สงครามโลกครั้งที่ 1ได้เปลี่ยนแปลงแผนที่การเมืองของยุโรปอย่างสิ้นเชิง ประเทศที่โดดเด่นที่สุดของฝ่ายมหาอำนาจกลางต่างสูญเสียดินแดนในสนธิสัญญาสันติภาพของตนเมื่อสงครามสิ้นสุดลงรัฐชาติ ใหม่ ถูกสร้างขึ้นจากการล่มสลายของจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการีจักรวรรดิออตโตมันและจักรวรรดิรัสเซีย^{[ 14 ]}

เพื่อป้องกันสงครามโลกในอนาคตสันนิบาตชาติจึงถูกก่อตั้งขึ้นในปี 1920 โดยการประชุมสันติภาพปารีสหน้าที่หลักขององค์กรคือการป้องกันความขัดแย้งทางอาวุธผ่านความมั่นคงร่วมกันการปลดอาวุธทางทหารและทางทะเลตลอดจนการระงับข้อพิพาทระหว่างประเทศผ่านการเจรจาอย่างสันติและการอนุญาโตตุลาการ^{[ 15 ]}

แม้จะมีกระแสรักสันติอย่างแรงกล้าหลังสงครามโลกครั้ง ที่ 1แต่ลัทธิชาตินิยมที่ต้องการดินแดนคืนและแก้แค้น ก็เกิดขึ้นในหลายรัฐของยุโรป^{[ 16 ]}กระแสเหล่านี้เด่นชัดเป็นพิเศษในเยอรมนีเนื่องจากการสูญเสียดินแดน อาณานิคม และการเงินจำนวนมากที่เกิดจากสนธิสัญญาแวร์ซายภายใต้สนธิสัญญานี้ เยอรมนีสูญเสียดินแดนในประเทศไปประมาณ 13 เปอร์เซ็นต์และดินแดนโพ้นทะเล ทั้งหมด ในขณะที่การผนวกดินแดนของรัฐอื่น ๆ ของเยอรมนีถูกห้าม มีการ เรียก เก็บค่าชดเชย และมีการจำกัดขนาดและความสามารถของ กองกำลังติดอาวุธของประเทศ^{[ 17 ]}

จักรวรรดิเยอรมันถูกยุบลงในการปฏิวัติเยอรมันปี 1918–1919และรัฐบาลประชาธิปไตยซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อสาธารณรัฐไวมาร์ได้ถูกก่อตั้งขึ้นช่วงระหว่างสงครามโลกครั้งที่หนึ่งและครั้งที่สองเกิดความขัดแย้งระหว่างผู้สนับสนุนสาธารณรัฐใหม่และฝ่ายตรงข้ามหัวแข็งทั้งฝ่ายขวาและฝ่ายซ้ายทางการเมือง อิตาลีในฐานะพันธมิตรของกลุ่ม Entente ได้รับดินแดนเพิ่มขึ้นหลังสงคราม อย่างไรก็ตาม กลุ่มชาตินิยมอิตาลีไม่พอใจที่คำสัญญาของสหราชอาณาจักรและฝรั่งเศสในการรับอิตาลีเข้าร่วมสงครามไม่ได้รับการปฏิบัติตามในการเจรจาสันติภาพ ตั้งแต่ปี 1922 ถึง 1925 ขบวนการ ฟาสซิสต์ที่นำโดยเบนิโต มุสโซลินีได้ยึดอำนาจในอิตาลีด้วยวาระชาตินิยมเผด็จการและความร่วมมือทางชนชั้นที่ยกเลิกประชาธิปไตยแบบตัวแทนปราบปรามกองกำลังสังคมนิยม ฝ่ายซ้าย และเสรีนิยม และดำเนินนโยบายต่างประเทศขยายอำนาจอย่างก้าวร้าวโดยมีเป้าหมายที่จะทำให้อิตาลีเป็นมหาอำนาจโลก โดยสัญญาว่าจะสร้าง "จักรวรรดิโรมันใหม่" ^{[ 18 ]}

หลังจากความพยายามโค่นล้มรัฐบาลเยอรมันในปี 1923 ไม่สำเร็จ อดอล์ฟ ฮิตเลอร์ ก็ได้ ขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรีของเยอรมนีในปี 1933 เมื่อประธานาธิบดีพอล ฟอน ฮินเดนเบิร์กและรัฐสภาแต่งตั้งเขา พรรคนาซีได้ยกเลิกระบอบประชาธิปไตยแบบรัฐสภาในไม่ช้า โดยสนับสนุนการแก้ไขระเบียบโลกแบบหัวรุนแรงที่มีแรงจูงใจทางเชื้อชาติและเริ่มการรณรงค์เสริมกำลังทางทหารครั้ง ใหญ่ ^{[ 19 ]}หลังจากฮินเดนเบิร์กเสียชีวิตในปี 1934 ฮิตเลอร์ได้ประกาศตนเองเป็นฟือเรอร์แห่งเยอรมนี ฝรั่งเศสซึ่งพยายามรักษาพันธมิตรกับอิตาลีได้อนุญาตให้อิตาลีมีอำนาจเต็มที่ในเอธิโอเปียซึ่งอิตาลีต้องการเป็นอาณานิคม สถานการณ์เลวร้ายลงในช่วงต้นปี 1935 เมื่อดินแดนลุ่มน้ำซาร์ถูกผนวกเข้ากับเยอรมนีอย่างถูกต้องตามกฎหมาย และฮิตเลอร์ได้ปฏิเสธสนธิสัญญาแวร์ซายเร่งโครงการเสริมกำลังทางทหาร และนำระบบเกณฑ์ ทหารมา ใช้^{[ 20 ]}

สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส และอิตาลีได้จัดตั้งแนวร่วมสเตรซา ขึ้น ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2478 เพื่อสกัดกั้นเยอรมนี ซึ่งเป็นก้าวสำคัญสู่โลกาภิวัตน์ทางการทหารอย่างไรก็ตาม ในเดือนมิถุนายน สหราชอาณาจักรได้ทำข้อตกลงทางทะเลอิสระกับเยอรมนี ซึ่งเป็นการผ่อนคลายข้อจำกัดก่อนหน้านี้ สหภาพโซเวียตซึ่งกังวลเกี่ยวกับเป้าหมายของเยอรมนีในการยึดครองพื้นที่กว้างใหญ่ของยุโรปตะวันออกได้ร่างสนธิสัญญาความช่วยเหลือซึ่งกันและกันกับฝรั่งเศส แต่ก่อนที่จะมีผลบังคับใช้ สนธิสัญญาฝรั่งเศส-โซเวียตจำเป็นต้องผ่านระบบราชการของสันนิบาตชาติ ซึ่งทำให้สนธิสัญญานั้นไร้ผลโดยสิ้นเชิง^{[ 21 ]}สหรัฐอเมริกาซึ่งกังวลเกี่ยวกับเหตุการณ์ในยุโรปและเอเชีย ได้ผ่านกฎหมายความเป็นกลางในเดือนสิงหาคมของปีเดียวกัน^{[ 22 ]}

ฮิตเลอร์ฝ่าฝืน สนธิสัญญาแวร์ซายและ โลคาร์โน โดยการเสริมกำลังทางทหารในไรน์แลนด์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2479 โดยแทบไม่มีการต่อต้านเนื่องจากนโยบายการประนีประนอม^{[ 23 ]}ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2479 เยอรมนีและอิตาลีได้ก่อตั้งกลุ่มพันธมิตรโรม-เบอร์ลินหนึ่งเดือนต่อมา เยอรมนีและญี่ปุ่นได้ลงนามในสนธิสัญญาต่อต้านคอมมิวนิสต์สากลซึ่งอิตาลีเข้าร่วมในปีถัดมา^{[ 24 ]}

พรรคกั๋วหมิงตังในประเทศจีนได้เริ่มการรณรงค์รวมชาติเพื่อต่อต้านขุนศึกในภูมิภาคและรวมชาติจีนอย่างเป็นทางการในช่วงกลางทศวรรษ 1920 แต่ในไม่ช้าก็เข้าไปพัวพันกับสงครามกลางเมืองกับอดีต พันธมิตร พรรคคอมมิวนิสต์จีน (CCP) และขุนศึกในภูมิภาคกลุ่มใหม่^{[ 25 ]}ในปี 1931 จักรวรรดิญี่ปุ่น ซึ่งมีแนวโน้ม ทางการทหารมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแสวงหาอิทธิพลในจีนมานานแล้วในฐานะก้าวแรกของสิ่งที่รัฐบาลมองว่าเป็นสิทธิในการปกครองเอเชียได้จัดฉากเหตุการณ์มุกเดน ขึ้น เพื่อเป็นข้ออ้างในการรุกรานแมนจูเรียและสถาปนารัฐหุ่นเชิดแมนจูกัว^{[ 26 ] [ 27 ]}

จีนได้ยื่นอุทธรณ์ต่อสันนิบาตชาติเพื่อหยุดยั้งการรุกรานแมนจูเรียของญี่ปุ่น ญี่ปุ่นถอนตัวออกจากสันนิบาตชาติหลังจากถูกประณามจากการรุกรานแมนจูเรีย จากนั้นทั้งสองประเทศได้สู้รบกันหลายครั้งในเซี่ยงไฮ้เรเหอและเหอเป่ยจนกระทั่ง มีการลงนามในสนธิสัญญา หยุดยิงถังกู่ในปี 1933 หลังจากนั้น กองกำลังอาสาสมัครของจีนยังคงต่อต้านการรุกรานของญี่ปุ่นในแมนจูเรียชาฮาร์ และซุยหยวนต่อ ไป ^{[ 28 ]}หลังจากเหตุการณ์ซีอานใน ปี 1936 กองกำลัง กั๋วหมิงตังและ พรรค คอมมิวนิสต์จีนตกลงหยุดยิงเพื่อแสดงแนวร่วมต่อต้านญี่ปุ่น^{[ 29 ]}

สงครามอิตาลี-เอธิโอเปียครั้งที่สองเป็นสงครามอาณานิคมที่เริ่มต้นในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2478 และสิ้นสุดในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2479 สงครามเริ่มต้นด้วยการรุกรานจักรวรรดิเอธิโอเปีย (หรือที่รู้จักกันในชื่ออบิสซิเนีย ) โดยกองกำลังติดอาวุธของราชอาณาจักรอิตาลี ( Regno d'Italia ) ซึ่งเริ่มจากโซมาลิแลนด์ของอิตาลีและเอริเทรีย [ ^{30 ] สงคราม}ส่งผลให้ เอธิโอเปีย ถูกยึดครองทางทหารและผนวกเข้ากับอาณานิคมใหม่ของแอฟริกาตะวันออกของอิตาลี ( Africa Orientale Italiana ) นอกจากนี้ยังเผยให้เห็นจุดอ่อนของสันนิบาตชาติในฐานะพลังในการรักษาสันติภาพ ทั้งอิตาลีและเอธิโอเปียเป็นสมาชิกแต่สันนิบาตชาติแทบไม่ได้ทำอะไรเลย เมื่ออิตาลีละเมิดมาตรา 10 ของ พันธสัญญาของสันนิบาตชาติอย่างชัดเจน^{[ 31 ]} สหราชอาณาจักรและฝรั่งเศสสนับสนุนการคว่ำบาตรอิตาลีสำหรับการรุกราน แม้ว่าการคว่ำบาตรจะไม่ได้รับการบังคับใช้อย่างเต็มที่และล้มเหลวในการยุติการรุกราน ของอิตาลี^{[ 32 ]}ต่อมาอิตาลีได้ยกเลิกการคัดค้านเป้าหมายของเยอรมนีในการผนวกออสเตรีย^{[ 33 ]}

เมื่อสงครามกลางเมืองปะทุขึ้นในสเปน ฮิตเลอร์และมุสโซลินีได้ให้การสนับสนุนทางทหารแก่กลุ่มกบฏชาตินิยมที่นำโดยนายพลฟรานซิสโก ฟรังโกอิตาลีให้การสนับสนุนฝ่ายชาตินิยมมากกว่านาซี มุสโซลินีส่งทหารราบกว่า 70,000 นาย บุคลากรด้านการบิน 6,000 นาย และเครื่องบิน 720 ลำไปยังสเปน^{[ 34 ]}สหภาพโซเวียตสนับสนุนรัฐบาลสาธารณรัฐสเปน ที่มีอยู่เดิม อาสาสมัครต่างชาติกว่า 30,000 คน ซึ่งรู้จักกันในชื่อกองพลนานาชาติก็ได้ต่อสู้กับฝ่ายชาตินิยมเช่นกัน ทั้งเยอรมนีและสหภาพโซเวียตใช้สงครามตัวแทน นี้ เป็นโอกาสในการทดสอบอาวุธและยุทธวิธีที่ทันสมัยที่สุดของตนในการรบ ฝ่ายชาตินิยมชนะสงครามกลางเมืองในเดือนเมษายน พ.ศ. 2482 ฟรังโกซึ่งขณะนั้นเป็นเผด็จการ ยังคงวางตัวเป็นกลางอย่างเป็นทางการในช่วงสงครามโลก ครั้งที่สอง แต่โดยทั่วไปแล้วสนับสนุนฝ่ายอักษะ [ ^{35 ] ความ}ร่วมมือที่ใหญ่ที่สุดของเขากับเยอรมนีคือการส่งอาสาสมัครไปต่อสู้ในแนวรบด้านตะวันออก^{[ 36 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2480 ญี่ปุ่นได้ยึดกรุงปักกิ่ง ซึ่งเป็นอดีตเมืองหลวงของจักรวรรดิจีน หลังจากก่อเหตุการณ์สะพานมาร์โคโปโลซึ่งนำไปสู่การรุกรานจีนทั้งหมดของญี่ปุ่นหลังจากความตึงเครียดและความขัดแย้งระดับต่ำ มา นานหลายปี ^{[ 37 ]}สหภาพโซเวียตได้ลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกรานกับจีน อย่างรวดเร็ว เพื่อมอบ การสนับสนุน ด้านยุทโธปกรณ์ ซึ่งเป็นการยุติความร่วมมือ ระหว่างจีนกับเยอรมนีก่อนหน้านี้ อย่างมีประสิทธิภาพ ^{[ 38 ]}

ตั้งแต่เดือนกันยายนถึงพฤศจิกายน กองทัพญี่ปุ่นโจมตีไท่หยวนปะทะกับกองทัพ กั๋วห มิงตังรอบซินโข่วต่อสู้กับกองกำลังคอมมิวนิสต์ในผิงซิงกวนและแย่งชิงการควบคุมเครือข่ายทางรถไฟทางเหนือของจีน^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}จอมพลเจียงไคเช็กแห่งพรรค ชาตินิยมได้ส่งกองทัพที่ดีที่สุด ของเขา ไปป้องกันเซี่ยงไฮ้แต่หลังจากสู้รบอย่างหนักเป็นเวลาสามเดือน เซี่ยงไฮ้ก็ตกอยู่ภายใต้การยึดครองของญี่ปุ่น กองทัพญี่ปุ่นยังคงผลักดันกองกำลังจีนถอยร่นต่อไป และยึดเมืองหลวงหนานจิง ได้ ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2480 ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2481 กองกำลังชาตินิยมจีนได้รับชัยชนะครั้งสำคัญครั้งแรกที่ไท่เอ๋อร์จวงแต่ในที่สุดก็เสียการควบคุมเมืองซูโจวในเดือนพฤษภาคม^{[ 45 ]}ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2481 กองกำลังจีนได้หยุดยั้งการรุกคืบของญี่ปุ่นโดยการปล่อยน้ำท่วมแม่น้ำเหลืองทำให้จีนมีเวลาเตรียมการป้องกันที่เมืองอู่ฮั่นซึ่งต้องแลกมาด้วยความเสียหายอย่างหนักต่อประชากรพลเรือนในท้องถิ่น แต่เมืองนี้ก็ถูกยึดได้ในเดือนตุลาคมหลังจากการต่อสู้อย่างหนักตามแนวแม่น้ำแยงซี^{[ 46 ]}

ชัยชนะทางทหารของญี่ปุ่นไม่ได้ทำลายการต่อต้านของจีน แต่รัฐบาลจีนกลับย้ายฐานทัพเข้าไปในเมืองฉงชิงและดำเนินสงครามต่อไป^{[ 47 ] [ 48 ]}เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของจีน เครื่องบินของญี่ปุ่นจึงเริ่มโจมตีเมืองต่างๆ ในลุ่มน้ำเสฉวนด้วยการทิ้งระเบิด ทำให้พลเรือนเสียชีวิตหลายหมื่นคน^{[ 49 ] [ 50 ]}

ในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 1930 กองกำลังญี่ปุ่นในแมนจูเรียมีการปะทะกันตามแนวชายแดนกับสหภาพโซเวียตและมองโกเลีย เป็นระยะๆ หลักการโฮคุชินรอน ของญี่ปุ่น ซึ่งเน้นการขยายอำนาจไปทางเหนือของญี่ปุ่น ได้รับความนิยมจากกองทัพจักรวรรดิในช่วงเวลานั้น นโยบายนี้พิสูจน์แล้วว่ารักษายากเมื่อพิจารณาถึงความพ่ายแพ้ของญี่ปุ่นที่คัลกินโกลในปี 1939 สงครามจีน-ญี่ปุ่น ครั้งที่สองที่กำลังดำเนินอยู่ และนาซีเยอรมนีพันธมิตรที่พยายามวางตัวเป็นกลางกับสหภาพโซเวียต^{[ 51 ]}ในที่สุดญี่ปุ่นและสหภาพโซเวียตได้ลงนามในสนธิสัญญาความเป็นกลางในเดือนเมษายน 1941 และญี่ปุ่นได้นำหลักการนันชินรอนมาใช้ ซึ่งได้รับการส่งเสริมโดยกองทัพเรือ โดยมุ่งเน้นไปทางใต้และในที่สุดก็นำไปสู่สงครามกับสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรตะวันตก^{[ 52 ] [ 53 ]}

