่เป็นข้อกังวลอย่างร้ายแรงเกี่ยวกับการแต่งงานและเป็นเป้าหมายของการตรวจสอบในระดับนานาชาติคือเรื่องการข่มขืนในชีวิตสมรสตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ในวัฒนธรรมต่างๆ การมีเพศสัมพันธ์ในชีวิตสมรสถือเป็น 'สิทธิ' ที่สามารถถูกแย่งชิงไปได้โดยใช้กำลัง (โดยส่วนใหญ่มักเป็นฝ่ายชายกระทำต่อฝ่ายหญิง) หาก 'ถูกปฏิเสธ' เมื่อแนวคิดเรื่องสิทธิมนุษยชนเริ่มพัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ 20 และด้วยการมาถึงของขบวนการเฟมินิสต์คลื่นลูกที่สอง มุมมองและกฎหมายดังกล่าวจึงได้รับการยอมรับน้อยลง^{[ 194 ]}

แนวคิดทางกฎหมายและสังคมเกี่ยวกับการข่มขืนในชีวิตสมรสได้พัฒนาขึ้นในประเทศอุตสาหกรรมส่วนใหญ่ในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 20 ในหลายส่วนของโลก การข่มขืนในชีวิตสมรสยังไม่ได้รับการยอมรับว่าเป็นรูปแบบหนึ่งของการล่วงละเมิด ทั้งทางสังคมและทางกฎหมาย หลายประเทศในยุโรปตะวันออกและสแกนดิเนเวียได้กำหนดให้การข่มขืนในชีวิตสมรสเป็นสิ่งผิดกฎหมายก่อนปี 1970 และประเทศอื่นๆ ในยุโรปตะวันตก และ โลกตะวันตกที่ใช้ภาษาอังกฤษได้กำหนดให้เป็นสิ่งผิดกฎหมายในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 ในอังกฤษและเวลส์การข่มขืนในชีวิตสมรสถูกทำให้เป็นสิ่งผิดกฎหมายในปี 1991 แม้ว่าการข่มขืนในชีวิตสมรสจะถูกกำหนดให้เป็นอาชญากรรมมากขึ้นในประเทศกำลังพัฒนาเช่นกัน แต่แนวคิดทางวัฒนธรรม ศาสนา และประเพณีเกี่ยวกับ "สิทธิในชีวิตสมรส" ยังคงแข็งแกร่งมากในหลายส่วนของโลก และแม้ว่าประเทศเหล่านั้นจะมีกฎหมายที่เพียงพอต่อการต่อต้านการข่มขืนในชีวิตสมรส แต่กฎหมายเหล่านั้นก็แทบจะไม่ถูกบังคับใช้เลย^{[ 195 ]}

กฎหมายเกี่ยวกับการแต่งงานระหว่างชายหญิงในหลายประเทศได้รับการตรวจสอบจากนานาชาติ เนื่องจากขัดแย้งกับมาตรฐานสิทธิมนุษย ชนระหว่างประเทศ กฎหมายเหล่านี้ส่งเสริมความรุนแรงต่อผู้หญิงการแต่งงานในวัยเด็กและการบังคับแต่งงานกำหนดให้ต้องได้รับอนุญาตจากสามีก่อนที่ภรรยาจะทำงานที่ได้รับค่าจ้าง ลงนามในเอกสารทางกฎหมาย ยื่นฟ้องคดีอาญา ฟ้องร้องในศาลแพ่ง ฯลฯ อนุญาตให้สามีใช้ความรุนแรงเพื่อ "ลงโทษ" ภรรยา และเลือกปฏิบัติกับผู้หญิงในการหย่าร้าง^{[ 196 ] [ 197 ] [ 198 ]}

สิ่งต่างๆ เหล่านี้ถูกกฎหมายแม้ในประเทศตะวันตกหลายแห่งจนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ ตัวอย่างเช่น ในฝรั่งเศสผู้หญิงที่แต่งงานแล้วได้รับสิทธิ์ในการทำงานโดยไม่ต้องขออนุญาตจากสามีในปี 1965 ^{[ 199 ] [ 200 ] [ 201 ]}และในเยอรมนีตะวันตกผู้หญิงได้รับสิทธิ์นี้ในปี 1977 (เมื่อเปรียบเทียบแล้ว ผู้หญิงในเยอรมนีตะวันออกมีสิทธิ์มากกว่ามาก) ^{[ 202 ] [ 203 ]}ในสเปนในยุคของฟรังโก ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วจำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากสามี ซึ่งเรียกว่าpermiso maritalสำหรับกิจกรรมทางเศรษฐกิจเกือบทั้งหมด รวมถึงการจ้างงาน การเป็นเจ้าของทรัพย์สิน และแม้แต่การเดินทางออกจากบ้านpermiso maritalถูกยกเลิกในปี 1975 ^{[ 204 ]}

การยอมจำนนอย่างสมบูรณ์ของภรรยาต่อสามีได้รับการยอมรับว่าเป็นเรื่องธรรมชาติในหลายส่วนของโลก ตัวอย่างเช่น การสำรวจโดย UNICEF แสดงให้เห็นว่าเปอร์เซ็นต์ของผู้หญิงอายุ 15–49 ปีที่คิดว่าสามีมีสิทธิ์ที่จะตีหรือทำร้ายภรรยาในบางสถานการณ์นั้นสูงถึง 90% ในอัฟกานิสถานและจอร์แดน 87% ในมาลี 86% ในกินีและติมอร์-เลสเต 81% ในลาว และ 80% ในสาธารณรัฐแอฟริกากลาง^{[ 205 ]}ผลลัพธ์โดยละเอียดจากอัฟกานิสถานแสดงให้เห็นว่าผู้หญิง 78% เห็นด้วยกับการถูกตีหากภรรยา "ออกไปข้างนอกโดยไม่บอกเขา [สามี]" และ 76% เห็นด้วย "หากเธอทะเลาะกับเขา"

ตลอดประวัติศาสตร์ และจนถึงปัจจุบันในหลายประเทศ กฎหมายได้กำหนดสถานการณ์บรรเทาโทษการป้องกันบางส่วนหรือทั้งหมด สำหรับผู้ชายที่ฆ่าภรรยาของตนเนื่องจากการนอกใจ โดยการกระทำดังกล่าว มักถูกมองว่าเป็น อาชญากรรมที่ ^เกิดจากอารมณ์ชั่ววูบและได้รับการคุ้มครองโดยการป้องกันทางกฎหมาย เช่นการยั่วยุหรือการป้องกันเกียรติของครอบครัว^{[ 206} ]

ในขณะที่กฎหมายและอนุสัญญาระหว่างประเทศยอมรับความจำเป็นในการยินยอมก่อนเข้าสู่การสมรส กล่าวคือ บุคคลไม่สามารถถูกบังคับให้แต่งงานโดยไม่เต็มใจได้ แต่สิทธิในการหย่าร้างไม่ได้รับการยอมรับ ดังนั้น การกักขังบุคคลไว้ในชีวิตสมรสโดยไม่เต็มใจ (หากบุคคลนั้นยินยอมที่จะเข้าสู่ชีวิตสมรส) จึงไม่ถือเป็นการละเมิดสิทธิมนุษยชน โดยเรื่องการหย่าร้างนั้นขึ้นอยู่กับดุลพินิจของแต่ละรัฐ^{[ 207 ]}

