แม้ว่าในทางเทคนิคจะหมายถึงยุคก่อน การเดินทางของ คริสโตเฟอร์ โคลัมบัสในปี ค.ศ. 1492 ถึง 1504 แต่ในทางปฏิบัติ คำนี้มักจะรวมถึงประวัติศาสตร์ของวัฒนธรรมพื้นเมืองจนกระทั่งชาวยุโรปเข้ายึดครองหรือมีอิทธิพลอย่างมากต่อพวกเขา^{[ 108 ]}คำว่า "ก่อนโคลัมบัส" มักใช้บ่อยเป็นพิเศษในบริบทของการพูดคุยเกี่ยวกับสังคมพื้นเมืองเมโสอเมริกา ในยุคก่อนการติดต่อกับชาวยุโรป ได้แก่ อารยธรรม ออลเมคโทลเทค เตโอติฮั วกาโน ซา โปเทค มิกซ์เทค แอซเท็กและมายารวมถึงวัฒนธรรมที่ซับซ้อนของเทือกเขาแอนดีส ได้แก่จักรวรรดิอินคาวัฒนธรรมโมเช สมาพันธ์มุยสกาและกาญารี

ยุคก่อนโคลัมบัสหมายถึงช่วงเวลาย่อย ทั้งหมด ในประวัติศาสตร์และยุคก่อนประวัติศาสตร์ของทวีปอเมริกาก่อนที่อิทธิพลของยุโรปและแอฟริกาจะเข้ามามีบทบาทสำคัญบนทวีปอเมริกา ครอบคลุมช่วงเวลาตั้งแต่การมาถึงครั้งแรกในยุคหินเก่าตอนปลายจนถึงการล่าอาณานิคมของยุโรปในช่วงต้นยุคสมัยใหม่ [ ^{109 ] อารยธรรม}นอร์เตชิโก ( ในประเทศเปรูในปัจจุบัน) เป็นหนึ่งในอารยธรรมดั้งเดิมที่สำคัญ 6 แห่งของโลก ซึ่งเกิดขึ้นอย่างอิสระในช่วงเวลาเดียวกันกับอารยธรรมอียิปต์^{[ 110 ] [ 111 ]}อารยธรรมก่อนโคลัมบัสในยุคต่อมาหลายแห่งมีความซับซ้อนอย่างมาก โดยมีลักษณะเด่น ได้แก่ การตั้งถิ่นฐานถาวรหรือในเมือง การเกษตร วิศวกรรม ดาราศาสตร์ การค้า สถาปัตยกรรมพลเรือนและอนุสรณ์สถาน และลำดับชั้นทางสังคมที่ซับซ้อน อารยธรรมเหล่านี้บางแห่งได้เสื่อมถอยไปนานแล้วก่อนที่ชาวยุโรปและแอฟริกาจะเข้ามามีบทบาทสำคัญครั้งแรก (ประมาณปลายศตวรรษที่ 15 ถึงต้นศตวรรษที่ 16) และเป็นที่รู้จักกันเฉพาะผ่านประวัติศาสตร์ปากเปล่าและการสำรวจทางโบราณคดี เท่านั้น บางกลุ่มมีอายุร่วมสมัยกับการติดต่อและการล่าอาณานิคม และได้รับการบันทึกไว้ในบันทึกทางประวัติศาสตร์ในยุคนั้น บางกลุ่ม เช่น ชาวมายา ชาวออลเมก ชาวมิกซ์เตกชาวแอซเท็กและชาวนาฮัวมีภาษาเขียนและบันทึกของตนเอง อย่างไรก็ตาม นักล่าอาณานิคมชาวยุโรปในสมัยนั้นพยายามกำจัดความเชื่อที่ไม่ใช่คริสเตียนและเผาทำลายบันทึกที่เป็นลายลักษณ์อักษรจำนวนมากก่อนยุคโคลัมบัส มีเพียงเอกสารไม่กี่ฉบับเท่านั้นที่ยังคงซ่อนเร้นและรอดมาได้ ทำให้บรรดานักประวัติศาสตร์ในปัจจุบันได้เห็นภาพบางส่วนของวัฒนธรรมและความรู้โบราณ

จากบันทึกและเอกสารทั้งของชนพื้นเมืองและชาวยุโรป อารยธรรมอเมริกันก่อนและในช่วงเวลาที่ชาวยุโรปเข้ามานั้นมีความซับซ้อนและมีความสำเร็จมากมาย^{[ 112 ]}ตัวอย่างเช่น ชาวแอซเท็กสร้างเมืองที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก คือเทโนชติทลัน (สถานที่ทางประวัติศาสตร์ของสิ่งที่ต่อมาจะกลายเป็นเมืองเม็กซิโกซิตี้ ) โดยมีประชากรประมาณ 200,000 คนในตัวเมือง และประชากรเกือบห้าล้านคนในอาณาจักรที่ขยายออกไป^{[ 113 ]}เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว เมืองที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปในศตวรรษที่ 16 คือ คอนสแตนติโนเปิลและปารีส โดยมีประชากร 300,000 และ 200,000 คนตามลำดับ^{[ 114 ]}ประชากรในลอนดอน มาดริด และโรมแทบจะไม่เกิน 50,000 คน ในปี 1523 ซึ่งเป็นช่วงเวลาใกล้เคียงกับการพิชิตของสเปน ประชากรทั้งหมดในประเทศอังกฤษมีเพียงไม่ถึงสามล้านคน^{[ 115 ]}ข้อเท็จจริงนี้แสดงให้เห็นถึงระดับความซับซ้อน การเกษตร ขั้นตอนการปกครอง และหลักนิติธรรมที่มีอยู่ในเทโนชติทลัน ซึ่งจำเป็นต่อการปกครองประชากรจำนวนมากเช่นนี้ อารยธรรมพื้นเมืองยังแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จที่น่าประทับใจในด้านดาราศาสตร์และคณิตศาสตร์ รวมถึงปฏิทินที่แม่นยำที่สุดในโลกการปลูกข้าวโพดต้องใช้เวลาหลายพันปีในการคัดเลือกพันธุ์ และการเพาะปลูกหลายสายพันธุ์อย่างต่อเนื่องนั้นทำด้วยการวางแผนและการคัดเลือก โดยทั่วไปแล้วผู้หญิงจะเป็นผู้ดำเนินการ