ในยุโรป เยอรมนีและอิตาลีกำลังแสดงท่าทีที่ก้าวร้าวมากขึ้น ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2481 เยอรมนีผนวกออสเตรียซึ่งแทบไม่มีปฏิกิริยาตอบโต้จากมหาอำนาจยุโรปอื่น ๆ^{[ 54 ]}ฮิตเลอร์ได้รับแรงหนุนและเริ่มเรียกร้องดินแดนซูเดเทนแลนด์ ซึ่ง เป็นพื้นที่ใน เชโกสโลวา เกียที่มีประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวเยอรมันในไม่ช้า สหราชอาณาจักรและฝรั่งเศสก็ปฏิบัติตามนโยบายประนีประนอมของนายกรัฐมนตรีอังกฤษเนวิลล์ แชมเบอร์เลนและยอมยกดินแดนนี้ให้เยอรมนีในข้อตกลงมิวนิกซึ่งทำขึ้นโดยขัดกับความประสงค์ของรัฐบาลเชโกสโลวาเกีย เพื่อแลกกับคำสัญญาว่าจะไม่มีการเรียกร้องดินแดนเพิ่มเติมอีก^{[ 55 ]}หลังจากนั้นไม่นาน เยอรมนีและอิตาลีบังคับให้เชโกสโลวาเกียยกดินแดนเพิ่มเติมให้ฮังการี และโปแลนด์ผนวก ภูมิภาค ทรานส์-โอลซาของเชโกสโลวาเกีย^{[ 56 ]}

แม้ว่าข้อเรียกร้องทั้งหมดของเยอรมนีจะได้รับการตอบสนองตามข้อตกลงแล้ว แต่โดยส่วนตัวแล้วฮิตเลอร์โกรธมากที่การแทรกแซงของอังกฤษทำให้เขาไม่สามารถยึดครองเชโกสโลวาเกียทั้งหมดได้ในปฏิบัติการเดียว ในสุนทรพจน์ต่อมา ฮิตเลอร์โจมตี "ผู้ยุยงสงคราม" ชาวอังกฤษและชาวยิว และในเดือนมกราคม พ.ศ. 2482 ได้สั่งการอย่างลับๆ ให้มีการเสริมกำลังกองทัพเรือเยอรมันครั้งใหญ่เพื่อท้าทายอำนาจทางทะเลของอังกฤษ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2482 เยอรมนีได้บุกเชโกสโลวาเกียส่วนที่เหลือและต่อมาได้แบ่งออกเป็น รัฐ ในอารักขาของเยอรมนีแห่งโบฮีเมียและโมราเวียและรัฐบริวารที่ สนับสนุนเยอรมนี คือสาธารณรัฐสโลวัก [ ^{57 ] ฮิต}เลอร์ยังได้ยื่นคำขาดต่อลิทัวเนียเมื่อวันที่ 20 มีนาคม พ.ศ. 2482 บังคับให้ลิทัวเนียยอมยกดินแดนไคลเปดาซึ่งเดิมคือเมเมลลันด์ของ เยอรมนี ^{[ 58 ]}

หลังจากที่ฮิตเลอร์เรียกร้องเพิ่มเติมเกี่ยวกับเมืองดานซิกและระเบียงโปแลนด์สหราชอาณาจักรและฝรั่งเศสได้ให้การรับประกันการสนับสนุนเอกราชของโปแลนด์เมื่ออิตาลีพิชิตแอลเบเนียในเดือนเมษายน พ.ศ. 2482 การรับประกันเดียวกันนี้ก็ขยายไปยังราชอาณาจักรโรมาเนียและกรีซด้วย [ ^{59 ] ไม่}นานหลังจากที่ฝรั่งเศสและอังกฤษให้คำมั่นสัญญากับโปแลนด์ เยอรมนีและอิตาลีก็ได้จัดตั้งพันธมิตรอย่างเป็นทางการด้วยสนธิสัญญาเหล็ก^{[ 60 ]}ฮิตเลอร์กล่าวหาสหราชอาณาจักรและโปแลนด์ว่าพยายามล้อมเยอรมนี และยกเลิกข้อตกลงทางเรือระหว่างอังกฤษและเยอรมนีและปฏิญญาไม่รุกรานระหว่างเยอรมนีและโปแลนด์^{[ 61 ]}

สถานการณ์กลายเป็นวิกฤตในช่วงปลายเดือนสิงหาคม เมื่อเยอรมนีระดมกำลังทหารใกล้ชายแดนโปแลนด์ ในวันที่ 23 สิงหาคม สหภาพโซเวียตได้ลงนามในสนธิสัญญาไม่รุกรานกับเยอรมนี หลังจากที่การเจรจาสามฝ่ายเพื่อจัดตั้งพันธมิตรทางทหารระหว่างฝรั่งเศส สหราชอาณาจักร และสหภาพโซเวียตหยุดชะงักลง^{[ 62 ] [ 63 ]}สนธิสัญญานี้มีพิธีสารลับที่กำหนดเขตอิทธิพลของเยอรมนีและสหภาพโซเวียตไว้ดังนี้ ลิทัวเนียสำหรับเยอรมนี ฟินแลนด์ เอสโตเนียลัตเวียและเบสซาราเบียสำหรับสหภาพโซเวียต และโปแลนด์จะถูกแบ่งระหว่างสองมหาอำนาจ[ ^{64 ] สนธิสัญญา}นี้ทำให้เยอรมนีไม่ต้องเผชิญกับสงครามกับสหภาพโซเวียตเมื่อบุกโปแลนด์ ทันทีหลังจากนั้น ฮิตเลอร์สั่งให้โจมตีในวันที่ 26 สิงหาคม แต่เมื่อทราบว่าสหราชอาณาจักรได้ลงนามในสนธิสัญญาช่วยเหลือซึ่งกันและกันอย่างเป็นทางการกับโปแลนด์ และอิตาลีจะวางตัวเป็นกลาง เขาจึงตัดสินใจเลื่อนการโจมตีออกไป^{[ 65 ]}

เยอรมนีเสนอพันธมิตรกับอังกฤษหากอังกฤษช่วยเยอรมนีให้ได้เมืองดานซิก ระเบียงโปแลนด์ และอาณานิคมเดิมของเยอรมนี แต่อังกฤษตอบว่าตนจะรักษาสัญญาที่ให้ไว้กับโปแลนด์^{[ 66 ]} ในวันที่ 29 สิงหาคม ฮิตเลอร์เรียกร้องให้ ผู้แทนพิเศษของโปแลนด์เดินทางไปยังเบอร์ลินภายในวันรุ่งขึ้นเพื่อเจรจาหาทางออกให้กับวิกฤต แต่อังกฤษปฏิเสธกำหนดเวลาดังกล่าวว่าไม่สมเหตุสมผล ในคืนวันที่ 30-31 สิงหาคม เอกอัครราชทูตอังกฤษเนวิล เฮนเดอร์สันได้พบกับรัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมนีโยอาคิม ฟอน ริบเบนทรอปริบเบนทรอปได้ยื่นข้อเรียกร้องของฮิตเลอร์เกี่ยวกับโปแลนด์ให้เขา จากนั้นก็ประกาศว่ากำหนดเวลาสำหรับการยอมรับของโปแลนด์ได้ผ่านไปแล้ว^{[ 67 ]}

เมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2482 เยอรมนีบุกโปแลนด์หลังจากจัดฉากเหตุการณ์ชายแดนปลอมหลายครั้งเพื่อเป็นข้ออ้างในการเริ่มการรุกราน^{[ 69 ]}การโจมตีครั้งแรกของเยอรมนีในสงครามเกิดขึ้นที่แนวป้องกันของโปแลนด์ที่เวสเตอร์แพลตเต^{[ 70 ]}สหราชอาณาจักรตอบโต้ด้วยคำขาดให้เยอรมนีหยุดปฏิบัติการทางทหาร และในวันที่ 3 กันยายน หลังจากที่เยอรมนีเพิกเฉยต่อคำขาด อังกฤษและฝรั่งเศสจึงประกาศสงครามกับเยอรมนี^{[ c ]}ใน ช่วง สงครามลวงพันธมิตรไม่ได้ให้การสนับสนุนทางทหารโดยตรงแก่โปแลนด์ นอกจากการสอดแนมอย่างระมัดระวังของฝรั่งเศสในซาร์ลันด์ [ ^{71 ] พันธมิตร}ตะวันตกยังเริ่มปิดล้อมทางทะเลของเยอรมนีซึ่งมีเป้าหมายเพื่อทำลายเศรษฐกิจและความพยายามในการทำสงครามของประเทศ^{[ 72 ]}เยอรมนีตอบโต้ด้วยการสั่งให้เรือดำน้ำโจมตีเรือสินค้าและเรือรบของฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งต่อมาจะบานปลายไปสู่ยุทธการแห่งแอตแลนติก^{[ 73 ]} ใน วัน ที่ 8 กันยายน กองทัพเยอรมันมา ถึง ชานเมืองวอร์ซอการรุกตอบโต้ของโปแลนด์ทางทิศตะวันตกหยุดยั้งการรุกคืบของเยอรมันได้หลายวัน แต่ก็ถูกกองทัพเวห์มาคท์ โอบล้อมและล้อมไว้ กองทัพโปแลนด์ที่เหลืออยู่ได้ฝ่าวงล้อมเข้าไปยังกรุงวอร์ซอที่ถูกปิดล้อมเมื่อวันที่ 17 กันยายน พ.ศ. 2482 สองวันหลังจากลงนามหยุดยิงกับญี่ปุ่นสหภาพโซเวียตได้บุกโปแลนด์^{[ 74 ]}โดยอ้างว่ารัฐโปแลนด์ได้ล่มสลายไปแล้ว^{[ 75 ]}เมื่อวันที่ 27 กันยายน กองกำลังรักษาการณ์ในวอร์ซอได้ยอมจำนนต่อเยอรมัน และหน่วยปฏิบัติการขนาดใหญ่หน่วยสุดท้ายของกองทัพโปแลนด์ได้ยอมจำนนเมื่อวันที่ 6  ตุลาคมแม้จะพ่ายแพ้ทางทหาร แต่โปแลนด์ก็ไม่เคยยอมจำนน แต่กลับจัดตั้งรัฐบาลพลัดถิ่นโปแลนด์ขึ้นและมีกลไกรัฐลับอยู่ในโปแลนด์ที่ถูกยึดครอง^{[ 76 ]}บุคลากรทางทหารของโปแลนด์จำนวนมากได้อพยพไปยังโรมาเนีย และลัตเวีย หลายคนในจำนวนนี้ ได้ต่อสู้กับฝ่ายอักษะในสมรภูมิอื่นๆในเวลาต่อมา^{[ 77 ]}

เยอรมนีผนวกโปแลนด์ตะวันตกและยึดครองโปแลนด์ตอนกลางสหภาพโซเวียตผนวกโปแลนด์ตะวันออกดินแดนโปแลนด์ส่วนเล็ก ๆ ถูกโอนไปยังลิทัวเนียและสโลวาเกียเมื่อวันที่ 6 ตุลาคม ฮิตเลอร์ได้ยื่นข้อเสนอสันติภาพต่อสหราชอาณาจักรและฝรั่งเศส แต่กล่าวว่าอนาคตของโปแลนด์จะถูกกำหนดโดยเยอรมนีและสหภาพโซเวียตเท่านั้น ข้อเสนอดังกล่าวถูกปฏิเสธ^{[ 78 ]}และฮิตเลอร์สั่งให้โจมตีฝรั่งเศสทันที^{[ 79 ]}ซึ่งถูกเลื่อนออกไปจนถึงฤดูใบไม้ผลิปี 1940 เนื่องจากสภาพอากาศเลวร้าย^{[ 80 ] [ 81 ] [ 82 ]}

หลังจากเกิดสงครามในโปแลนด์ สตาลินขู่เอสโตเนียลัตเวียและลิทัวเนียด้วยการรุกรานทางทหาร บังคับให้ประเทศบอลติก ทั้งสาม ลงนามในสนธิสัญญาที่อนุญาตให้โซเวียตสร้างฐานทัพในประเทศเหล่านี้ ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2482 กองกำลังทหารโซเวียตจำนวนมากถูกย้ายไปยังที่นั่น^{[ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}ฟินแลนด์ปฏิเสธที่จะลงนามในสนธิสัญญาที่คล้ายกันและปฏิเสธที่จะยกดินแดนบางส่วนให้แก่สหภาพโซเวียตสหภาพโซเวียตบุกฟินแลนด์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2482 ^{[ 86 ]}และต่อมาถูกขับออกจากสันนิบาตชาติเนื่องจากอาชญากรรมการรุกรานนี้^{[ 87 ]}แม้จะมีจำนวนทหารเหนือกว่าอย่างมาก ความสำเร็จทางทหารของโซเวียตในช่วงสงครามฤดูหนาวก็มีเพียงเล็กน้อย และสงครามฟินแลนด์-โซเวียตสิ้นสุดลงในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2483 โดยฟินแลนด์ยอมยกดินแดนบางส่วนให้^{[ 88 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 สหภาพโซเวียตได้เข้ายึดครองดินแดนทั้งหมดของเอสโตเนีย ลัตเวีย และลิทัวเนีย^{[ 84 ]}รวมถึงภูมิภาคเบสซาราเบีย บูโควินาเหนือ และภูมิภาคเฮิร์ตซาของ โรมาเนีย ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2483 ฮิตเลอร์ได้บังคับใช้คำตัดสินเวียนนาครั้งที่สองกับโรมาเนีย ซึ่งนำไปสู่การโอนทรานซิลวาเนียเหนือให้กับฮังการี^{[ 89 ]}ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2483 บัลแกเรียเรียกร้องโดบรุจาใต้จากโรมาเนียโดยได้รับการสนับสนุนจากเยอรมนีและอิตาลี ซึ่งนำไปสู่สนธิสัญญาคราโยวา [ ^{90 ] การ}สูญเสียดินแดนโรมาเนียหนึ่งในสามจากปี พ.ศ. 2482 ทำให้เกิดการรัฐประหารต่อต้านกษัตริย์คาโรลที่ 2ส่งผลให้โรมาเนียกลายเป็นเผด็จการฟาสซิสต์ภายใต้จอมพลอิออน อันโตเนสคูโดยมีทิศทางมุ่งสู่ฝ่ายอักษะด้วยความหวังว่าจะได้รับการรับประกันจากเยอรมนี^{[ 91 ]}ในขณะเดียวกัน ความสัมพันธ์ทางการเมืองและความร่วมมือทางเศรษฐกิจระหว่างเยอรมนีและสหภาพโซเวียต^{[ 92 ] [ 93 ]}ก็ค่อยๆ หยุดชะงักลง^{[ 94 ] [ 95 ]}และทั้งสองประเทศก็เริ่มเตรียมการทำสงคราม^{[ 96 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2483 เยอรมนีบุกเดนมาร์กและนอร์เวย์เพื่อปกป้องการขนส่งแร่เหล็กจากสวีเดนซึ่งฝ่ายสัมพันธมิตรกำลังพยายามตัดเส้นทาง [ ^{97 ] เดนมาร์ก}ยอมจำนนหลังจากหกชั่วโมงและแม้จะได้รับการสนับสนุนจากฝ่ายสัมพันธมิตรนอร์เวย์ก็ถูกยึดครองภายในสองเดือน^{[ 98 ]}ความไม่พอใจของอังกฤษต่อการรบในนอร์เวย์นำไปสู่การลาออกของนายกรัฐมนตรีเนวิลล์ แชมเบอร์เลนซึ่งถูกแทนที่โดยวินสตัน เชอร์ชิลล์ในวันที่ 10  พฤษภาคม พ.ศ. 2483 ^{[ 99 ]}

ในวันเดียวกันนั้น เยอรมนีได้เปิดฉากโจมตีฝรั่งเศสเพื่อหลีกเลี่ยง ป้อมปราการ มาจิโนต์ ที่แข็งแกร่ง บนพรมแดนฝรั่งเศส-เยอรมนี เยอรมนีจึงมุ่งโจมตีประเทศที่เป็นกลาง ได้แก่เบลเยียมเนเธอร์แลนด์และลักเซมเบิร์ก [ ^{100 ] กองทัพ}เยอรมันได้ทำการโอบล้อมผ่านภูมิภาคอาร์เดนส์^{[ 101 ]}ซึ่งฝ่ายสัมพันธมิตรเข้าใจผิดว่าเป็นกำแพงธรรมชาติที่ยานเกราะไม่สามารถทะลุผ่านได้[ ^{102 ] [ 103 ] ด้วย}การนำยุทธวิธีบลิทซ์ครีก ใหม่มาใช้อย่างประสบความสำเร็จ กองทัพเว ห์มาคท์ จึงรุกคืบอย่างรวดเร็วไปยังช่องแคบอังกฤษและตัดขาดกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรในเบลเยียม ทำให้กองทัพฝ่ายสัมพันธมิตรส่วนใหญ่ติดอยู่ในวงล้อมบนพรมแดนฝรั่งเศส-เบลเยียมใกล้เมืองลีลล์ สหราชอาณาจักรสามารถอพยพทหารฝ่ายสัมพันธมิตรจำนวนมากออกจากทวีปได้ภายในต้นเดือนมิถุนายน แม้ว่าพวกเขาจะต้องทิ้งอุปกรณ์เกือบทั้งหมดไว้ก็ตาม^{[ 104 ]}

เมื่อวันที่ 10 มิถุนายนอิตาลีบุกฝรั่งเศสประกาศสงครามกับทั้งฝรั่งเศสและสหราชอาณาจักร^{[ 105 ]}กองทัพเยอรมันหันไปทางใต้เพื่อโจมตีกองทัพฝรั่งเศสที่อ่อนแอลง และปารีสก็ตกอยู่ภายใต้การยึดครองของพวกเขาในวันที่ 14  มิถุนายน แปดวันต่อมา ฝรั่งเศสลงนามในข้อตกลงหยุดยิงกับเยอรมนีโดยถูกแบ่งออกเป็น เขตยึดครอง ของเยอรมนีและอิตาลี [ ^{106 ]}และรัฐส่วนที่เหลือ ที่ไม่ได้ถูกยึดครอง ภายใต้ระบอบวิชี ซึ่งแม้จะวางตัวเป็นกลางอย่างเป็นทางการ แต่ ^โดยทั่วไปแล้วก็อยู่ฝ่ายเดียวกับเยอรมนี ฝรั่งเศสยังคงรักษากองเรือของตนไว้ ซึ่งสหราชอาณาจักรได้โจมตีในวันที่ 3 กรกฎาคม เพื่อพยายามป้องกันไม่ให้เยอรมนียึดครอง^{[ 107 ]} 