ในสหภาพยุโรป ประเทศสุดท้ายที่อนุญาตให้มีการหย่าร้างคือ^{มอลตาในปี 2011 ทั่วโลก ประเทศเดียวที่ห้ามการหย่าร้างคือฟิลิปปินส์และนครวาติกัน [ 208} ] แม้ว่าในทางปฏิบัติในหลายประเทศ^{ที่ใช้}ระบบการหย่าร้างตามความผิดการขอหย่าร้างจะทำได้ยากมาก ความสามารถในการหย่าร้างทั้งในทางกฎหมายและการปฏิบัติยังคงเป็นประเด็นถกเถียงในหลายประเทศ และวาทกรรมสาธารณะเกี่ยวข้องกับอุดมการณ์ที่แตกต่างกัน เช่น สตรีนิยมอนุรักษ์นิยมทางสังคมการตีความทางศาสนา^{[ 209 ]}

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ประเพณีสินสอดและค่าสินสอดได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ในระดับนานาชาติว่าก่อให้เกิดความขัดแย้งระหว่างครอบครัวและเผ่าต่างๆ ส่งเสริมความรุนแรงต่อผู้หญิงส่งเสริมวัตถุนิยม เพิ่มอาชญากรรมเกี่ยวกับทรัพย์สิน (โดยที่ผู้ชายขโมยสินค้า เช่น วัวควาย เพื่อที่จะจ่ายค่าสินสอด) และทำให้คนยากจนแต่งงานได้ยาก นักรณรงค์เพื่อสิทธิสตรีชาวแอฟริกันสนับสนุนการยกเลิกค่าสินสอด ซึ่งพวกเขากล่าวว่ามีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่ว่าผู้หญิงเป็นทรัพย์สินชนิดหนึ่งที่สามารถซื้อได้^{[ 210 ]}ค่าสินสอดยังถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีส่วนทำให้เกิดการค้าเด็กเนื่องจากพ่อแม่ที่ยากจนขายลูกสาววัยเยาว์ให้กับชายสูงวัยที่ร่ำรวย^{[ 211 ]}เจ้าหน้าที่ตำรวจอาวุโสของปาปัวนิวกินีเรียกร้องให้ยกเลิกค่าสินสอด โดยกล่าวว่าเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักของการปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรมต่อผู้หญิงในประเทศนั้น^{[ 212 ]}การปฏิบัติตรงกันข้ามของสินสอดนั้นเชื่อมโยงกับระดับความรุนแรงที่สูง (ดูการเสียชีวิตจากสินสอด ) และอาชญากรรม เช่นการกรรโชกทรัพย์^{[ 213 ]}

ในอดีต และยังคงเป็นเช่นนั้นในหลายประเทศ เด็กที่เกิดนอกสมรสต้องเผชิญกับความอัปยศอดสูและการเลือกปฏิบัติทางสังคมอย่างรุนแรง ในอังกฤษและเวลส์ เด็กเหล่านั้นถูกเรียกว่าลูกนอกสมรสและลูกของหญิงแพศยา

มีความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญระหว่างภูมิภาคต่างๆ ของโลกเกี่ยวกับสถานะทางสังคมและกฎหมายของการคลอดบุตรนอกสมรส ซึ่งมีตั้งแต่ได้รับการยอมรับอย่างเต็มที่และไม่มีข้อโต้แย้ง ไปจนถึงถูกตีตราและเลือกปฏิบัติอย่างรุนแรง^{[ 215 ] [ 216 ]}

อนุสัญญายุโรปว่าด้วยสถานะทางกฎหมายของเด็กที่เกิดนอกสมรส พ.ศ. 2518 คุ้มครองสิทธิของเด็กที่เกิดจากพ่อแม่ที่ไม่ได้สมรส^{[ 217 ]}อนุสัญญาดังกล่าวระบุไว้ว่า “บิดาและมารดาของเด็กที่เกิดนอกสมรสมีภาระผูกพันในการเลี้ยงดูบุตรเช่นเดียวกับเด็กที่เกิดในสมรส” และ “เด็กที่เกิดนอกสมรสมีสิทธิในการสืบทอดมรดกจากบิดาและมารดาและสมาชิกในครอบครัวของบิดาหรือมารดาเช่นเดียวกับเด็กที่เกิดในสมรส” ^{[ 218 ]}

ในขณะที่ในประเทศตะวันตกส่วนใหญ่ ความไม่เท่าเทียมกันทางกฎหมายระหว่างเด็กที่เกิดในและนอกสมรสได้ถูกยกเลิกไปแล้วเป็นส่วนใหญ่ แต่ในบางส่วนของโลกนั้นยังไม่เป็นเช่นนั้น

สถานะทางกฎหมายของบิดาที่ไม่ได้แต่งงานแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละประเทศ หากไม่มีการรับรองบุตรอย่างเป็นทางการโดยสมัครใจจากบิดา ในกรณีส่วนใหญ่จำเป็นต้องมีกระบวนการทางกฎหมายที่ถูกต้องเพื่อพิสูจน์ความเป็นบิดาอย่างไรก็ตาม ในบางประเทศ การอยู่ร่วมกันโดยไม่ได้แต่งงานของคู่รักเป็นระยะเวลาหนึ่งจะสร้างข้อสันนิษฐานความเป็นบิดาคล้ายกับการแต่งงานอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นกรณีในออสเตรเลีย^{[ 219 ]}ภายใต้สถานการณ์ใดบ้างที่สามารถเริ่มดำเนินการฟ้องร้องเพื่อพิสูจน์ความเป็นบิดาได้ สิทธิและความรับผิดชอบของบิดาเมื่อพิสูจน์ความเป็นบิดาได้แล้ว (ไม่ว่าเขาจะได้รับความรับผิดชอบในฐานะผู้ปกครองหรือไม่ และเขาสามารถถูกบังคับให้เลี้ยงดูบุตรได้ หรือไม่ ) ตลอดจนสถานะทางกฎหมายของบิดาที่ยอมรับบุตรโดยสมัครใจนั้นแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละเขตอำนาจศาล สถานการณ์พิเศษเกิดขึ้นเมื่อหญิงที่แต่งงานแล้วมีบุตรกับชายอื่นที่ไม่ใช่สามีของเธอ บางประเทศ เช่นอิสราเอลปฏิเสธที่จะยอมรับการท้าทายทางกฎหมายเกี่ยวกับความเป็นพ่อในสถานการณ์เช่นนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงการตีตราเด็ก (ดูMamzerซึ่งเป็นแนวคิดภายใต้กฎหมายยิว ) ในปี 2010 ศาลสิทธิมนุษยชนแห่งยุโรปได้ตัดสินให้ชายชาวเยอรมันคนหนึ่งซึ่งเป็นพ่อของฝาแฝดกับหญิงที่แต่งงานแล้ว ชนะคดี โดยให้สิทธิ์ในการติดต่อกับฝาแฝด แม้ว่าแม่และสามีของเธอจะห้ามไม่ให้เขาพบเด็กก็ตาม^{[ 220 ]}

