ดินแดนพระจันทร์เสี้ยวอันอุดมสมบูรณ์ประกอบด้วยพื้นที่ รูปพระจันทร์เสี้ยวที่มีภูมิประเทศสูงในเอเชีย ตะวันตก ครอบคลุมพื้นที่ของ ประเทศอียิปต์ปาเลสไตน์อิสราเอลเลบานอนซีเรียจอร์แดนตุรกีและอิรักในปัจจุบันขยายไปถึงเทือกเขาซากรอสในอิหร่าน ถือเป็นหนึ่งในภูมิภาคแรกๆ ของโลกที่ มีการนำวิธีการเกษตรมาใช้ ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของชุมชนเกษตรกรรมที่ตั้งถิ่นฐานถาวร^{[ 17 ]}

เมื่อถึง 10,200 ปีก่อนคริสตกาล วัฒนธรรมยุคหินใหม่ที่พัฒนาเต็มที่ ซึ่งมีลักษณะเฉพาะคือยุคหินใหม่ก่อนการประดิษฐ์เครื่องปั้นดินเผา (PPNA) และ ยุค หินใหม่ก่อนการประดิษฐ์เครื่องปั้นดินเผา (B) (7600 ถึง 6000 ปีก่อนคริสตกาล) ได้เกิดขึ้นในบริเวณพระจันทร์เสี้ยวอันอุดมสมบูรณ์ วัฒนธรรมเหล่านี้แพร่กระจายไปทางตะวันออกสู่เอเชียใต้และไปทางตะวันตกสู่ยุโรปและแอฟริกาเหนือ^{[ 18 ]}ในบรรดาแหล่งที่อยู่อาศัย PPNA ที่โดดเด่น ได้แก่ เมือง เยริโคซึ่งตั้งอยู่ในหุบเขาจอร์แดนเชื่อกันว่าเป็นเมืองที่เก่าแก่ที่สุดในโลก โดยมีการตั้งถิ่นฐานครั้งแรกย้อนกลับไปประมาณ 9600 ปีก่อนคริสตกาล และมีการสร้างป้อมปราการขึ้นประมาณ 6800 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 19 ] [ 20 ]}

ทฤษฎีและข้อค้นพบในปัจจุบันระบุว่าดินแดนพระจันทร์เสี้ยวอันอุดมสมบูรณ์เป็นแหล่งกำเนิดอารยธรรมแห่งแรกและเก่าแก่ที่สุด ตัวอย่างของแหล่งโบราณคดีในบริเวณนี้ ได้แก่ แหล่ง โบราณคดี สมัยยุคหินใหม่ตอนต้น อย่างโกเบคลี เทเป (9500–8000 ปีก่อนคริสตกาล) และชาทัลฮอยุก (7500–5700 ปีก่อนคริสตกาล)

เมโสโปเตเมีย

ในเมโสโปเตเมีย (ภูมิภาคที่ครอบคลุมอิรัก ในปัจจุบัน และติดกับภูมิภาคทางตะวันออกเฉียงใต้ของตุรกีทางตะวันออกเฉียงเหนือของซีเรียและทางตะวันตกเฉียงเหนือของอิหร่าน ) การบรรจบกันของแม่น้ำไทกริสและยูเฟรติสทำให้เกิดดินที่อุดมสมบูรณ์และแหล่งน้ำสำหรับการชลประทาน วัฒนธรรมยุคหินใหม่เกิดขึ้นในภูมิภาคนี้ตั้งแต่ 8000 ปีก่อนคริสตกาลเป็นต้นไป อารยธรรมที่เกิดขึ้นรอบแม่น้ำเหล่านี้เป็นสังคมเกษตรกรรมที่ไม่ใช่แบบเร่ร่อนที่เก่า แก่ที่สุดเท่าที่รู้จัก ด้วยเหตุนี้ ภูมิภาคพระจันทร์เสี้ยวอันอุดมสมบูรณ์ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมโสโปเตเมีย จึงมักถูกกล่าวถึงว่าเป็นแหล่งกำเนิดอารยธรรม^{[ 21 ]}ช่วงเวลาที่รู้จักกันในชื่อยุคอูไบด์ (ประมาณ 6500 ถึง 3800 ปีก่อนคริสตกาล) เป็นช่วงเวลาที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักบนที่ราบน้ำท่วมถึง แม้ว่าอาจมีช่วงเวลาที่เก่ากว่านั้นซ่อนอยู่ใต้ตะกอนน้ำ^{[ 22 ] [ 23 ]}การเคลื่อนไหวไปสู่ความเป็นเมืองเริ่มขึ้นในช่วงยุคอูไบด์ การเกษตรและการเลี้ยงสัตว์เป็นที่แพร่หลายในชุมชนที่ตั้งถิ่นฐาน โดยเฉพาะในเมโสโปเตเมียตอนเหนือ (ต่อมาคืออัสซีเรีย ) และการเกษตรแบบชลประทานเข้มข้นเริ่มมีการปฏิบัติกันในภาคใต้^{[ 24 ]}

ประมาณ 6000 ปี ก่อนคริสตกาล การตั้งถิ่นฐานยุคหินใหม่เริ่มปรากฏขึ้นทั่วประเทศอียิปต์^{[ 25 ]}การศึกษาที่อิงตาม ข้อมูลทาง สัณฐานวิทยา [ ^{26 ]}พันธุกรรม^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}และข้อมูลทางโบราณคดี^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ]}ได้ระบุว่าการตั้งถิ่นฐานเหล่านี้เป็นของผู้อพยพจากดินแดนพระจันทร์เสี้ยวอันอุดมสมบูรณ์ในตะวันออกใกล้ที่เดินทางมาถึงอียิปต์และแอฟริกาเหนือในช่วง การปฏิวัติยุค ^หินใหม่ของอียิปต์และแอฟริกาเหนือและนำการเกษตรมาสู่ภูมิภาคนี้Tell el-'Oueiliเป็นแหล่งโบราณสถานของชาวสุเมเรียนที่เก่าแก่ที่สุดที่ตั้งถิ่นฐานในช่วงเวลานี้ ประมาณ 5400 ปีก่อนคริสตกาล และเมืองUrก็มีอายุย้อนไปถึงช่วงปลายของยุคนี้เช่นกัน^{[ 36 ]}ทางตอนใต้ ยุค Ubaid กินเวลาตั้งแต่ประมาณ 6500 ถึง 3800 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 37 ]}

อารยธรรมสุเมเรียนรวมตัวกันในช่วงยุคอูรุก (4000 ถึง 3100 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 38 ]}ยุคนี้ตั้งชื่อตามเมืองอูรุก ของชาวสุเมเรียน และเป็นยุคที่ชีวิตในเมืองเริ่มปรากฏขึ้นในเมโสโปเตเมีย และในช่วงหลังของยุคนี้ อักษรลิ่ม ก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้น การ เขียนแบบดั้งเดิมในภูมิภาคนี้มีอายุย้อนไปถึงประมาณ 3800 ปีก่อนคริสตกาล โดยมีข้อความที่เก่าแก่ที่สุดย้อนไปถึง 3300 ปีก่อนคริสตกาล การเขียนอักษรลิ่มยุคแรกปรากฏขึ้นใน 3000 ปีก่อนคริสตกาลนอกจากนี้ยังเป็นช่วงเวลาที่การวาดภาพบนเครื่องปั้นดินเผาลดลง เนื่องจากทองแดงเริ่มเป็นที่นิยม พร้อมกับตราประทับทรงกระบอก [ ^{39 ] เมือง}สุเมเรียนในช่วงยุคอูรุกน่าจะเป็นเมืองที่ปกครองโดยนักบวชและน่าจะปกครองโดยกษัตริย์นักบวช ( ensi ) โดยมีสภาผู้อาวุโส ซึ่งประกอบด้วยทั้งชายและหญิง คอยให้ความช่วยเหลือ^{[ 40 ]}เป็นไปได้มากว่าเทพเจ้าของชาวสุเมเรียนในยุคต่อมานั้นจำลองมาจากโครงสร้างทางการเมืองนี้

ยุคเจมเดต นัสร์ซึ่งโดยทั่วไปมีอายุตั้งแต่ 3100 ถึง 2900 ปีก่อนคริสตกาล และต่อจากยุคอูรุก เป็นที่รู้จักกันว่าเป็นหนึ่งในขั้นตอนสำคัญในการพัฒนาอักษรลิ่ม แผ่นดินเหนียวที่เก่าแก่ที่สุดมาจากอูรุกและมีอายุย้อนไปถึงปลายสหัสวรรษที่สี่ก่อนคริสตกาล ซึ่งเร็วกว่ายุคเจมเดต นัสร์เล็กน้อย เมื่อถึงยุคเจมเดต นัสร์ อักษรได้มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญหลายประการแล้ว เดิมทีประกอบด้วยภาพสัญลักษณ์แต่เมื่อถึงยุคเจมเดต นัสร์ อักษรก็เริ่มใช้รูปแบบที่เรียบง่ายและเป็นนามธรรมมากขึ้น นอกจากนี้ ในช่วงเวลานี้เองที่อักษรได้รับลักษณะรูปทรงลิ่มอันเป็นเอกลักษณ์^{[ 41 ] [ 42 ]}