ยุทธการ ทางอากาศแห่งบริเตน^{[ 108 ]}เริ่มขึ้นในต้นเดือนกรกฎาคมด้วยการโจมตีเรือและท่าเรือของกองทัพอากาศเยอรมัน [ ^{109 ] การ}รณรงค์เพื่อครองความเป็นใหญ่ทางอากาศของเยอรมันเริ่มขึ้นในเดือนสิงหาคม แต่ความล้มเหลวในการเอาชนะกองบัญชาการเครื่องบินรบของกองทัพอากาศอังกฤษทำให้การบุกบริเตนของเยอรมันต้องเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด การโจมตี ทางอากาศเชิงยุทธศาสตร์ของเยอรมัน ทวี ความรุนแรงขึ้นด้วยการโจมตีลอนดอนและเมืองอื่นๆ ในเวลากลางคืนในช่วงสงครามสายฟ้าแลบแต่ส่วนใหญ่สิ้นสุดลงในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2484 ^{[ 110 ]}หลังจากล้มเหลวในการขัดขวางความพยายามในการทำสงครามของอังกฤษอย่างมีนัยสำคัญ^{[ 109 ]}

กองทัพเรือเยอรมันประสบความสำเร็จ ในการต่อสู้กับ กองทัพเรืออังกฤษที่ขยายกำลังมากเกินไปโดยใช้เรือดำน้ำโจมตีเรือขนส่งสินค้าของอังกฤษในมหาสมุทรแอตแลนติก [ ^{111 ] กอง}เรืออังกฤษได้รับชัยชนะครั้งสำคัญเมื่อวันที่ 27  พฤษภาคม พ.ศ. 2484 โดยการจมเรือรบบิสมาร์ค ของเยอรมัน ^{[ 112 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2482 สหรัฐอเมริกาให้ความช่วยเหลือจีนและพันธมิตรตะวันตก และได้แก้ไขพระราชบัญญัติความเป็นกลางเพื่ออนุญาตให้พันธมิตรซื้อสินค้าแบบ " จ่ายเงินสดและรับสินค้าทันที " ^{[ 113 ]}ในปี พ.ศ. 2483 หลังจากการยึดครองปารีสของเยอรมนี ขนาดของกองทัพเรือสหรัฐฯได้เพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในเดือนกันยายน สหรัฐอเมริกายังตกลงที่จะแลกเปลี่ยนเรือพิฆาตของอเมริกากับฐานทัพของอังกฤษ [ ^{114 ] ถึง}กระนั้น ประชาชนชาวอเมริกันส่วนใหญ่ยังคงต่อต้านการแทรกแซงทางทหารโดยตรงในความขัดแย้งไปจนถึงปี พ.ศ. 2484 ^{[ 115 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2483 ประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์กล่าวหาฮิตเลอร์ว่าวางแผนพิชิตโลกและตัดการเจรจาใดๆ ออกไปว่าไร้ประโยชน์ เรียกร้องให้สหรัฐอเมริกาเป็น " คลังแสงแห่งประชาธิปไตย " และส่งเสริม โครงการให้ความช่วยเหลือทางทหารและมนุษยธรรมแบบ ให้ยืม-เช่าเพื่อสนับสนุนความพยายามในการทำสงครามของอังกฤษ โครงการให้ยืม-เช่าได้ขยายไปยังพันธมิตรอื่นๆ ในภายหลัง รวมถึงสหภาพโซเวียตหลังจากถูกเยอรมนีรุกราน^{[ 116 ]}สหรัฐอเมริกาเริ่มวางแผนเชิงกลยุทธ์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีเยอรมนีอย่างเต็มรูปแบบ^{[ 117 ]}

ในช่วงปลายเดือนกันยายน พ.ศ. 2483 สนธิสัญญาสามฝ่ายได้รวมญี่ปุ่น อิตาลี และเยอรมนีเข้าด้วยกันอย่างเป็นทางการในฐานะฝ่ายอักษะสนธิสัญญาสามฝ่ายระบุว่าประเทศใดก็ตาม—ยกเว้นสหภาพโซเวียต—ที่โจมตีฝ่ายอักษะใดฝ่ายหนึ่งจะต้องถูกบังคับให้ทำสงครามกับทั้งสามฝ่าย^{[ 118 ]}ฝ่ายอักษะขยายตัวในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2483 เมื่อฮังการีสโลวาเกียและโรมาเนียเข้าร่วม^{[ 119 ]} ต่อมา โรมาเนียและฮังการีได้มีส่วนร่วมอย่างมากในสงครามของฝ่ายอักษะต่อต้านสหภาพโซเวียต ในกรณีของโรมาเนียส่วนหนึ่งเพื่อยึดคืนดินแดนที่ยกให้แก่สหภาพโซเวียต^{[ 120 ]}

ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2483 กองทัพอากาศ อิตาลี ได้โจมตีและปิดล้อมมอลตาซึ่งเป็นดินแดนของอังกฤษ ตั้งแต่ปลายฤดูร้อนถึงต้นฤดูใบไม้ร่วง อิตาลีได้ยึดครองโซมาลิแลนด์ของอังกฤษและบุกเข้าไปในอียิปต์ที่อังกฤษยึดครองในเดือนตุลาคมอิตาลีโจมตีกรีซแต่การโจมตีถูกขับไล่กลับไปพร้อมกับการสูญเสียอย่างหนักของฝ่ายอิตาลี การรณรงค์สิ้นสุดลงภายในไม่กี่เดือนด้วยการเปลี่ยนแปลงดินแดนเพียงเล็กน้อย^{[ 121 ]}เพื่อช่วยเหลืออิตาลีและป้องกันไม่ให้อังกฤษได้ตั้งหลัก เยอรมนีเตรียมที่จะบุกบอลข่าน ซึ่งจะคุกคามแหล่งน้ำมันของโรมาเนียและโจมตีอำนาจของอังกฤษในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน^{[ 122 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2483 กองกำลังจักรวรรดิอังกฤษได้เริ่มปฏิบัติการโจมตีตอบโต้กองกำลังอิตาลีในอียิปต์และแอฟริกาตะวันออกของอิตาลี [ ^{123 ] การ}โจมตีประสบความสำเร็จ ในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2484 อิตาลีสูญเสียการควบคุมลิเบียตะวันออก และทหารอิตาลีจำนวนมากถูกจับเป็นเชลยกองทัพเรืออิตาลีก็ประสบความพ่ายแพ้อย่างมากเช่นกัน โดยกองทัพเรืออังกฤษได้ทำลายเรือรบอิตาลี 3 ลำหลังจากการโจมตีด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินที่เมืองทารันโตและทำให้เรือรบอีกหลายลำใช้งานไม่ได้ในการรบที่แหลมมาตาปัน^{[ 124 ]}

ความพ่ายแพ้ของอิตาลีทำให้เยอรมนีต้องส่งกองกำลังไปแอฟริกาเหนือ ในปลายเดือนมีนาคม พ.ศ. 2484 กองทัพแอฟริกาของเออร์วิน รอมเมลได้เปิดฉากโจมตีซึ่งขับไล่กองกำลังเครือจักรภพกลับไป^{[ 125 ]}ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน กองกำลังฝ่ายอักษะได้รุกคืบไปยังอียิปต์ตะวันตกและปิดล้อมท่าเรือโทบรุก [ ^{126 ] ใน}เดือนพฤศจิกายน กองกำลังเครือจักรภพได้เปิดฉากโจมตีตอบโต้ในแอฟริกาเหนือและยึดคืนดินแดนทั้งหมดที่เยอรมันและอิตาลีได้ยึดไป^{[ 127 ]}

ภายในปลายเดือนมีนาคม พ.ศ. 2484 บัลแกเรียและยูโกสลาเวียได้ลงนามในสนธิสัญญาสามฝ่ายอย่างไรก็ตาม รัฐบาลยูโกสลาเวียถูกโค่นล้มในอีกสองวันต่อมาโดยกลุ่มชาตินิยมที่สนับสนุนอังกฤษ เยอรมนีและอิตาลีตอบโต้ด้วยการรุกรานยูโกสลาเวียและกรีซ พร้อมกัน โดยเริ่มในวันที่ 6 เมษายน พ.ศ. 2484 ด้วยการทิ้งระเบิดครั้งใหญ่ในเบลเกรดทั้งสองประเทศถูกบังคับให้ยอมจำนนภายในเดือนนั้น^{[ 128 ]} การรุกราน ทางอากาศของเกาะครีตของกรีซในปลายเดือนพฤษภาคมทำให้เยอรมนีพิชิตบอลข่านได้สำเร็จ^{[ 129 ]} การต่อต้านด้วยอาวุธเกิดขึ้นในยูโกสลาเวียและกรีซ ในไม่ช้า และดำเนินต่อไปจนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม^{[ 130 ] [ 131 ]}

ในตะวันออกกลางในเดือนพฤษภาคม กองกำลังเครือจักรภพปราบปรามการก่อจลาจลในอิรักซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเครื่องบินเยอรมันจากฐานทัพภายในซีเรีย ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลวิ ชี^{[ 132 ]}ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงกรกฎาคม กองกำลังที่นำโดยอังกฤษบุกและยึดครองดินแดนของฝรั่งเศสในซีเรียและเลบานอนโดยได้รับการช่วยเหลือจากฝรั่งเศสเสรี^{[ 133 ]}

เนื่องจากสถานการณ์ในยุโรปและเอเชียค่อนข้างมีเสถียรภาพ เยอรมนี ญี่ปุ่น และสหภาพโซเวียตจึงเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม สหภาพโซเวียตระแวงต่อความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นกับเยอรมนี และญี่ปุ่นวางแผนที่จะใช้ประโยชน์จากสงครามในยุโรปโดยการยึดครองดินแดนยุโรปที่อุดมไปด้วยทรัพยากรในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ทั้งสองประเทศจึงลงนามในสนธิสัญญาความเป็นกลางระหว่างสหภาพโซเวียตและญี่ปุ่นในเดือนเมษายน พ.ศ. 2484 ^{[ 134 ]}ในทางตรงกันข้าม เยอรมนีกำลังเตรียมการโจมตีสหภาพโซเวียตอย่างต่อเนื่อง โดยระดมกำลังพลที่ชายแดนโซเวียต^{[ 135 ]}

ฮิตเลอร์เชื่อว่าการที่สหราชอาณาจักรปฏิเสธที่จะยุติสงครามนั้นเกิดจากความหวังว่าสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตจะเข้าร่วมสงครามต่อต้านเยอรมนี^{[ 136 ]}ในวันที่ 31 กรกฎาคม พ.ศ. 2483 ฮิตเลอร์ตัดสินใจว่าสหภาพโซเวียตควรถูกกำจัด และมุ่งเป้าไปที่การพิชิตยูเครนรัฐบอลติกและเบลารุส [ ^{137 ] อย่างไรก็ตาม}เจ้าหน้าที่ระดับสูงของเยอรมนีคนอื่นๆ เช่น ริบเบนทรอป เห็นโอกาสที่จะสร้างกลุ่มยูโรเอเชียต่อต้านจักรวรรดิอังกฤษโดยการเชิญสหภาพโซเวียตเข้าร่วมสนธิสัญญาสามฝ่าย^{[ 138 ]}ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2483 มีการเจรจาเพื่อพิจารณาว่าสหภาพโซเวียตจะเข้าร่วมสนธิสัญญาหรือไม่ สหภาพโซเวียตแสดงความสนใจบ้าง แต่ขอสัมปทานจากฟินแลนด์ บัลแกเรีย ตุรกี และญี่ปุ่น ซึ่งเยอรมนีถือว่ายอมรับไม่ได้ ในวันที่ 18 ธันวาคม พ.ศ. 2483 ฮิตเลอร์ออกคำสั่งให้เตรียมการบุกสหภาพโซเวียต^{[ 139 ]}เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน พ.ศ. 2484 เยอรมนีได้รับการสนับสนุนจากอิตาลีและโรมาเนีย จึงบุกสหภาพโซเวียตในปฏิบัติการบาร์บารอสซาโดยเยอรมนีกล่าวหาว่าโซเวียตวางแผนต่อต้านตนต่อมาฟินแลนด์และฮังการีก็เข้าร่วมด้วย^{[ 140 ]}เป้าหมายหลักของการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวครั้งนี้^{[ 141 ]}คือภูมิภาคบอลติกมอสโก และยูเครน โดยมีเป้าหมายสูงสุดคือการยุติการรบในปี พ.ศ. 2484 ใกล้กับแนวอาร์คันเกลส์ก-อัสตราคานซึ่งทอดจากทะเล^{แคสเปียนไปยังทะเลขาว ฮิตเลอร์มีเป้าหมายที่จะกำจัดสหภาพโซเวียตในฐานะมหาอำนาจทางทหาร ทำลายล้างลัทธิคอมมิวนิสต์ สร้างเลเบนส์ราอุม ("พื้นที่อยู่อาศัย") [ 142 ] โดยการยึดที่ดินของประชากรพื้นเมือง [} 143 ] และรับประกันการเข้าถึงทรัพยากรเชิง^{ยุทธศาสตร์ที่จำเป็น}ในการเอาชนะ^{คู่แข่งที่}เหลืออยู่ของเยอรมนี^{[ 144 ]}

แม้ว่ากองทัพแดงจะเตรียมการตอบโต้เชิง กลยุทธ์ ก่อนสงคราม^{[ 145 ]}ปฏิบัติการบาร์บารอสซาบังคับให้กองบัญชาการสูงสุดของโซเวียตต้องใช้กลยุทธ์ป้องกันในช่วงฤดูร้อน ฝ่ายอักษะรุกคืบเข้ามาในดินแดนโซเวียตอย่างมีนัยสำคัญ สร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงทั้งในด้านกำลังพลและยุทโธปกรณ์ โดยส่วนใหญ่เป็นการล้อมเมืองมินสก์สโมเลนสค์และอูมาน

นโยบายของนาซีกำหนดให้กองทัพเวร์มัคท์ปฏิบัติต่อเชลยศึกโซเวียตอย่างโหดร้าย โดยประหารชีวิตเชลยศึกชาวยิวและคอมมิวนิสต์ทั้งหมดทันทีตามคำสั่งของคณะกรรมาธิการและบังคับให้เชลยศึกที่เหลือเดินเท้าไปยังค่ายกักกันกลางแจ้ง ซึ่งพวกเขาจะถูกปล่อยให้อดอาหารจนตายโดยเจตนาภายในสิ้นฤดูหนาวปี 1941 เชลยศึกโซเวียต 2.8 ล้านคนเสียชีวิตในค่ายกักกันของเยอรมัน และเมื่อสงครามสิ้นสุดลง เชลยศึกโซเวียตประมาณ 3.3 ล้านคนจะเสียชีวิตในค่ายกักกันของเยอรมัน คิดเป็นอัตราการเสียชีวิตเกือบ 60% ^{[ 146 ]}

อย่างไรก็ตาม ในช่วงกลางเดือนสิงหาคมกองบัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพ เยอรมัน ตัดสินใจระงับการรุกของกองทัพกลุ่มกลาง ที่อ่อนแอลงอย่างมาก และเปลี่ยนเส้นทางกองทัพยานเกราะที่ 2ไปเสริมกำลังทหารที่กำลังรุกคืบไปยังยูเครนตอนกลางและเลนินกราด^{[ 147 ]}การรุกเคียฟประสบความสำเร็จอย่างท่วมท้น ส่งผลให้กองทัพโซเวียต 4 กองถูกล้อมและถูกทำลาย และทำให้สามารถรุกคืบต่อไปในไครเมียและยูเครนตะวันออกที่มีการพัฒนาอุตสาหกรรม ( ยุทธการคาร์คอฟครั้งแรก ) ^{[ 148 ]}

การโยกย้ายกำลังทหารฝ่ายอักษะสามในสี่ส่วนและกองทัพอากาศส่วนใหญ่จากฝรั่งเศสและทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตอนกลางไปยังแนวรบด้านตะวันออก^{[ 149 ]}ทำให้สหราชอาณาจักรต้องพิจารณายุทธศาสตร์ใหญ่ ของตน ใหม่^{[ 150 ]}ในเดือนกรกฎาคม สหราชอาณาจักรและสหภาพโซเวียตได้จัดตั้งพันธมิตรทางทหารต่อต้านเยอรมนี^{[ 151 ]}และในเดือนสิงหาคม สหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกาได้ร่วมกันออกกฎบัตรแอตแลนติกซึ่งระบุเป้าหมายของอังกฤษและอเมริกาสำหรับโลกหลังสงคราม^{[ 152 ]}ในปลายเดือนสิงหาคม อังกฤษและสหภาพโซเวียตได้บุกอิหร่านที่เป็นกลางเพื่อรักษาเส้นทางเปอร์เซียแหล่งน้ำมันของอิหร่านและป้องกันการรุกคืบของฝ่ายอักษะผ่านอิหร่านไปยังแหล่งน้ำมันบากูหรืออินเดีย^{[ 153 ]}

ภายในเดือนตุลาคม ฝ่ายอักษะได้บรรลุเป้าหมายทางปฏิบัติการในยูเครนและภูมิภาคบอลติก โดยยังคงปิดล้อมเลนินกราด^{[ 154 ]}และเซวาสโตโพลต่อไป^{[ 155 ]} การโจมตี ครั้งใหญ่ต่อมอสโกได้เริ่มต้นขึ้นอีกครั้ง หลังจากสู้รบอย่างดุเดือดเป็นเวลาสองเดือนในสภาพอากาศที่เลวร้ายลงเรื่อยๆ กองทัพเยอรมันเกือบจะถึงชานเมืองชั้นนอกของมอสโก ซึ่งกองกำลังที่อ่อนล้า^{[ 156 ]}ถูกบังคับให้ระงับการโจมตี^{[ 157 ]}กองกำลังฝ่ายอักษะได้ดินแดนเพิ่มขึ้นเป็นจำนวนมาก แต่การรณรงค์ของพวกเขาล้มเหลวในการบรรลุเป้าหมายหลัก เมืองสำคัญสองเมืองยังคงอยู่ในมือของโซเวียตความสามารถในการต่อต้านของ โซเวียต ไม่ได้ถูกทำลาย และสหภาพโซเวียตยังคงรักษาศักยภาพทางทหารไว้ได้เป็นจำนวนมากระยะสงครามสายฟ้าแลบ ในยุโรปได้สิ้นสุดลงแล้ว ^{[ 158 ]}