ตำนานการสร้างโลกของชาวอินูอิต ยูพิก อะเลุต และชนพื้นเมืองเล่าถึงต้นกำเนิดที่หลากหลายของชนชาติของตน บางกลุ่มกล่าวว่า "มีอยู่แล้ว" หรือถูกสร้างขึ้นโดยเทพเจ้าหรือสัตว์ บางกลุ่มอพยพมาจากทิศ ใดทิศหนึ่ง และบางกลุ่มมาจาก "อีกฟากหนึ่งของมหาสมุทร" ^{[ 116 ]}

ชาวอินuit กรีนแลนด์ ( Kalaallisut : kalaallit , Tunumiisut : tunumiit , Inuktun : inughuit ) เป็น กลุ่มชาติพันธุ์ พื้นเมืองและกลุ่มชาติพันธุ์ที่มีประชากรมากที่สุดในกรีนแลนด์[ ^{218 ] ซึ่ง}หมายความว่าเดนมาร์กมี กลุ่มชาติพันธุ์ พื้นเมืองที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการเพียงกลุ่ม เดียว คือชาวอินuit – ชาวอินuit กรีนแลนด์ในกรีนแลนด์และชาวกรีนแลนด์ในเดนมาร์ก (ชาวอินuit ที่อาศัยอยู่ในเดนมาร์ก)

ประมาณร้อยละ 89 ของประชากรทั้งหมดของกรีนแลนด์ ซึ่งมีจำนวน 57,695 คน เป็นชาวอินูอิ ตกรีนแลนด์ หรือคิดเป็นจำนวน 51,349 คนณ ปี 2012[ ^{38 ] [ 219 ]ใน}ทางชาติพันธุ์วิทยาพวกเขาประกอบด้วยกลุ่มหลักสามกลุ่ม:

• Kalaallit แห่งกรีนแลนด์ตะวันตกซึ่งพูดKalaallisut
• ตูนูมิตแห่งทูนู (กรีนแลนด์ตะวันออก) ซึ่งพูดภาษาตูนูมิท oraasiat ("กรีนแลนด์ตะวันออก")
• ชาวอินูฮุตทางตอนเหนือของเกาะกรีนแลนด์ ซึ่งพูดภาษาอินุกตุน ("Polar Inuit")

ดินแดนของประเทศเม็กซิโกในปัจจุบันเคยเป็นที่ตั้งของอารยธรรมพื้นเมืองมากมายก่อนการมาถึงของกองทัพ สเปน ได้แก่ชาวออลเม็กซึ่งเจริญรุ่งเรืองระหว่างปี 1200 ก่อนคริสตกาลถึงประมาณ 400 ก่อนคริสตกาลในบริเวณชายฝั่งอ่าวเม็กซิโกชาวซาโปเต็กและชาวมิกซ์เต็กซึ่งมีอำนาจปกครองในเทือกเขาโออาซากาและคอคอดเตฮวนเตเปกชาว มายา ในคาบสมุทรยูคาตัน (และในพื้นที่ใกล้เคียงของอเมริกากลางในปัจจุบัน) ชาวปูเรเปชาในรัฐมิโชอากันและพื้นที่โดยรอบ และชาวแอซเท็ก / เม็กซิกาซึ่งจากเมืองหลวงเทโนชติทลันได้ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ทางตอนกลางและตอนใต้ของประเทศ (และประชากรที่ไม่ใช่ชาวแอซเท็กในพื้นที่เหล่านั้น) เมื่อเฮอร์นัน กอร์เตสขึ้นฝั่งที่เวราครูซเป็น ครั้งแรก

ตรงกันข้ามกับกฎทั่วไปในส่วนอื่นๆ ของอเมริกาเหนือ ประวัติศาสตร์ของอาณานิคมนิวสเปนเป็นเรื่องราวของการผสมผสานทางเชื้อชาติ ( เมสติโซ ) เมสติโซซึ่งในเม็กซิโกหมายถึงผู้คนที่ไม่ได้ระบุตัวตนทางวัฒนธรรมกับกลุ่มชนพื้นเมืองใดๆ ได้กลายเป็นประชากรส่วนใหญ่ของอาณานิคมอย่างรวดเร็ว ปัจจุบันเมสติโซในเม็กซิโกที่มีเชื้อสายผสมระหว่างชนพื้นเมืองและยุโรป (โดยมีเชื้อสายแอฟริกันเล็กน้อย) ยังคงเป็นประชากรส่วนใหญ่ การศึกษาทางพันธุกรรมมีความแตกต่างกันว่าเชื้อสายชนพื้นเมืองหรือยุโรปมีอิทธิพลมากกว่าในประชากรเมสติโซของเม็กซิโก^{[ 220 ] [ 221 ]}ใน การสำรวจสำมะโนประชากร INEGI ปี 2020 มีผู้คน 23.2 ล้านคน (19.4% ของประชากรเม็กซิโกที่มีอายุ 3 ปีขึ้นไป) ระบุตนเองว่าเป็นชนพื้นเมือง^{[ 2 ]}ในทางตรงกันข้าม ในการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2020 เดียวกันนี้ รัฐบาลเม็กซิโกได้กำหนดให้ประชากร 11.8 ล้านคน (9.3% ของประชากรเม็กซิโก) เป็นชนพื้นเมืองโดยพิจารณาจากภาษาที่พูดในครัวเรือนของพวกเขา^{[ 1 ]}ประชากรชนพื้นเมืองกระจายอยู่ทั่วดินแดนของเม็กซิโก แต่กระจุกตัวอยู่มากเป็นพิเศษในเทือกเขาเซียร์รามาเดรเดลซูร์คาบสมุทรยูคาตันและพื้นที่ห่างไกลและเข้าถึงยากที่สุด เช่น เทือกเขาเซียร์รามาเดรโอเรียนทัล เทือกเขาเซียร์รามาเดรออกซิเดนทัลและพื้นที่ใกล้เคียง^{[ 222 ]} CDI ระบุกลุ่มชนพื้นเมือง 62 กลุ่มในเม็กซิโก แต่ละกลุ่มมีภาษาที่เป็นเอกลักษณ์^{[ 223 ] [ 224 ]}