เครือข่ายการค้าของอูรุกเริ่มขยายไปยังส่วนอื่นๆ ของเมโสโปเตเมียและไกลถึงคอเคซัสเหนือและเริ่มมีสัญญาณที่ชัดเจนของการจัดระเบียบรัฐบาลและการแบ่งชั้นทางสังคม ซึ่งนำไปสู่ยุคราชวงศ์แรก (ประมาณ 2900 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}หลังจากยุคราชวงศ์แรกเริ่มต้นขึ้น การควบคุมนครรัฐก็เปลี่ยนไปจากสถาบันวิหารที่นำโดยสภาผู้อาวุโสซึ่งนำโดยนักบวช "เอ็น" (บุคคลชายเมื่อเป็นวิหารของเทพี หรือบุคคลหญิงเมื่อนำโดยเทพเจ้าชาย) ^{[ 46 ]}ไปสู่ลูกัล (Lu = ชาย, Gal = ยิ่งใหญ่) ที่มีลักษณะทางโลกมากขึ้น ลูกัลประกอบด้วยบุคคลสำคัญในตำนานอย่างเอ็นเมอร์การ์ลูกัลบันดาและกิลกาเมชซึ่งเชื่อกันว่าครองราชย์ไม่นานก่อนที่บันทึกทางประวัติศาสตร์จะเริ่มต้นขึ้นประมาณ 2700 ปีก่อนคริสตกาล เมื่อการเขียนพยางค์เริ่มพัฒนาจากภาพสัญลักษณ์ในยุคแรก ศูนย์กลางของวัฒนธรรมสุเมเรียนยังคงอยู่ในเมโสโปเตเมียตอนใต้ แม้ว่าผู้ปกครองจะเริ่มขยายอาณาเขตไปยังพื้นที่ใกล้เคียงในไม่ช้า กลุ่มชาวเซมิติกที่อยู่ใกล้เคียง รวมถึงชาวเซมิติกที่พูดภาษาอัคคาเดียน (ชาวอัสซีเรีย ชาวบาบิโลน) ซึ่งอาศัยอยู่ร่วมกับชาวสุเมเรียนในเมโสโปเตเมีย ได้รับเอาวัฒนธรรมสุเมเรียนมาใช้เป็นจำนวนมาก ซิกกูแรตที่เก่าแก่ที่สุดเริ่มสร้างขึ้นในช่วงปลายยุคราชวงศ์แรก แม้ว่าสถาปัตยกรรมต้นแบบในรูปแบบของแท่นยกสูงจะมีมาตั้งแต่สมัยอูไบด์^{[ 47 ]}รายชื่อกษัตริย์สุเมเรียนมีอายุย้อนไปถึงต้นสหัสวรรษที่สองก่อนคริสต์ศักราช ประกอบด้วยราชวงศ์ต่างๆ จากเมืองสุเมเรียนที่แตกต่างกัน ย้อนกลับไปถึงยุคราชวงศ์แรก แต่ละราชวงศ์ขึ้นมามีอำนาจและครอบงำภูมิภาค ก่อนที่จะถูกแทนที่ด้วยราชวงศ์ถัดไป เอกสารนี้ถูกใช้โดยกษัตริย์เมโสโปเตเมียในยุคต่อมาเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับการปกครองของตน แม้ว่าข้อมูลบางส่วนในรายการจะสามารถตรวจสอบกับข้อความอื่น ๆ เช่น เอกสารทางเศรษฐกิจได้ แต่ส่วนใหญ่น่าจะเป็นเรื่องสมมติ และการใช้งานในฐานะเอกสารทางประวัติศาสตร์ก็มีข้อจำกัด^{[ 45 ]}

เอียนนาทัมกษัตริย์แห่งลากาช ของ ชาวสุเมเรียนได้ก่อตั้งจักรวรรดิที่ตรวจสอบได้แห่งแรกในประวัติศาสตร์เมื่อ 2500 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 48 ]}เอลามที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งปัจจุบันอยู่ในประเทศอิหร่านก็เป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาเมืองในช่วงยุคทองแดงเช่น กัน ^{[ 49 ]}รัฐเอลามเป็นหนึ่งในกองกำลังทางการเมืองชั้นนำของตะวันออกใกล้โบราณ [ ^{50 ] การ}ปรากฏตัวของบันทึกลายลักษณ์อักษรของชาวเอลามตั้งแต่ประมาณ 3200 ปีก่อนคริสตกาล ยังสอดคล้องกับประวัติศาสตร์ของชาวสุเมเรียน ซึ่งมีการค้นพบบันทึกที่เก่ากว่าเล็กน้อย^{[ 51 ] [ 52 ]}ในช่วงสหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล มีการพัฒนาความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมที่ใกล้ชิดมากระหว่างชาวสุเมเรียนและชาวอัคคาเดียน [ ^{53 ] ภาษา}อัคคาเดียนค่อยๆ เข้ามาแทนที่ภาษาสุเมเรียนในฐานะภาษาพูดในช่วงระหว่างสหัสวรรษที่ 3 และสหัสวรรษที่ 2 ก่อนคริสตกาล^{[ 54 ]}จักรวรรดิ อัคคาเดียน ที่พูดภาษาเซมิติกถือกำเนิดขึ้นราว 2350 ปีก่อนคริสตกาลภาย ใต้การปกครองของซาร์ก อนมหาราช^{[ 43 ]}จักรวรรดิอัคคาเดียนรุ่งเรืองถึงขีดสุดทางการเมืองระหว่างศตวรรษที่ 24 ถึง 22 ก่อนคริสตกาล ภายใต้การปกครองของซาร์กอนและผู้สืบทอดของเขา ภาษาอัคคาเดียนถูกบังคับใช้กับรัฐเพื่อนบ้านที่ถูกพิชิต เช่นเอลามและกูติอุม ในช่วงเวลาสั้นๆ หลังจากจักรวรรดิอัคคาเดียนล่มสลายและการโค่นล้มชาวกูติ อุม ก็มีการฟื้นฟูอำนาจของชาวสุเมเรียนในเมโสโปเตเมียในช่วงสั้นๆ ภายใต้ราชวงศ์ที่สามของอูร์^{[ 55 ]}หลังจากการล่มสลายครั้งสุดท้ายของอำนาจปกครองของชาวสุเมเรียนในเมโสโปเตเมียราว 2004 ปีก่อนคริสตกาล ชาวอัคคาเดียนเซมิติกในเมโสโปเตเมียได้รวมตัวกันเป็นสองชาติหลักที่พูดภาษาอัคคาเดียน ได้แก่อัสซีเรียทางเหนือ (ซึ่งกษัตริย์องค์แรกสุดมีอายุย้อนไปถึงศตวรรษที่ 25 ก่อนคริสตกาล) และอีกไม่กี่ศตวรรษต่อ มา บาบิโลเนียทางใต้ ซึ่งทั้งสองชาติ (โดยเฉพาะอัสซีเรีย) จะกลายเป็นจักรวรรดิที่ทรงอำนาจระหว่างศตวรรษที่ 20 ถึง 6 ก่อนคริสตกาล ในที่สุดชาวสุเมเรียนก็ถูกกลืนเข้ากับประชากรชาวอัสซีเรีย-บาบิโลเนียเซมิติก^{[ 56 ] [ 57 ]}

ภูมิภาคนี้ตั้งอยู่ระหว่างแอฟริกาเหนือและแอฟริกาตะวันออกครอบคลุมแหลมแอฟริกา ( จิบูตีเอริเทรียเอธิโอเปีย และโซมาเลีย) รวมถึงซูดาน ซูดานใต้ ลิเบียและอียิปต์ [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ 64 ] ภูมิภาค}นี้^{มีประวัติศาสตร์การอยู่อาศัยมายาวนาน}มีการค้นพบฟอสซิลตั้งแต่โฮมินิดยุค แรก จนถึงมนุษย์ ยุคปัจจุบัน และเป็นหนึ่งในภูมิภาค ^ที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรมและภาษามากที่สุดในโลก เป็นที่ตั้งของอารยธรรมมากมาย และตั้งอยู่บนเส้นทางการค้าที่สำคัญซึ่งเชื่อมต่อหลายทวีป^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}

ข้อมูล ทางภาษาศาสตร์ [ ^{70 ]}ชีววิทยา มานุษยวิทยา [ ^{71 ] [ 72 ] โบราณคดี} [ ^{73 ] [ 74 ] [ 75 ] และ}พันธุกรรม^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ] [ 79 ] ที่หลากหลาย}ได้ระบุความสัมพันธ์ร่วมกันระหว่างประชากรอียิปต์ยุคแรกและประชากรแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือ^{[ 80 ]}หลักฐานทางพันธุกรรมระบุว่าแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือเป็นแหล่งที่มาของเครื่องหมายทางพันธุกรรม " M35 / 215 " สายพันธุ์โครโมโซม Y สำหรับองค์ประกอบประชากรที่สำคัญซึ่งเคลื่อนตัวขึ้นเหนือจากภูมิภาคดังกล่าวไปยังอียิปต์และเลแวนต์^{[ 81 ]}การกระจายทางพันธุกรรมนี้สอดคล้องกับการแพร่กระจายของตระกูลภาษาแอฟราเซียนกับการเคลื่อนย้ายของผู้คนจากแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือไปยังอียิปต์ และเพิ่มองค์ประกอบทางประชากรใหม่ให้กับประชากรอียิปต์ที่มีอยู่เมื่อ 17,000 ปีก่อน^{[ 81 ]}

นักวิชาการกระแสหลักได้กำหนดชาติพันธุ์และต้นกำเนิดของอียิปต์ตอนใต้ก่อนยุคราชวงศ์ว่าเป็นชุมชนพื้นฐานในแอฟริกาตะวันออกเฉียงเหนือเป็นหลัก ซึ่งรวมถึงซูดานแอฟริกาเขตร้อนและทะเลทรายซาฮาราพร้อมทั้งยอมรับความแปรปรวนของประชากรที่เป็นลักษณะเฉพาะของยุคฟาโรห์^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]}อียิปต์ในยุคฟาโรห์มีลักษณะ ทางกายภาพที่แตกต่าง กันไปตามประชากรในภูมิภาค โดยชาวอียิปต์ตอนบนมีความสัมพันธ์ทางชีวภาพกับประชากรซูดานและ แอฟริกาตอนใต้มากกว่า ในขณะที่ชาวอียิปต์ตอนล่างมีความเชื่อมโยงทางพันธุกรรมกับประชากรเลแวนต์และเมดิเตอร์เรเนียน มากกว่า ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}

หลักฐานทางโบราณคดีชี้ให้เห็นว่าระบบการนับของอียิปต์โบราณมีต้นกำเนิดมาจากแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา [ ^{89 ] นอกจาก}นี้ รูปแบบเรขาคณิตแบบแฟรกทัลซึ่งแพร่หลายในวัฒนธรรมแอฟริกาใต้ทะเลทรายซาฮารา ยังพบได้ในสถาปัตยกรรมอียิปต์และสัญลักษณ์ทางจักรวาลวิทยา^{[ 90 ]}กระดูกอิชางโกตามที่นักวิชาการอเล็กซานเดอร์ มาร์แช็คกล่าว อาจมีอิทธิพลต่อการพัฒนาคณิตศาสตร์ในอียิปต์ในภายหลัง เนื่องจากเช่นเดียวกับรายการบางส่วนบนกระดูกอิชางโก เลขคณิตของอียิปต์ก็ใช้การคูณด้วย 2 เช่นกัน อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่^{[ 91 ]}โครงสร้างหินขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ในนาบตา พลายาอียิปต์ตอนบน มีลักษณะเด่นคือดาราศาสตร์การจัดเรียงปฏิทินที่สอดคล้องกับการขึ้นของดาวซิริอุส ในช่วงกลางวัน และสนับสนุนการปรับเทียบปฏิทินประจำปีสำหรับน้ำท่วมแม่น้ำไนล์ประจำปี^{[ 92 ]}แนวปฏิบัติเหล่านี้เชื่อมโยงกับการกำเนิดของจักรวาลวิทยาในอียิปต์สมัยราชอาณาจักรเก่า^{[ 93 ]}