ขั้นตอนที่พ่อที่ไม่ได้แต่งงานต้องดำเนินการเพื่อให้ได้สิทธิ์ในตัวลูกนั้นแตกต่างกันไปในแต่ละประเทศ ในบางประเทศ (เช่น สหราชอาณาจักร – ตั้งแต่ปี 2003 ในอังกฤษและเวลส์ ปี 2006 ในสกอตแลนด์ และปี 2002 ในไอร์แลนด์เหนือ) เพียงแค่พ่อมีชื่ออยู่ในใบเกิดก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้เขามีสิทธิ์ในฐานะผู้ปกครอง^{[ 221 ]}ในประเทศอื่นๆ เช่น ไอร์แลนด์ การมีชื่ออยู่ในใบเกิดเพียงอย่างเดียวไม่ได้ให้สิทธิ์ใดๆ ต้องดำเนินการตามขั้นตอนทางกฎหมายเพิ่มเติม (หากมารดายินยอม บิดามารดาทั้งสองสามารถลงนามใน "คำประกาศตามกฎหมาย" ได้ แต่หากมารดาไม่ยินยอม พ่อต้องยื่นคำร้องต่อศาล) ^{[ 222 ]}

เด็กที่เกิดนอกสมรสมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น และในบางประเทศก็กลายเป็นประชากรส่วนใหญ่ ข้อมูลล่าสุดจากละตินอเมริกาแสดงให้เห็นตัวเลขการมีบุตรนอกสมรสที่ 74% สำหรับโคลอมเบีย 69% สำหรับเปรู 68% สำหรับชิลี 66% สำหรับบราซิล 58% สำหรับอาร์เจนตินาและ 55% สำหรับ^{เม็กซิโก [ 223 ] [ 224 ]}ใน^{ปี 2012 ในสหภาพยุโรป} 40 % ของการเกิดเป็นการเกิดนอกสมรส^{[ 225 ]}และในสหรัฐอเมริกา ในปี 2013 ตัวเลขก็ใกล้เคียงกันที่ 41% ^{[ 226 ]}ในสหราชอาณาจักร 48% ของการเกิดเป็นการเกิดจากหญิงที่ไม่ได้แต่งงานในปี 2012 ในไอร์แลนด์ตัวเลขอยู่ที่ 35% ^{[ 225 ]}

ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 ผู้หญิงโสดในบางประเทศตะวันตกถูกทางการบังคับให้ยกบุตรของตนให้ผู้อื่นรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมโดยเฉพาะอย่างยิ่งในออสเตรเลีย ผ่านการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมโดยบังคับซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นระหว่างทศวรรษ 1950 ถึง 1970 ในปี 2013 จูเลีย กิลลาร์ด นายกรัฐมนตรีของออสเตรเลียในขณะนั้น ได้กล่าวขอโทษต่อผู้ที่ได้รับผลกระทบจากการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมโดยบังคับ^{[ 227 ] [ 228 ]}

คู่สมรสบางคู่เลือกที่จะไม่มีบุตรบางคู่ไม่สามารถมีบุตรได้เนื่องจากภาวะมีบุตรยากหรือปัจจัยอื่นๆ ที่ขัดขวางการตั้งครรภ์หรือการคลอดบุตร ในบางวัฒนธรรม การแต่งงานเป็นภาระผูกพันที่ผู้หญิงต้องมีบุตร ตัวอย่างเช่น ในภาคเหนือของประเทศกานาการจ่ายสินสอดหมายถึงข้อกำหนดที่ผู้หญิงต้องมีบุตร และผู้หญิงที่ใช้วิธีการคุมกำเนิดต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากการถูกทำร้ายร่างกายและการแก้แค้นอย่างมาก^{[ 229 ]}

การแต่งงานปลอมคือการแต่งงานเพื่อหวังผลประโยชน์โดยไม่มีความสัมพันธ์ทางการสมรสที่แท้จริง การแต่งงานเหล่านี้มีแรงจูงใจที่หลากหลาย รวมถึงการได้รับสัญชาติ การได้รับถิ่นพำนักถาวร การได้รับมรดกที่มีเงื่อนไขการแต่งงาน หรือการลงทะเบียนประกันสุขภาพ เป็นต้น พบว่าการแต่งงานที่ส่งผลให้ได้รับสัญชาติหรือถิ่นพำนักถาวรมีอัตราการหย่าร้างสูงกว่า^{[ 230 ]}การแต่งงานปลอมอาจเป็นความผิดทางอาญาที่ต้องรับโทษ^{[ 231 ]}

ศาสนาบาฮาอีส่งเสริมการแต่งงานและมองว่าเป็นการผูกพันที่เสริมสร้างซึ่งกันและกันการแต่งงานตามหลักศาสนาบาฮาอีขึ้นอยู่กับการยินยอมของพ่อแม่ที่ยังมีชีวิตอยู่^{[ 234 ]}

คัมภีร์บาฮาอี้ยังระบุอีกว่าการแต่งงานขึ้นอยู่กับความยินยอมของทั้งสองฝ่าย และไม่อนุญาตให้แต่งงานก่อนบรรลุนิติภาวะ ซึ่งกำหนดไว้ที่ 15 ปี^{[ 235 ]}

ศาสนาคริสต์ยึดถือมุมมองเกี่ยวกับการแต่งงานตามคำสอนของพระเยซูและอัครสาวกเปาโล [ ^{236 ] นิกาย}คริสเตียนหลายนิกายถือว่าการแต่งงานเป็นศีลศักดิ์สิทธิ์ สถาบันอันศักดิ์สิทธิ์ หรือพันธสัญญา [ ^{237 ] ตั้งแต่}ศตวรรษที่ 16 เป็นต้นมา มีรูปแบบที่แข่งขันกัน 5 รูปแบบที่กำหนดรูปแบบการแต่งงานในประเพณีตะวันตก ดังที่จอห์น วิทเท จูเนียร์ ได้อธิบาย ไว้^{[ 238 ]}

• การแต่งงานในฐานะศีลศักดิ์สิทธิ์ในประเพณีโรมันคาทอลิก
• การแต่งงานในฐานะทรัพย์สินทางสังคมในยุคปฏิรูปศาสนาลูเธอรัน
• การแต่งงานเป็นพันธสัญญาในประเพณีปฏิรูป (และเมธอดิสต์) ^{[ 239 ]}
• การแต่งงานในฐานะเครือจักรภพในประเพณีแองกลิกัน
• การแต่งงานในฐานะสัญญาในประเพณีแห่งยุคเรืองปัญญา

พระราชกฤษฎีกาฉบับแรกที่ทราบเกี่ยวกับการแต่งงานนั้นเกิดขึ้นในช่วงสภาคาทอลิกแห่งเทรนต์ (1563) ซึ่งเป็นพระราชกฤษฎีกาที่กำหนดให้ความถูกต้องของการแต่งงานขึ้นอยู่กับการจัดงานแต่งงานที่เกิดขึ้นต่อหน้าบาทหลวงและพยานสองคน^{[ 240 ] [ 241 ]}การไม่มีข้อกำหนดเรื่องการยินยอมจากผู้ปกครองได้ยุติการถกเถียงกันมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 12 ^{[ 241 ] [ 242 ]}ในกรณีของการหย่าร้างทางแพ่ง คู่สมรสที่บริสุทธิ์ไม่มีสิทธิ์แต่งงานใหม่จนกว่าการเสียชีวิตของคู่สมรสอีกฝ่ายจะยุติการแต่งงานที่ยังคงมีผลสมบูรณ์ แม้ว่าคู่สมรสอีกฝ่ายจะมีความผิดฐานล่วงประเวณีก็ตาม^{[ 241 ]}