ในรัฐเชียปัสและโออาซากาและตอนในของคาบสมุทรยูกาตันประชากรจำนวนมากมีเชื้อสายพื้นเมือง โดยกลุ่มชาติพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดคือชาวมายา มีประชากร 900,000 คน^{[ 225 ]}ชนกลุ่มน้อยพื้นเมืองขนาดใหญ่ ได้แก่ชาวแอซเท็กหรือนาฮัวชาวปูเรเปชา ชาวมา ซาฮัว ชาวโอโตมิและชาวมิกซ์เท็กก็มีอยู่ในภูมิภาคตอนกลางของเม็กซิโกเช่นกัน ใน ภูมิภาค ตอนเหนือตอนตะวันตก และตอนใต้ของเม็กซิโก ชนพื้นเมืองเป็นชนกลุ่มน้อย

กฎหมายทั่วไปว่าด้วยสิทธิทางภาษาของชนพื้นเมืองให้สิทธิแก่ภาษาพื้นเมืองทั้งหมดที่พูดในเม็กซิโก ไม่ว่าจะมีผู้พูดกี่คนก็ตาม ให้มีสถานะเท่าเทียมกับภาษาสเปนในทุกพื้นที่ที่มีการพูดภาษาเหล่านั้น และชนพื้นเมืองมีสิทธิที่จะขอรับบริการสาธารณะและเอกสารบางอย่างในภาษาพื้นเมืองของตน^{[ 226 ]}นอกจากภาษาสเปนแล้ว กฎหมายยังให้สถานะ "ภาษาประจำชาติ" แก่ภาษาพื้นเมืองมากกว่า 60 ภาษา กฎหมายนี้ครอบคลุมภาษาพื้นเมืองทั้งหมดของทวีปอเมริกาโดยไม่คำนึงถึงแหล่งกำเนิด กล่าวคือ ครอบคลุมภาษาพื้นเมืองของกลุ่มชาติพันธุ์ที่ไม่ใช่ชนพื้นเมืองในดินแดนนั้นคณะกรรมการแห่งชาติเพื่อการพัฒนาชนพื้นเมืองรับรองภาษาของชาวคิกคาปูที่อพยพมาจากสหรัฐอเมริกา^{[ 227 ]}และรับรองภาษาของผู้ลี้ภัยชนพื้นเมืองจากกัวเตมาลา^{[ 228 ]}รัฐบาลเม็กซิโกได้ส่งเสริมและจัดตั้งการศึกษาระดับประถมศึกษาและมัธยมศึกษา แบบสองภาษา ในชุมชนชนบทของชนพื้นเมืองบางแห่ง อย่างไรก็ตาม ในบรรดาชนพื้นเมืองในเม็กซิโก ร้อยละ 93 เป็นผู้พูดภาษาสเปนเป็นภาษาแม่หรือเป็นผู้พูดภาษาสเปนเป็นภาษาที่สอง โดยมีเพียงร้อยละ 62.4 (หรือร้อยละ 5.4 ของประชากรทั้งประเทศ) เท่านั้นที่พูดภาษาพื้นเมือง และประมาณร้อยละ 6 ไม่พูดภาษาสเปน (ร้อยละ 0.7 ของประชากรทั้งประเทศ) ^{[ 229 ]}

ชนพื้นเมืองในเม็กซิโกมีสิทธิในการกำหนดตนเองอย่างอิสระภายใต้มาตรา 2 ของรัฐธรรมนูญ ตามมาตรานี้ ชนพื้นเมืองได้รับสิทธิดังต่อไปนี้: ^{[ 230 ]}

• สิทธิในการตัดสินใจเกี่ยวกับรูปแบบภายในขององค์กรทางสังคม เศรษฐกิจ การเมือง และวัฒนธรรม
• สิทธิในการใช้ระบบกฎระเบียบตามบรรทัดฐานของตน ตราบใดที่เคารพสิทธิมนุษยชนและความเสมอภาคทางเพศ
• สิทธิในการอนุรักษ์และพัฒนาภาษาและวัฒนธรรมของตน
• สิทธิในการเลือกตั้งผู้แทนต่อสภาเทศบาลในเขตที่ตนอาศัยอยู่

รวมถึงสิทธิอื่นๆ ด้วย

ชนพื้นเมืองในพื้นที่ซึ่งปัจจุบันคือสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่รวมทั้งลูกหลานของพวกเขา มักถูกเรียกว่าชาวอเมริกันอินเดียน หรือเรียกง่ายๆ ว่าอินเดียนในประเทศ และตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 20 คำว่าชนพื้นเมืองอเมริกันก็เริ่มใช้กันอย่างแพร่หลายในอะแลสกา ชนพื้นเมืองมี 11 วัฒนธรรมและ 11 ภาษา ได้แก่ ชาวเกาะเซนต์ลอว์เรนซ์ ยูพิกอินูเปียตอะธาบาสกัน ยูพิก คูพิก อูนังกาซอาลู ติ อิกอียั ค ไฮดาท ซิ มเชียนและทลิงกิต [ ^{231 ] และ}เรียกรวมกันว่าชาวอะแลสกาพื้นเมืองพวกเขารวมถึงชนพื้นเมืองอเมริกันและชาวอินูอิต ซึ่งแตกต่างกันแต่ก็อาศัยอยู่ในพื้นที่ของภูมิภาคนี้