เมื่อถึงต้นเดือนธันวาคม กองกำลังสำรองที่เพิ่งระดมพล^{[ 159 ]}ทำให้โซเวียตมีจำนวนทหารเท่ากับฝ่ายอักษะ^{[ 160 ]}นอกจากนี้ข้อมูลข่าวกรองที่ระบุว่าทหารโซเวียตจำนวนน้อยในภาคตะวันออกก็เพียงพอที่จะยับยั้งการโจมตีใดๆ ของกองทัพควันตง ของญี่ปุ่น [ ^{161 ]}ทำให้โซเวียตสามารถเริ่มการรุกตอบโต้ครั้งใหญ่ที่เริ่มต้นในวันที่ 5 ธันวาคมตลอดแนวรบ และผลักดันกองทัพเยอรมันไป^ทางตะวันตก100–250 กิโลเมตร (62–155 ไมล์) ^{[ 162 ]} 

หลังจากเหตุการณ์มุกเดนที่ญี่ปุ่นจัดฉากขึ้นในปี 1931 การยิงปืนใหญ่ ใส่ เรือปืน USS Panayของอเมริกาโดยญี่ปุ่นในปี 1937 และการสังหารหมู่ที่หนานจิงใน ปี 1937–1938 ความสัมพันธ์ระหว่างญี่ปุ่นและอเมริกาก็เสื่อมลงในปี 1939 สหรัฐอเมริกาแจ้งญี่ปุ่นว่าจะไม่ต่ออายุสนธิสัญญาการค้า และความคิดเห็นของประชาชนชาวอเมริกันที่ต่อต้านการขยายอำนาจของญี่ปุ่นนำไปสู่มาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจหลายชุด— พระราชบัญญัติควบคุมการส่งออก —ซึ่งห้ามการส่งออกสารเคมี แร่ธาตุ และชิ้นส่วนทางทหารของสหรัฐฯ ไปยังญี่ปุ่น และเพิ่มแรงกดดันทางเศรษฐกิจต่อระบอบการปกครองของญี่ปุ่น^{[ 116 ] [ 163 ] [ 164 ]}ในปี 1939 ญี่ปุ่นได้เปิดฉากโจมตีฉางชาเป็นครั้งแรกแต่ถูกขับไล่กลับไปในช่วงปลายเดือนกันยายน^{[ 165 ]}แม้จะมีการรุกหลายครั้งจากทั้งสองฝ่าย แต่ในปี 1940 สงครามระหว่างจีนและญี่ปุ่นก็อยู่ในภาวะชะงักงัน เพื่อเพิ่มแรงกดดันต่อจีนโดยการปิดกั้นเส้นทางลำเลียงเสบียง และเพื่อวางกำลังทหารญี่ปุ่นให้ดียิ่งขึ้นในกรณีที่เกิดสงครามกับชาติตะวันตก ญี่ปุ่นจึงบุกและยึดครองอินโดจีนตอนเหนือในเดือนกันยายน พ.ศ. 2483 ^{[ 166 ]}

กองกำลังชาตินิยมจีนได้เปิดฉาก การโจมตีตอบโต้ครั้งใหญ่ในช่วงต้นปี 1940 ในเดือนสิงหาคมพรรคคอมมิวนิสต์จีนได้เปิดฉากการโจมตีในภาคกลางของจีน [ ^{167 ] เพื่อ}ตอบโต้ กองทัพญี่ปุ่นในภาคเหนือของจีนได้ดำเนินนโยบายเผาทำลายล้างครั้งใหญ่เพื่อลดจำนวนประชากรในภูมิภาคที่ถือว่าเป็นศัตรูต่อการยึดครองของญี่ปุ่น^{[ 168 ] [ 169 ]}ความบาดหมางอย่างต่อเนื่องระหว่างกองกำลังคอมมิวนิสต์และชาตินิยมจีนถึงจุดสูงสุดในการปะทะกันด้วยอาวุธในเดือนมกราคม 1941ซึ่งเป็นการยุติความร่วมมือของพวกเขาอย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 170 ]}ในเดือนมีนาคม กองทัพที่ 11 ของญี่ปุ่นได้โจมตีสำนักงานใหญ่ของกองทัพที่ 19 ของชาตินิยมจีน แต่ถูกขับไล่กลับไปในระหว่างยุทธการที่ชางเกา [ ^{171 ] ใน}เดือนกันยายน ญี่ปุ่นพยายามยึดเมืองฉางชาอีกครั้งและปะทะกับกองกำลังชาตินิยมจีน^{[ 172 ]}

ความสำเร็จของเยอรมนีในยุโรปทำให้ญี่ปุ่นเพิ่มแรงกดดันต่อรัฐบาลยุโรปในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้รัฐบาลเนเธอร์แลนด์ตกลงที่จะจัดหาน้ำมันจากหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ ให้แก่ญี่ปุ่น แต่การเจรจาเพื่อเข้าถึงทรัพยากรเพิ่มเติมของพวกเขาล้มเหลวในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2484 ^{[ 173 ]}ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2484 ญี่ปุ่นส่งกองกำลังไปยังอินโดจีนตอนใต้ ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อดินแดนของอังกฤษและเนเธอร์แลนด์ในตะวันออกไกล สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และรัฐบาลตะวันตกอื่นๆ ตอบโต้การกระทำนี้ด้วยการอายัดทรัพย์สินของญี่ปุ่นและการคว่ำบาตร น้ำมันอย่างเต็มรูป แบบ^{[ 174 ] [ 175 ]}ในขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นกำลังวางแผนบุกโซเวียตตะวันออกไกลโดยตั้งใจที่จะใช้ประโยชน์จากการบุกของเยอรมนีทางตะวันตก แต่ได้ยกเลิกปฏิบัติการหลังจากมีการคว่ำบาตร^{[ 176 ]}

ตั้งแต่ต้นปี 1941 สหรัฐอเมริกาและญี่ปุ่นได้เจรจากันเพื่อปรับปรุงความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดและยุติสงครามในจีน ญี่ปุ่นได้เสนอข้อเสนอหลายประการซึ่งถูกชาวอเมริกันปฏิเสธว่าไม่เพียงพอ^{[ 177 ]}ในขณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และเนเธอร์แลนด์ได้หารือกันอย่างลับๆ เพื่อการป้องกันดินแดนร่วมกัน ในกรณีที่ญี่ปุ่นโจมตีประเทศใดประเทศหนึ่ง^{[ 178 ]}รูสเวลต์ได้เสริมกำลังฟิลิปปินส์ (รัฐในอารักขาของอเมริกาซึ่งกำหนดให้ได้รับเอกราชในปี 1946) และเตือนญี่ปุ่นว่าสหรัฐอเมริกาจะตอบโต้การโจมตีของญี่ปุ่นต่อ "ประเทศเพื่อนบ้าน" ใดๆ^{[ 178 ]}

ด้วยความผิดหวังต่อความล่าช้าของความคืบหน้าและแรงกดดันจากมาตรการคว่ำบาตรของอเมริกา อังกฤษ และเนเธอร์แลนด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านน้ำมัน ญี่ปุ่นจึงเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม จักรพรรดิฮิโรฮิโตะหลังจากลังเลในตอนแรกเกี่ยวกับโอกาสที่ญี่ปุ่นจะได้รับชัยชนะ^{[ 179 ]}ก็เริ่มสนับสนุนให้ญี่ปุ่นเข้าร่วมสงคราม^{[ 180 ]}ส่งผลให้นายกรัฐมนตรีฟุมิมารุ โคโนเอะลาออก^{[ 181 ] [ 182 ]}ฮิโรฮิโตะปฏิเสธคำแนะนำให้แต่งตั้งเจ้าชายนารุฮิโกะ ฮิงาชิกุ นิ แทนที่ตน โดยเลือกฮิเดกิ โทโจ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงสงคราม แทน^{[ 183 ]} ในวันที่ 3 พฤศจิกายน นากาโนะได้อธิบายแผนการ โจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์อย่างละเอียดแก่จักรพรรดิ^{[ 184 ]}ในวันที่ 5 พฤศจิกายน ฮิโรฮิโตะอนุมัติแผนปฏิบัติการสงครามในการประชุมจักรพรรดิ^{[ 185 ]}ในวันที่ 20 พฤศจิกายน รัฐบาลใหม่ได้เสนอข้อเสนอชั่วคราวเป็นข้อเสนอสุดท้าย ข้อเสนอดังกล่าวเรียกร้องให้ยุติความช่วยเหลือจากสหรัฐอเมริกาแก่จีน และยกเลิกการคว่ำบาตรด้านน้ำมันและทรัพยากรอื่นๆ แก่ญี่ปุ่น ในทางกลับกัน ญี่ปุ่นสัญญาว่าจะไม่โจมตีใดๆ ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และถอนกำลังทหารออกจากอินโดจีนตอนใต้^{[ 177 ]}ข้อเสนอโต้กลับของสหรัฐอเมริกาเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน กำหนดให้ญี่ปุ่นต้องอพยพออกจากจีนทั้งหมดโดยไม่มีเงื่อนไข และทำสนธิสัญญาไม่รุกรานกับมหาอำนาจในมหาสมุทรแปซิฟิกทั้งหมด^{[ 186 ]}นั่นหมายความว่าญี่ปุ่นถูกบังคับให้เลือกระหว่างการละทิ้งความทะเยอทะยานในจีน หรือยึดทรัพยากรธรรมชาติที่จำเป็นในหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของดัตช์ด้วยกำลัง^{[ 187 ] [ 188 ]}กองทัพญี่ปุ่นไม่พิจารณาทางเลือกแรก และเจ้าหน้าที่หลายคนมองว่าการคว่ำบาตรน้ำมันเป็นการประกาศสงครามโดยปริยาย^{[ 189 ]}

ญี่ปุ่นวางแผนที่จะยึดครองอาณานิคมของยุโรปในเอเชียเพื่อสร้างแนวป้องกันขนาดใหญ่ที่ทอดยาวไปถึงมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง จากนั้นญี่ปุ่นก็จะสามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้อย่างอิสระ ในขณะเดียวกันก็ทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรที่กำลังอ่อนแออยู่แล้วต้องเหนื่อยล้าจากการทำสงครามป้องกัน^{[ 190 ]}เพื่อป้องกันการแทรกแซงของอเมริกาในขณะที่รักษาแนวป้องกัน ญี่ปุ่นจึงวางแผนที่จะทำให้กองเรือแปซิฟิกของสหรัฐฯและกองกำลังทหารอเมริกันในฟิลิปปินส์เป็นกลางตั้งแต่เริ่มต้น^{[ 191 ]}ในวันที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2484 (8 ธันวาคม ในเขตเวลาเอเชีย) ญี่ปุ่นได้โจมตีดินแดนของอังกฤษและอเมริกาด้วยการรุกเกือบพร้อมกันในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลาง [ ^{192 ] ซึ่ง}รวมถึงการโจมตีกองเรืออเมริกันที่เพิร์ลฮาร์เบอร์และฟิลิปปินส์ตลอดจน^{การรุกราน}กวมเกาะเวคมาลายา [ ^{192 ]}ไทยและฮ่องกง^{[ 193} ]

การโจมตีเหล่านี้ทำให้สหรัฐอเมริกาสหราชอาณาจักรจีน ออสเตรเลีย และรัฐอื่นๆ อีกหลายรัฐประกาศสงครามกับญี่ปุ่นอย่างเป็นทางการ ในขณะที่สหภาพโซเวียตซึ่งมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากในการสู้รบขนาดใหญ่กับประเทศฝ่ายอักษะในยุโรป ยังคงรักษาความเป็นกลางตามข้อตกลงกับญี่ปุ่น^{[ 194 ]}เยอรมนี ตามด้วยรัฐฝ่ายอักษะอื่นๆ ประกาศสงครามกับสหรัฐอเมริกา^{[ 195 ]}เพื่อแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันกับญี่ปุ่น โดยอ้างเหตุผลว่าการโจมตีเรือรบของเยอรมนีโดยสหรัฐอเมริกาตามคำสั่งของรูสเวลต์เป็นเหตุผล^{[ 140 ] [ 196 ]}

เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2485 พันธมิตรใหญ่ทั้งสี่^{[ 197 ]}ได้แก่ สหภาพโซเวียต จีน สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา และรัฐบาลขนาดเล็กหรือรัฐบาลลี้ภัยอีก 22 ประเทศ ได้ออกแถลงการณ์โดยสหประชาชาติซึ่งเป็นการยืนยันกฎบัตรแอตแลนติก^{[ 198 ]}และตกลงที่จะไม่ลงนามในสนธิสัญญาสันติภาพแยกต่างหากกับฝ่ายอักษะ^{[ 199 ]}

ในช่วงปี 1942 เจ้าหน้าที่ฝ่ายสัมพันธมิตรได้ถกเถียงกันถึงยุทธศาสตร์ใหญ่ที่ เหมาะสม ที่จะดำเนินการ ทุกฝ่ายเห็นพ้องต้องกันว่าการเอาชนะเยอรมนีเป็นเป้าหมายหลัก ฝ่ายอเมริกันสนับสนุนการโจมตีเยอรมนีโดยตรงและในวงกว้างผ่านทางฝรั่งเศส ฝ่ายโซเวียตเรียกร้องให้มีแนวรบที่สอง ฝ่ายอังกฤษแย้งว่าปฏิบัติการทางทหารควรมีเป้าหมายไปที่พื้นที่รอบนอกเพื่อบั่นทอนกำลังของเยอรมนี นำไปสู่การลดขวัญกำลังใจที่เพิ่มขึ้น และเสริมสร้างกำลังต่อต้านเยอรมนีเองจะตกอยู่ภายใต้การโจมตีทางอากาศอย่างหนัก จากนั้นการโจมตีเยอรมนีจะดำเนินการโดยใช้ยานเกราะของฝ่ายสัมพันธมิตรเป็นหลัก โดยไม่ต้องใช้กองทัพขนาดใหญ่^{[ 200 ]}ในที่สุด ฝ่ายอังกฤษได้โน้มน้าวฝ่ายอเมริกันว่าการยกพลขึ้นบกในฝรั่งเศสเป็นไปไม่ได้ในปี 1942 และพวกเขาควรเน้นไปที่การขับไล่ฝ่ายอักษะออกจากแอฟริกาเหนือแทน^{[ 201 ]}

ในการประชุมคาซาบลังกาเมื่อต้นปี 1943 ฝ่ายสัมพันธมิตรได้ย้ำคำแถลงที่ออกในปฏิญญาปี 1942 และเรียกร้องให้ศัตรูยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข ฝ่ายอังกฤษและอเมริกาตกลงที่จะดำเนินการรุกคืบในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนต่อไปโดยการบุกซิซิลีเพื่อรักษาเส้นทางขนส่งเสบียงในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนให้ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ^{[ 202 ]}แม้ว่าฝ่ายอังกฤษจะโต้แย้งให้มีการปฏิบัติการเพิ่มเติมในคาบสมุทรบอลข่านเพื่อดึงตุรกีเข้าสู่สงคราม แต่ในเดือนพฤษภาคม 1943 ฝ่ายอเมริกาได้ดึงคำมั่นสัญญาจากฝ่ายอังกฤษให้จำกัดการปฏิบัติการของฝ่ายสัมพันธมิตรในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนไว้เพียงการบุกแผ่นดินใหญ่ของอิตาลี และการบุกฝรั่งเศสในปี 1944 ^{[ 203 ]}

กองกำลังญี่ปุ่นได้รับชัยชนะทางทะเลในทะเลจีนใต้ทะเลชวาและมหาสมุทรอินเดีย [ ^{204 ]}และทิ้งระเบิดฐานทัพเรือฝ่ายสัมพันธมิตรที่ดาร์วินประเทศออสเตรเลีย เมื่อวันที่ 16 เมษายน ทหารอังกฤษ 7,000 นายถูกล้อมโดยกองพลที่ 33 ของญี่ปุ่นระหว่าง^{ยุทธการ}ที่เยนังยองในพม่า และได้รับการช่วยเหลือโดยกองพลที่ 38 ของจีน^{[ 205 ]}แม้จะมีการต่อต้านอย่างดื้อรั้นจากกองกำลังฟิลิปปินส์และสหรัฐฯแต่ในที่สุดเครือจักรภพฟิลิปปินส์ก็ถูกยึดครองในเดือนพฤษภาคม ทำให้รัฐบาลต้องลี้ภัย หลังจากการยึดครองบาตาอัน กองทัพญี่ปุ่นได้บังคับเชลยศึกชาวฟิลิปปินส์และอเมริกันประมาณ 75,000 คนให้เดินขบวนมรณะระยะทาง 42 กิโลเมตรส่งผลให้มีผู้เสียชีวิตหลายพันคน^{[ 206 ]}

ภายในสิ้นเดือนเมษายน ญี่ปุ่นและพันธมิตรอย่างไทยได้ยึดครองมาลายา หมู่เกาะอินเดียตะวันออกของดัตช์สิงคโปร์ราบาอูลและพม่า ส่วนใหญ่ ทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรสูญเสียอย่างหนักและจับเชลยศึกจำนวนมาก การรุกคืบของญี่ปุ่นมาพร้อมกับการกระทำโหดร้ายมากมาย รวมถึงการสังหารหมู่ซุกชิงในสิงคโปร์^{[ 207 ]}ความสำเร็จเพียงอย่างเดียวของฝ่ายสัมพันธมิตรในการต่อสู้กับญี่ปุ่นคือชัยชนะของจีนที่ฉางชา [ ^{208 ] ชัยชนะ}ของญี่ปุ่นทำให้ญี่ปุ่นมั่นใจเกินไปและขยายอำนาจมากเกินไป^{[ 209 ]}

ในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2485 ญี่ปุ่นเริ่มปฏิบัติการเพื่อยึดพอร์ตมอร์สบีโดยการโจมตีสะเทินน้ำสะเทินบกและตัดขาดการสื่อสารและเส้นทางส่งเสบียงระหว่างสหรัฐอเมริกาและออสเตรเลีย การบุกรุกที่วางแผนไว้ถูกขัดขวางเมื่อกองกำลังเฉพาะกิจของฝ่ายสัมพันธมิตร ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่เรือบรรทุกเครื่องบินของกองทัพอเมริกัน 2 ลำ ต่อสู้กับกองกำลังทางเรือของญี่ปุ่นจนเสมอกันในยุทธการทะเลปะการัง^{[ 210 ]}แผนการต่อไปของญี่ปุ่น ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากการโจมตีของดูลิตเติลก่อนหน้านี้คือการยึดเกาะมิดเวย์อะทอลล์และล่อเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกาเข้าสู่การต่อสู้เพื่อกำจัด ในฐานะการเบี่ยงเบนความสนใจ ญี่ปุ่นจะส่งกองกำลังไปยึดครองหมู่เกาะอะลูเชียนในอลาสก้า ด้วย ^{[ 211 ]}ในช่วงกลางเดือนพฤษภาคม ญี่ปุ่นเริ่มการรณรงค์เจ้อเจียง-เจียงซีในประเทศจีน โดยมีเป้าหมายเพื่อแก้แค้นชาวจีนที่ช่วยเหลือนักบินชาวอเมริกันที่รอดชีวิตจากการโจมตีของดูลิตเติล โดยการทำลายฐานทัพอากาศของจีนและต่อสู้กับกองทัพที่ 23 และ 32 ของจีน^{[ 212 ] [ 213 ]}ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน ญี่ปุ่นได้เริ่มปฏิบัติการ แต่ชาวอเมริกันได้ถอดรหัสกองทัพเรือญี่ปุ่นได้ตั้งแต่ปลายเดือนพฤษภาคม และทราบแผนการและลำดับการรบทั้งหมด จึงใช้ความรู้นี้เพื่อให้ได้ชัยชนะอย่างเด็ดขาดที่มิดเวย์เหนือกองทัพเรือจักรวรรดิญี่ปุ่น^{[ 214 ]}

เนื่องจากศักยภาพในการรุกคืบของญี่ปุ่นลดลงอย่างมากอันเป็นผลมาจากยุทธการที่มิดเวย์ ญี่ปุ่นจึงพยายามยึดพอร์ตมอร์สบีโดยการรุกทางบกในดินแดนปาปัว^{[ 215 ]}ชาวอเมริกันวางแผนโจมตีตอบโต้ตำแหน่งของญี่ปุ่นในหมู่เกาะโซโลมอน ตอนใต้ โดยเฉพาะ เกาะ กัวดาลคาแนลซึ่งเป็นขั้นตอนแรกในการยึดราบาอูลฐานทัพหลักของญี่ปุ่นในแปซิฟิกใต้^{[ 216 ]}

แผนทั้งสองเริ่มขึ้นในเดือนกรกฎาคม แต่ในช่วงกลางเดือนกันยายนการรบที่เกาะกัวดาลคาแนลกลายเป็นเป้าหมายสำคัญสำหรับญี่ปุ่น และกองทหารในนิวกินีได้รับคำสั่งให้ถอนตัวจากพื้นที่พอร์ตมอร์สบีไปยังทางตอนเหนือของเกาะซึ่งพวกเขาได้เผชิญหน้ากับกองทหารออสเตรเลียและสหรัฐอเมริกาในการรบที่บูนา-โกนา [ ^{217 ] กั}วดาลคาแนลกลายเป็นจุดศูนย์กลางของทั้งสองฝ่ายในไม่ช้า โดยมีการส่งกำลังทหารและเรือจำนวนมากเข้าร่วมในการรบที่กัวดาลคาแนล กองกำลังญี่ปุ่นประสบความสูญเสียอย่างหนักจากการสูญเสีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่นักบินชั้นยอด^{[ 218 ]}เมื่อถึงต้นปี 1943 ญี่ปุ่นก็พ่ายแพ้บนเกาะและถอนกำลังทหารออกไป [ ^{219 ] ใน}พม่า กองกำลังเครือจักรภพได้ดำเนินการสองปฏิบัติการ ครั้งแรกคือการรุกที่ล้มเหลวอย่างร้ายแรงในภูมิภาคอาระกันในช่วงปลายปี 1942 ซึ่งทำให้ต้องถอยกลับไปยังอินเดียในเดือนพฤษภาคม 1943 ^{[ 220 ]}ครั้งที่สองคือการแทรกซึมกองกำลังที่ไม่เป็นทางการเข้าไปด้านหลังแนวรบของญี่ปุ่นในเดือนกุมภาพันธ์ ซึ่งเมื่อถึงสิ้นเดือนเมษายนก็ได้ผลลัพธ์ที่หลากหลาย^{[ 221 ]}

แม้จะสูญเสียไปมาก แต่ในช่วงต้นปี 1942 เยอรมนีและพันธมิตรก็สามารถหยุดยั้งการรุกครั้งใหญ่ของโซเวียตในภาคกลางและภาคใต้ของรัสเซียได้สำเร็จ โดยรักษาดินแดนส่วนใหญ่ที่ยึดมาได้ในช่วงปีที่ผ่านมาไว้ได้^{[ 222 ]}ในเดือนพฤษภาคม เยอรมนีสามารถเอาชนะการรุกของโซเวียตในคาบสมุทรเคิร์ชและที่คาร์คอฟได้^{[ 223 ]}ป้อมปราการเมืองเซวาสโตโพล ซึ่งกองทัพแดงได้ต้านทานการปิดล้อมของฝ่ายอักษะมาเกือบ 250 วัน ในที่สุดก็ถูกยึดได้ด้วยการระดมยิงปืนใหญ่และแก๊สพิษอย่างหนัก^{[ 224 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2485 เยอรมนีได้เปิดฉากการรุกฤดูร้อน ครั้งใหญ่ ในรัสเซียตอนใต้ เพื่อยึดครองแหล่งน้ำมันในเทือกเขาคอเคซัสและยึดครองที่ราบสเตปป์คู บัน ขณะเดียวกันก็รักษาตำแหน่งในพื้นที่ทางเหนือและตอนกลางของแนวรบ เยอรมนีแบ่งกองทัพกลุ่มใต้เป็นสองกลุ่ม: กองทัพกลุ่ม A รุกคืบไปยัง แม่น้ำดอนตอนล่างและโจมตีไปทางตะวันออกเฉียงใต้สู่เทือกเขาคอเคซัส ในขณะที่กองทัพกลุ่ม Bมุ่งหน้าไปยังแม่น้ำโวลกาสหภาพโซเวียตตัดสินใจตั้งรับที่สตาลินกราดบนแม่น้ำโวลกา^{[ 225 ]}

ภายในกลางเดือนพฤศจิกายนกองทัพ เยอรมัน เกือบจะยึดสตาลินกราดได้ในการสู้รบอย่างดุเดือดบนท้องถนน สหภาพโซเวียตเริ่มการรุกตอบโต้ครั้งที่สองในฤดูหนาว โดยเริ่มจาก การล้อมกองทัพที่หกของเยอรมันที่สตาลินกราด [ ^{226 ] และ}การโจมตีแนวรบรเชฟใกล้กรุงมอสโกแม้ว่าการโจมตีครั้งหลังจะล้มเหลว^{[ 227 ]}ภายในต้นเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2486 กองทัพเยอรมันได้รับความสูญเสียอย่างมหาศาล กองทัพเยอรมันที่สตาลินกราดพ่ายแพ้^{[ 228 ]}และแนวหน้าถูกผลักดันถอยร่นไปไกลกว่าตำแหน่งก่อนการรุกในฤดูร้อน ในกลางเดือนกุมภาพันธ์ หลังจากที่การรุกของโซเวียตเริ่มอ่อนกำลังลง กองทัพเยอรมันได้เปิดฉากโจมตีคาร์คอฟ อีกครั้ง ทำให้เกิดแนวรบยื่นออกมาบริเวณเมืองเคิร์สค์ ของ โซเวียต^{[ 229 ]}

กองทัพเรือเยอรมันใช้ประโยชน์จากการตัดสินใจที่ผิดพลาดของกองบัญชาการกองทัพเรืออเมริกัน ทำลายเรือขนส่งสินค้าของฝ่ายสัมพันธมิตรนอกชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกของ อเมริกา^{[ 230 ]}เยอรมันเปิดฉากการรุกในแอฟริกาเหนือในเดือนมกราคม พ.ศ. 2485 ผลักดันกองทัพอังกฤษถอยกลับไปยังตำแหน่งที่แนวกาซาลาในช่วงต้นเดือนกุมภาพันธ์^{[ 231 ]}ตามมาด้วยช่วงเวลาที่การสู้รบสงบลงชั่วคราว ซึ่งเยอรมันใช้ช่วงเวลานี้เพื่อเตรียมการรุกที่จะเกิดขึ้น^{[ 232 ]}ความกังวลว่าญี่ปุ่นอาจใช้ฐานทัพในมาดากัสการ์ที่อยู่ภายใต้การปกครองของรัฐบาลวิชีทำให้กองทัพอังกฤษบุกเกาะ ดัง กล่าวในช่วงต้นเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2485 ^{[ 233 ]} การรุก ของฝ่ายอักษะในลิเบียบังคับให้ฝ่ายสัมพันธมิตรต้องถอยร่นลึกเข้าไปในอียิปต์ จนกระทั่งกองกำลังฝ่ายอักษะถูกหยุดที่เอล อลาเมน^{[ 234 ]}ในทวีปยุโรป การโจมตีของหน่วยคอมมานโด พันธมิตร ต่อเป้าหมายเชิงยุทธศาสตร์ ซึ่งจบลงด้วยการโจมตี Dieppe ที่ล้ม เหลว^{[ 235 ]}แสดงให้เห็นถึงความไร้ความสามารถของพันธมิตรตะวันตกในการบุกโจมตีทวีปยุโรปโดยปราศจากการเตรียมการ อุปกรณ์ และความมั่นคงในการปฏิบัติงานที่ดีกว่านี้มาก^{[ 236 ]}

ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2485 ฝ่ายสัมพันธมิตรประสบความสำเร็จในการขับไล่การโจมตีครั้งที่สองที่เอล อลาเมน^{[ 237 ]}และด้วยความสูญเสียอย่างมาก ก็สามารถ ส่งเสบียงที่จำเป็นอย่างยิ่งไป ยังมอลตาที่ถูกปิดล้อมได้^{[ 238 ]}ไม่กี่เดือนต่อมา ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เริ่มการโจมตีของตนเองในอียิปต์ ขับไล่กองกำลังฝ่ายอักษะและเริ่มรุกไปทางตะวันตกข้ามลิเบีย^{[ 239 ]}การโจมตีครั้งนี้ตามมาด้วยการยกพลขึ้นบกของอังกฤษและอเมริกาในแอฟริกาเหนือของฝรั่งเศส ในเวลาไม่นานหลังจากนั้น ซึ่งส่งผลให้ภูมิภาคนี้เข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 240 ]}ฮิตเลอร์ตอบโต้การแปรพักตร์ของอาณานิคมฝรั่งเศสโดยสั่งให้ยึดครองฝรั่งเศสวิชี [ ^{240 ] แม้ว่า}กองกำลังวิชีจะไม่ต่อต้านการละเมิดข้อตกลงหยุดยิงนี้ แต่พวกเขาก็สามารถจมเรือของตนเองเพื่อป้องกันไม่ให้กองกำลังเยอรมันยึดครองได้^{[ 240 ] [ 241 ]}กองกำลังฝ่ายอักษะในแอฟริกาถอนตัวไปยังตูนิเซียซึ่งฝ่ายสัมพันธมิตรยึดครองได้ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2486 ^{[ 240 ] [ 242 ]}ปฏิบัติการของเยอรมันในมหาสมุทรแอตแลนติกก็ประสบความพ่ายแพ้เช่นกัน ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2486 เมื่อมาตรการตอบโต้ของฝ่ายสัมพันธมิตรมีประสิทธิภาพมากขึ้นการสูญเสียเรือดำน้ำของเยอรมันจำนวนมากส่งผลให้การรณรงค์ทางทะเลในมหาสมุทรแอตแลนติกของเยอรมันต้องหยุดชะงักลงชั่วคราว^{[ 243 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2486 อังกฤษและอเมริกาเริ่มปฏิบัติการทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ต่อเยอรมนี โดยมีเป้าหมายเพื่อทำลายเศรษฐกิจสงคราม ลดขวัญกำลังใจ และ " ขับไล่ " ประชากรพลเรือน ออกจากบ้าน ^{[ 244 ]}การทิ้งระเบิดเพลิงใส่ฮัมบูร์กเป็นหนึ่งในการโจมตีครั้งแรกในปฏิบัติการนี้ ทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมากและสร้างความเสียหายอย่างมากต่อโครงสร้างพื้นฐานของศูนย์กลางอุตสาหกรรมที่สำคัญแห่งนี้^{[ 245 ]}

หลังจากปฏิบัติการที่กัวดาลคาแนล ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เริ่มปฏิบัติการหลายครั้งต่อญี่ปุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิก ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2486 กองกำลังแคนาดาและสหรัฐอเมริกาถูกส่งไปกำจัดกองกำลังญี่ปุ่นจากหมู่เกาะอะลูเชียน [ ^{246 ] ไม่}นานหลังจากนั้น สหรัฐอเมริกา โดยได้รับการสนับสนุนจากออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และกองกำลังชาวเกาะแปซิฟิก ได้เริ่มปฏิบัติการทางบก ทางทะเล และทางอากาศครั้งใหญ่เพื่อปิดล้อมราบาอูลโดยการยึดเกาะโดยรอบและทำลายแนวป้องกันของญี่ปุ่นในมหาสมุทรแปซิฟิกตอนกลางที่หมู่เกาะกิลเบิร์ตและมาร์แชลล์ [ ^{247 ] ภายใน}สิ้นเดือนมีนาคม พ.ศ. 2487 ฝ่ายสัมพันธมิตรได้บรรลุเป้าหมายทั้งสองนี้ และยังได้ทำให้ฐานทัพญี่ปุ่นที่สำคัญที่ทรุกในหมู่เกาะแคโรไลน์ เป็นกลาง ในเดือนเมษายน ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เริ่มปฏิบัติการเพื่อยึดคืนนิวกินีตะวันตก^{[ 248 ]}

ในสหภาพโซเวียต ทั้งเยอรมันและโซเวียตใช้เวลาช่วงฤดูใบไม้ผลิและต้นฤดูร้อนปี 1943 เตรียมการสำหรับการรุกครั้งใหญ่ในรัสเซียตอนกลางเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม 1943 เยอรมนีโจมตีกองกำลังโซเวียตบริเวณแหลมเคิร์สค์ภายในหนึ่งสัปดาห์ กองกำลังเยอรมันก็อ่อนล้าลงเมื่อเผชิญกับแนวป้องกันที่แข็งแกร่งของโซเวียต^{[ 249 ]}และเป็นครั้งแรกในสงครามที่ฮิตเลอร์ยกเลิกปฏิบัติการก่อนที่จะประสบความสำเร็จทางยุทธวิธีหรือทางปฏิบัติการ^{[ 250 ]}การตัดสินใจนี้ได้รับผลกระทบส่วนหนึ่งจากการรุกรานซิซิลี ของฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตก ที่เริ่มขึ้นในวันที่ 9 กรกฎาคม ซึ่งเมื่อรวมกับความล้มเหลวก่อนหน้านี้ในอิตาลี ส่งผลให้มุสโซลินีถูกขับไล่และจับกุมในปลายเดือนนั้น^{[ 251 ]}

เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2486 สหภาพโซเวียตได้เปิดฉากการโจมตีตอบโต้ทำให้โอกาสที่เยอรมนีจะได้รับชัยชนะหรือแม้แต่การเสมอในแนวรบด้านตะวันออกแทบจะหมดไป ชัยชนะของโซเวียตที่เคิร์สค์ถือเป็นการสิ้นสุดความเหนือกว่าของเยอรมนี^{[ 252 ]}ทำให้สหภาพโซเวียตได้เปรียบในแนวรบด้านตะวันออก^{[ 253 ] [ 254 ]}เยอรมนีพยายามรักษาเสถียรภาพแนวรบด้านตะวันออกตามแนวป้องกันแพนเทอร์-โวตัน ที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ แต่โซเวียตก็สามารถทะลวงแนวป้องกันนี้ได้ที่สโมเลนสค์และ การรุกในลุ่มแม่น้ำดนีเปอร์ ตอนล่าง^{[ 255 ]}

เมื่อวันที่ 3 กันยายน พ.ศ. 2486 พันธมิตรตะวันตกได้บุกเข้าแผ่นดินใหญ่ของอิตาลีหลังจากที่อิตาลีทำสนธิสัญญาสงบศึกกับพันธมิตรและเยอรมนีเข้ายึดครองอิตาลีในเวลาต่อมา^{[ 256 ]}เยอรมนี โดยความช่วยเหลือของพวกฟาสซิสต์ในท้องถิ่น ได้ตอบโต้สนธิสัญญาสงบศึกด้วยการปลดอาวุธกองกำลังอิตาลีที่อยู่ในหลายพื้นที่โดยไม่มีคำสั่งจากผู้บังคับบัญชา เข้าควบคุมทางทหารในพื้นที่ของอิตาลี^{[ 257 ]}และสร้างแนวป้องกันหลายแนว^{[ 258 ]}จากนั้นกองกำลังพิเศษของเยอรมนีได้ช่วยเหลือมุสโซลินีซึ่งต่อมาได้ก่อตั้งรัฐบริวารใหม่ในอิตาลีที่ถูกเยอรมนียึดครองชื่อว่าสาธารณรัฐสังคมนิยมอิตาลี [ ^{259 ]}ทำให้เกิดสงครามกลางเมืองในอิตาลีพันธมิตรตะวันตกต่อสู้ผ่านแนวป้องกันหลายแนวจนกระทั่งถึง^แนวป้องกันหลักของเยอรมนีในช่วงกลางเดือนพฤศจิกายน^{[ 260 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2486 แฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์และวินสตัน เชอร์ชิลล์ ได้พบกับเจียง ไคเช็กในกรุงไคโรจากนั้นได้พบกับโจเซฟ สตาลินในกรุงเตหะราน [ ^{261 ] การ}ประชุมครั้งแรกเป็นการกำหนดการคืนดินแดนญี่ปุ่นหลังสงคราม^{[ 262 ]}และการวางแผนทางทหารสำหรับ การรณรงค์ ในพม่า^{[ 263 ]}ในขณะที่การประชุมครั้งหลังเป็นการตกลงกันว่าพันธมิตรตะวันตกจะบุกยุโรปในปี พ.ศ. 2487 และสหภาพโซเวียตจะประกาศสงครามกับญี่ปุ่นภายในสามเดือนหลังจากการพ่ายแพ้ของเยอรมนี^{[ 264 ]}

ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2486 ระหว่าง การรบที่ฉางเต๋อซึ่งกินเวลาเจ็ดสัปดาห์ชาวจีนรอคอยการช่วยเหลือจากฝ่ายสัมพันธมิตร ขณะที่พวกเขาบังคับให้ญี่ปุ่นต่อสู้ในสงครามยืดเยื้อที่ต้องสูญเสียอย่างหนัก^{[ 265 ] [ 266 ] [ 267 ]}ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2487 ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เปิดฉากโจมตีหลายครั้งในอิตาลีต่อแนวรบที่มอนเตคาสิโนและพยายามโอบล้อมด้วยการยกพลขึ้นบกที่อันซิโอ^{[ 268 ]}

เมื่อวันที่ 27 มกราคม พ.ศ. 2487 กองทัพโซเวียต ได้เปิดฉาก การโจมตีครั้งใหญ่ที่ขับไล่กองกำลังเยอรมันออกจากภูมิภาคเลนิน กราด ซึ่งเป็นการยุติการปิดล้อมที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์ [ ^{269 ] การ}โจมตีของโซเวียตครั้งต่อมาถูกหยุดยั้งที่ชายแดนเอสโตเนียก่อนสงครามโดยกองทัพกลุ่มเหนือ ของเยอรมัน ซึ่งได้รับการช่วยเหลือจากชาวเอสโตเนียที่หวังจะฟื้นฟูเอกราชของชาติความล่าช้านี้ทำให้ปฏิบัติการของโซเวียตในภูมิภาคทะเลบอลติก ช้าลง ^{[ 270 ]}ในช่วงปลายเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2487 โซเวียตได้ปลดปล่อยไครเมียขับ ไล่ กองกำลังฝ่ายอักษะส่วนใหญ่ออกจากยูเครนและบุกเข้าไปในโรมาเนียซึ่งถูกกองกำลังฝ่ายอักษะขับไล่กลับไป^{[ 271 ]}การโจมตีของฝ่ายสัมพันธมิตรในอิตาลีประสบความสำเร็จ และต้องแลกกับการที่กองทัพเยอรมันหลายกองพลต้องถอยทัพ ทำให้กรุงโรมถูกยึดได้ในวันที่ 4 มิถุนายน^{[ 272 ]}

ฝ่ายสัมพันธมิตรประสบความสำเร็จบ้างไม่มากก็น้อยในเอเชียแผ่นดินใหญ่ ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2487 ญี่ปุ่นได้เปิดฉากการรุกรานครั้งแรกจากสองครั้ง ซึ่งเป็นการปฏิบัติการโจมตีตำแหน่งของฝ่ายสัมพันธมิตรในรัฐอัสสัม ประเทศอินเดีย^{[ 273 ]}และ ในไม่ ช้าก็ปิดล้อมตำแหน่งของเครือจักรภพที่อิมฟาลและโคฮิมา [ ^{274 ] ใน}เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2487 กองกำลังอังกฤษและอินเดียได้เปิดฉากการโจมตีตอบโต้ ซึ่งผลักดันกองทัพญี่ปุ่นกลับไปยังพม่าภายในเดือนกรกฎาคม^{[ 274 ]}และกองกำลังจีนที่รุกรานพม่าตอนเหนือในช่วงปลายปี พ.ศ. 2486 ได้ปิดล้อมกองทัพญี่ปุ่นในเมืองมิตจีนา [ ^{275 ] การ}รุกรานจีนครั้งที่สองของ ญี่ปุ่น มีเป้าหมายเพื่อทำลายกองกำลังรบหลักของจีน รักษาความปลอดภัยทางรถไฟระหว่างดินแดนที่ญี่ปุ่นยึดครอง และยึดสนามบินของฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 276 ]}ภายในเดือนมิถุนายน ญี่ปุ่นได้พิชิตมณฑลเหอหนานและเริ่มการโจมตีฉางชาครั้งใหม่^{[ 277 ]}

เมื่อวันที่ 6 มิถุนายน พ.ศ. 2487 (โดยทั่วไปเรียกว่าวันดีเดย์ ) หลังจากถูกโซเวียตกดดันมาสามปี^{[ 278 ]}พันธมิตรตะวันตกได้บุกเข้าฝรั่งเศสตอนเหนือหลังจากย้ายกองพลพันธมิตรหลายกองจากอิตาลี พวกเขายังโจมตีฝรั่งเศสตอนใต้ด้วย^{[ 279 ]}การยกพลขึ้นบกเหล่านี้ประสบความสำเร็จและนำไปสู่ความพ่ายแพ้ของหน่วยทหารเยอรมันในฝรั่งเศสปารีสได้รับการปลดปล่อยเมื่อวันที่ 25 สิงหาคมโดยการต่อต้านในท้องถิ่นที่ได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังฝรั่งเศสเสรีซึ่งทั้งสองนำโดยนายพลชาร์ลส์ เดอ โกล [ ^{280 ]}และพันธมิตรตะวันตกยังคง ผลักดัน ^กองกำลังเยอรมันในยุโรปตะวันตกต่อไปในช่วงปลายปี ความพยายามที่จะรุกคืบเข้าไปในเยอรมนีตอนเหนือซึ่งนำโดยปฏิบัติการทางอากาศครั้งใหญ่ในเนเธอร์แลนด์ล้มเหลว^{[ 281 ]}หลังจากนั้น พันธมิตรตะวันตกก็ค่อยๆ รุกเข้าไปในเยอรมนี แต่ไม่สามารถข้ามแม่น้ำโรเออร์ได้^ในอิตาลี การรุกคืบของพันธมิตรชะลอตัวลงเนื่องจากแนวป้องกันหลักของเยอรมันสุดท้าย [ ^{282 ]}

เมื่อวันที่ 22 มิถุนายน สหภาพโซเวียตได้เปิดฉากการรุกทางยุทธศาสตร์ในเบลารุสซึ่งเกือบจะทำลายกองทัพกลุ่มกลาง ของเยอรมัน ^{[ 283 ]}หลังจากนั้นไม่นานการรุกทางยุทธศาสตร์อีกครั้งของโซเวียตได้บีบให้กองทัพเยอรมันถอยออกจากยูเครนตะวันตกและโปแลนด์ตะวันออก อย่างไรก็ตาม กองทัพแดงโซเวียตได้หยุดอยู่ที่ เขต ปรากาอีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำ วิ สตูลาขณะที่เยอรมันปราบปรามการลุกฮือในวอร์ซอที่ริเริ่มโดยกองทัพบ้านเกิด (กลุ่มหลักของการต่อต้านของโปแลนด์ซึ่งภักดีต่อรัฐบาลพลัดถิ่นที่ไม่ใช่คอมมิวนิสต์) ทำให้ชาวโปแลนด์เสียชีวิตกว่า 150,000 คน^{[ 284 ]}การลุกฮือของประชาชนในสโลวาเกียก็ถูกเยอรมันปราบปรามเช่นกัน^{[ 285 ]} การรุกทางยุทธศาสตร์ ของกองทัพแดงโซเวียตในโรมาเนียตะวันออกได้ตัดขาดและทำลายกองทัพเยอรมันจำนวนมากที่นั่นและก่อให้เกิดการรัฐประหารที่ประสบความสำเร็จในโรมาเนียและบัลแกเรียตามมาด้วยการที่ประเทศเหล่านั้นเปลี่ยนไปอยู่ฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 286 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2487 กองทัพโซเวียตรุกคืบเข้าสู่ยูโกสลาเวียและบังคับให้กองทัพกลุ่มEและF ของเยอรมัน ในกรีซอัลบาเนีย และ ยูโกสลาเวีย ถอนตัวอย่างรวดเร็ว เพื่อช่วยเหลือพวกเขาจากการถูกตัดขาด^{[ 287 ]}ณ จุดนี้ กองกำลังพลพรรคคอมมิวนิสต์ภายใต้การนำของจอมพลโจซิป บรอซ ติโตซึ่งได้นำการรณรงค์แบบกองโจรต่อต้านการยึดครองที่ประสบความสำเร็จมากขึ้นเรื่อยๆตั้งแต่ปี พ.ศ. 2484 ได้ควบคุมดินแดนส่วนใหญ่ของยูโกสลาเวียและมีส่วนร่วมในการชะลอการรุกของกองกำลังเยอรมันทางตอนใต้ ในเซอร์เบีย ตอนเหนือ กองทัพแดงโซเวียตโดยได้รับการสนับสนุนอย่างจำกัดจากกองกำลังบัลแกเรีย ได้ช่วยเหลือกองกำลังพลพรรคในการปลดปล่อยเมืองหลวงเบลเกรด ร่วมกัน ในวันที่ 20 ตุลาคม ไม่กี่วันต่อมา สหภาพโซเวียตได้เปิดฉากโจมตี ฮังการีที่ ถูกเยอรมนียึดครองอย่างใหญ่หลวงซึ่งกินเวลานานจนกระทั่งบูดาเปสต์ล่มสลายในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 ^{[ 288 ]}ต่างจากชัยชนะอย่างรวดเร็วของสหภาพโซเวียตในคาบสมุทรบอลข่าน การต่อต้านอย่างรุนแรงของฟินแลนด์ต่อการรุกของสหภาพโซเวียตในคอคอดคาเรเลียทำให้สหภาพโซเวียตไม่สามารถยึดครองฟินแลนด์ได้ และนำไปสู่การสงบศึกระหว่างสหภาพโซเวียตและฟินแลนด์ภายใต้เงื่อนไขที่ค่อนข้างผ่อนปรน^{[ 289 ]}แม้ว่าฟินแลนด์จะต้องต่อสู้กับอดีตพันธมิตรชาวเยอรมันของตนก็ตาม^{[ 290 ]}

เมื่อถึงต้นเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2487 กองกำลังเครือจักรภพในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ได้ขับไล่การปิดล้อมของญี่ปุ่นในอัสสัมผลักดันญี่ปุ่นกลับไปยังแม่น้ำชินด์วิน^{[ 291 ]}ขณะที่จีนยึดเมืองมิตจีนาได้ ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2487 กองกำลังจีนยึดภูเขาซ่งและเปิดเส้นทางพม่า อีกครั้ง ^{[ 292 ]}ในประเทศจีน ญี่ปุ่นประสบความสำเร็จมากขึ้น โดยในที่สุดก็ยึดฉางชาได้ในกลางเดือนมิถุนายน และเมืองเหิงหยางได้ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม^{[ 293 ]}หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็บุกเข้ามณฑลกวางซีได้รับชัยชนะในการสู้รบครั้งสำคัญกับกองกำลังจีนที่กุ้ยหลินและหลิวโจวในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน^{[ 294 ]}และเชื่อมโยงกองกำลังของพวกเขาในจีนและอินโดจีนได้สำเร็จในช่วงกลางเดือนธันวาคม^{[ 295 ]}

ในมหาสมุทรแปซิฟิก กองกำลังสหรัฐฯ ยังคงผลักดันแนวป้องกันของญี่ปุ่นต่อไป ในช่วงกลางเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2487 พวกเขาเริ่มการรุกโจมตีหมู่เกาะมาเรียนาและปาเลาและเอาชนะกองกำลังญี่ปุ่นได้อย่างเด็ดขาดในยุทธนาวีทะเลฟิลิปปินส์ ความพ่ายแพ้เหล่านี้ทำให้ ฮิเดกิ โทโจนายกรัฐมนตรีของญี่ปุ่นต้องลาออกและทำให้สหรัฐฯ ได้ฐานทัพอากาศเพื่อโจมตีเกาะหลักของญี่ปุ่นอย่างหนักด้วยเครื่องบินทิ้งระเบิด ในปลายเดือนตุลาคม กองกำลังอเมริกันบุกเกาะเลย์เตของฟิลิปปินส์ไม่นานหลังจากนั้น กองกำลังทางเรือของฝ่ายสัมพันธมิตรก็ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่อีกครั้งในยุทธนาวีอ่าวเลย์เตซึ่งเป็นหนึ่งในยุทธนาวีครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์^{[ 296 ]}

เมื่อวันที่ 16 ธันวาคม พ.ศ. 2487 เยอรมนีได้พยายามครั้งสุดท้ายที่จะแบ่งแยกฝ่ายสัมพันธมิตรในแนวรบด้านตะวันตก โดยใช้กำลังสำรองที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่เพื่อเปิดฉากการโจมตีตอบโต้ครั้งใหญ่ในอาร์เดนส์และตามแนวชายแดนฝรั่งเศส-เยอรมนีโดยหวังที่จะล้อมกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกส่วนใหญ่และกระตุ้นให้เกิดการตกลงทางการเมืองหลังจากยึดท่าเรือส่งเสบียงหลักที่แอนต์เวิร์ปได้ภายในวันที่ 16 มกราคม พ.ศ. 2488 การโจมตีครั้งนี้ถูกขับไล่กลับไปโดยไม่มีเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ใดๆ สำเร็จ^{[ 297 ]}ในอิตาลี ฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกยังคงติดอยู่กับแนวป้องกันของเยอรมนี ในช่วงกลางเดือนมกราคม พ.ศ. 2488 กองทัพแดงได้โจมตีในโปแลนด์รุกคืบจากแม่น้ำวิสตูลาไปยังแม่น้ำโอเดอร์ในเยอรมนี และ ยึดครองป รัสเซียตะวันออก^{[ 298 ]}เมื่อวันที่ 4 กุมภาพันธ์ ผู้นำโซเวียต อังกฤษ และสหรัฐอเมริกาได้พบกันในการประชุมยัลตาพวกเขาตกลงกันเกี่ยวกับการยึดครองเยอรมนีหลังสงคราม และเกี่ยวกับเวลาที่สหภาพโซเวียตจะเข้าร่วมสงครามต่อต้านญี่ปุ่น^{[ 299 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ โซเวียตเข้าสู่ไซลีเซียและโปเมราเนียขณะที่ฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกเข้าสู่เยอรมนีตะวันตกและเข้าใกล้แม่น้ำไรน์ในเดือนมีนาคม ฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกข้ามแม่น้ำไรน์ทางเหนือและใต้ของรูห์รล้อมกองทัพกลุ่ม B ของเยอรมัน [ ^{300 ] ใน}ต้นเดือนมีนาคม เพื่อปกป้องแหล่งน้ำมันสำรองสุดท้ายในฮังการีและยึดบูดาเปสต์คืน เยอรมนีได้เปิดฉากการโจมตีครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายต่อกองทัพโซเวียตใกล้ทะเลสาบบาลาตอน ภายในสองสัปดาห์ การโจมตีถูกขับไล่ โซเวียตรุกคืบไปยังเวียนนาและยึดเมืองได้ ในต้นเดือนเมษายน กองทัพโซเวียตยึดเคอนิกส์เบิร์กได้ขณะที่ฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกรุกคืบในอิตาลีและกวาดล้างทั่วเยอรมนีตะวันตก ยึดฮัมบูร์กและนูเรมเบิร์กได้ กอง กำลังอเมริกันและโซเวียตพบกันที่แม่น้ำเอลเบในวันที่ 25 เมษายน ทำให้มีพื้นที่ว่างเปล่าในเยอรมนีตอนใต้และรอบๆ เบอร์ลิน^{[ 301 ]}

กองทัพโซเวียตบุกและยึดกรุงเบอร์ลินได้ในปลายเดือนเมษายน^{[ 302 ]}ในอิตาลีกองกำลังเยอรมันยอมจำนนในวันที่ 29 เมษายน ขณะที่สาธารณรัฐสังคมนิยมอิตาลียอมจำนนในอีกสองวันต่อมา ในวันที่ 30 เมษายน อาคารรัฐสภาไรช์สตาคถูกยึด ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความพ่ายแพ้ทางทหารของนาซีเยอรมนี^{[ 303 ]}

มีการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในผู้นำเกิดขึ้นทั้งสองฝ่ายในช่วงเวลานี้ เมื่อวันที่ 12 เมษายน ประธานาธิบดีรูสเวลต์เสียชีวิต และรองประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมนขึ้น ดำรงตำแหน่งแทน ^{[ 304 ]}เบนิโต มุสโซลินีถูกสังหารโดยกองกำลังต่อต้านชาวอิตาลีเมื่อวันที่ 28 เมษายน^{[ 305 ]}เมื่อวันที่ 30 เมษายนฮิตเลอร์ฆ่าตัวตายในกองบัญชาการ ของเขา และพล เรือเอกคาร์ล ดอนิตซ์ (ในฐานะประธานาธิบดีแห่งไรช์ ) และโจเซฟ เกอเบลส์ (ในฐานะนายกรัฐมนตรีแห่งไรช์ ) ขึ้นดำรง ตำแหน่งแทน เกอเบลส์ก็ฆ่าตัวตายในวันถัดมา และถูกแทนที่โดยลุตซ์ กราฟ ชเวริน ฟอน โครซิกก์ในสิ่งที่ต่อมาจะรู้จักกันในชื่อรัฐบาลเฟลนส์บูร์ก การยอมจำนนโดยสิ้นเชิงและไม่มีเงื่อนไขในยุโรปได้รับการลงนามเมื่อวันที่ 7  และ 8  พฤษภาคม โดยมีผลบังคับ ใช้ภายในสิ้นวันที่8 พฤษภาคม^{[ 306 ]}กองทัพกลุ่มกลางของเยอรมันต่อต้านในปรากจนถึงวันที่ 11 พฤษภาคม^{[ 307 ]}เมื่อวันที่ 23 พฤษภาคม สมาชิกที่เหลือทั้งหมดของรัฐบาลเยอรมันถูกกองกำลังพันธมิตรจับกุมใน^{เมือง}ฟลensburgเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน สถาบันทางการเมืองและการทหารของเยอรมันทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของพันธมิตรตามปฏิญญาเบอร์ลิน [ ^{308 ]}