ก่อนศตวรรษที่ 16 คริสตจักรจะประกอบพิธีแต่งงานในบริเวณทางเข้า โบสถ์ โดยเน้นที่สัญญาสมรสและการหมั้นหมาย ต่อมาพิธีดังกล่าวได้ย้ายไปจัดใน ห้องเก็บเครื่องใช้ในพิธีของโบสถ์^{[ 240 ] [ 243 ]}

ชาวคาทอลิกชาวออร์โธดอกซ์ตะวันออกรวมถึงชาวแองกลิกันและชาวเมธอดิสต์ จำนวนมาก ถือว่าการแต่งงานที่เรียกว่า การสมรส อันศักดิ์สิทธิ์เป็นการแสดงออกถึงพระคุณของพระเจ้า [ 244 ] ซึ่งเรียกว่าศีลศักดิ์สิทธิ์และความลึกลับในประเพณีคริสเตียนสองประเพณีแรก ในพิธีกรรมตะวันตก ผู้ประกอบพิธีศีลศักดิ์สิทธิ์คือคู่สมรสเอง โดยมีบิชอป บาทหลวง^{หรือดีคอน}เป็นเพียงพยานในการรวมกันในนามของคริสตจักรและ ให้พร ใน คริสตจักรพิธีกรรมตะวันออก บิชอปหรือบาทหลวงทำหน้าที่เป็นผู้ประกอบพิธีความลึกลับอันศักดิ์สิทธิ์ ดีคอนออร์โธดอกซ์ตะวันออกไม่สามารถประกอบพิธีแต่งงาน ได้ชาวคริสต์ตะวันตกมักเรียกการแต่งงานว่าเป็นการเรียกในขณะที่ชาวคริสต์ตะวันออกถือว่าเป็นการแต่งตั้งและการพลีชีพการแต่งงานมักได้รับการเฉลิมฉลองในบริบทของพิธีศีลมหาสนิท

ประเพณีโรมันคาทอลิกในศตวรรษที่ 12 และ 13 กำหนดให้การแต่งงานเป็นศีลศักดิ์สิทธิ์ที่พระเจ้าทรงกำหนดไว้^{[ 236 ]}ซึ่งหมายถึงการแต่งงานอันศักดิ์สิทธิ์ของพระคริสต์กับคริสตจักรของพระองค์^{[ 245 ]}

พันธสัญญาการสมรส ซึ่งชายและหญิงได้สถาปนาความเป็นหุ้นส่วนกันตลอดชีวิตนั้น โดยธรรมชาติแล้วมุ่งไปสู่ความดีของคู่สมรสและการให้กำเนิดและเลี้ยงดูบุตร พันธสัญญานี้ระหว่างผู้ที่รับบัพติศมาแล้วได้รับการยกฐานะขึ้นโดยพระคริสต์เจ้าให้เป็นศีลศักดิ์สิทธิ์^{[ 246 ]}

สำหรับคริสเตียนนิกายคาทอลิกและเมธอดิสต์ ความรักระหว่างสามีภรรยาเป็นภาพสะท้อนของความรักนิรันดร์ที่พระเจ้าทรงรักมนุษยชาติ^{[ 247 ]}ในคริสตจักรเมธอดิสต์สหรัฐการเฉลิมฉลองการสมรสอันศักดิ์สิทธิ์ควรเกิดขึ้นในบริบทของพิธีนมัสการ ซึ่งรวมถึงการเฉลิมฉลองศีลมหาสนิท^{[ 244 ]}ในทำนองเดียวกัน การเฉลิมฉลองการสมรสระหว่างชาวคาทอลิกสองคนมักจะเกิดขึ้นในระหว่างการเฉลิมฉลองพิธีมิสซา เนื่องจากมีความเชื่อมโยงทางศีลศักดิ์สิทธิ์กับความเป็นหนึ่งเดียวของพระมหาปัสคาของพระคริสต์ (ศีลมหาสนิท) การสมรสทางศีลศักดิ์สิทธิ์มอบพันธะที่ถาวรและพิเศษเฉพาะระหว่างคู่สมรส โดยธรรมชาติแล้ว สถาบันการสมรสและความรักในชีวิตสมรสมีจุดมุ่งหมายเพื่อการให้กำเนิดบุตร การสมรสสร้างสิทธิและหน้าที่ในคริสตจักรระหว่างคู่สมรสและต่อบุตรของพวกเขา: "[การ] เข้าสู่การสมรสโดยมีเจตนาที่จะไม่มีบุตรถือเป็นความผิดร้ายแรงและเป็นเหตุให้การสมรสเป็นโมฆะมากกว่า" ^{[ 248 ]}ตามกฎหมายโรมันคาทอลิก บุตรที่เกิดจากความสัมพันธ์ที่ถูกยกเลิกถือว่าถูกต้องตามกฎหมาย บุคคลที่แต่งงานใหม่ตามกฎหมายแพ่งซึ่งหย่าร้างกับคู่สมรสที่มีชีวิตและถูกต้องตามกฎหมายจะไม่ถูกตัดขาดจากศาสนจักร แต่ไม่สามารถรับศีลมหาสนิทได้^{[ 249 ]}

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วจะไม่ได้รับการสนับสนุน ให้หย่าร้างและแต่งงานใหม่แต่แต่ละนิกายก็มองเรื่องนี้แตกต่างกันไป โดยบางนิกาย เช่น คริสตจักรคาทอลิก สอนแนวคิดเรื่องการยกเลิกการแต่งงานตัวอย่างเช่น คริสตจักรปฏิรูปในอเมริกาอนุญาตให้หย่าร้างและแต่งงานใหม่ได้^{[ 250 ]}ในขณะที่นิกายต่างๆ เช่นการประชุมคริสตจักรเมธอดิสต์อีแวนเจลิคัลห้ามการหย่าร้างยกเว้นในกรณีของการผิดประเวณีและไม่อนุญาตให้แต่งงานใหม่ไม่ว่าในกรณีใดๆ^{[ 251 ]}คริสตจักรออร์โธดอกซ์ตะวันออกอนุญาตให้หย่าร้างได้ด้วยเหตุผลจำนวนจำกัด และในทางทฤษฎี แต่โดยปกติแล้วไม่ได้ปฏิบัติจริง กำหนดให้การแต่งงานใหม่หลังการหย่าร้างต้องจัดขึ้นด้วยลักษณะของการสำนึกผิด ในส่วนของการแต่งงานระหว่างคริสเตียนกับคนนอกศาสนา คริสตจักรยุคแรก “บางครั้งก็มีมุมมองที่ผ่อนปรนมากขึ้น โดยอ้างถึงสิทธิพิเศษของเปาโลเรื่องการแยกกันอยู่โดยชอบด้วยกฎหมาย (1 โครินธ์ 7) เป็นเหตุผลที่ถูกต้องในการอนุญาตให้ผู้เปลี่ยนศาสนาหย่าร้างกับคู่สมรสที่เป็นคนนอกศาสนาแล้วแต่งงานกับคริสเตียน” ^{[ 252 ]}