สหรัฐอเมริกามีอำนาจเหนือชนพื้นเมืองโพลินีเซียซึ่งรวมถึงชาวฮาวายชาวมาร์แชลล์ (ไมโครนีเซีย) และชาวซามัวในทางการเมือง พวกเขาถูกจัดประเภทเป็นชาวอเมริกันเชื้อสายหมู่เกาะแปซิฟิกพวกเขามีความแตกต่างทางภูมิศาสตร์ พันธุกรรม และวัฒนธรรมจากชนพื้นเมืองของทวีปอเมริกาบนแผ่นดินใหญ่

ในการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2020 ประชากร 2.9% ของสหรัฐอเมริกาอ้างว่ามีเชื้อสายชนพื้นเมืองอเมริกันในระดับหนึ่ง เมื่อตอบคำถามเกี่ยวกับภูมิหลังทางเชื้อชาติ ประชาชน 3.7 ล้านคนระบุเพียงว่าเป็น "ชาวอเมริกันอินเดียนหรือชาวอะแลสกาพื้นเมือง" ในขณะที่อีก 5.9 ล้านคนระบุร่วมกับเชื้อชาติอื่น^{[ 232 ]}ชาวแอซเท็กเป็นกลุ่มชนพื้นเมืองอเมริกันที่ใหญ่ที่สุดในการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2020 ในขณะที่ชาวเชอโรคีเป็นกลุ่มที่ใหญ่ที่สุดเมื่อรวมกับเชื้อชาติอื่น^{[ 233 ]}ชนเผ่าต่างๆ ได้กำหนดเกณฑ์การเป็นสมาชิก ซึ่งมักจะอิงตามปริมาณเลือดเชื้อสาย หรือ ถิ่นที่อยู่ ชนพื้นเมืองอเมริกันส่วนน้อยอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่เรียกว่าเขตสงวนอินเดียน

ชนเผ่าบางกลุ่มในแคลิฟอร์เนียและภาคตะวันตกเฉียงใต้ เช่นคูเมยาายโคโคปา ปาสกัว ยาคีโทโฮโน โอโอแดมและอะปาเช่ อาศัยอยู่ทั้งสองฝั่งของพรมแดนสหรัฐฯ-เม็กซิโก ส่วนชาวเฮาเดโนซูนีมีสิทธิตามกฎหมายที่จะข้ามพรมแดนสหรัฐฯ-แคนาดาได้อย่างอิสระตามสนธิสัญญา นอกจากนี้ ชน เผ่า อื่นๆ เช่น อะธาบาสกันทลิงกิตไฮดาทซิม เชียน อินูเปียตแบล็กฟีตนาโค ตา ค รีอานิชินาเบะฮูรอนเลนา เป มิคมัก เพ นอบสก็อต และเฮาเดโนซูนี อาศัยอยู่ในทั้งแคนาดาและสหรัฐอเมริกา ซึ่งพรมแดนระหว่างประเทศของทั้ง สองประเทศตัดผ่านดินแดนทางวัฒนธรรมร่วมกันของพวกเขา

ชาวเมสติโซ (ลูกผสมระหว่างชาวยุโรปและชนพื้นเมือง) คิดเป็นประมาณร้อยละ 34 ของประชากรชาวมายา ที่ไม่ผสม คิดเป็นอีกร้อยละ 10.6 ( ชาวเค็กชีชาวโมปันและชาวยูกาเต็ก ) ชาวการิฟูนาซึ่งอพยพมายังเบลีซในศตวรรษที่ 19 จากเซนต์วินเซนต์และเกรนาดีนส์มี เชื้อสาย ผสมระหว่างแอฟริกันแคริบและอาราวักและคิดเป็นอีกร้อยละ 6 ของประชากร^{[ 234 ]}

มีประชากรที่มีเชื้อสายชนพื้นเมืองอเมริกันมากกว่า 114,000 คน คิดเป็น 2.4% ของประชากรทั้งหมด ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเขตสงวนที่ห่างไกล กระจายอยู่ใน 8 กลุ่มชาติพันธุ์ ได้แก่Quitirrisí (ในหุบเขาตอนกลาง), MatambúหรือChorotega (กัวนากัสเต), Maleku (ทางเหนือของอาลาฮูเอลา), Bribri (ทางใต้ของมหาสมุทรแอตแลนติก), Cabécar (เทือกเขาคอร์ดีเยรา เด ทาลามันกา), Boruca (ทางใต้ของคอสตาริกา) และNgäbe (ทางใต้ของคอสตาริกาตามแนวชายแดนปานามา)

กลุ่มชนพื้นเมืองเหล่านี้มีลักษณะเด่นคือการทำงานฝีมือจากไม้ เช่น หน้ากาก กลอง และรูปปั้นศิลปะอื่นๆ รวมถึงสิ่งทอที่ทำจากฝ้าย

การประมาณการจำนวนประชากรพื้นเมืองของเอลซัลวาดอร์มีความแตกต่างกัน การสำรวจสำมะโนประชากรปี 2024 พบว่า 1.2% ของประชากร หรือ 68,148 คน ระบุว่าตนเองเป็นชนพื้นเมือง^{[ 22 ]}ในอดีต การประมาณการระบุจำนวนที่สูงกว่านี้ การสำรวจสำมะโนประชากรปี 1930 ระบุว่า 5.6% เป็นชนพื้นเมือง^{[ 235 ]}ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 อาจมีมากถึง 20% (หรือ 400,000 คน) ที่จัดว่าเป็น "ชนพื้นเมือง" การประมาณการอีกครั้งระบุว่าในช่วงปลายทศวรรษ 1980 10% ของประชากรเป็นชนพื้นเมือง และอีก 89% เป็นเมสติโซ (หรือผู้ที่มีเชื้อสายผสมระหว่างยุโรปและชนพื้นเมือง) ^{[ 236 ]}