ในเขตแปซิฟิก กองกำลังอเมริกันพร้อมด้วยกองกำลังของเครือรัฐฟิลิปปินส์รุกคืบในฟิลิปปินส์และกวาดล้างเกาะเลย์เต ได้สำเร็จ ภายในสิ้นเดือนเมษายน พ.ศ. 2488 พวกเขาขึ้นฝั่งที่เกาะลูซอนในเดือนมกราคม พ.ศ. 2488 และยึดกรุงมะนิลาคืนได้ในเดือนมีนาคม ซึ่งในระหว่างนั้นกองกำลังญี่ปุ่น ได้สังหารพลเรือนชาวฟิลิปปินส์ ในเมืองไป 100,000 คน การสู้รบยังคงดำเนินต่อไปบนเกาะลูซอน^เกาะมินดาเนาและเกาะอื่นๆ ของฟิลิปปินส์จนกระทั่งสิ้นสุดสงคราม [ ^{309 ]}

ในขณะเดียวกันกองทัพอากาศสหรัฐฯได้เปิดฉากการทิ้งระเบิดเพลิงครั้งใหญ่ในเมืองยุทธศาสตร์ต่างๆ ของญี่ปุ่น เพื่อทำลายอุตสาหกรรมสงครามของญี่ปุ่นและขวัญกำลังใจของพลเรือนการโจมตีทางอากาศที่สร้างความเสียหายอย่างร้ายแรงต่อโตเกียวในวันที่ 9–10 มีนาคมเป็นการโจมตีทางอากาศแบบธรรมดาที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์^{[ 310 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2488 กองทัพออสเตรเลียได้ยกพลขึ้นบกที่บอร์เนียวและเข้ายึดครองแหล่งน้ำมันที่นั่น กองกำลังอังกฤษ อเมริกา และจีน เอาชนะญี่ปุ่นในพม่า ตอนเหนือ ในเดือนมีนาคม และอังกฤษรุกคืบไปจนถึงย่างกุ้งในวันที่ 3 พฤษภาคม^{[ 311 ]}กองกำลังจีนเริ่มการโจมตีตอบโต้ในยุทธการหูหนานตะวันตกซึ่งเกิดขึ้นระหว่างวันที่ 6 เมษายนถึง 7 มิถุนายน พ.ศ. 2488 กองกำลังทางเรือและสะเทินน้ำสะเทินบกของอเมริกาก็เคลื่อนพลไปยังญี่ปุ่นเช่นกัน โดยยึดอิโวะจิมะ ได้ ในเดือนมีนาคม และโอกินาวาได้ภายในสิ้นเดือนมิถุนายน^{[ 312 ]}ในขณะเดียวกัน การปิดล้อมทางทะเลโดยเรือดำน้ำก็บีบคั้นเศรษฐกิจของญี่ปุ่นและลดความสามารถในการส่งเสบียงให้กับกองกำลังต่างประเทศลงอย่างมาก^{[ 313 ] [ 314 ]}

เมื่อวันที่ 11 กรกฎาคม ผู้นำฝ่ายสัมพันธมิตรได้ประชุมกันที่เมืองพอตส์ดัม ประเทศเยอรมนีพวกเขายืนยันข้อตกลง ก่อนหน้านี้ เกี่ยวกับเยอรมนี^{[ 315 ]}และรัฐบาลอเมริกัน อังกฤษ และจีนได้ย้ำข้อเรียกร้องให้ญี่ปุ่นยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข โดยระบุอย่างชัดเจนว่า " ทางเลือกอื่นสำหรับญี่ปุ่นคือการทำลายล้างอย่างรวดเร็วและสิ้นเชิง " ^{[ 316 ]}ในระหว่างการประชุมครั้งนี้ สหราชอาณาจักรได้จัดการเลือกตั้งทั่วไปและเคลเมนต์ แอตต์ลีได้เข้ามาแทนที่เชอร์ชิลล์ในตำแหน่งนายกรัฐมนตรี^{[ 317 ]}

รัฐบาลญี่ปุ่นปฏิเสธข้อเรียกร้องให้ยอมจำนนโดยไม่มีเงื่อนไข เนื่องจากเชื่อว่าตนจะสามารถเจรจาต่อรองเงื่อนไขการยอมจำนนที่เป็นประโยชน์มากกว่าได้^{[ 318 ]}ในต้นเดือนสิงหาคม สหรัฐอเมริกาได้ทิ้งระเบิดปรมาณูใส่เมืองฮิโรชิมาและนางาซากิ ของญี่ปุ่น ระหว่างการทิ้งระเบิดทั้งสองครั้ง สหภาพโซเวียตได้ประกาศสงครามกับญี่ปุ่น ตามข้อตกลงยัลตา บุก เข้ายึดแมนจูเรียที่ญี่ปุ่นยึดครองและเอาชนะกองทัพควันตงซึ่งเป็นกองกำลังรบที่ใหญ่ที่สุดของญี่ปุ่น ได้อย่างรวดเร็ว ^{[ 319 ]}เหตุการณ์ทั้งสองนี้ทำให้ผู้นำกองทัพจักรวรรดิที่เคยดื้อรั้นยอมรับเงื่อนไขการยอมจำนน^{[ 320 ]}กองทัพแดงยังยึดครองส่วนใต้ของเกาะซาคาลินและหมู่เกาะคูริล ได้อีกด้วย ในคืนวันที่ 9-10 สิงหาคม พ.ศ. 2488 จักรพรรดิฮิโรฮิโตะทรงมีพระราชดำรัสให้คณะรัฐมนตรีญี่ปุ่นยอมรับเงื่อนไขที่ฝ่ายสัมพันธมิตรเรียกร้องในปฏิญญาพอตส์ดัม^{[ 321 ]}ในวันที่ 15 สิงหาคม จักรพรรดิได้แจ้งการตัดสินใจนี้แก่ประชาชนชาวญี่ปุ่นผ่านทางพระราชดำรัสที่ออกอากาศทางวิทยุ ( Gyokuon-hōsōซึ่งแปลว่า "ออกอากาศด้วยพระสุรเสียงของจักรพรรดิ") ^{[ 322 ]}ในวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2488 ญี่ปุ่นได้ยอมจำนนโดยเอกสารการยอมจำนนได้รับการลงนามอย่างเป็นทางการที่อ่าวโตเกียวบนดาดฟ้าเรือรบอเมริกันUSS Missouri ในวันที่ 2 กันยายน พ.ศ. 2488 ซึ่งเป็นการสิ้นสุดสงคราม^{[ 323 ]}

มีผู้เสียชีวิตในสงคราม ประมาณ 60  ล้านคนถึงมากกว่า 75 ล้านคน รวมถึงอย่างน้อย 20 ล้านคนที่เสียชีวิตจากความอดอยาก ความขาดแคลน และโรคภัยไข้เจ็บ^{[ 373 ] [ 374 ] [ 375 ] [ 376 ]}มีการประมาณการว่าการเสียชีวิตของพลเรือนคิดเป็น 67% ^{[ 377 ]}ถึง 80% ^{[ 378 ]}ของการเสียชีวิตโดยตรงและโดยอ้อมทั้งหมดจากสงคราม สหภาพโซเวียตมีจำนวนผู้เสียชีวิตโดยรวมสูงสุด (ประมาณ 20 ล้านถึง 28 ล้านคน) ^{[ 379 ]}ตามมาด้วยจีน (อย่างน้อย 15 ล้านคน) ^{[ 374 ] [ 380 ] [ 381 ]}เยอรมนี (6 ล้านถึง 8.7 ล้านคน) ^{[ 382 ] [ 381 ]}และโปแลนด์ (5 ล้านถึง 6.5 ล้านคน) ^{[ 374 ] [ 381 ]}

ประเทศที่สูญเสียกำลังทหารมากที่สุดคือสหภาพโซเวียต (ประมาณ 8.7 ล้านคน) ^{[ 383 ]}เยอรมนี (ประมาณ 5.3 ล้านคน) ^{[ 384 ]}จีน (2 ล้านถึง 3 ล้านคน) ^{[ 385 ] [ 386 ]}และญี่ปุ่น (1.7 ล้านถึง 2.5 ล้านคน) ^{[ 374 ] [ 386 ]}จากจำนวนผู้เสียชีวิตในสงคราม 20 ล้านถึง 25 ล้านคน ส่วนใหญ่เป็นทหารเยอรมันและโซเวียต รวมทั้งเชลยศึก (POWs) ในแนวรบด้านตะวันออก^{[ 387 ]}

อัตราการเสียชีวิตของพลเรือนที่สูงเมื่อเทียบกับการเสียชีวิตของทหารถือเป็นเรื่องผิดปกติสำหรับสงครามใหญ่ๆ ในช่วงเวลานั้น^{[ 388 ]}มีผู้เสียชีวิตจากความอดอยากและโรคภัยไข้เจ็บในจีนและสหภาพโซเวียตประมาณ 10 ล้านถึง 15 ล้านคน และในอินเดียและภายใต้การยึดครองของญี่ปุ่นในที่อื่นๆ ในเอเชียและแปซิฟิกประมาณ 8 ล้านถึง 10 ล้านคน^{[ 389 ]}พลเรือนประมาณ 15 ล้านคนเสียชีวิตจากการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์และการสังหารโดยเจตนาอื่นๆ ในขณะที่อีกหลายล้านคนเสียชีวิตในค่ายกักกัน การทิ้งระเบิดทางอากาศ และในเขตสู้รบ^{[ 390 ]}

ในการพิจารณาคดีหลังสงครามตัวแทนของฝ่ายอักษะและผู้สมรู้ร่วมคิดถูกตัดสินว่ามีความผิดในข้อหาอาชญากรรมสงครามอาชญากรรมต่อมนุษยชาติและการสมรู้ร่วมคิดในการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์^{[ 392 ]}นาซีสังหารชาวยิวประมาณ 6 ล้านคนในการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่มีแรงจูงใจทางเชื้อชาติที่รู้จักกันในชื่อโฮโลคอสต์พวกเขายังสังหารชาวสลาฟ หลายล้าน คน ชาวโรมานีมากกว่า 130,000 คน และสมาชิกของกลุ่มอื่นๆ ที่พวกเขาถือว่าด้อยกว่าทางเชื้อชาติ^{[ 393 ] [ 394 ]}เกือบ 300,000 คนที่มีความพิการทางจิตและร่างกายก็ถูกสังหารอย่างเป็นระบบในเยอรมนีและดินแดนที่ถูกยึดครอง^{[ 395 ]}

การสังหารพลเรือนและเชลยศึกด้วยการสังหารหมู่และการอดอาหารโดยเจตนาเป็นเรื่องปกติอย่างยิ่งในสมรภูมิยุโรปตะวันออกและเอเชียแปซิฟิก กองกำลังเยอรมันในแนวรบด้านตะวันออกทำลายหรือยึดอาหารที่มีอยู่ สังหารหมู่พลเรือนเพื่อเป็นการแก้แค้น และยิงเชลยศึกเป็นประจำ^{[ 396 ] [ 392 ]}ชาวญี่ปุ่นสังหารพลเรือนหลายล้านคนในพื้นที่ที่ถูกยึดครองด้วยการสังหารหมู่และ กลยุทธ์ เผาทำลาย ทุกสิ่งทุกอย่าง ตัวอย่างเช่น ในนโยบาย " ฆ่าทั้งหมด เผาทั้งหมด ปล้นทั้งหมด " ในประเทศจีน^{[ 397 ] [ 398 ]}ในเหตุการณ์สังหารหมู่นานกิง มีพลเรือนและเชลยศึกชาวจีนเสียชีวิตระหว่าง 40,000 ถึง 200,000 คน^{[ 399 ]}ญี่ปุ่นยังใช้อาวุธชีวภาพในประเทศจีนและในความขัดแย้งในช่วงแรกกับสหภาพโซเวียตด้วย^{[ 400 ] [ 401 ]}สหภาพโซเวียตเป็นผู้รับผิดชอบในการจำคุก เนรเทศ และมักจะประหารชีวิต พลเรือนและ เชลยศึกหลายแสนคนจากดินแดนที่ถูกยึดครองหรือผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่ง^{[ 402 ] [ 403 ]}ซึ่งรวมถึงการสังหารหมู่ที่คาตินซึ่งมีเจ้าหน้าที่และปัญญาชนชาวโปแลนด์เสียชีวิต 22,000 คน^{[ 404 ]}

อาชญากรรมสงครามยังเกิดขึ้นในสงครามกลางเมืองและความขัดแย้งระหว่างกลุ่มต่อต้านในดินแดนที่ถูกยึดครอง ในยูโกสลาเวีย กองกำลังฝ่ายอักษะและ กลุ่ม อูสตาเช่ โครเอเชียที่ร่วมมือกับฝ่ายอักษะได้ก่ออาชญากรรมสงครามมากมาย รวมถึงการสังหารหมู่พลเรือนและนักโทษ กลุ่มต่อต้านหลัก ได้แก่ กลุ่มเชตนิกส์ ชาตินิยมเซอร์เบียและ กลุ่มพรรคพวกที่นำโดยคอมมิวนิสต์ก็ได้ก่อการสังหารหมู่และข่มเหงศัตรูของตนเช่นกัน^{[ 392 ] [ 405 ]}ในโปแลนด์ ชาวโปแลนด์ประมาณ 100,000 คนถูกสังหารโดยกองทัพกบฏยูเครนในการสังหารหมู่โวลฮีเนียระหว่างปี 1943 ถึง 1945 ชาวยูเครนประมาณ 10,000 คนถูกสังหารโดยชาวโปแลนด์ในการโจมตีตอบโต้^{[ 406 ]}ในกรีซ กองกำลังฝ่ายอักษะเป็นผู้รับผิดชอบหลักต่อการเสียชีวิตของพลเรือนผ่านการอดอาหารโดยเจตนาและการสังหารหมู่เพื่อตอบโต้ แม้ว่ากองกำลังต่อต้านหลักอย่างELASและEDESก็ได้ก่ออาชญากรรมสงครามเช่นกัน^{[ 407 ] [ 392 ]}

สหภาพโซเวียต ญี่ปุ่น และเยอรมนี ทำให้เชลยศึกมีอัตราการเสียชีวิตสูงจากการประหารชีวิต การอดอาหาร การบังคับใช้แรงงาน และการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสมอื่นๆ สหภาพโซเวียตและญี่ปุ่นไม่ได้ให้สัตยาบันอนุสัญญาเจนีวาว่าด้วยเชลยศึกและเยอรมนีถือว่าตนเองได้รับการยกเว้นจากอนุสัญญาในแนวรบด้านตะวันออก^{[ 392 ]}ประมาณหนึ่งในสามของผู้ที่ถูกญี่ปุ่นจับเป็นเชลยเสียชีวิต เช่นเดียวกับเชลยโซเวียตที่ถูกเยอรมันจับเกือบ 60 เปอร์เซ็นต์ ประมาณหนึ่งในสามของชาวเยอรมันที่ถูกสหภาพโซเวียตจับเป็นเชลยเสียชีวิตในระหว่างถูกคุมขัง อัตราการเสียชีวิตของเชลยชาวเยอรมันและญี่ปุ่นของฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกอยู่ที่ 1 ถึง 2 เปอร์เซ็นต์^{[ 408 ] [ 409 ]}

เยอรมนี ญี่ปุ่น และสหภาพโซเวียตใช้แรงงานบังคับของพลเรือนต่างชาติและเชลยศึกอย่างกว้างขวาง ในเยอรมนีตอนใหญ่ มีแรงงานต่างชาติ 7.6 ล้านคน (รวมถึงเชลยศึกที่ถูกบังคับใช้แรงงาน) และแรงงานทาสประมาณ 500,000 คนในค่ายกักกันภายในปลายปี 1944 ^{[ 410 ]}พลเรือนและเชลยศึกจากดินแดนที่โซเวียตยึดครองซึ่งถูกเนรเทศไปยังสหภาพโซเวียตมักจะถูกคุมขังในค่ายแรงงานบังคับของโซเวียต ซึ่งรู้จักกันในชื่อกูลาก^{[ 402 ]}ระหว่าง 200,000 ถึง 1 ล้านคน เชลยศึกและพลเรือนโซเวียตที่ถูกส่งตัวกลับจากค่ายเยอรมันก็ถูกส่งไปยังกูลากในฐานะผู้ร่วมมือกับฝ่ายอักษะที่ถูกกล่าวหา^{[ 411 ] [ 392 ]}ซึ่งหลายคนเสียชีวิตจากภาวะขาดสารอาหาร สภาพอากาศที่เลวร้าย และการทำงานหนักเกินไป^{[ 403 ] [ 402 ]}ชาวญี่ปุ่นเกณฑ์พลเรือนต่างชาติและเชลยศึกหลายล้านคนเพื่อทำงานหนักในญี่ปุ่นและดินแดนที่ถูกยึดครอง ซึ่งพวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานจากการปฏิบัติที่โหดร้ายและอัตราการตายสูง^{[ 412 ] [ 413 ]}ผู้หญิงชาวเกาหลีและจีนมากถึง 200,000 คนถูกบังคับให้เป็นทาสทางเพศ^{[ 414 ]}

แม้ว่าทหารของทุกฝ่ายที่เข้าร่วมสงครามจะกระทำการข่มขืน แต่การข่มขืนพลเรือนนั้นแพร่หลายเป็นพิเศษในหมู่ทหารเยอรมัน ญี่ปุ่น และโซเวียต ศาลทหารระหว่างประเทศหลังสงครามพบว่าหลักฐานการข่มขืนโดยกองกำลังเยอรมันนั้น "มีมากมายมหาศาล" จำเลยชาวญี่ปุ่น 29 คน ส่วนใหญ่เป็นนายพล ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานมีส่วนร่วมในการข่มขืนหมู่^{[ 415 ]}ทหารโซเวียตยังกระทำการข่มขืนหมู่ในดินแดนที่ถูกยึดครอง โดยเฉพาะในเยอรมนี^{[ 416 ] [ 417 ]}

ฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกได้ก่ออาชญากรรมสงคราม แต่ไม่มากเท่ากับฝ่ายอักษะและสหภาพโซเวียต^{[ 392 ]}ฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตกได้ดำเนินคดีอาชญากรรมสงครามจำนวนหนึ่งที่กระทำโดยกองกำลังของตนเอง แต่ศาลทหารระหว่างประเทศหลังสงครามไม่ได้ดำเนินคดีอาชญากรรมสงครามของฝ่ายสัมพันธมิตร^{[ 418 ] [ 392 ]}ยังคงมีการถกเถียงกันอย่างต่อเนื่องว่าการทิ้งระเบิดเมืองต่างๆ ในเยอรมนีและญี่ปุ่น และการทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิถือเป็นอาชญากรรมสงคราม หรือไม่ ^{[ 419 ] [ 392 ]}

ในยุโรป การยึดครองเกิดขึ้นสองรูปแบบ ในยุโรปตะวันตก ยุโรปเหนือ และยุโรปกลาง (ฝรั่งเศส นอร์เวย์ เดนมาร์ก ประเทศกลุ่มเบเนลักซ์ และส่วนที่ถูกผนวกของเชโกสโลวา เกีย ) เยอรมนีได้กำหนดนโยบายเศรษฐกิจซึ่งทำให้สามารถเก็บภาษีได้ประมาณ 69.5  พันล้านไรช์มาร์ค (27.8  พันล้านดอลลาร์สหรัฐ) เมื่อสิ้นสุดสงคราม ตัวเลขนี้ไม่รวมการปล้นสะดมผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรม ยุทโธปกรณ์ วัตถุดิบ และสินค้าอื่นๆ^{[ 420 ]}ดังนั้นรายได้จากประเทศที่ถูกยึดครองจึงคิดเป็นมากกว่า 40 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ทั้งหมดที่เยอรมนีเก็บภาษีได้ ซึ่งตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเกือบ 40 เปอร์เซ็นต์ของรายได้ทั้งหมดของเยอรมนีเมื่อสงครามดำเนินต่อไป^{[ 421 ]}

ในภาคตะวันออก ผลประโยชน์ที่ตั้งใจไว้ของLebensraumไม่เคยบรรลุผล เนื่องจากแนวรบที่ผันผวนและ นโยบาย เผาทำลายดินแดน ของโซเวียต ทำให้ผู้รุกรานชาวเยอรมันขาดทรัพยากร^{[ 422 ]}ต่างจากในตะวันตกนโยบายทางเชื้อชาติของนาซีส่งเสริมความโหดร้ายอย่างยิ่งต่อสิ่งที่พวกเขาถือว่าเป็น " ชนชาติที่ด้อยกว่า " เชื้อสาย สลาฟดังนั้นการรุกคืบส่วนใหญ่ของเยอรมันจึงตามมาด้วยการสังหารหมู่และอาชญากรรมสงคราม [ ^{423 ] นาซี}สังหารชาวโปแลนด์เชื้อสายโปแลนด์ประมาณ 2.8  ล้านคน นอกเหนือจากเหยื่อชาวยิวโปแลนด์ในเหตุการณ์ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์^{[ 424 ]}แม้ว่าในปี 1942 กลุ่มต่อต้านจะก่อตั้งขึ้นในดินแดนที่ถูกยึดครองส่วนใหญ่^{[ 425 ]}การประเมินประสิทธิภาพของกองกำลังพลพรรคโซเวียต^{[ 426 ]}และขบวนการต่อต้านฝรั่งเศส^{[ 427 ]}ชี้ให้เห็นว่าพวกเขาไม่ได้ขัดขวางปฏิบัติการของเยอรมันอย่างมีนัยสำคัญจนกระทั่งปลายปี 1943

ในเอเชีย ญี่ปุ่นเรียกประเทศที่อยู่ภายใต้การยึดครองของตนว่าเป็นส่วนหนึ่งของเขตความเจริญรุ่งเรืองร่วมแห่งเอเชียตะวันออก ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นการ ครอบงำของญี่ปุ่นที่อ้างว่ามีจุดประสงค์เพื่อปลดปล่อยประชาชนที่ถูกยึดครอง^{[ 428 ]}แม้ว่าบางครั้งกองกำลังญี่ปุ่นจะได้รับการต้อนรับในฐานะผู้ปลดปล่อยจากการครอบงำของยุโรป แต่อาชญากรรมสงครามของญี่ปุ่นมักทำให้ความคิดเห็นของประชาชนในท้องถิ่นหันมาต่อต้านพวกเขา^{[ 429 ]}ในช่วงการพิชิตครั้งแรกของญี่ปุ่น ญี่ปุ่นยึด น้ำมันได้ 4,000,000 บาร์เรล (640,000 ^{ลูกบาศก์}เมตร) (~550,000 ตัน) ที่กองกำลังพันธมิตรทิ้งไว้ขณะถอยทัพ และภายในปี 1943 ญี่ปุ่นสามารถเพิ่มการผลิตในหมู่เกาะอินเดียตะวันออกของเนเธอร์แลนด์ได้ถึง50 ล้านบาร์เรล (7,900,000 ^{ลูกบาศก์}เมตร) (~6.8 ล้านตัน) ซึ่งคิดเป็น 76 เปอร์เซ็นต์ของอัตราการผลิตในปี 1940 ^{[ 429 ]}   

ในช่วงทศวรรษ 1930 สหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริการ่วมกันควบคุมผลผลิตแร่ธาตุของโลกเกือบ 75% ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการแสดงแสนยานุภาพทางทหาร^{[ 430 ]}

ในยุโรป ก่อนเกิดสงคราม ฝ่ายสัมพันธมิตรได้เปรียบอย่างมากทั้งในด้านประชากรและเศรษฐกิจ ในปี 1938 ฝ่ายสัมพันธมิตรตะวันตก (สหราชอาณาจักร ฝรั่งเศส โปแลนด์ และดินแดนอาณานิคมของอังกฤษ) มีประชากรมากกว่าฝ่ายอักษะยุโรป (เยอรมนีและอิตาลี) ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ และมีผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศ (GDP) สูงกว่าถึง 30 เปอร์เซ็นต์ หากรวมอาณานิคมด้วย ฝ่ายสัมพันธมิตรจะมีประชากรมากกว่าถึง 5 เท่า และมี GDP สูงกว่าเกือบ 2 เท่า^{[ 431 ]}ในเอเชีย ในเวลาเดียวกัน จีนมีประชากรมากกว่าญี่ปุ่นประมาณ 6 เท่า แต่มี GDP สูงกว่าเพียง 89 เปอร์เซ็นต์ หากรวมอาณานิคมของญี่ปุ่นด้วย ประชากรของจีนจะลดลงเหลือ 3 เท่า และ GDP สูงกว่าเพียง 38 เปอร์เซ็นต์^{[ 431 ]}

สหรัฐอเมริกาผลิตยุทโธปกรณ์ประมาณสองในสามของทั้งหมดที่ฝ่ายสัมพันธมิตรใช้ในสงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งรวมถึงเรือรบ เรือขนส่ง เครื่องบินรบ ปืนใหญ่ รถถัง รถบรรทุก และกระสุน^{[ 432 ]}แม้ว่าข้อได้เปรียบทางเศรษฐกิจและประชากรของฝ่ายสัมพันธมิตรจะลดลงอย่างมากในช่วงการโจมตีสายฟ้าแลบอย่างรวดเร็วในช่วงแรกของเยอรมนีและญี่ปุ่น แต่ข้อได้เปรียบเหล่านี้กลับกลายเป็นปัจจัยชี้ขาดในปี 1942 หลังจากที่สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตเข้าร่วมกับฝ่ายสัมพันธมิตร และสงครามได้พัฒนาไปสู่สงครามการทำลายล้าง [ ^{433 ] ใน}ขณะที่ความสามารถของฝ่ายสัมพันธมิตรในการผลิตได้มากกว่าฝ่ายอักษะส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากการเข้าถึงทรัพยากรธรรมชาติที่มากกว่า ปัจจัยอื่นๆ เช่น ความไม่เต็มใจของเยอรมนีและญี่ปุ่นที่จะจ้างผู้หญิงเข้าสู่กำลังแรงงาน^{[ 434 ]}การทิ้งระเบิดทางยุทธศาสตร์ของฝ่ายสัมพันธมิตร[ ^{435 ]} และการเปลี่ยนผ่านของเยอรมนีไปสู่ เศรษฐกิจสงคราม^ในช่วงปลาย^{[ 436 ]}ก็มีส่วนสำคัญอย่างมาก นอกจากนี้ ทั้งเยอรมนีและญี่ปุ่นไม่ได้วางแผนที่จะทำสงครามยืดเยื้อ และไม่ได้เตรียมอุปกรณ์ไว้เพื่อทำเช่นนั้น^{[ 437 ]}เยอรมนี ญี่ปุ่น และสหภาพโซเวียตใช้แรงงานทาส หลายล้านคน ในอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้องกับสงคราม^{[ 410 ] [ 412 ] [ 392 ]}

เครื่องบินถูกใช้เพื่อการลาดตระเวนในฐานะเครื่องบินขับไล่เครื่องบินทิ้งระเบิดและการสนับสนุนภาคพื้นดินและแต่ละบทบาทก็ได้รับการพัฒนาอย่างมาก นวัตกรรมต่างๆ ได้แก่การขนส่งทางอากาศ (ความสามารถในการเคลื่อนย้ายเสบียง อุปกรณ์ และบุคลากรที่มีความสำคัญสูงจำนวนจำกัดได้อย่างรวดเร็ว) ^{[ 438 ]}และการทิ้งระเบิดเชิงยุทธศาสตร์ (การทิ้งระเบิดศูนย์กลางอุตสาหกรรมและประชากรของศัตรูเพื่อทำลายความสามารถในการทำสงครามของศัตรู) ^{[ 439 ]}อาวุธต่อต้านอากาศยานก็ได้รับการพัฒนาเช่นกัน รวมถึงระบบป้องกันต่างๆ เช่นเรดาร์และปืนใหญ่พื้นสู่อากาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการนำฟิวส์ระยะใกล้มาใช้ การใช้เครื่องบินเจ็ทได้รับการบุกเบิกและนำไปสู่การที่เครื่องบินเจ็ทกลายเป็นมาตรฐานในกองทัพอากาศทั่วโลก^{[ 440 ]}

ความก้าวหน้าเกิดขึ้นในเกือบทุกด้านของสงครามทางทะเลโดยเฉพาะอย่างยิ่งเรือบรรทุกเครื่องบินและเรือดำน้ำแม้ว่า สงคราม ทางอากาศจะประสบความสำเร็จค่อนข้างน้อยในช่วงเริ่มต้นของสงคราม แต่การปฏิบัติการที่ทารันโต เพิร์ลฮาร์เบอร์และทะเลปะการังทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินกลายเป็นเรือรบหลัก (แทนที่เรือรบประจัญบาน) ^{[ 441 ] [ 442 ] [ 443 ]}ในมหาสมุทรแอตแลนติกเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันกลายเป็นส่วนสำคัญของขบวนเรือพันธมิตร เพิ่มรัศมีป้องกันที่มีประสิทธิภาพและช่วยปิดช่องว่างกลางมหาสมุทรแอตแลนติก [ ^{444 ] เรือ}บรรทุกเครื่องบินยังประหยัดกว่าเรือรบประจัญบานเนื่องจากต้นทุนของเครื่องบินค่อนข้างต่ำ^{[ 445 ]}และเนื่องจากไม่จำเป็นต้องมีเกราะหนาเท่า^{[ 446 ]}เรือดำน้ำซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นอาวุธที่มีประสิทธิภาพในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 [ ^{447 ] เป็น}ที่คาดหวังจากทุกฝ่ายในการรบว่าจะมีบทบาทสำคัญในสงครามโลกครั้งที่ 2 อังกฤษมุ่งเน้นการพัฒนาอาวุธ และยุทธวิธี ต่อต้านเรือดำน้ำ เช่นโซนาร์และขบวนเรือคุ้มกัน ในขณะที่เยอรมนีมุ่งเน้นการปรับปรุงขีดความสามารถในการโจมตี ด้วยการออกแบบเช่นเรือดำน้ำ Type VIIและยุทธวิธีแบบฝูงหมาป่า^{[ 448 ]}เทคโนโลยีของฝ่ายสัมพันธมิตรที่พัฒนาขึ้นเรื่อย ๆ เช่นLeigh Light , Hedgehog , Squidและตอร์ปิโดนำวิถีพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพในการต่อต้านเรือดำน้ำของเยอรมนี^{[ 449 ]}

การรบทางบกเปลี่ยนไปจากแนวรบคงที่ของการรบในสนามเพลาะในสงครามโลกครั้ง ที่ 1 ซึ่งอาศัยปืน ใหญ่ ที่ได้รับการพัฒนาให้เหนือกว่าความเร็วของทั้งทหารราบและทหารม้าไปสู่ความคล่องตัวที่เพิ่มขึ้นและการรบแบบผสมผสานรถถังซึ่งถูกใช้เป็นหลักในการสนับสนุนทหารราบในสงครามโลกครั้งที่ 1 ได้พัฒนาเป็นอาวุธหลัก^{[ 450 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 1930 การออกแบบรถถังมีความก้าวหน้ามากกว่าในช่วงสงครามโลกครั้ง ที่ 1 อย่างมาก ^{[ 451 ]}และความก้าวหน้ายังคงดำเนินต่อไปตลอดสงครามด้วยความเร็ว เกราะ และอำนาจการยิงที่เพิ่มขึ้น^{[ 452 ] [ 453 ]}ในช่วงเริ่มต้นของสงคราม ผู้บัญชาการส่วนใหญ่คิดว่าควรตอบโต้รถถังข้าศึกด้วยรถถังที่มีคุณสมบัติเหนือกว่า^{[ 454 ]}แนวคิดนี้ถูกท้าทายด้วยประสิทธิภาพที่ต่ำของปืนรถถังรุ่นแรกๆ ที่ค่อนข้างเบาเมื่อเทียบกับเกราะ และหลักการของเยอรมันในการหลีกเลี่ยงการต่อสู้แบบรถถังต่อรถถัง สิ่งนี้ควบคู่ไปกับการใช้อาวุธผสมของเยอรมนี เป็นองค์ประกอบสำคัญในยุทธวิธีสายฟ้าแลบที่ประสบความสำเร็จอย่างสูงในโปแลนด์และฝรั่งเศส^{[ 450 ]} มีการใช้วิธี การทำลายรถถังหลายวิธีรวมถึงปืนใหญ่ทางอ้อมปืนต่อต้านรถถัง (ทั้งแบบลากจูงและแบบขับเคลื่อนด้วยตนเอง ) ทุ่นระเบิดอาวุธต่อต้านรถถังระยะสั้นสำหรับทหารราบ และรถถังอื่นๆ^{[ 454 ]}แม้จะมีการใช้เครื่องจักรกลขนาดใหญ่ ทหารราบก็ยังคงเป็นแกนหลักของกองกำลังทั้งหมด^{[ 455 ]}และตลอดสงคราม ทหารราบส่วนใหญ่มีอุปกรณ์คล้ายกับสงครามโลกครั้ง ที่ 1 ^{[ 456 ]}ปืนกลพกพาแพร่หลาย ตัวอย่างที่โดดเด่นคือMG 34 ของเยอรมัน และปืนกลมือ ต่างๆ ที่เหมาะสำหรับการต่อสู้ระยะประชิดในสภาพแวดล้อมในเมืองและป่า^{[ 456 ]}ปืนไรเฟิลจู่โจมซึ่งเป็นการพัฒนาในช่วงปลายสงครามที่รวมเอาคุณสมบัติหลายอย่างของปืนไรเฟิลและปืนกลมือ กลายเป็นอาวุธมาตรฐานของทหารราบหลังสงครามสำหรับกองกำลังส่วนใหญ่^{[ 457 ]}

คู่สงครามหลักส่วนใหญ่พยายามแก้ปัญหาความซับซ้อนและความปลอดภัยที่เกี่ยวข้องกับการใช้สมุดรหัส ขนาดใหญ่ สำหรับการเข้ารหัสโดยการออกแบบ เครื่อง เข้ารหัส ซึ่ง เครื่องที่รู้จักกันดีที่สุดคือเครื่อง Enigmaของ เยอรมัน ^{[ 458 ]}การพัฒนาSIGINT ( ข่าวกรองสัญญาณ) และการวิเคราะห์รหัสทำให้สามารถตอบโต้กระบวนการถอดรหัสได้ ตัวอย่างที่โดดเด่นคือการถอดรหัสลับกองทัพเรือญี่ปุ่น ของฝ่ายสัมพันธมิตร ^{[ 459 ]}และUltra ของอังกฤษ ซึ่งเป็นวิธีการบุกเบิก ในการถอดรหัส Enigma ที่ได้รับประโยชน์จากข้อมูลที่ สำนักงานรหัสลับของโปแลนด์มอบให้แก่สหราชอาณาจักรซึ่งได้ถอดรหัส Enigma รุ่นแรกๆ ก่อนสงคราม^{[ 460 ]}อีกองค์ประกอบหนึ่งของข่าวกรองทางทหารคือการหลอกลวงซึ่งฝ่ายสัมพันธมิตรใช้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในปฏิบัติการต่างๆ เช่นMincemeatและBodyguard ^{[ 459 ] [ 461 ]}

ความสำเร็จทางเทคโนโลยีและวิศวกรรมอื่นๆ ที่เกิดขึ้นระหว่างหรือเป็นผลมาจากสงคราม ได้แก่ คอมพิวเตอร์ที่ตั้งโปรแกรมได้เครื่องแรกของโลก ( Z3 , ColossusและENIAC ) ขีปนาวุธนำวิถีและจรวดสมัยใหม่ การพัฒนา อาวุธนิวเคลียร์ของโครงการแมนฮัตตันการวิจัยปฏิบัติการการพัฒนาท่าเรือเทียมและท่อส่งน้ำมันใต้ช่องแคบอังกฤษ [ ^{462 ] [ 463 ] แม้ว่า}เพนิซิลลินจะถูกค้นพบก่อนสงคราม แต่การพัฒนาเทคโนโลยีการผลิตในระดับอุตสาหกรรม ตลอดจนการผลิตและการใช้งานในปริมาณมาก เริ่มขึ้นในช่วงสงคราม^{[ 464 ]}