ชาวนูเบียโบราณเป็นผู้บุกเบิกยาปฏิชีวนะ ในยุคแรก และสร้างระบบเรขาคณิตซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับนาฬิกาแดด ในยุคแรก ชาวนูเบียยังใช้ วิธีการ ตรีโกณมิติที่เทียบได้กับชาวอียิปต์ อีกด้วย ^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ]}

พื้นที่ที่ประกอบด้วยโซมาลิแลนด์ โซมาเลีย จิบูตี ชายฝั่งทะเลแดงของเอริเทรีย และซูดานถือเป็นตำแหน่งที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดของดินแดนที่ชาวอียิปต์ โบราณรู้จัก ในชื่อปุนต์ (หรือ "Ta Netjeru" ซึ่งหมายถึงดินแดนของเทพเจ้า) ซึ่งมีการกล่าวถึงครั้งแรกในศตวรรษที่ 25 ก่อนคริสต์ศักราช^{[ 98 ]}ชาวปุนต์ค้าขายมดยอบเครื่องเทศ ทองคำไม้ดำวัวเขาสั้น งาช้าง และกำยานกับชาวอียิปต์โบราณ ชาวฟีนิเชีย ชาวบาบิโลน ชาวอินเดีย ชาวจีน และชาวโรมัน ผ่านทางท่าเรือการค้าของพวกเขา การเดินทางสำรวจของชาวอียิปต์โบราณที่ส่งไปยังปุนต์โดยพระราชินีฮัตเชปซุต แห่งราชวงศ์ที่ 18 ได้รับการบันทึกไว้บนภาพนูนต่ำของวิหารที่เดียร์เอลบาฮารีในรัชสมัยของกษัตริย์ปุนต์ ปาราฮู และพระราชินีอาติ^{[ 99 ] [ 100 ]}ตามที่ Christiane Noblecourt กล่าว การเดินทางสำรวจเหล่านี้ได้รับการอำนวยความสะดวกเพิ่มเติมจากการมีภาษาร่วมกันระหว่างอียิปต์และปุนต์^{[ 101 ]}

อียิปต์โบราณ

วัฒนธรรม ยุคหินใหม่ที่พัฒนาแล้วซึ่งอยู่ในช่วง ยุคหิน ใหม่ก่อนการประดิษฐ์เครื่องปั้นดินเผา A (10,200 ปีก่อนคริสตกาล) และ ยุค หินใหม่ก่อนการประดิษฐ์เครื่องปั้นดินเผา B (7600 ถึง 6000 ปีก่อนคริสตกาล) ปรากฏขึ้นในดินแดนพระจันทร์เสี้ยว อันอุดม สมบูรณ์ และจากนั้นก็แพร่กระจายไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก^{[ 18 ]}ในเวลาเดียวกัน วัฒนธรรมการบดเมล็ดพืชโดยใช้ใบมีดเคียวแบบแรกสุดได้เข้ามาแทนที่วัฒนธรรมของนักล่า ชาวประมง และผู้เก็บเกี่ยวที่ใช้เครื่องมือหินตามแม่น้ำไนล์ หลักฐานทางธรณีวิทยาและการศึกษาแบบจำลองสภาพภูมิอากาศด้วยคอมพิวเตอร์ยังชี้ให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศตามธรรมชาติราว 8000 ปีก่อนคริสตกาลเริ่มทำให้พื้นที่เลี้ยงสัตว์อันกว้างใหญ่ของแอฟริกาเหนือแห้งแล้งลง จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นทะเลทรายซาฮาราการแห้งแล้งอย่างต่อเนื่องทำให้บรรพบุรุษยุคแรกของชาวอียิปต์ต้องตั้งถิ่นฐานรอบแม่น้ำไนล์อย่างถาวรมากขึ้นและใช้ชีวิตแบบอยู่กับที่มากขึ้น^{[ 102 ]}วัฒนธรรมยุคหินใหม่ที่พัฒนาอย่างสมบูรณ์ที่เก่าแก่ที่สุดในอียิปต์คือวัฒนธรรมฟาюмซึ่งเริ่มต้นเมื่อราว 5500 ปีก่อนคริสตกาล

ประมาณ 5500 ปีก่อนคริสตกาล ชนเผ่าเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ในหุบเขาไนล์ได้พัฒนาเป็นวัฒนธรรมที่เกี่ยวโยงกันหลายกลุ่มไปทางใต้จนถึงซูดาน แสดงให้เห็นถึงการควบคุมการเกษตรและการเลี้ยงสัตว์ อย่างมั่นคง และสามารถระบุได้จากเครื่องปั้นดินเผาและของใช้ส่วนตัว เช่น หวี กำไล และลูกปัด วัฒนธรรมยุคแรกที่ใหญ่ที่สุดในอียิปต์ตอนบนตอนเหนือคือวัฒนธรรมบาดารีซึ่งน่าจะมีต้นกำเนิดมาจากทะเลทรายตะวันตก วัฒนธรรมนี้มีชื่อเสียงในด้านเครื่องปั้นดินเผาคุณภาพสูงเครื่องมือหินและการใช้ทองแดง^{[ 103 ]}วัวที่เลี้ยงในบ้านที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในแอฟริกามาจากฟาюмซึ่งมีอายุราว 4400 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 104 ]}วัฒนธรรมบาดารีตามมาด้วยวัฒนธรรมนาคาดาซึ่งนำมาซึ่งการพัฒนาทางเทคโนโลยีหลายประการ^{[ 105 ]}ตั้งแต่ช่วงต้นของยุคนาคาดาอัมราเทียชาวอียิปต์นำเข้าหินออบซิเดียนจากเอธิโอเปีย ซึ่ง ใช้ในการขึ้นรูปใบมีดและวัตถุอื่นๆ จากเศษหิน^{[ 106 ]}เมื่อราว 3300 ปีก่อนคริสตกาล ก่อนราชวงศ์แรกของอียิปต์ อียิปต์ถูกแบ่งออกเป็นสองอาณาจักร คืออียิปต์บนทางใต้ และอียิปต์ล่างทางเหนือ^{[ 107 ]}

อารยธรรมอียิปต์เริ่มต้นในช่วงที่สองของวัฒนธรรมนาคาดา หรือที่รู้จักกันในชื่อยุคเกอร์เซห์ประมาณ 3500 ปีก่อนคริสตกาล และรวมเข้ากับการรวมอียิปต์บนและล่างเข้าด้วยกันประมาณ 3150 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 108 ]}การเกษตรเป็นแหล่งอาหารหลัก เมื่อปริมาณอาหารเพิ่มขึ้น ประชากรจึงใช้ชีวิตแบบอยู่กับที่มากขึ้น และชุมชนขนาดใหญ่ก็เติบโตเป็นเมืองที่มีประชากรประมาณ 5,000 คน ในช่วงเวลานี้เองที่ชาวเมืองเริ่มใช้ก้อนอิฐโคลนในการสร้างเมือง และการใช้ซุ้มประตูและกำแพงเว้าเพื่อตกแต่งก็เป็นที่นิยม^{[ 109 ] ทองแดงถูกนำมาใช้ทำเครื่องมือ [ 109 ]}และอาวุธมากขึ้นแทนหิน^{[ 110 ]}สัญลักษณ์บนเครื่องปั้นดินเผาเกอร์เซห์ยังคล้ายกับอักษรภาพอียิปต์ในยุคแรกเริ่ม^{[ 111 ]} นอกจากนี้ ยังมีหลักฐานเบื้องต้นเกี่ยวกับการติดต่อกับตะวันออกใกล้โดยเฉพาะคานาอันและ ชายฝั่ง ไบลอสในช่วงเวลานี้^{[ 112 ]}ควบคู่ไปกับความก้าวหน้าทางวัฒนธรรมเหล่านี้ กระบวนการรวมตัวของสังคมและเมืองต่างๆ ในบริเวณแม่น้ำไนล์ตอนบน หรืออียิปต์ตอนบน ก็เกิดขึ้น ในขณะเดียวกัน สังคมในบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ หรืออียิปต์ตอนล่าง ก็ได้ผ่านกระบวนการรวมตัวเช่น กัน ในรัชสมัยของพระองค์ในอียิปต์ตอนบน กษัตริย์นาร์เมอร์ได้เอาชนะศัตรูของพระองค์ในบริเวณสามเหลี่ยมปากแม่น้ำไนล์ และรวมทั้งอาณาจักรอียิปต์ตอนบนและตอนล่างไว้ภายใต้การปกครองเดียวของพระองค์^{[ 113 ]}

ยุคราชวงศ์แรกของอียิปต์เกิดขึ้นทันทีหลังจากการรวมอียิปต์บนและล่างเข้าด้วยกัน โดยทั่วไปถือว่ารวมถึงราชวงศ์ที่หนึ่งและ ราชวงศ์ที่สอง ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ ยุคโบราณคดี นาคาดาที่ 3จนถึงประมาณต้นยุคอาณาจักรเก่า ประมาณ 2686 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 114 ]}ในสมัยราชวงศ์ที่หนึ่ง เมืองหลวงได้ย้ายจากทินิสไปยังเมมฟิสพร้อมกับอียิปต์ที่รวมเป็นหนึ่งเดียวซึ่งปกครองโดยกษัตริย์ผู้ทรงอำนาจดุจเทพเจ้า ลักษณะเด่นของ อารยธรรม อียิปต์โบราณเช่นศิลปะสถาปัตยกรรมและศาสนา หลายแง่มุม ได้ก่อตัวขึ้นในช่วงยุคราชวงศ์แรก สถาบันกษัตริย์ที่แข็งแกร่งซึ่งพัฒนาโดยฟาโรห์ทำหน้าที่สร้างความชอบธรรมให้กับการควบคุมของรัฐเหนือที่ดิน แรงงาน และทรัพยากร ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นต่อการอยู่รอดและการเติบโตของอารยธรรมอียิปต์โบราณ^{[ 115 ]}