ดินแดน ส่วนใหญ่ของเอลซัลวาดอร์เป็นที่อยู่อาศัยของชนพื้นเมืองหลายกลุ่ม เช่นชาวปิปิลชาวเลนกาชาวมายา ( ชอร์ติและโปโกมัม ) ชาวโชโรเตกาและชาวซินกาชาวปิปิลอาศัยอยู่ในเอลซัลวาดอร์ ตะวันตก พูดภาษานาวาทและมีถิ่นฐานมากมายที่นั่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เมืองคุสคาตลัน ชาวปิปิลไม่มีทรัพยากรแร่ธาตุมีค่า แต่พวกเขามีที่ดินอุดม สมบูรณ์ เหมาะแก่การทำเกษตรกรรม ชาวสเปนผิดหวังที่ไม่พบทองคำหรืออัญมณีในเอลซัลวาดอร์เหมือนที่พบในดินแดนอื่นๆ เช่นกัวเตมาลาหรือเม็กซิโก แต่เมื่อรู้ว่าเอลซัลวาดอร์มีที่ดินอุดมสมบูรณ์ พวกเขาก็พยายามที่จะยึดครอง นักรบพื้นเมืองเมโสอเมริกาที่มีชื่อเสียงที่ลุกขึ้นต่อต้านชาวสเปน ได้แก่ เจ้าหญิงอาโตนัลและอัตลาคาตล์แห่งชาวปิปิลในภาคกลางของเอลซัลวาดอร์ และเจ้าหญิงอันตู ซิลาน อูลาปแห่งชาวเลนกาในภาคตะวันออกของเอลซัลวาดอร์ ซึ่งมองชาวสเปนไม่ใช่เทพเจ้า แต่เป็นผู้รุกรานที่ป่าเถื่อน หลังจากการต่อสู้ที่ดุเดือด ชาวปิปิลสามารถขับไล่กองทัพสเปนที่นำโดยเปโดร เด อัลวาราโดพร้อมด้วยพันธมิตรพื้นเมือง (ชาวทลาซกาลา) ได้สำเร็จ และส่งพวกเขากลับไปยังกัวเตมาลา หลังจากการโจมตีอีกหลายครั้งด้วยกองทัพที่เสริมกำลังด้วยพันธมิตรพื้นเมือง ชาวสเปนก็สามารถยึดครองเมืองคุสกาตลันได้ หลังจากการโจมตีเพิ่มเติม ชาวสเปนก็ยึดครองชาวเลนกาได้เช่นกัน ในที่สุด ชาวสเปนก็แต่งงานกับหญิงชาวปิปิลและชาวเลนกา ส่งผลให้เกิดประชากรลูกผสมซึ่งเป็นประชากรส่วนใหญ่ของประเทศเอลซัลวาดอร์ ปัจจุบัน ชาวปิปิลและชนพื้นเมืองอื่นๆ จำนวนมากอาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ หลายแห่งของเอลซัลวาดอร์ เช่นอิซัลโกปันชิมัลโกซากาโคโยและนาฮุยซัลโก

กัวเตมาลามีประชากรพื้นเมืองจำนวนมากที่สุดแห่งหนึ่งในอเมริกากลางโดยประมาณ 43.6% ของประชากรถือว่าตนเองเป็นชนพื้นเมือง^{[ 237 ]}สัดส่วน ประชากร พื้นเมืองของกัวเตมาลาส่วนใหญ่ประกอบด้วยกลุ่มชาวมายาและกลุ่มที่ไม่ใช่ชาวมายาหนึ่งกลุ่ม ส่วนที่พูดภาษามายาคิดเป็น 29.7% ของประชากร และกระจายอยู่ใน 23 กลุ่ม ได้แก่Q'eqchi' 8.3%, K'iche 7.8 %, Mam 4.4%, Kaqchikel 3%, Q'anjob'al 1.2%, Poqomchi' 1% และอื่นๆ 4% ^{[ 237 ]}กลุ่มที่ไม่ใช่ชาวมายาประกอบด้วยXincaซึ่งเป็นชนพื้นเมืองอีกกลุ่มหนึ่งคิดเป็น 1.8% ของประชากร^{[ 237 ]}แหล่งข้อมูลอื่นระบุว่าประชากรระหว่าง 50% ถึง 60% อาจเป็นชนพื้นเมือง เนื่องจากประชากรเมสติโซบางส่วนมีเชื้อสายพื้นเมืองเป็นส่วนใหญ่

ชาวมายาครอบคลุมพื้นที่ทางภูมิศาสตร์กว้างใหญ่ทั่วอเมริกากลางและขยายออกไปนอกประเทศกัวเตมาลาไปยังประเทศอื่นๆ เราสามารถพบกลุ่มชาวมายาจำนวนมากในโบคา คอสตา ทางตอนใต้ของประเทศกัวเตมาลา รวมถึงที่ราบสูงทางตะวันตกที่อาศัยอยู่ร่วมกันในชุมชนใกล้ชิด^{[ 238 ]}ภายในชุมชนเหล่านี้และนอกชุมชนมีภาษาพื้นเมือง ประมาณ 23 ภาษา (หรือภาษาพื้นเมืองอเมริกัน ) ที่ใช้เป็นภาษาแรก ในบรรดาภาษาทั้ง 23 ภาษานี้ ภาษาเหล่านี้ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากรัฐบาลในปี 2546 ภายใต้กฎหมายภาษาประจำชาติ^{[ 237 ]}กฎหมายภาษาประจำชาติรับรองภาษาพื้นเมือง 23 ภาษา รวมถึงภาษาซินกา โดยบังคับให้สถาบันสาธารณะและรัฐบาลไม่เพียงแต่แปลเท่านั้น แต่ยังต้องให้บริการในภาษาดังกล่าวด้วย^{[ 239 ] ซึ่ง}จะให้บริการใน ภาษา Cakchiquel , Garifuna , Kekchi , Mam , QuicheและXinca ^{[ 240} ]