คริสตจักรคาทอลิกยึดมั่นในข้อห้ามของพระเยซูที่ว่าคู่สมรสที่ได้ร่วมหลับนอนกันแล้ว “จะไม่ใช่สองคนอีกต่อไป แต่เป็นเนื้อเดียวกัน ดังนั้น สิ่งที่พระเจ้าทรงรวมเข้าด้วยกันแล้ว มนุษย์ไม่ควรแยกออกจากกัน” ^{[ 253 ]}ด้วยเหตุนี้ คริสตจักรคาทอลิกจึงเข้าใจว่าตนไม่มีอำนาจที่จะยุติการสมรสที่ถูกต้องตามหลักศีลศักดิ์สิทธิ์และได้ร่วมหลับนอนกันแล้ว และ ประมวลกฎหมาย ศาสนจักร ( ประมวลกฎหมายศาสนจักร ค.ศ. 1983 ) ก็ยืนยันเรื่องนี้ มาตรา 1056 ประกาศว่า “คุณสมบัติที่สำคัญของการสมรสคือความเป็นเอกภาพและความไม่สามารถแยกจากกันได้ในการสมรสแบบคริสเตียน คุณสมบัติเหล่านี้มีความมั่นคง เป็นพิเศษ เนื่องจากศีลศักดิ์สิทธิ์” ^{[ 254 ]}มาตรา 1057 วรรค 2 ประกาศว่าการสมรสเป็น “ พันธสัญญา ที่เพิกถอนไม่ได้ ” ^{[ 255 ]}ดังนั้น การหย่าร้างของการสมรสเช่นนี้จึงเป็นไปไม่ได้ในเชิงอภิปรัชญา ศีลธรรม และกฎหมาย อย่างไรก็ตาม คริสตจักรมีอำนาจที่จะเพิกถอน "การแต่งงาน" ที่สันนิษฐานไว้โดยประกาศว่าการแต่งงานนั้นเป็นโมฆะตั้งแต่แรกเริ่ม กล่าวคือ ประกาศว่าไม่เคยเป็นการแต่งงานเลยในกระบวนการเพิกถอน^{[ 256 ]}ซึ่งเป็นความพยายามในการค้นหาข้อเท็จจริงและประกาศข้อเท็จจริง

สำหรับ นิกาย โปรเตสแตนต์จุดประสงค์ของการแต่งงานได้แก่ การเป็นเพื่อนร่วมชีวิตที่ใกล้ชิด การเลี้ยงดูบุตร และการสนับสนุนซึ่งกันและกันระหว่างคู่สมรสเพื่อให้บรรลุเป้าหมายของตนคริสเตียนนิกายปฏิรูป ส่วนใหญ่ ไม่ได้ถือว่าการแต่งงานมีสถานะเป็นศีลศักดิ์สิทธิ์ แต่ถือว่าเป็นพันธสัญญาระหว่างคู่สมรสต่อหน้าพระเจ้า นิกายโปรเตสแตนต์บางนิกายยืนยันว่าการสมรสอันศักดิ์สิทธิ์เป็น " หนทางแห่งพระคุณดังนั้นจึงมีลักษณะเป็นศีลศักดิ์สิทธิ์" ^{[ 257 ]}

สมาชิกของศาสนจักรของพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้าย (ศาสนจักร LDS) เชื่อว่า “ การแต่งงานระหว่างชายและหญิงได้รับการกำหนดโดยพระเจ้า และครอบครัวเป็นศูนย์กลางของแผนการของพระผู้สร้างสำหรับชะตากรรมนิรันดร์ของบุตรธิดาของพระองค์” ^{[ 258 ]}มุมมองของพวกเขาเกี่ยวกับการแต่งงานคือความสัมพันธ์ในครอบครัวสามารถคงอยู่ได้แม้หลังความตาย^{[ 259 ]}สิ่งนี้เรียกว่า 'การแต่งงานนิรันดร์' ซึ่งจะเป็นนิรันดร์ได้ก็ต่อเมื่อผู้ถือฐานะปุโรหิตที่ได้รับอนุญาตประกอบพิธีผนึกในพระวิหารศักดิ์สิทธิ์^{[ 260 ]}

ความเชื่อทางศาสนาคริสต์ในอดีตเน้นย้ำว่าการแต่งงานของชาวคริสต์ควรเกิดขึ้นในโบสถ์เนื่องจากการแต่งงานของชาวคริสต์ควรเริ่มต้นในที่ที่คนๆ หนึ่งเริ่มต้นการเดินทางแห่งศรัทธาของพวกเขา ชาวคริสต์รับศีลบัพติศมาในโบสถ์ต่อหน้า ผู้คนใน ชุมชน ของพวก เขา^{[ 261 ]}การแต่งงานของชาวคริสต์นิกายคาทอลิกต้อง "เกิดขึ้นในอาคารโบสถ์" เนื่องจากการแต่งงานอันศักดิ์สิทธิ์เป็นศีลศักดิ์สิทธิ์ ศีลศักดิ์สิทธิ์โดยปกติจะเกิดขึ้นต่อหน้าพระคริสต์ในบ้านของพระเจ้า และ "สมาชิกของชุมชนแห่งศรัทธา [ควร] อยู่ร่วมเพื่อเป็นพยานในเหตุการณ์และให้การสนับสนุนและกำลังใจแก่ผู้ที่กำลังเฉลิมฉลองศีลศักดิ์สิทธิ์" ^{[ 261 ]}บิชอปไม่เคยอนุญาต "แก่ผู้ที่ขอแต่งงานในสวน บนชายหาด หรือสถานที่อื่นๆ นอกโบสถ์" และการยกเว้นจะได้รับอนุญาตเฉพาะ "ในสถานการณ์พิเศษ (ตัวอย่างเช่น หากเจ้าสาวหรือเจ้าบ่าวป่วยหรือพิการและไม่สามารถมาโบสถ์ได้)" ^{[ 261 ]}สำหรับคริสเตียน การแต่งงานในโบสถ์ถือเป็นการส่งเสริมให้คู่บ่าวสาวเข้าร่วมโบสถ์เป็นประจำทุกวันอาทิตย์และเลี้ยงดูบุตรหลานในความเชื่อ^{[ 261 ]}

แม้ว่านิกายคริสเตียนหลายนิกายจะไม่ประกอบพิธีสมรสเพศเดียวกันแต่ก็มีหลายนิกายที่ประกอบพิธีดังกล่าว เช่นคริสตจักรเพรสไบทีเรียน (สหรัฐอเมริกา)บางสังฆมณฑลของคริสตจักรเอพิสโคปัล ค ริสตจักรเมโทรโพลิแทนคอมมู นิตี้ กลุ่มเค วกเกอร์คริสตจักรยูไนเต็ดแห่งแคนาดาและ กลุ่มค ริสตจักรยูไนเต็ดแห่งคริสต์และบางสังฆมณฑล ของ นิกายแองลิกัน^{[ 262 ] [ 263 ]}การสมรสเพศเดียวกันได้รับการยอมรับจากนิกายทางศาสนาต่างๆ^{[ 264 ] [ 265 ]}

ศาสนาอิสลามยังส่งเสริมการแต่งงาน โดยกำหนดอายุการแต่งงานตามความเหมาะสมของแต่ละบุคคล ทั้งด้านการเงินและอารมณ์^{[ 266 ]}