ความก้าวหน้าครั้งสำคัญในด้านสถาปัตยกรรม ศิลปะ และเทคโนโลยีเกิดขึ้นในช่วงอาณาจักรเก่า ที่ตามมา โดยได้รับแรงหนุนจากผลผลิตทางการเกษตร ที่เพิ่มขึ้น และจำนวนประชากรที่เพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นไปได้ด้วยระบบบริหารส่วนกลางที่พัฒนาอย่างดี^{[ 116 ]}ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของอียิปต์โบราณบางส่วน เช่นพีระมิดแห่งกิซาและสฟิงซ์ขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นในช่วงอาณาจักรเก่า ภายใต้การกำกับดูแลของเสนาบดีเจ้าหน้าที่ของรัฐได้จัดเก็บภาษี ประสานงานโครงการชลประทานเพื่อปรับปรุงผลผลิตพืชผลและมีอำนาจหน้าที่เหนือระบบยุติธรรมเพื่อรักษาสันติภาพและความสงบเรียบร้อย พร้อมกับความสำคัญที่เพิ่มขึ้นของระบบบริหารส่วนกลาง ก็ได้เกิดชนชั้นใหม่ของอาลักษณ์และเจ้าหน้าที่ที่มีการศึกษา ซึ่งได้รับที่ดินจากฟาโรห์เพื่อเป็นการตอบแทนการบริการของพวกเขา ฟาโรห์ยังพระราชทานที่ดินให้กับลัทธิบูชาศพและวัดท้องถิ่น เพื่อให้แน่ใจว่าสถาบันเหล่านี้มีทรัพยากรในการบูชาฟาโรห์หลังจากที่พระองค์สิ้นพระชนม์ นักวิชาการเชื่อว่าการปฏิบัติเช่นนี้เป็นเวลาห้าศตวรรษค่อยๆกัดเซาะอำนาจทางเศรษฐกิจของฟาโรห์ และเศรษฐกิจไม่สามารถรองรับระบบบริหารส่วนกลางขนาดใหญ่ได้อีกต่อไป เมื่ออำนาจของฟาโรห์ลดลง ผู้ว่าการภูมิภาคที่เรียกว่าโนมาร์ชเริ่มท้าทายอำนาจสูงสุดของฟาโรห์ สิ่งนี้ประกอบกับภัยแล้งอย่างรุนแรงระหว่างปี 2200 ถึง 2150 ก่อนคริสตกาล^{[ 117 ]}สันนิษฐานว่าทำให้ประเทศเข้าสู่ช่วงเวลาแห่งความอดอยากและความขัดแย้งยาวนาน 140 ปี ซึ่งรู้จักกันในชื่อ^ยุคกลางแรก [ ^{118 ]}

แหล่ง โบราณคดีสมัยยุคหินใหม่ที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชียใต้ ที่มีการกำหนดอายุอย่างน่าเชื่อถือ คือเมห์การ์ห์ในที่ราบกัจจี ของ ประเทศปากีสถานในปัจจุบันซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 7000 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 119 ] [ a ]}

ยุคหินใหม่ที่ไม่มีเครื่องปั้นดินเผาที่เมห์การ์ห์ในประเทศปากีสถานปัจจุบันมีอายุตั้งแต่ 7000 ถึง 5500 ปีก่อนคริสตกาล ในขณะที่ยุคหินใหม่ที่มีเครื่องปั้นดินเผาที่เมห์การ์ห์มีอายุยืนยาวไปจนถึง 3300 ปีก่อนคริสตกาล และผสมผสานเข้ากับยุคสำริดตอนต้น เมห์การ์ห์เป็นหนึ่งในแหล่งโบราณสถานที่มีหลักฐานการทำเกษตรกรรมและการเลี้ยงสัตว์ที่เก่าแก่ที่สุดในอนุทวีปอินเดีย^{[ 124 ]}เป็นไปได้ว่าวัฒนธรรมที่ตั้งอยู่รอบเมห์การ์ห์ได้อพยพไปยังหุบเขาอินดัสในประเทศปากีสถานปัจจุบันและกลายเป็นอารยธรรมหุบเขาอินดัส^{[ 125 ]}เมืองที่มีป้อมปราการที่เก่าแก่ที่สุดในภูมิภาคนี้พบที่เรห์มาน เดอรีซึ่งมีอายุ 4000  ปีก่อนคริสตกาลในไคเบอร์ปัคตุนควา ใกล้กับหุบเขาแม่น้ำโซบในประเทศปากีสถานปัจจุบัน เมืองป้อมปราการอื่นๆ ที่พบจนถึงปัจจุบัน ได้แก่ ที่อัมรี (3600–3300  ปีก่อนคริสตกาล) โคตดิจิในสินธ์และที่คาลิบังกัน (3000  ปีก่อนคริสตกาล) ที่แม่น้ำฮักรา^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]}

อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุเริ่มต้นราว 3300 ปีก่อนคริสตกาล ด้วยสิ่งที่เรียกว่ายุคฮารัปปันตอนต้น (3300 ถึง 2600 ปีก่อนคริสตกาล) แม้ว่าในช่วงเริ่มต้นจะเป็นวัฒนธรรมที่ตั้งอยู่บนหมู่บ้าน ทำให้นักโบราณคดีพบหลักฐานส่วนใหญ่เป็นเครื่องปั้นดินเผา ตัวอย่างอักษรสินธุที่ เก่าแก่ที่สุด มีอายุย้อนไปถึงช่วงเวลานี้^{[ 130 ] [ 131 ]}เช่นเดียวกับการเกิดขึ้นของป้อมปราการที่แสดงถึงอำนาจส่วนกลางและคุณภาพชีวิตในเมืองที่เพิ่มมากขึ้น^{[ 132 ]}เครือข่ายการค้าเชื่อมโยงวัฒนธรรมนี้กับวัฒนธรรมในภูมิภาคที่เกี่ยวข้องและแหล่งวัตถุดิบที่อยู่ห่างไกล รวมถึง หิน ลาพิสลาซูลีและวัสดุอื่นๆ สำหรับการทำลูกปัด ราว 2600 ปีก่อนคริสตกาล ชาวบ้านได้นำพืชผลหลายชนิดมาปลูกเลี้ยง เช่นถั่วลันเตางาอินทผลัมและฝ้าย รวมถึงสัตว์ต่างๆ^เช่นควาย^{[ 133 ] [} 134 ^]

ช่วงระหว่าง 2600 ถึง 1900 ปี ก่อนคริสตกาล ถือเป็นยุคฮารัปปาตอนปลาย ซึ่งชุมชนฮารัปปาตอนต้นได้พัฒนาเป็นศูนย์กลางเมืองขนาดใหญ่ ได้แก่ฮารัปปา โดลา วี ราโมเฮนโจดาโร โล ธัล รู พาร์ และราคิการ์ฮี รวมถึง เมืองและหมู่บ้านมากกว่า 1,000 แห่ง ซึ่งมักมีขนาดค่อนข้างเล็ก^{[ 135 ]}ชาวฮารัปปาตอนปลายได้พัฒนาเทคนิคใหม่ๆ ในด้านโลหะวิทยาและผลิตทองแดงสัมฤทธิ์ตะกั่ว และดีบุกรวมถึงแสดงให้เห็นถึงระดับวิศวกรรมที่ก้าวหน้า^{[ 136 ]}ดังที่เห็นได้ในฮารัปปา โมเฮนโจดาโร และราคิการ์ฮีที่เพิ่งขุดค้นได้บางส่วน แผนผังเมืองนี้รวมถึงระบบสุขาภิบาล ในเมืองแห่งแรกของโลกที่รู้จักกัน: ดู วิศวกรรมไฮดรอลิกของอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุภายในเมือง บ้านแต่ละหลังหรือกลุ่มบ้านจะได้รับน้ำจากบ่อน้ำจากห้องที่ดูเหมือนจะจัดไว้สำหรับการอาบน้ำน้ำเสียจะถูกส่งไปยังท่อระบายน้ำที่มีฝาปิด ซึ่งเรียงรายอยู่ตามถนนสายหลัก บ้านเรือนเปิดออกสู่ลาน ภายใน และตรอกเล็กๆ เท่านั้น การสร้างบ้านในบางหมู่บ้านในภูมิภาคนี้ยังคงมีลักษณะคล้ายคลึงกับการสร้างบ้านของชาวฮารัปปันในบางแง่มุม^{[ 137 ]}สถาปัตยกรรมที่ก้าวหน้าของชาวฮารัปปันแสดงให้เห็นได้จากอู่ต่อเรือ โรงเก็บธัญพืช โกดังแท่นอิฐ และกำแพงป้องกันที่น่าประทับใจ กำแพงขนาดใหญ่ของเมืองอินดัสอาจช่วยปกป้องชาวฮารัปปันจากน้ำท่วมและอาจช่วยยับยั้งความขัดแย้งทางทหารได้^{[ 138 ]}

ผู้คนในอารยธรรมอินดัสมีความแม่นยำสูงในการวัดความยาว มวล และเวลา พวกเขาเป็นกลุ่มแรกๆ ที่พัฒนาระบบน้ำหนักและมาตรวัดที่เป็นมาตรฐาน การเปรียบเทียบวัตถุที่มีอยู่แสดงให้เห็นถึงความแปรผันขนาดใหญ่ทั่วอาณาเขตของอินดัส หน่วยวัดที่เล็กที่สุดของพวกเขา ซึ่งทำเครื่องหมายไว้บนเครื่องชั่งงาช้างที่พบในโลธัล รัฐคุชราต มีขนาดประมาณ 1.704  มิลลิเมตร ซึ่งเป็นหน่วยวัดที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ในเครื่องชั่งยุคสำริดวิศวกรของอารยธรรมฮารัปปาใช้ระบบการวัดแบบทศนิยมสำหรับวัตถุประสงค์ในทางปฏิบัติทั้งหมด รวมถึงการวัดมวล ดังที่ปรากฏจากตุ้มน้ำหนักทรงหกเหลี่ยม ของพวกเขา ^{[ 139 ]} ตุ้มน้ำหนักหิน เชิร์ตเหล่านี้มีอัตราส่วน 5:2:1 โดยมีน้ำหนัก 0.05, 0.1, 0.2, 0.5, 1, 2, 5, 10, 20, 50, 100, 200 และ 500 หน่วย โดยแต่ละหน่วยมีน้ำหนักประมาณ 28 กรัม คล้ายกับ ออนซ์อิมพีเรียล ของอังกฤษหรืออุนเซียของกรีก และวัตถุขนาดเล็กกว่าจะถูกชั่งน้ำหนักในอัตราส่วนที่คล้ายกันด้วยหน่วย 0.871 อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับในวัฒนธรรมอื่นๆ น้ำหนักจริงไม่สม่ำเสมอทั่วทั้งพื้นที่ น้ำหนักและมาตรวัดที่ใช้ในอรรถศาสตร์ของเกาติลยะ (ศตวรรษที่ 4 ก่อนคริสต์ศักราช) นั้นเหมือนกับที่ใช้ในโลธัล^{[ 140 ]}