กฎหมายภาษาประจำชาติเป็นความพยายามที่จะมอบและปกป้องสิทธิของชนพื้นเมืองที่พวกเขาไม่เคยได้รับมาก่อน พร้อมกับกฎหมายภาษาประจำชาติที่ผ่านการอนุมัติในปี 2546 ในปี 1996 ศาลรัฐธรรมนูญของกัวเตมาลาได้ให้สัตยาบันอนุสัญญาองค์การแรงงานระหว่างประเทศฉบับที่ 169 ว่าด้วยชนพื้นเมืองและชนเผ่า^{[ 241 ]}อนุสัญญาองค์การแรงงานระหว่างประเทศฉบับที่ 169 ว่าด้วยชนพื้นเมืองและชนเผ่าหรือที่รู้จักกันในชื่ออนุสัญญาฉบับที่ 169 เป็นกฎหมายระหว่างประเทศเพียงฉบับเดียวเกี่ยวกับชนพื้นเมืองที่ประเทศเอกราชสามารถนำมาใช้ได้ อนุสัญญาฉบับนี้กำหนดให้รัฐบาลเช่นกัวเตมาลาต้องปรึกษาหารือกับกลุ่มชนพื้นเมืองก่อนที่จะดำเนินโครงการใดๆ บนดินแดนของชนเผ่า^{[ 242 ]}

ประมาณร้อยละ 5 ของประชากรมีเชื้อสายพื้นเมืองแท้ แต่มากถึงร้อยละ 80 ของชาวฮอนดูรัสเป็นลูกผสมหรือมีเชื้อสายพื้นเมืองผสมกับชาวยุโรป และประมาณร้อยละ 10 มีเชื้อสายพื้นเมืองหรือ แอ ฟริกัน^{[ 243 ]} ชุมชนพื้นเมือง ที่มีจำนวนมากที่สุดในฮอนดูรัสอยู่ในพื้นที่ทางตะวันตกสุดที่ติดกับกัวเตมาลาและตามแนวชายฝั่งทะเลแคริบเบียนรวมถึงบริเวณชายแดนติดกับนิการากัว^{[ 243 ]} ชน พื้นเมืองส่วนใหญ่เป็นชาวเลนกา ชาวมิสกีโตทางตะวันออกชาวมายา ชาว เปช ชาวซูโมและชาวโทลูปัน^{[ 243 ]}

ประมาณร้อยละ 5 ของ ประชากร นิการากัวเป็นชนพื้นเมือง กลุ่มชนพื้นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในนิการากัวคือชาวมิสกิโตดินแดนของพวกเขาทอดยาวจากกาโบ กามาโรน ประเทศฮอนดูรัส ไปจนถึงลา ครูซ เด ริโอ แกรนด์ประเทศนิการากัว ตามแนวชายฝั่งมอสกีโตมีภาษามิสกิโตเป็นภาษา พื้นเมือง แต่จำนวนมากพูด ภาษา ครีโอลชายฝั่งมิสกิโตภาษาสเปน ภาษารามาและภาษาอื่นๆ การใช้ภาษาอังกฤษแบบครีโอล ของพวกเขา เกิดขึ้นจากการติดต่อกับชาวอังกฤษที่เข้ามาปกครองพื้นที่นั้นบ่อยครั้ง ชาวมิสกิโตจำนวนมากนับถือศาสนาคริสต์ สังคมมิสกิโตดั้งเดิมมีโครงสร้างที่เข้มงวดทั้งทางการเมืองและด้านอื่นๆ พวกเขามีพระมหากษัตริย์ แต่พระองค์ไม่ได้มีอำนาจเบ็ดเสร็จ อำนาจถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ ระหว่างพระองค์ผู้ว่าการมิสกิโตนายพลมิส กิโต และในช่วงทศวรรษ 1750 พลเรือเอกมิสกิโตข้อมูลทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับพระมหากษัตริย์มิสกิโตมักถูกบดบังด้วยข้อเท็จจริงที่ว่าพระมหากษัตริย์หลายพระองค์เป็นเพียงตำนาน

วัฒนธรรมพื้นเมืองที่สำคัญอีกกลุ่มหนึ่งในนิการากัวตะวันออกคือชาวมายังนา (หรือซูมู)ซึ่งมีจำนวนประมาณ 10,000 คน^{[ 244 ]}วัฒนธรรมพื้นเมืองขนาดเล็กกว่าในนิการากัวตะวันออกเฉียงใต้คือชาวรามา

กลุ่มชนพื้นเมืองอื่นๆ ในนิการากัวตั้งอยู่ในพื้นที่ตอนกลาง ตอนเหนือ และแปซิฟิก และพวกเขาระบุตนเองดังนี้: Chorotega , Cacaopera ⁽หรือ Matagalpa) , Xiu-SubtiabaและNicarao ^{[ 245} ]

ชนพื้นเมืองของปานามา หรือชาวปานามาพื้นเมือง คือชนพื้นเมืองดั้งเดิมของปานามาจากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2023 ชนพื้นเมืองคิดเป็นร้อยละ 17.2 ของประชากรปานามาจำนวน 4.5 ล้านคน หรือประมาณ 698,000 คน โดยชาวNgäbeและBugléคิดเป็นครึ่งหนึ่งของชนพื้นเมืองทั้งหมดของปานามา^{[ 246 ]}

ชนพื้นเมืองจำนวนมากอาศัยอยู่ใน เขตการปกครอง ( comarca indígenas ) ^{[ 247 ]}ซึ่งเป็นเขตการปกครองสำหรับพื้นที่ที่มีประชากรพื้นเมือง จำนวนมาก มี เขต การปกครอง 3 แห่ง ( Comarca Emberá-Wounaan , Guna Yala , Ngäbe-Buglé ) ที่เทียบเท่ากับจังหวัด และมี เขต การปกครอง ขนาดเล็กอีก 2 แห่ง(Guna de Madugandí และGuna de Wargandí ) ที่ขึ้นตรงต่อจังหวัดและถือว่าเทียบเท่ากับเขต การปกครองระดับเทศบาล ( corregimiento )