ในศาสนาอิสลามการมีภรรยาหลาย คน ได้รับอนุญาต แต่การมีสามีหลายคนไม่ได้รับอนุญาต โดยมีข้อจำกัด เฉพาะ ว่าผู้ชายสามารถมีภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมายได้ไม่เกินสี่คนในเวลาเดียวกัน และมีทาสหญิงเป็นนางสนม ได้ไม่จำกัดจำนวน ซึ่งอาจมีสิทธิเช่นเดียวกับภรรยา ยกเว้นว่าจะไม่เป็นอิสระเว้นแต่ผู้ชายจะมีลูกกับพวกเธอ โดยมีข้อกำหนดว่าผู้ชายต้องสามารถและเต็มใจที่จะแบ่งเวลาและทรัพย์สินของตนอย่างเท่าเทียมกันระหว่างภรรยาและนางสนมแต่ละคน (การปฏิบัติเรื่องการมีนางสนมนี้ เช่นเดียวกับในศาสนายูดาย ไม่สามารถนำมาใช้ได้ในยุคปัจจุบันและนักวิชาการถือว่าไม่ถูกต้องเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงมุมมองเกี่ยวกับบทบาทของทาสในโลก) ^{[ 267 ]}

ในการแต่งงานของชาวมุสลิม เจ้าบ่าวและผู้ปกครองของเจ้าสาว ( วะลี ) ต้องเห็นชอบร่วมกัน หากผู้ปกครองไม่เห็นด้วยกับการแต่งงาน การแต่งงานนั้นก็อาจไม่สามารถเกิดขึ้นได้ตามกฎหมาย หากวะลีของหญิงสาวเป็นบิดาหรือปู่ของเธอ เขามีสิทธิ์ที่จะบังคับให้เธอแต่งงานได้ แม้ว่าเธอจะแสดงความประสงค์ที่ไม่ต้องการก็ตาม หากเป็นการแต่งงานครั้งแรกของเธอ อย่างไรก็ตาม การใช้อำนาจนี้ได้รับการควบคุมอย่างเข้มงวดเพื่อประโยชน์ของเจ้าสาว ผู้ปกครองที่ได้รับอนุญาตให้บังคับให้เจ้าสาวแต่งงานเรียกว่าวะลี มุจบีร์ เนื่องจากผู้เยาว์ไม่สามารถแสดงความปรารถนาของตนได้อย่างถูกต้องตามกฎหมาย พวกเขาจึงสามารถแต่งงานได้โดยวะลี มุจบีร์เท่านั้น แต่หญิงที่แต่งงานในลักษณะนี้โดยบุคคลอื่นที่ไม่ใช่บรรพบุรุษของเธอ มีสิทธิ์เมื่อ บรรลุนิติภาวะที่จะเรียกร้องให้กอดีประกาศให้การแต่งงานของเธอเป็นโมฆะ ( ฟัสค์) ^{[ 268 ]}

จากมุมมองของกฎหมายอิสลาม ( ชะรีอะฮ์ ) ข้อกำหนดและหน้าที่ขั้นต่ำในชีวิตสมรสของชาวมุสลิมคือ ฝ่ายชายต้องรับผิดชอบค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตแก่ฝ่ายหญิง และในทางกลับกัน หน้าที่หลักของฝ่ายหญิงคือการเลี้ยงดูบุตรให้เติบโตเป็นมุสลิมที่ดี สิทธิและหน้าที่อื่นๆ นั้นจะต้องตกลงกันระหว่างสามีภรรยา และอาจระบุไว้ในสัญญาสมรสได้ ตราบใดที่ไม่ขัดแย้งกับข้อกำหนดขั้นต่ำของชีวิตสมรส

ในศาสนาอิสลามนิกายซุนนีการแต่งงานต้องเกิดขึ้นต่อหน้าพยานที่น่าเชื่อถืออย่างน้อยสองคน โดยได้รับความยินยอมจากผู้ปกครองของเจ้าสาวและเจ้าบ่าว หลังจากการแต่งงาน คู่สมรสสามารถร่วมหลับนอนกันได้ ในการสร้างการแต่งงานแบบ ' urfนั้น เพียงพอแล้วที่ชายและหญิงจะแสดงเจตนาที่จะแต่งงานกันและกล่าวคำที่จำเป็นต่อหน้ามุสลิมที่เหมาะสม งานเลี้ยงฉลองแต่งงานมักจะตามมา แต่สามารถจัดขึ้นในอีกหลายวันหรือหลายเดือนต่อมา เมื่อใดก็ตามที่คู่สมรสและครอบครัวต้องการ อย่างไรก็ตาม ไม่สามารถปกปิดการแต่งงานได้ เนื่องจากถือเป็นการประกาศต่อสาธารณะเนื่องจากข้อกำหนดของพยาน^{[ 269 ] [ 270 ] [ 271 ] [ 272 ]}

ในศาสนาอิสลามนิกายชีอะฮ์การแต่งงานสามารถเกิดขึ้นได้โดยไม่ต้องมีพยาน เช่นเดียวกับการแต่งงานชั่วคราวแบบนิกะห์มุตอะห์ (ซึ่งห้ามในศาสนาอิสลามนิกายซุนนี) แต่ต้องได้รับความยินยอมจากทั้งเจ้าสาวและเจ้าบ่าว หลังจากการแต่งงาน พวกเขาสามารถร่วมหลับนอนกันได้^{[ 273 ]}

ในศาสนายูดายการแต่งงานมีพื้นฐานมาจากกฎของโตราห์และเป็นพันธะสัญญาระหว่างคู่สมรสที่ตกลงที่จะอุทิศตนให้แก่กันและกัน^{[ 274 ]}สัญญานี้เรียกว่าคิดดูชิน [ ^{275 ] แม้ว่า}การให้กำเนิดบุตรจะไม่ใช่จุดประสงค์เดียว แต่การแต่งงานของชาวยิวก็คาดหวังว่าจะต้องปฏิบัติตามบัญญัติให้มีบุตร ดังที่เขียนไว้ว่า “พระเจ้าทรงอวยพรพวกเขาและพระเจ้าตรัสกับพวกเขาว่า ‘จงมีบุตรและทวีจำนวนขึ้น’ ” ^{[ 276 ]}จุดสนใจหลักอยู่ที่ความสัมพันธ์ระหว่างคู่สมรสตามหลักคาบาลาห์การแต่งงานหมายถึงการที่คู่สมรสรวมเป็นหนึ่งเดียว ในความคิดของคาบาลาห์ ชายคนหนึ่งจะถือว่า “ไม่สมบูรณ์” หากเขาไม่ได้แต่งงาน เพราะจิตวิญญาณของเขาเป็นเพียงส่วนหนึ่งของทั้งหมดที่ใหญ่กว่าซึ่งยังคงต้องรวมกัน^{[ 277 ]}