ประมาณ 1800 ปีก่อนคริสตกาล สัญญาณของการเสื่อมถอยอย่างค่อยเป็นค่อยไปเริ่มปรากฏขึ้น และประมาณ 1700 ปีก่อนคริสตกาล เมืองส่วนใหญ่ก็ถูกทิ้งร้าง สาเหตุที่เสนอแนะว่ามีส่วนทำให้ลุ่มน้ำไอวอรี่โคสต์ขยายตัว ได้แก่ การเปลี่ยนแปลงเส้นทางของแม่น้ำ^{[ 141 ]}และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศซึ่งมีสัญญาณบ่งชี้ถึงพื้นที่ใกล้เคียงในตะวันออกกลางด้วย^{[ 142 ] [ 143 ]}ณ ปี 2016นักวิชาการหลายคนเชื่อว่าภัยแล้งนำไปสู่การลดลงของการค้ากับอียิปต์และเมโสโปเตเมีย ซึ่งมีส่วนทำให้เกิดการล่มสลายของอารยธรรมอินดัส^{[ 144 ]}ระบบGhaggar-Hakraอาศัยน้ำฝน^{[ 145 ] [ 146 ] [หมายเหตุ 1 ] [ 147 ] [หมายเหตุ 2 ]}และการจัดหาน้ำขึ้นอยู่กับมรสุม สภาพภูมิอากาศของหุบเขาอินดัสเย็นลงและแห้งแล้งขึ้นอย่างเห็นได้ชัดตั้งแต่ประมาณ 1800 ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งเชื่อมโยงกับการอ่อนกำลังลงของมรสุม โดยทั่วไป ในเวลานั้น^{[ 145 ]}มรสุมของอินเดียลดลงและความแห้งแล้งเพิ่มขึ้น โดย Ghaggar-Hakra ถอยร่นไปทางเชิงเขาหิมาลัย^{[ 145 ] [ 148 ] [ 149 ]}นำไปสู่อุทกภัยที่ไม่แน่นอนและกว้างขวางน้อยลง ทำให้การเกษตรแบบน้ำท่วมไม่ยั่งยืน ความแห้งแล้งทำให้ปริมาณน้ำลดลงจนทำให้เกิดการล่มสลายของอารยธรรม และทำให้ประชากรต้องอพยพไปทางทิศตะวันออก^{[ 150 ] [ 151 ] [ 152 ] [หมายเหตุ 3 ]}เมื่อฤดูมรสุมเคลื่อนตัวไปทางใต้เรื่อยๆ น้ำท่วมก็เกิดขึ้นอย่างไม่แน่นอนเกินกว่าที่จะทำการเกษตรได้อย่างยั่งยืน ผู้อยู่อาศัยจึงอพยพไปยังชุมชนเล็กๆ อย่างไรก็ตาม การค้ากับเมืองเก่าไม่ได้เจริญรุ่งเรือง ผลผลิตส่วนเกินเล็กน้อยในชุมชนเล็กๆ เหล่านี้ไม่เอื้อต่อการพัฒนาการค้า และเมืองต่างๆ ก็เสื่อมโทรมไป^{[ 153 ]}ตามทฤษฎีการอพยพของชาวอารยันชาวอินโด-อารยันได้อพยพเข้ามาในหุบเขาแม่น้ำสินธุในช่วงเวลานี้และเริ่มต้นยุคพระเวทของอินเดีย^{[ 154 ]}อารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุไม่ได้หายไปอย่างฉับพลัน และองค์ประกอบหลายอย่างของอารยธรรมยังคงสืบต่อมาในอนุทวีปอินเดียและวัฒนธรรมพระเวทในภายหลัง^{[ 155 ]}

จากการศึกษาทางโบราณคดีธรณีวิทยาและมานุษยวิทยา นัก วิชาการสมัยใหม่ไม่ได้มองว่าต้นกำเนิดของ อารยธรรม หรือประวัติศาสตร์จีนเป็นเรื่องราวเชิงเส้นตรง แต่เป็นประวัติศาสตร์ของการปฏิสัมพันธ์ของวัฒนธรรมและกลุ่มชาติพันธุ์ ที่แตกต่างกัน ซึ่งมีอิทธิพลต่อการพัฒนาซึ่งกันและกัน^{[ 156 ]}ภูมิภาคทางวัฒนธรรมเฉพาะที่พัฒนาอารยธรรมจีน ได้แก่อารยธรรมลุ่มแม่น้ำเหลืองอารยธรรมแม่น้ำ แยงซี และอารยธรรมเหลียวหลักฐานแรกเริ่มของ การทำเกษตรกรรม ข้าวฟ่าง ของจีน มีอายุย้อนไปถึงประมาณ 7000 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 157 ]}โดยมีหลักฐานการปลูกข้าวที่เก่าแก่ที่สุดพบที่เฉิงโถวซานใกล้แม่น้ำแยงซี ซึ่งมีอายุย้อนไปถึง 6500 ปีก่อนคริสตกาล เฉิงโถวซานอาจเป็นที่ตั้งของเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบแห่งแรกในประเทศจีนด้วย^{[ 158 ]}เมื่อเข้าสู่ยุคปฏิวัติยุคหินใหม่หุบเขาแม่น้ำเหลืองเริ่มก่อตั้งขึ้นเป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรมเป่ยหลี่กังซึ่งเจริญรุ่งเรืองตั้งแต่ 7000 ถึง 5000 ปีก่อนคริสตกาล โดยมีหลักฐานการเกษตร อาคารที่สร้างขึ้น เครื่องปั้นดินเผา และการฝังศพ^{[ 159 ]}การเกษตรนำมาซึ่งประชากรที่เพิ่มขึ้น ความสามารถในการเก็บรักษาและกระจายผลผลิต และศักยภาพในการสนับสนุนช่างฝีมือและผู้บริหารเฉพาะทาง^{[ 160 ]}สถานที่สำคัญที่สุดคือเจียหู [ ^{160 ] นัก}วิชาการบางคนเสนอว่าสัญลักษณ์เจียหู (6600 ปีก่อนคริสตกาล) เป็นรูปแบบการเขียนดั้งเดิมที่เก่าแก่ที่สุดในประเทศจีน^{[ 161 ]}อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ว่าไม่ควรเข้าใจว่าเป็นการเขียน แต่เป็นลักษณะของช่วงเวลาอันยาวนานของการใช้สัญลักษณ์ ซึ่งในที่สุดนำไปสู่ระบบการเขียนที่สมบูรณ์แบบ^{[ 162 ]}นักโบราณคดีเชื่อว่าวัฒนธรรมเป่ยหลี่กังเป็นวัฒนธรรมที่เน้นความเสมอภาค โดยมีองค์กรทางการเมืองน้อย

ในที่สุดวัฒนธรรมนี้ก็พัฒนาไปเป็นวัฒนธรรมหยางเสา (5000 ถึง 3000 ปีก่อนคริสตกาล) และเครื่องมือหินของพวกเขาก็ได้รับการขัดเงาและมีความเชี่ยวชาญสูง พวกเขาอาจเคยเลี้ยงไหมในรูปแบบแรกเริ่มด้วย[ 163 ^{]อาหารหลัก}ของชาวหยางเสาคือข้าวฟ่างโดยบางแหล่งใช้ข้าวฟ่างหางสุนัขจิ้งจิ้งและบางแหล่งใช้ข้าวฟ่างลูกกวาด แม้ว่า จะพบหลักฐานบางอย่างเกี่ยวกับข้าว ก็ตาม ลักษณะที่แท้จริงของการเกษตรของชาวหยางเสา ไม่ว่าจะเป็นการทำไร่ เลื่อนลอยขนาดเล็กหรือการเกษตรแบบเข้มข้นในแปลงถาวร ยังคงเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ เมื่อดินเสื่อมโทรมลง ชาวบ้านก็จะเก็บข้าวของย้ายไปยังดินแดนใหม่และสร้างหมู่บ้านใหม่^{[ 164 ]}อย่างไรก็ตาม แหล่งที่อยู่อาศัยของชาวหยางเสาตอนกลาง เช่น เจียงจือ มีอาคารยกพื้นซึ่งอาจใช้สำหรับเก็บเมล็ดพืชส่วนเกิน นอกจากนี้ยังพบหินบดสำหรับทำแป้งด้วย^{[ 165 ]}

ต่อมา วัฒนธรรมหยางเสาถูกแทนที่ด้วยวัฒนธรรมหลงซานซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่แม่น้ำเหลืองเช่นกัน ตั้งแต่ประมาณ 3000 ถึง 1900 ปีก่อนคริสตกาล โดยแหล่งโบราณคดีที่โดดเด่นที่สุดคือเถาซี [ ^{166 ] ประชากร}ขยายตัวอย่างมากในช่วงสหัสวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล โดยมีการตั้งถิ่นฐานจำนวนมากที่มี กำแพง ดินอัดแน่น ประชากร ลดลงในพื้นที่ส่วนใหญ่ประมาณ 2000 ปีก่อนคริสตกาล จนกระทั่งพื้นที่ส่วนกลางพัฒนาเป็นวัฒนธรรมเออร์ลี่โถว ใน ยุคสำริด สิ่งประดิษฐ์สำริดที่เก่าแก่ที่สุดถูกค้นพบใน แหล่ง โบราณคดีวัฒนธรรมหม่าเจียเหยา (3100 ถึง 2700 ปีก่อนคริสตกาล) ^{[ 167 ] [ 168 ]}