In 2005, the Indigenous population living in Argentina (known as pueblos originarios) numbered about 600,329 (1.6% of the total population); this figure includes 457,363 people who self-identified as belonging to an Indigenous ethnic group and 142,966 who identified themselves as first-generation descendants of an Indigenous people.^[248] The ten most populous Indigenous peoples are the Mapuche (113,680 people), the Kolla (70,505), the Toba (69,452), the Guaraní (68,454), the Wichi (40,036), the Diaguita–Calchaquí (31,753), the Mocoví (15,837), the Huarpe (14,633), the Comechingón (10,863) and the Tehuelche (10,590). Minor but important peoples are the Quechua (6,739), the Charrúa (4,511), the Pilagá (4,465), the Chané (4,376), and the Chorote (2,613). The Selkʼnam (Ona) people are now virtually extinct in its pure form. The languages of the Diaguita, Tehuelche, and Selkʼnam nations have become extinct or virtually extinct: the Cacán language (spoken by Diaguitas) in the 18th century and the Selkʼnam language in the 20th century; one Tehuelche language (Southern Tehuelche) is still spoken by a handful of elderly people.

In Bolivia, the 2012 National Census reported that 41% of residents over the age of 15 are of Indigenous origin. Some 3.7% report growing up with an Indigenous mother tongue but do not identify as Indigenous.^[249] When both of these categories are totaled, and children under 15, some 66.4% of Bolivia's population was recorded as Indigenous in the 2001 Census.^[250]

The 2021 National Census, recognizes 38 cultures, each with its language, as part of a pluri-national state. Some groups, including CONAMAQ (the National Council of Ayllus and Markas of Qullasuyu), draw ethnic boundaries within the Quechua- and Aymara-speaking population, resulting in a total of 50 Indigenous peoples native to Bolivia.

The largest Indigenous ethnic groups are Quechua, about 2.5 million people; Aymara, 2 million; Chiquitano, 181,000; Guaraní, 126,000; and Mojeño, 69,000. Some 124,000 belong to smaller Indigenous groups.^[251] The Constitution of Bolivia, enacted in 2009, recognizes 36 cultures, each with its language, as part of a pluri-national state. Some groups, including CONAMAQ (the National Council of Ayllus and Markas of Qullasuyu), draw ethnic boundaries within the Quechua- and Aymara-speaking population, resulting in a total of 50 Indigenous peoples native to Bolivia.

Large numbers of Bolivian highland peasants retained Indigenous language, culture, customs, and communal organization throughout the Spanish conquest and the post-independence period. They mobilized to resist various attempts at the dissolution of communal landholdings and used legal recognition of "empowered caciques" to further communal organization. Indigenous revolts took place frequently until 1953.^[252] While the National Revolutionary Movement government began in 1952 and discouraged people identifying as Indigenous (reclassifying rural people as campesinos, or peasants), renewed ethnic and class militancy re-emerged in the Katarista movement beginning in the 1970s.^[253] Many lowland Indigenous peoples, mostly in the east, entered national politics through the 1990 March for Territory and Dignity organized by the CIDOB confederation. That march successfully pressured the national government to sign the ILO Convention 169 and to begin the still-ongoing process of recognizing and giving official titles to Indigenous territories. The 1994 Law of Popular Participation granted "grassroots territorial organizations;" these are recognized by the state and have certain rights to govern local areas.

Some radio and television programs are produced in the Quechua and Aymara languages. The constitutional reform in 1997 recognized Bolivia as a multi-lingual, pluri-ethnic society and introduced education reform. In 2005, for the first time in the country's history, an Indigenous Aymara, Evo Morales, was elected as president.

Morales began work on his "Indigenous autonomy" policy, which he launched in the eastern lowlands department on 3 August 2009. Bolivia was the first nation in the history of South America to affirm the right of Indigenous people to self-government.^[254] Speaking in Santa Cruz Department, the President called it "a historic day for the peasant and Indigenous movement", saying that, though he might make errors, he would "never betray the fight started by our ancestors and the fight of the Bolivian people".^[254] A vote on further autonomy for jurisdictions took place in December 2009, at the same time as general elections to office. The issue divided the country.^[255]

At that time, Indigenous peoples voted overwhelmingly for more autonomy: five departments that had not already done so voted for it;^[256][257] as did Gran Chaco Province in Taríja, for regional autonomy;^[258] and 11 of 12 municipalities that had referendums on this issue.^[256]

Indigenous peoples of Brazil make up 0.4% of Brazil's population, or about 817,000 people, but millions of Brazilians are mestizo or have some Indigenous ancestry.^[259] Indigenous peoples are found in the entire territory of Brazil, although in the 21st century, the majority of them live in Indigenous territories in the North and Center-Western parts of the country. On 18 January 2007, Fundação Nacional do Índio (FUNAI) reported that it had confirmed the presence of 67 different uncontacted tribes in Brazil, up from 40 in 2005. Brazil is now the nation that has the largest number of uncontacted tribes, and the island of New Guinea is second.^[259]

The Washington Post reported in 2007, "As has been proved in the past when uncontacted tribes are introduced to other populations and the microbes they carry, maladies as simple as the common cold can be deadly. In the 1970s, 185 members of the Panara tribe died within two years of discovery after contracting such diseases as flu and chickenpox, leaving only 69 survivors."^[260]

According to the 2012 Census, 10% of the Chilean population, including the Rapa Nui (a Polynesian people) of Easter Island, was Indigenous, although most show varying degrees of mixed heritage.^[261] Many are descendants of the Mapuche and live in Santiago, Araucanía, and Los Lagos Region. The Mapuche successfully fought off defeat in the first 300–350 years of Spanish rule during the Arauco War. Relations with the new Chilean Republic were good until the Chilean state decided to occupy their lands. During the Occupation of Araucanía, the Mapuche surrendered to the country's army in the 1880s. Their land was opened to settlement by Chileans and Europeans. Conflict over Mapuche land rights continues to the present.

Other groups include the Aymara, the majority of whom live in Bolivia and Peru, with smaller numbers in the Arica-Parinacota and Tarapacá regions, and the Atacama people (Atacameños), who reside mainly in El Loa.