คัมภีร์ฮีบรูบรรยายถึงการแต่งงานหลายครั้ง รวมถึงการแต่งงานของอิสอัค [ ^{278 ] ยา}โคบ^{[ 279 ]}และแซมซัน [ ^{280 ] การ} มีภรรยาหลายคน พร้อมกันหรือการที่ผู้ชายมีภรรยาหลายคนในเวลาเดียวกัน เป็นรูปแบบการแต่งงานที่พบได้บ่อยที่สุดรูปแบบหนึ่งในคัมภีร์ฮีบรู^{[ 281 ]}อีกรูปแบบหนึ่งคือการมีภรรยาน้อย ( pilagshut ) ซึ่งมักถูกจัดขึ้นโดยผู้ชาย และผู้หญิงที่โดยทั่วไปมีสิทธิเท่าเทียมกับภรรยาตามกฎหมาย ผู้เขียนหนังสือผู้วินิจฉัย 19–20 ^{[ 282 ]}หรือในระหว่างสงคราม กล่าวถึงวิธีการมีภรรยาน้อยอื่นๆ เช่น ในเฉลยธรรมบัญญัติ 21:10–12 ^{[ 283 ]}เหล่ารับบีในทัลมุดแสดงความไม่สบายใจกับการลักพาตัวผู้หญิงในสงครามเพื่อจุดประสงค์ในการแต่งงาน โดยประกาศว่าเป็น "การประนีประนอมกับความโน้มเอียงชั่วร้าย ของมนุษย์ " ที่ควรหลีกเลี่ยง^{[ 284 ]}ปัจจุบันชาวยิวแอชเคนาซีถูกห้ามไม่ให้มีภรรยามากกว่าหนึ่งคนเนื่องจากข้อห้ามที่กำหนดโดยเกอร์ชอม เบน ยูดาห์ (เสียชีวิต ค.ศ. 1040) อย่างไรก็ตาม งานวิจัยทางวิชาการชี้ให้เห็นว่าข้อห้ามเรื่องการมีภรรยาหลาย ^คนอาจมีอยู่ก่อนหน้านั้นมาก โดยอ้างอิงจากพันธสัญญาดามัสกัส [ ^{285 ]}

ในหมู่ชาวฮีบรูโบราณ การแต่งงานเป็นเรื่องภายในครอบครัว ไม่ใช่พิธีทางศาสนา กฎหมายไม่ได้กำหนดให้ต้องมีผู้ประกอบพิธีหรือพยานรามบัมเขียนว่า "ก่อนที่พระธรรมโทราห์จะถูกประทานลงมา เมื่อชายคนหนึ่งพบหญิงคนหนึ่งในตลาด และเขากับเธอตัดสินใจแต่งงานกัน เขาจะพาเธอกลับบ้าน ทำความสัมพันธ์กันเป็นการส่วนตัว และทำให้เธอเป็นภรรยาของเขา" อย่างไรก็ตาม ภายหลังจากการประทานพระธรรมโทราห์ที่ภูเขาซีนาย ชาวยิวได้รับบัญญัติว่าการแต่งงานจะต้องมีพยาน^{[ 286 ]}

การหมั้นหมาย ( erusin ) ซึ่งหมายถึงช่วงเวลาที่ทำสัญญาผูกพันนี้ แตกต่างจากการแต่งงาน ( nissu'in ) โดยช่วงเวลาระหว่างเหตุการณ์ทั้งสองนี้แตกต่างกันอย่างมาก^{[ 281 ] [ 287 ]}ในสมัยพระคัมภีร์ ภรรยาถือเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของสามี^{[ 281 ] [ 287 ]}คำอธิบายในพระคัมภีร์ชี้ให้เห็นว่าเธอจะต้องทำหน้าที่ต่างๆ เช่น การปั่นด้าย การเย็บผ้า การทอผ้า การผลิตเสื้อผ้า การตักน้ำ การอบขนมปัง และ การ เลี้ยงสัตว์^{[ 279 ]}หน้าที่ของสามีที่มีต่อภรรยา ได้แก่ 1) จัดหาอาหารและการดูแลให้เธอ 2) จัดหาเสื้อผ้าและที่อยู่อาศัยให้เธอ 3) อาศัยอยู่ร่วมกันในบ้านเดียวกัน 4) จัดทำ ketubah (สัญญาการแต่งงาน) 5) จัดหาการดูแลทางการแพทย์หากเธอเจ็บป่วย 6) เรียกค่าไถ่เธอหากเธอถูกลักพาตัว 7) จัดการฝังศพอย่างเหมาะสมเมื่อเธอเสียชีวิต 8) จัดหาปัจจัยยังชีพให้เธอหากเขาเสียชีวิตก่อนเธอ 9) จัดหาการเลี้ยงดูบุตรสาวจนกว่าพวกเธอจะแต่งงานหรือบรรลุนิติภาวะ และ 10) ดูแลให้บุตรชายได้รับมรดกตามที่ระบุไว้ในสัญญาสมรสของเธอ นอกเหนือจากส่วนแบ่งมรดกของเขา^{[ 288 ]}สามียังมีภาระผูกพันทางเพศต่อภรรยาของตน ตาม BT Ketubot 61b:10 โดยความถี่ของการมีเพศสัมพันธ์ในชีวิตสมรสจะถูกกำหนดบางส่วนโดยอาชีพ (และด้วยเหตุนี้ความพร้อม) ของสามี^{[ 289 ]}

เนื่องจากภรรยาถือเป็นทรัพย์สิน สามีจึงมีอิสระที่จะหย่ากับเธอได้ด้วยเหตุผลใดๆ ก็ได้ตลอดเวลา^{[ 287 ]}อย่างไรก็ตาม แหล่งข้อมูลจากทัลมุดทำให้เรื่องนี้ซับซ้อนขึ้นอย่างมาก โดยเบท ชัมไมระบุว่า ชายสามารถหย่ากับภรรยาได้ก็ต่อเมื่อเธอได้กระทำความผิดทางเพศ (เช่น การนอกใจ) ^{[ 290 ]}การหย่ากับผู้หญิงโดยไม่ได้รับความยินยอมจากเธอนั้นถูกห้ามโดยเกอร์ชอม เบน ยูดาห์สำหรับชาวยิวแอชเคนาซีคู่สมรสที่หย่าร้างกันได้รับอนุญาตให้แต่งงานใหม่ได้ เว้นแต่ภรรยาจะแต่งงานกับคนอื่นหลังจากหย่าร้างแล้ว^{[ 291 ]}

หลายวัฒนธรรมมีตำนานเกี่ยวกับต้นกำเนิดของการแต่งงาน วิธีการดำเนินการแต่งงาน กฎเกณฑ์ และผลที่ตามมาได้เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา เช่นเดียวกับตัวสถาบันเอง ขึ้นอยู่กับวัฒนธรรมหรือลักษณะประชากรในแต่ละยุคสมัย^{[ 306 ]}

หลักฐานบันทึกแรกสุดเกี่ยวกับพิธีสมรสที่รวมชายและหญิงเข้าด้วยกันนั้นย้อนกลับไปประมาณ 2350 ปีก่อนคริสตกาล ใน เมโส โปเตเมียโบราณ^{[ 307 ]}พิธีแต่งงาน รวมถึงสินสอดและการหย่าร้าง สามารถสืบย้อนไปได้ถึงเมโสโปเตเมียและบาบิโลเนีย^{[ 308 ]}

ตามประเพณีฮิบรูโบราณ ภรรยาถือเป็นทรัพย์สินที่มีค่าสูง ดังนั้นโดยปกติแล้วจึงได้รับการดูแลเอาใจใส่เป็นอย่างดี^{[ 281 ] [ 287 ]}ชุมชนเร่ร่อนในยุคแรกในตะวันออกกลางมีรูปแบบการแต่งงานที่เรียกว่าบีนาซึ่งภรรยาจะมีเต็นท์เป็นของตนเอง และภายในเต็นท์นั้นเธอจะยังคงเป็นอิสระจากสามีอย่างสมบูรณ์^{[ 309 ]}ประมวลพันธสัญญาบัญญัติว่า "หากเขาแต่งงานกับคนอื่น อาหาร เสื้อผ้า และหน้าที่ในการแต่งงานของนาง เขาจะต้องไม่ลดทอน (หรือทำให้น้อยลง)" คัมภีร์ทัลมุดตีความสิ่งนี้ว่าเป็นข้อกำหนดสำหรับผู้ชายที่จะต้องจัดหาอาหารและเสื้อผ้าให้แก่ และมีเพศสัมพันธ์กับภรรยาแต่ละคนของเขา^{[ 310 ]}อย่างไรก็ตาม "หน้าที่ในการแต่งงาน" ยังถูกตีความว่าเป็นสิ่งที่คู่สมรสทำร่วมกัน ซึ่งมากกว่ากิจกรรมทางเพศ และคำว่าลดทอน ซึ่งหมายถึงการทำให้น้อยลง แสดงให้เห็นว่าผู้ชายต้องปฏิบัติต่อนางราวกับว่าเขาไม่ได้แต่งงานกับคนอื่น