อารยธรรมจีนร่วมสมัยเริ่มต้นในช่วงที่สองของยุคเออร์ลี่โถว (ค.ศ. 1900 ถึง 1500 ก่อนคริสตกาล) โดยเออร์ลี่โถวถือเป็นสังคมระดับรัฐแห่งแรกของเอเชียตะวันออก^{[ 169 ]}มีการถกเถียงกันอย่างมากว่าแหล่งโบราณสถานเออร์ลี่โถวมีความสัมพันธ์กับราชวงศ์ เซี่ยซึ่งเป็นตำนาน หรือไม่ ราชวงศ์เซี่ย (ค.ศ. 2070 ถึง 1600 ก่อนคริสตกาล) เป็นราชวงศ์แรกที่ได้รับการกล่าวถึงในบันทึกทางประวัติศาสตร์จีนโบราณ เช่นพงศาวดารไม้ไผ่ซึ่งตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อกว่าพันปีต่อมาในสมัยราชวงศ์โจวตะวันตก แม้ว่าเซี่ยจะเป็นองค์ประกอบสำคัญในประวัติศาสตร์จีน แต่จนถึงปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานลายลักษณ์อักษรร่วมสมัยใด ๆ ที่ยืนยันราชวงศ์นี้ได้ เออร์ลี่โถวมีการเพิ่มขึ้นของการผลิตโลหะ สำริด และการพัฒนาเมืองและเป็นศูนย์กลางระดับภูมิภาคที่เติบโตอย่างรวดเร็ว มีพระราชวังที่เป็นหลักฐานแสดงถึงการแบ่งชั้นทางสังคม^{[ 170 ]}อารยธรรมเออร์ลี่โถวแบ่งออกเป็นสี่ช่วง แต่ละช่วงมีระยะเวลาประมาณ 50 ปี ในช่วงระยะที่ 1 ครอบคลุมพื้นที่100 เฮกตาร์ (250 เอเคอร์)เออร์ลี่โถวเป็นศูนย์กลางภูมิภาคที่เติบโตอย่างรวดเร็ว มีประชากรประมาณหลายพันคน^{[ 171 ]}แต่ยังไม่เป็นอารยธรรมเมืองหรือเมืองหลวง^{[ 172 ]}การพัฒนาเมืองเริ่มต้นในระยะที่ 2 ขยายเป็น300 เฮกตาร์ (740 เอเคอร์)โดยมีประชากรประมาณ 11,000 คน^{[ 171 ]}พื้นที่พระราชวังขนาด12 เฮกตาร์ (30 เอเคอร์)ถูกกำหนดขอบเขตโดยถนนสี่สาย ประกอบด้วยพระราชวังหมายเลข3 ขนาด 150x50 เมตร ซึ่งประกอบด้วยลานสามแห่งตามแนวแกน 150 เมตร และพระราชวังหมายเลข5 ^{[ 173 ]}โรงหล่อทองสัมฤทธิ์ถูกสร้างขึ้นทางทิศใต้ของกลุ่มอาคารพระราชวัง ซึ่งควบคุมโดยชนชั้นสูงที่อาศัยอยู่ในพระราชวัง^{[ 174 ]}เมืองนี้เจริญรุ่งเรืองที่สุดในระยะที่ 3 และอาจมีประชากรประมาณ 24,000 คน^{[ 172 ]}กลุ่มอาคารพระราชวังถูกล้อมรอบด้วยกำแพงดินอัดหนา 2 เมตร และมีการสร้างพระราชวัง 1, 7, 8, 9 ขึ้น ปริมาณดินอัดที่ใช้สำหรับฐานของพระราชวัง 1 ที่ใหญ่ที่สุดมีอย่างน้อย 20,000 ลูกบาศก์เมตร ^{[ 175 ]}พระราชวัง 3 และ 5 ถูกทิ้งร้างและแทนที่ด้วยพระราชวัง 2 และพระราชวัง 4 ซึ่งมีพื้นที่^4,200ตารางเมตร (45,000 ตารางฟุต) ^{[ 176 ]}       ในระยะที่ 4 ประชากรลดลงเหลือประมาณ 20,000 คน แต่การก่อสร้างยังคงดำเนินต่อไป พระราชวังหมายเลข 6 ถูกสร้างขึ้นเพื่อต่อเติมจากพระราชวังหมายเลข 2 และพระราชวังหมายเลข 10 และ 11 ก็ถูกสร้างขึ้นเช่นกัน ระยะที่ 4 ทับซ้อนกับระยะล่างของวัฒนธรรมเออร์ลี่กัง (1600–1450  ปีก่อนคริสตกาล) ประมาณ 1600 ถึง 1560 ปีก่อนคริสตกาล ห่างจากเออร์ลี่โถวไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 6 กิโลเมตร มีการสร้างเมืองที่มีกำแพงล้อมรอบแบบเออร์ลี่กังขึ้นที่เมืองหยานซือ [ ^{176 ] ซึ่ง}ตรงกับการเพิ่มขึ้นของการผลิตหัวลูกศรที่เออร์ลี่โถว^{[ 171 ]}สถานการณ์นี้อาจบ่งชี้ว่าเมืองหยานซือกำลังแข่งขันเพื่ออำนาจและการครอบงำกับเออร์ลี่โถว^{[ 171 ]}การผลิตเครื่องสำริดและสินค้าชั้นสูงอื่นๆ หยุดลงเมื่อสิ้นสุดระยะที่ 4 ในเวลาเดียวกันกับการก่อตั้งเมืองเจิ้งโจวของเออร์ลี่กังซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันออก85 กิโลเมตร (53 ไมล์)ไม่มีหลักฐานการทำลายล้างด้วยไฟหรือสงคราม แต่ในช่วงยุคเออร์ลิกังตอนบน (1450–1300 ปีก่อนคริสตกาล) พระราชวังทั้งหมดถูกทิ้งร้าง และเออร์ลิโถวก็ลดขนาดลงเหลือเพียงหมู่บ้านขนาด30 เฮกตาร์ (74 เอเคอร์ ) ^{[ 176 ]}    

ราชวงศ์จีนดั้งเดิมที่เก่าแก่ที่สุดที่มีทั้งหลักฐานทางโบราณคดีและหลักฐานลายลักษณ์อักษรคือราชวงศ์ชาง (ค.ศ. 1600 ถึง 1046 ก่อนคริสต์ศักราช) แหล่งโบราณคดีของราชวงศ์ชางได้ค้นพบ หลักฐาน การเขียนภาษาจีน ที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่รู้จัก นั่นคืออักษรกระดูก ทำนาย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นการทำนายที่จารึกไว้บนกระดูก จารึกเหล่านี้ให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญเกี่ยวกับหลายหัวข้อ ตั้งแต่การเมือง เศรษฐกิจ และการปฏิบัติทางศาสนา ไปจนถึงศิลปะและการแพทย์ของอารยธรรมจีนในยุคแรกเริ่มนี้^{[ 177 ]}นักประวัติศาสตร์บางคนโต้แย้งว่าเออร์ลี่โถวควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นช่วงต้นของราชวงศ์ชางหอศิลป์แห่งชาติ ของสหรัฐอเมริกา ได้กำหนดยุคสำริดของจีนว่าเป็นช่วงเวลาระหว่างประมาณ ค.ศ. 2000 ถึง 771 ก่อนคริสต์ศักราช ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่เริ่มต้นด้วยวัฒนธรรมเออร์ลี่โถวและสิ้นสุดลงอย่างกะทันหันด้วยการล่มสลายของการปกครอง ของราชวงศ์ โจวตะวันตก^{[ 178 ]}วัฒนธรรมซานซิงตุ่ยเป็นสังคมยุคสำริดของจีนอีกสังคมหนึ่ง ซึ่งร่วมสมัยกับราชวงศ์ชาง อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้พัฒนาวิธีการทำสำริดที่แตกต่างจากราชวงศ์ชาง^{[ 179 ]}

หลักฐานการเกษตรที่เก่าแก่ที่สุดใน ภูมิภาค แอนเดียนมีอายุย้อนไปถึงประมาณ 9000 ปีก่อนคริสตกาลในเอกวาดอร์ณ แหล่งโบราณสถานของวัฒนธรรมลาสเวกัสฟักทองอาจเป็นพืชชนิดแรกที่ปลูก^{[ 180 ]}หลักฐานการชลประทานคลองที่เก่าแก่ที่สุดในอเมริกาใต้มีอายุย้อนไปถึง 4700 ถึง 2500 ปีก่อนคริสตกาลในหุบเขาซาญาทางตอนเหนือของเปรู^{[ 181} ] การตั้งถิ่นฐานในเมืองที่เก่าแก่ที่สุดของเทือกเขาแอนดีส รวมถึงอเมริกาเหนือและอเมริกาใต้ มีอายุย้อนไปถึง 3500 ปีก่อนคริสตกาลที่ ฮั ^วริคังกาในพื้นที่ฟอร์ตาเลซา^{[ 14 ]}และเซชินบาโฮใกล้แม่น้ำเซชินทั้งสองแห่งอยู่ในเปรู^{[ 182 ] [ 183 ]}

เชื่อกันว่าอารยธรรม คาราล-ซูเปหรือนอร์เต ชิโก เกิดขึ้นราว 3200 ปีก่อนคริสตกาล เนื่องจากเป็นช่วงเวลาที่การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ขนาดใหญ่และการก่อสร้างชุมชนในหลายพื้นที่ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน^{[ 184 ]}ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 รูธ เชดี นักโบราณคดีชาวเปรู ได้กำหนดให้คาราล-ซูเปเป็นอารยธรรมที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักในทวีปอเมริกาอารยธรรมนี้เจริญรุ่งเรืองอยู่ใกล้ชายฝั่งมหาสมุทรแปซิฟิกในหุบเขาของแม่น้ำเล็กๆ สามสาย ได้แก่ แม่น้ำฟอร์ตาเลซา แม่น้ำปาติวิลกา และแม่น้ำซูเป หุบเขาแม่น้ำเหล่านี้แต่ละแห่งมีกลุ่มแหล่งโบราณสถานขนาดใหญ่ ทางใต้ลงไปอีก มีแหล่งโบราณสถานหลายแห่งที่เกี่ยวข้องตามแม่น้ำฮัวอูรา^{[ 185 ]}การตั้งถิ่นฐานที่โดดเด่น ได้แก่ เมืองคาราลซึ่งเป็นแหล่งโบราณสถานก่อนยุคเครื่องปั้นดินเผาที่ใหญ่ที่สุดและซับซ้อนที่สุด และเมืองอัสเปโร [ ^{186 ] น}อร์เต ชิโก โดดเด่นด้วยความหนาแน่นของแหล่งโบราณสถานขนาดใหญ่ที่มีสถาปัตยกรรมขนาดมหึมา^{[ 187 ]} Haas โต้แย้งว่าความหนาแน่นของแหล่งโบราณสถานในพื้นที่เล็กๆ เช่นนี้ถือเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวในระดับโลกสำหรับอารยธรรมที่เพิ่งเริ่มต้น ในช่วงสหัสวรรษที่สามก่อนคริสต์ศักราช Norte Chico อาจเป็นพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในโลก (ยกเว้นอาจจะเป็นทางตอนเหนือของจีน ) ^{[ 188 ]}หุบเขาแม่น้ำ Supe, Pativilca, Fortaleza และ Huaura แต่ละแห่งมีแหล่งโบราณสถานที่เกี่ยวข้องหลายแห่ง

นอร์เตชิโกมีความพิเศษตรงที่ไม่มีเครื่องปั้นดินเผาเลย และดูเหมือนว่าจะไม่มีศิลปะการมองเห็นเลยด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม อารยธรรมนี้แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จทางสถาปัตยกรรมที่น่าประทับใจ รวมถึงเนินดินขนาดใหญ่และลานวงกลมที่จมอยู่ใต้ดิน และอุตสาหกรรมสิ่งทอที่ก้าวหน้า^{[ 14 ] [ 189 ]}เนินดินเหล่านี้ รวมถึงโกดังหินขนาดใหญ่ เป็นหลักฐานของสังคมที่มีการแบ่งชนชั้นและอำนาจส่วนกลางที่จำเป็นในการกระจายทรัพยากร เช่น ฝ้าย^{[ 14 ]}อย่างไรก็ตาม ไม่มีหลักฐานของสงครามหรือโครงสร้างป้องกันในช่วงเวลานี้^{[ 188 ]}เดิมที มีทฤษฎีว่า นอร์เตชิโกพัฒนาขึ้นโดยอาศัยแหล่งอาหารจากทะเลแทนธัญพืชหลัก ซึ่งแตกต่างจากอารยธรรมยุคแรกอื่นๆ สมมติฐานนี้รากฐานทางทะเลของอารยธรรมแอนเดียนยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างดุเดือด อย่างไรก็ตาม นักวิจัยส่วนใหญ่ในปัจจุบันเห็นพ้องต้องกันว่าเกษตรกรรมมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาอารยธรรมนี้ ในขณะเดียวกันก็ยังยอมรับการพึ่งพาโปรตีนจากทะเลอย่างมาก^{[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]}