A minority today within Colombia's mostly mestizo and White Colombian population, Indigenous peoples living in Colombia, consist of around 85 distinct cultures and around 1,905,617 people, however, it is likely much higher.^[262][263] A variety of collective rights for Indigenous peoples are recognized in the 1991 Constitution. One of the influences is the Muisca culture, a subset of the larger Chibcha ethnic group, famous for their use of gold, which led to the legend of El Dorado. At the time of the Spanish conquest, the Muisca were the largest Indigenous civilization geographically between the Inca and the Aztec empires.

Ecuador was the site of many Indigenous cultures and civilizations of different proportions. An early sedentary culture, known as the Valdivia culture, developed in the coastal region, while the Caras and the Quitus unified to form an elaborate civilization that ended at the birth of the Capital Quito. The Cañaris near Cuenca were the most advanced, and most feared by the Inca, due to their fierce resistance to the Incan expansion. Their architectural remains were later destroyed by the Spaniards and the Incas.

Between 55% and 65% of Ecuador's population consists of Mestizos of mixed Indigenous and European ancestry, while Indigenous people comprise about 25%.^[264] Genetic analysis indicates that Ecuadorian Mestizos are of predominantly Indigenous ancestry.^[265] Approximately 96.4% of Ecuador's Indigenous population are Highland Quichuas living in the valleys of the Sierra region. Primarily consisting of the descendants of peoples conquered by the Incas, they are Kichwa speakers and include the Caranqui, the Otavalos, the Cayambe, the Quitu-Caras, the Panzaleo, the Chimbuelo, the Salasacan, the Tugua, the Puruhá, the Cañari, and the Saraguro. Linguistic evidence suggests that the Salascan and the Saraguro may have been the descendants of Bolivian ethnic groups transplanted to Ecuador as mitimaes.

Coastal groups, including the Awá, Chachi, and the Tsáchila, make up 0.24% percent of the Indigenous population, while the remaining 3.35 percent live in the Oriente and consist of the Oriente Kichwa (the Canelo and the Quijos), the Shuar, the Huaorani, the Siona-Secoya, the Cofán, and the Achuar.

In 1986, Indigenous peoples in Ecuador formed the first "truly" national political organization. The Confederation of Indigenous Nationalities of Ecuador (CONAIE) has been the primary political institution of Indigenous peoples since then and is now the second-largest political party in the nation. It has been influential in national politics, contributing to the ouster of presidents Abdalá Bucaram in 1997 and Jamil Mahuad in 2000.

French Guiana is home to approximately 10,000 Indigenous peoples, such as the Kalina and Lokono. Over time, the Indigenous population has protested against various environmental issues, such as illegal gold mining, pollution, and a drastic decrease in wild game.

During the early stages of colonization, the Indigenous peoples in Guyana partook in trade relations with Dutch settlers and assisted in militia services such as hunting down escaped slaves for the British, which continued until the 19th century. Indigenous Guyanese people are responsible for the invention of the Guyanese pepperpot and the foundation of the Alleluia church.

Guyana's Indigenous peoples have been recognized under the Constitution of 1965 and comprise 9.16% of the overall population.

The vast majority of Indigenous peoples in Paraguay are concentrated in the Gran Chaco region in the northwest of the country, with the Guaraní making up the majority of the Indigenous population in Paraguay. The Guaraní language is recognized as an official language alongside Spanish, with approximately 90% of the population speaking Guaraní. The Indigenous population in Paraguay faces challenges such as low literacy rates and lack of safe drinking water or electricity.

According to the 2017 Census, the Indigenous population in Peru makes up approximately 26%.^[6] However, this does not include mestizos of mixed Indigenous and European descent, who make up the majority of the population. Genetic testing indicates that Peruvian Mestizos are of predominantly Indigenous ancestry.^[266] Indigenous traditions and customs have shaped the way Peruvians live and see themselves today. Cultural citizenship — or what Renato Rosaldo has called, "the right to be different and to belong, in a democratic, participatory sense" (1996:243) — is not yet very well developed in Peru. This is most apparent in the country's Amazonian region, where Indigenous societies continue to struggle against state-sponsored economic abuses, cultural discrimination, and pervasive violence.^[267]

According to the 2012 census, the Indigenous population of Suriname numbers around 20,000, amounting to 3.8% of the population. The most numerous Indigenous groups in Suriname primarily comprise the Lokono, Kalina, Tiriyó, and Wayana.

In the 2023 census, 6.4% of the population in Uruguay claimed to have some degree of indigenous ancestry.^[268]

Most Venezuelans have some degree of Indigenous heritage even if they may not identify as such. The 2011 census estimated that around 52% of the population identified as mestizo. But those who identify as Indigenous, from being raised in those cultures, make up only around 2% of the total population. The Indigenous peoples speak around 29 different languages and many more dialects. As some of the ethnic groups are very small, their native languages are in danger of becoming extinct in the next decades. The most important Indigenous groups are the Ye'kuana, the Wayuu, the Kali'na, the Ya̧nomamö, the Pemon, and the Warao. The most advanced Indigenous peoples to have lived within the boundaries of present-day Venezuela are thought to have been the Timoto-cuicas, who lived in the Venezuelan Andes. Historians estimate that there were between 350,000 and 500,000 Indigenous inhabitants at the time of Spanish colonization. The most densely populated area was the Andean region (Timoto-cuicas), thanks to their advanced agricultural techniques and ability to produce a surplus of food.

The 1999 constitution of Venezuela gives Indigenous peoples special rights, although the vast majority of them still live in very critical conditions of poverty. The government provides primary education in their languages in public schools to some of the largest groups, in efforts to continue the languages.

Historically, during the Spanish colonization of the Philippines, the territory was ruled as a province of the Mexico-centered Viceroyalty of New Spain and thus many Mexicans including those of Indgenous Aztec and Tlaxcalan descent, were sent as colonists there.^{[271]:Chpt. 6} According to a genetic study by the National Geographic, Filipinos can trace an average of 2% of their ancestry to Native Americans.^[272][273]