เนื่องจาก ชาวอิสราเอลเป็นสังคม ที่มีภรรยาหลายคนพวกเขาจึงไม่มีกฎหมายใดที่บังคับให้ผู้ชายต้องซื่อสัตย์ต่อสามี^{[ 311 ] [ 312 ]} อย่างไรก็ตาม หญิงที่แต่งงาน แล้วแต่นอกใจหญิงที่หมั้นแล้วแต่นอกใจ และชายที่นอนกับพวกเธอ จะต้องถูกลงโทษประหารชีวิตตามกฎหมายในพระคัมภีร์ที่ห้ามการนอกใจ ผู้เผย พระวจนะในวรรณกรรมระบุว่าการนอกใจเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง แม้จะมีข้อจำกัดทางกฎหมายเหล่านี้ก็ตาม^{[ 311 ]}

ในสมัยกรีกโบราณไม่จำเป็นต้องมีพิธีทางพลเรือนเฉพาะเจาะจงสำหรับการสร้างการสมรสระหว่างชายหญิง – เพียงแค่ความยินยอมร่วมกันและความจริงที่ว่าคู่รักต้องถือว่ากันและกันเป็นสามีภรรยาตามนั้น^{[ 313 ]}โดยทั่วไปแล้วผู้ชายจะแต่งงานเมื่ออายุ 20 กว่าปี และผู้หญิงเมื่ออายุ 10 กว่าปี^{[ 314 ]}มีการเสนอแนะว่าช่วงอายุเหล่านี้สมเหตุสมผลสำหรับชาวกรีก เพราะโดยทั่วไปแล้วผู้ชายจะเสร็จสิ้นการรับราชการทหารหรือมีฐานะทางการเงินมั่นคงแล้วเมื่ออายุ 20 ปลายๆ และการแต่งงานกับหญิงสาววัยรุ่นจะทำให้เธอมีเวลาเพียงพอที่จะมีบุตร เนื่องจากอายุขัยเฉลี่ยต่ำกว่ามากผู้หญิงกรีกที่แต่งงานแล้วมีสิทธิน้อยในสังคมกรีกโบราณ และถูกคาดหวังให้ดูแลบ้านและลูกๆเวลาเป็นปัจจัยสำคัญในการแต่งงานของชาวกรีก ตัวอย่างเช่น มีความเชื่อว่าการแต่งงานในช่วงพระจันทร์เต็มดวงเป็นลางดี และชาวกรีกแต่งงานในฤดูหนาวเพื่อเป็นเกียรติแก่เฮรา^{[ 313 ]}มรดกมีความสำคัญมากกว่าความรู้สึก: ผู้หญิงที่บิดาเสียชีวิตโดยไม่มีทายาทชายอาจถูกบังคับให้แต่งงานกับญาติผู้ชายที่ใกล้ที่สุด – แม้ว่าเธอจะต้องหย่ากับสามีก่อนก็ตาม^{[ 315 ]}

ในสังคมโรมันโบราณมีการแต่งงานหลายประเภท รูปแบบดั้งเดิม ("ตามธรรมเนียม") ที่เรียกว่าconventio in manumต้องมีพิธีพร้อมพยานและยุติการแต่งงานด้วยพิธีเช่นกัน^{[ 316 ]}ในการแต่งงานประเภทนี้ ผู้หญิงจะสูญเสียสิทธิในการรับมรดกจากครอบครัวเดิมของเธอและได้รับสิทธิเหล่านั้นจากครอบครัวใหม่ เธออยู่ภายใต้อำนาจของสามี^{[ 317 ]} นอกจากนี้ ยังมีการแต่งงานแบบอิสระที่เรียกว่าsine manuในการจัด arrangements นี้ ภรรยายังคงเป็นสมาชิกของครอบครัวเดิมของเธอ เธออยู่ภายใต้อำนาจของบิดาของเธอ รักษาสิทธิในการรับมรดกจากครอบครัวเดิมของเธอและไม่ได้รับสิทธิใด ๆ จากครอบครัวใหม่^{[ 318 ]}อายุขั้นต่ำในการแต่งงานสำหรับเด็กหญิงคือ 12 ปี^{[ 319 ]}

ในบรรดาชนเผ่า เยอรมันโบราณเจ้าสาวและเจ้าบ่าวมีอายุใกล้เคียงกัน และโดยทั่วไปแล้วจะแก่กว่าคู่ครองชาวโรมัน อย่างน้อยก็ตามที่ทาซิตัสได้ บันทึก ไว้

เยาวชนมีส่วนร่วมในความสุขแห่งความรักช้า จึงผ่านพ้นวัยเจริญพันธุ์ไปอย่างไม่เหนื่อยล้า และหญิงพรหมจารีก็ไม่ได้ถูกเร่งให้แต่งงานเช่นกัน ต้องใช้วุฒิภาวะและการเติบโตเต็มที่เช่นเดียวกัน เพศทั้งสองรวมกันอย่างเท่าเทียมกันและแข็งแรง และเด็กๆ ก็ได้รับพลังจากพ่อแม่^{[ 320 ]}

อริสโตเติลได้กำหนดช่วงวัยที่เหมาะสมที่สุดในชีวิตไว้ที่ 37 ปีสำหรับผู้ชายและ 18 ปีสำหรับผู้หญิง แต่ประมวลกฎหมายของชาววิซิโกทในศตวรรษที่ 7 ได้กำหนดช่วงวัยที่เหมาะสมที่สุดในชีวิตไว้ที่ 20 ปีสำหรับทั้งชายและหญิง หลังจากนั้นทั้งคู่ก็แต่งงานกัน แทซิทัสกล่าวว่าเจ้าสาวชาวเยอรมันโบราณมีอายุเฉลี่ยประมาณ 20 ปี และมีอายุใกล้เคียงกับสามีของพวกเธอ^{[ 321 ]}อย่างไรก็ตาม แทซิทัสไม่เคยไปเยือนดินแดนที่พูดภาษาเยอรมัน และข้อมูลส่วนใหญ่ของเขาเกี่ยวกับเยอรมาเนียมาจากแหล่งข้อมูลทุติยภูมิ นอกจากนี้ ผู้หญิง แองโกล-แซกซอนเช่นเดียวกับผู้หญิงจากชนเผ่าเยอรมันอื่นๆ ถูกระบุว่าเป็นผู้หญิงตั้งแต่อายุ 12 ปีขึ้นไป โดยอิงจากการค้นพบทางโบราณคดี ซึ่งหมายความว่าอายุของการแต่งงานตรงกับวัยแรกรุ่น^{[ 322 ]}