ตามที่แมนน์กล่าวไว้หัวหน้าเผ่า Norte Chico นั้น "...เกือบจะแน่นอนว่าเป็นระบอบเทวธิปไตย แม้ว่าจะไม่โหดร้ายก็ตาม" พื้นที่ก่อสร้างแสดงหลักฐานที่เป็นไปได้ของการจัดงานเลี้ยง ซึ่งอาจรวมถึงดนตรีและเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ บ่งชี้ว่ามีชนชั้นสูงที่สามารถระดมพลและให้รางวัลแก่ประชากรได้ ^{[ 14 ]}ระดับของอำนาจส่วนกลางนั้นยากที่จะระบุได้ แต่รูปแบบการก่อสร้างทางสถาปัตยกรรมบ่งชี้ถึงชนชั้นสูงที่อย่างน้อยในบางสถานที่และบางช่วงเวลา มีอำนาจมากพอสมควร ในขณะที่สถาปัตยกรรมอนุสรณ์สถานบางส่วนถูกสร้างขึ้นทีละน้อย อาคารอื่นๆ เช่น เนินดินแท่นหลักสองแห่งที่ Caral ดูเหมือนจะถูกสร้างขึ้นในหนึ่งหรือสองช่วงการก่อสร้างที่เข้มข้น^{[ 188 ]}ในฐานะหลักฐานเพิ่มเติมของการควบคุมส่วนกลาง ฮาสชี้ไปที่ซากของโกดัง หินขนาดใหญ่ ที่พบที่ Upaca บนแม่น้ำ Pativilca ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจที่สามารถควบคุมทรัพยากรที่สำคัญ เช่น ฝ้าย^{[ 14 ]}อำนาจทางเศรษฐกิจจะขึ้นอยู่กับการควบคุมฝ้ายและพืชที่กินได้และความสัมพันธ์ทางการค้าที่เกี่ยวข้อง โดยอำนาจจะรวมศูนย์อยู่ที่พื้นที่ภายในแผ่นดิน Haas เสนออย่างคร่าวๆ ว่าขอบเขตของ ฐาน อำนาจทางเศรษฐกิจ นี้ อาจขยายออกไปอย่างกว้างขวาง: มีเพียงแหล่งโบราณสถานริมชายฝั่งที่ได้รับการยืนยันเพียงสองแห่งใน Norte Chico (Aspero และ Bandurria) และอาจมีอีกสองแห่ง แต่มีการพบอวนจับปลาที่ทำจากฝ้ายและพืชที่ปลูกในบ้านเรือนตลอดแนวชายฝั่งของเปรู เป็นไปได้ว่าศูนย์กลางภายในประเทศที่สำคัญของ Norte Chico เป็นศูนย์กลางของเครือข่ายการค้าระดับภูมิภาคที่กว้างขวางซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ทรัพยากรเหล่านี้^{[ 188 ]}

นิตยสาร Discoverอ้างอิง Shady ชี้ให้เห็นถึงชีวิตการค้าที่ร่ำรวยและหลากหลาย: "[Caral] ส่งออกผลิตภัณฑ์ของตนเองและผลิตภัณฑ์ของ Aspero ไปยังชุมชนที่อยู่ห่างไกลเพื่อแลกเปลี่ยนกับการนำเข้าสินค้าแปลกใหม่: เปลือกหอย Spondylusจากชายฝั่งเอกวาดอร์สีย้อมคุณภาพสูงจากที่ราบสูงแอนดีสและยาสูบหลอนประสาท จากอเมซอน " ^{[ 193 ]} (เนื่องจากการวิจัย Norte Chico ยังมีขอบเขตจำกัด จึงควรพิจารณาข้อกล่าวอ้างดังกล่าวอย่างรอบคอบ) รายงานอื่นๆ เกี่ยวกับงานของ Shady ระบุว่า Caral ค้าขายกับชุมชนในเทือกเขาแอนดีสและในป่าของลุ่มน้ำอเมซอนทางฝั่งตรงข้ามของเทือกเขาแอนดีส ^{[ 194 ]}

อำนาจทางอุดมการณ์ของผู้นำนั้นขึ้นอยู่กับการเข้าถึงเทพเจ้าและสิ่งเหนือธรรมชาติ อย่างเห็นได้ ชัด^{[ 188 ]} หลักฐานเกี่ยวกับศาสนาของนอร์เตชิโกมีจำกัด: พบภาพของเทพเจ้าไม้เท้า ซึ่งเป็นรูปหน้ายิ้มเยาะสวมฮู้ดและมีเขี้ยวแหลมคม บน ภาชนะที่ ทำจากน้ำเต้า ซึ่งมีอายุราว 2250 ปีก่อนคริสตกาล เทพเจ้าไม้เท้าเป็นเทพเจ้าสำคัญของวัฒนธรรมแอนเดียนในยุคต่อมา และวินิเฟรด ครีมเมอร์ เสนอว่าการค้นพบนี้ชี้ให้เห็นถึงการบูชาสัญลักษณ์ของเทพเจ้าทั่วไป^{[ 195 ] [ 196 ]}เช่นเดียวกับการวิจัยอื่นๆ อีกมากมายที่นอร์เตชิโก ลักษณะและความสำคัญของการค้นพบนี้ถูกโต้แย้งโดยนักวิจัยคนอื่นๆ^{[หมายเหตุ 4 ]}การกระทำของการก่อสร้างและการบำรุงรักษาทางสถาปัตยกรรมอาจเป็นประสบการณ์ทางจิตวิญญาณหรือทางศาสนาด้วยเช่นกัน: กระบวนการของการยกย่องและการประกอบพิธีกรรมร่วมกัน^{[ 186 ]} Shady เรียก Caral ว่า "เมืองศักดิ์สิทธิ์" ( la ciudad sagrada ): จุดสนใจทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมืองอยู่ที่วิหาร ซึ่งได้รับการปรับปรุงใหม่เป็นระยะ โดยมีการเผาเครื่องบูชาครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการปรับปรุงใหม่^{[ 197 ]}

มัดเชือกที่ค้นพบในแหล่งโบราณคดี Norte Chico ได้รับการระบุว่าเป็นquipuซึ่งเป็นอุปกรณ์บันทึกข้อมูลก่อนการเขียนชนิดหนึ่ง^{[ 198 ]}เชื่อกันว่า quipu ใช้ในการเข้ารหัสข้อมูลตัวเลข แต่บางคนก็คาดเดาว่า quipu อาจถูกใช้ในการเข้ารหัสข้อมูลรูปแบบอื่น ๆ ซึ่งอาจรวมถึงการใช้งานด้านวรรณกรรมหรือดนตรี^{[ 199 ]}อย่างไรก็ตาม การใช้งาน quipu ที่แน่นอนโดยวัฒนธรรม Norte Chico และวัฒนธรรมแอนเดียนในยุคต่อมายังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างกว้างขวาง^{[ 14 ]}การมีอยู่ของ quipu และความเหมือนกันของสัญลักษณ์ทางศาสนาชี้ให้เห็นถึงความเชื่อมโยงทางวัฒนธรรมระหว่าง Norte Chico และวัฒนธรรมแอนเดียนในยุคต่อมา^{[ 195 ] [ 196 ]}

ประมาณ 1800 ปีก่อนคริสตกาล อารยธรรมนอร์เตชิโกเริ่มเสื่อมถอยลง โดยมีศูนย์กลางที่ทรงอำนาจกว่าปรากฏขึ้นทางใต้และทางเหนือตามแนวชายฝั่ง และทางตะวันออกภายในแนวเทือกเขาแอนดีส^{[ 200 ]}ในที่สุดเครื่องปั้นดินเผาก็พัฒนาขึ้นในลุ่มน้ำอเมซอนและแพร่กระจายไปยังภูมิภาควัฒนธรรมแอนดีสราว 2000 ปีก่อนคริสตกาล อารยธรรมสำคัญถัดไปที่เกิดขึ้นในเทือกเขาแอนดีสคือวัฒนธรรมชาวินที่ชาวินเดฮวนตาร์ ซึ่งตั้งอยู่ในที่ราบสูงแอนดีสของ จังหวัดอันคาชในปัจจุบันเชื่อกันว่าสร้างขึ้นราว 900 ปีก่อนคริสตกาล และเป็นศูนย์กลางทางศาสนาและการเมืองของชาวชาวิน^{[ 201 ]}

เชื่อกันว่าข้าวโพดได้รับการปลูกเลี้ยงครั้งแรกในเม็กซิโกตอนใต้ราว 7000 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 202 ] [ 203 ]}ถ้ำCoxcatlanในหุบเขาTehuacánให้หลักฐานเกี่ยวกับการเกษตรในส่วนประกอบที่มีอายุระหว่าง 5000 ถึง 3400 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 204 ]}ในทำนองเดียวกัน สถานที่ต่างๆ เช่นSipacateในกัวเตมาลาให้ตัวอย่างละอองเรณู ข้าวโพด ที่มีอายุย้อนไปถึง 3500 ปี ก่อนคริสตกาล ^{[ 205 ]}ประมาณ 1900 ปีก่อนคริสตกาลชาวโมกายา ได้ปลูก โกโก้สายพันธุ์หนึ่งจากทั้งหมดสิบสองสายพันธุ์^{[ 206 ] [ 207 ]}แหล่งโบราณคดีของชาวโมกายาให้หลักฐานเกี่ยวกับเครื่องดื่มโกโก้ที่มีอายุย้อนไปถึงช่วงเวลานี้^{[ 208 ]}นอกจากนี้ยังเชื่อกันว่าชาวโมกายาเป็นหนึ่งในวัฒนธรรมแรกๆ ในเมโสอเมริกาที่พัฒนาสังคมแบบลำดับชั้น สิ่งที่ต่อมาจะกลายเป็นอารยธรรมออลเมคมีรากฐานมาจากวัฒนธรรมการทำเกษตรกรรมยุคแรกของทาบาสโกซึ่งเริ่มต้นขึ้นราว 5100 ถึง 4600 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 209 ]}

โดยทั่วไปแล้ว การกำเนิดของอารยธรรมออลเมคมีอายุราว 1600 ถึง 1500 ปีก่อนคริสตกาล ลักษณะเด่นของออลเมคปรากฏขึ้นครั้งแรกในเมืองซานโลเรนโซ เทโนชติทลัน และรวมตัวกันอย่างสมบูรณ์ราว 1400 ปีก่อนคริสตกาล การเติบโตของอารยธรรมได้รับการสนับสนุนจากระบบนิเวศในท้องถิ่นของดินตะกอนที่มีน้ำอุดมสมบูรณ์ รวมถึงเครือข่ายการขนส่งที่จัดหาโดยลุ่มแม่น้ำโคอาตซาโกอัลโก ส ^{[ 209 ]}สภาพแวดล้อมนี้ส่งเสริมให้ประชากรมีความหนาแน่น ซึ่งกระตุ้นให้เกิดชนชั้นสูงและความต้องการในการผลิตสิ่งประดิษฐ์หรูหราเชิงสัญลักษณ์และซับซ้อนที่กำหนดวัฒนธรรมออลเมค^{[ 210 ]}สิ่งประดิษฐ์หรูหราเหล่านี้จำนวนมากทำจากวัสดุเช่นหยก หินออบซิเดียนและแมกเนไทต์ซึ่งมาจากสถานที่ห่างไกลและบ่งชี้ว่าชนชั้นสูงของออลเมคในยุคแรกสามารถเข้าถึงเครือข่ายการค้าที่กว้างขวางในเมโสอเมริกา แง่มุมของวัฒนธรรมออลเมคที่อาจคุ้นเคยมากที่สุดในปัจจุบันคืองานศิลปะของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งหัวขนาดมหึมาของออลเมค^{[ 211 ]}ซานโลเรนโซตั้งอยู่ท่ามกลางพื้นที่เกษตรกรรมขนาดใหญ่^{[ 212 ]}ดูเหมือนว่าซานโลเรนโซจะเป็นสถานที่ประกอบพิธีกรรมเป็นส่วนใหญ่ เป็นเมืองที่ไม่มีกำแพงเมือง ตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่เกษตรกรรมขนาดกลางถึงขนาดใหญ่ที่กระจายอยู่ทั่วไป ศูนย์พิธีกรรมและอาคารที่เกี่ยวข้องอาจรองรับประชากรได้ 5,500 คน ในขณะที่พื้นที่ทั้งหมด รวมทั้งพื้นที่โดยรอบ อาจมีประชากรถึง 13,000 คน^{[ 213 ]}เชื่อกันว่าในขณะที่ซานโลเรนโซควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่หรือทั้งหมดของแอ่งโคอาตซาโกอัลโกส พื้นที่ทางตะวันออก (เช่น พื้นที่ที่ลาเวนตาจะมีความสำคัญ) และทางเหนือ-ตะวันตกเฉียงเหนือ (เช่นเทือกเขาตุซต์ลา ) เป็นที่ตั้งของรัฐอิสระ^{[ 214 ]}ซานโลเรนโซถูกทิ้งร้างเกือบทั้งหมดราว 900 ปีก่อนคริสตกาล ในช่วงเวลาเดียวกับที่ลาเวนตาเริ่มมีชื่อเสียง การทำลายอนุสาวรีย์หลายแห่งในซานโลเรนโซก็เกิดขึ้นอย่างกว้างขวางราว 950  ปีก่อนคริสตกาล ซึ่งอาจบ่งชี้ถึงการก่อจลาจลภายใน หรืออาจเป็นไปได้น้อยกว่าคือการรุกราน^{[ 215 ]}อย่างไรก็ตาม แนวคิดล่าสุดคือ การเปลี่ยนแปลงทางสิ่งแวดล้อมอาจเป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงศูนย์กลางของชาวออลเมค โดยแม่น้ำสำคัญบางสายเปลี่ยนเส้นทาง^{[ 216 ]}

ลาเวนตาได้กลายเป็นเมืองหลวงทางวัฒนธรรมของการรวมตัวของชาวออลเมคในภูมิภาคนี้ จนกระทั่งถูกทิ้งร้างราว 400 ปีก่อนคริสตกาล โดยมีการสร้างสิ่งก่อสร้างทางสถาปัตยกรรมที่ยิ่งใหญ่ เช่น มหาพีระมิดแห่งลาเวนตา [ ^{209 ] [ 211 ] เมือง}นี้มี "การรวมศูนย์อำนาจ" ดังที่สะท้อนให้เห็นจากความยิ่งใหญ่ของสถาปัตยกรรมและคุณค่ามหาศาลของโบราณวัตถุที่ถูกค้นพบ^{[ 217 ]}ลาเวนตาอาจเป็นเมืองออลเมคที่ใหญ่ที่สุด และถูกควบคุมและขยายโดยระบบลำดับชั้นที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง โดยมีกษัตริย์เป็นผู้ปกครองและชนชั้นสูงอยู่เบื้องล่าง นักบวชมีอำนาจและอิทธิพลเหนือชีวิตและความตาย และน่าจะมีอิทธิพลทางการเมืองอย่างมากเช่นกัน น่าเสียดายที่ยังไม่ค่อยมีใครรู้เกี่ยวกับโครงสร้างทางการเมืองหรือสังคมของชาวออลเมคมากนัก แม้ว่าเทคนิคการหาอายุแบบใหม่ในอนาคตอาจเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับวัฒนธรรมที่ลึกลับนี้ได้ เป็นไปได้ว่าสัญลักษณ์แสดงสถานะปรากฏอยู่ในสิ่งประดิษฐ์ที่ค้นพบในสถานที่นั้น เช่น ภาพวาดหมวกขนนก หรือภาพบุคคลที่สวมกระจกไว้บนหน้าอกหรือหน้าผาก^{[ 218 ]} "วัตถุที่มีสถานะสูงเป็นแหล่งอำนาจที่สำคัญในอาณาจักรลาเวนตา ทั้งอำนาจทางการเมือง อำนาจทางเศรษฐกิจ และอำนาจทางอุดมการณ์ วัตถุเหล่านี้เป็นเครื่องมือที่ชนชั้นสูงใช้เพื่อเพิ่มพูนและรักษาไว้ซึ่งสิทธิในการปกครอง" ^{[ 219 ]}มีการประมาณการว่าลาเวนตาจะต้องได้รับการสนับสนุนจากประชากรอย่างน้อย 18,000 คนในช่วงที่มีการครอบครองหลัก^{[ 220 ]}เพื่อเพิ่มความลึกลับให้กับลาเวนตา ดินตะกอนไม่สามารถรักษาโครงกระดูกไว้ได้ ดังนั้นจึงยากที่จะสังเกตความแตกต่างในการฝังศพ อย่างไรก็ตาม หัวขนาดมหึมาเป็นหลักฐานที่แสดงว่าชนชั้นสูงมีอำนาจควบคุมชนชั้นล่าง เนื่องจากการสร้างหัวเหล่านั้นต้องใช้แรงงานอย่างมาก "ลักษณะอื่นๆ ก็บ่งชี้ในทำนองเดียวกันว่ามีแรงงานจำนวนมากเกี่ยวข้อง" ^{[ 221 ]}นอกจากนี้ การขุดค้นตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้ค้นพบว่าพื้นที่บางส่วนของเมืองน่าจะสงวนไว้สำหรับชนชั้นสูงและบางส่วนสำหรับชนชั้นทั่วไป การแบ่งแยกเมืองเช่นนี้แสดงให้เห็นว่าต้องมีชนชั้นทางสังคมและดังนั้นจึงมีความเหลื่อมล้ำทางสังคม^{[ 218 ]}

สาเหตุที่แท้จริงของการเสื่อมถอยของวัฒนธรรมออลเมคยังไม่เป็นที่แน่ชัด ระหว่างปี 400 ถึง 350 ก่อนคริสต์ศักราช ประชากรในครึ่งตะวันออกของใจกลางดินแดนออลเมคลดลงอย่างรวดเร็ว^{[ 222 ]}การลดลงของประชากรนี้อาจเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงทางสิ่งแวดล้อมอย่างรุนแรงที่ทำให้ภูมิภาคนี้ไม่เหมาะสมสำหรับกลุ่มเกษตรกรขนาดใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปลี่ยนแปลงของ สภาพแวดล้อม ริมแม่น้ำที่ชาวออลเมคพึ่งพาอาศัยในการเกษตร การล่าสัตว์ การเก็บเกี่ยว และการขนส่ง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้อาจเกิดจาก การเคลื่อนตัว ของแผ่นเปลือกโลกหรือการทรุดตัว หรือการทับถมของแม่น้ำเนื่องจากการทำการเกษตร^{[ 209 ] [ 211 ]}ภายในไม่กี่ร้อยปีหลังจากการละทิ้งเมืองออลเมคสุดท้าย วัฒนธรรมที่สืบทอดต่อมาก็ตั้งมั่นอย่างแข็งแกร่ง แหล่งโบราณคดี เทรสซาโปเตสซึ่งอยู่ทางขอบด้านตะวันตกของใจกลางดินแดนออลเมค ยังคงมีผู้คนอาศัยอยู่ต่อไปจนถึงหลังปี 400 ก่อนคริสต์ศักราช แต่ไม่มีลักษณะเด่นของวัฒนธรรมออลเมค วัฒนธรรมหลังยุคโอลเมคนี้ ซึ่งมักถูกเรียกว่าเอปิ-โอลเมคมีลักษณะคล้ายคลึงกับที่พบในอิซาปา ซึ่งอยู่ ห่างออกไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 550  กิโลเมตร (330 ไมล์) ^{[ 223 ]} 

บางครั้งชาวออลเมคถูกเรียกว่าเป็นวัฒนธรรมแม่ของเมโสอเมริกา เนื่องจากพวกเขาเป็นอารยธรรมเมโสอเมริกาแห่งแรกและวางรากฐานหลายอย่างให้กับอารยธรรมที่ตามมา^{[ 224 ]}อย่างไรก็ตาม สาเหตุและระดับอิทธิพลของชาวออลเมคที่มีต่อวัฒนธรรมเมโสอเมริกายังคงเป็นหัวข้อถกเถียงกันมาหลายทศวรรษ^{[ 225 ]}แนวปฏิบัติที่ชาวออลเมคนำมาใช้ ได้แก่การเจาะเลือดตามพิธีกรรมและเกมบอลเมโสอเมริกาซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของสังคมเมโสอเมริกาในยุคต่อมา เช่นชาวมายาและชาวแอซเท็ก [ ^{224 ] แม้ว่า}ระบบการเขียนของเมโสอเมริกาจะพัฒนาอย่างสมบูรณ์ในภายหลัง แต่เครื่องปั้นดินเผาของชาวออลเมคในยุคแรกๆ แสดงให้เห็นถึงภาพที่อาจตีความได้ว่าเป็นคัมภีร์^{[ 209 ]}