จาติ (Jāti)เป็นคำที่ใช้เรียกกลุ่มคนที่มีความสัมพันธ์กันอย่างเหนียวแน่นในอนุทวีปอินเดียเช่น วรรณะ วรรณะย่อย ตระกูล เผ่า หรือนิกายทางศาสนา แต่ละจาติมักมีความเกี่ยวข้องกับอาชีพ ภูมิศาสตร์ หรือเผ่า ความเชื่อภายในศาสนาเดียวกัน (เช่นไวษณพนิกายหรือสมาร์ติพนิกายหรือไศพนิกาย ) หรือกลุ่มภาษาต่างๆ ก็อาจเป็นตัวกำหนดจาติบางกลุ่มได้เช่นกัน คำนี้มักแปลเป็นภาษาอังกฤษได้ประมาณว่า วรรณะ ( caste )

ศาสตราจารย์มาธาว กาดกิล (1999) ได้อธิบายว่า จาติส (Jātis) เป็นชุมชนปิดที่มีเป้าหมายในการปกครอง โดยอ้างอิงจากการวิจัยของเขาในพื้นที่ชนบทของรัฐมหาราษฏระ :

สังคมอินเดียในปัจจุบันยังคงเป็นสังคมที่ประกอบไปด้วยวรรณะ เผ่า และชุมชนทางศาสนามากมาย กลุ่มเผ่าและวรรณะต่างๆ มักแต่งงานกันภายในกลุ่มเดียวกัน และแยกตัวออกจากกันในด้านการสืบพันธุ์ โดยดั้งเดิมแล้วประชากรในแต่ละวรรณะจะกระจายตัวอยู่ในพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่จำกัด ต่างจากเผ่าต่างๆ ตรงที่ประชากรในแต่ละวรรณะมีการทับซ้อนกันทางภูมิศาสตร์อย่างกว้างขวาง และสมาชิกจากหลายวรรณะมักประกอบกันเป็นสังคมหมู่บ้านที่ซับซ้อน

ในสังคมหมู่บ้านเช่นนั้น แต่ละวรรณะซึ่งตามประเพณีแล้วจะปกครองตนเองโดยสภาวรรณะ จะดำเนินชีวิตอย่างค่อนข้างเป็นอิสระ แต่ละวรรณะจะประกอบอาชีพที่สืบทอดกันมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งวรรณะช่างฝีมือและวรรณะบริการ รวมถึงวรรณะเลี้ยงสัตว์และวรรณะเร่ร่อน วรรณะต่างๆ เชื่อมโยงกันผ่านการแลกเปลี่ยนบริการและผลผลิตตามประเพณี (Ghurye 1961, Karve 1961)

กลุ่มวรรณะเหล่านี้ยังคงรักษาเอกลักษณ์ของตนไว้ได้แม้หลังจากเปลี่ยนไปนับถือศาสนาอิสลามหรือคริสต์ศาสนา ดังนั้นแต่ละกลุ่มวรรณะจึงเป็นหน่วยย่อยที่เกิดวิวัฒนาการทางวัฒนธรรมและอาจรวมถึงทางพันธุกรรมด้วย อย่างน้อยก็ในช่วง 1500 ปีที่ผ่านมาเมื่อระบบนี้ก่อตัวขึ้นอย่างสมบูรณ์ และอาจยาวนานกว่านั้นมาก ตลอดช่วงเวลานี้ วรรณะต่างๆ ได้แสดงให้เห็นถึงความแตกต่างที่โดดเด่นในลักษณะทางวัฒนธรรม เช่น ทักษะที่ครอบครอง นิสัยการกิน การแต่งกาย ภาษา การปฏิบัติทางศาสนา ตลอดจนลักษณะทางพันธุกรรมหลายประการ

ภายใต้ระบบวรรณะ (Jāti) บุคคลเกิดมาในวรรณะใดวรรณะหนึ่งโดยมีบทบาททางสังคมและการแต่งงานที่กำหนดไว้ล่วงหน้า กล่าวคือ การแต่งงานจะเกิดขึ้นเฉพาะภายในวรรณะนั้น ๆ เท่านั้น วรรณะให้เอกลักษณ์ ความมั่นคง และสถานะ และในอดีตได้เปิดกว้างต่อการเปลี่ยนแปลงตามอิทธิพลทางเศรษฐกิจ สังคม และการเมือง (กระบวนการที่เรียกว่า การทำให้เป็น แบบสันสกฤต ) ในประวัติศาสตร์ของอินเดีย ปัจจัยทางเศรษฐกิจ การเมือง และสังคมต่าง ๆ ได้นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงและการหมุนเวียนอย่างต่อเนื่องในลำดับชั้นทางสังคมที่มีอยู่ ซึ่งมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นระบบโครงสร้างทางสังคมแบบดั้งเดิมที่สืบทอดทางสายเลือด

ระบบกลุ่มย่อยนับพันกลุ่มที่แต่งงานกันภายในกลุ่มเดียวกันนี้ เรียกว่า ชาติ (Jāti) แม้ว่าจะมีรูปแบบที่แตกต่างกันเล็กน้อยในแต่ละพื้นที่ของอนุทวีปอินเดีย แต่โดยทั่วไปแล้ว ชาติเป็นชุมชนที่มีอิทธิพลซึ่งบุคคลจะแต่งงานและใช้ชีวิตทางสังคม ศาสนา และวัฒนธรรมส่วนใหญ่ภายในชุมชนนั้น บ่อยครั้งที่ชุมชน (ชาติ) เป็นผู้ให้การสนับสนุนในยามยากลำบาก ในวัยชรา และแม้กระทั่งในการแก้ไขข้อพิพาท ดังนั้น ชุมชนจึงเป็นชุมชนที่บุคคลพยายามส่งเสริมด้วยเช่นกัน

ด้วยการผ่านร่างพระราชบัญญัติการสมรสของชาวฮินดูในปี 1955การสมรสข้ามวรรณะและข้ามกลุ่มชาติพันธุ์ (ซึ่งรวมกันเรียกว่า "การสมรสข้ามวรรณะ" ในภาษาพูด) จึงได้รับการรับรองทางกฎหมายในอินเดียซึ่งเป็นประเทศที่มีชาวฮินดูเป็นส่วนใหญ่^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม ในทางปฏิบัติ การสมรสข้ามวรรณะยังคงหายาก และสังคมอินเดียยังคงมีการแบ่งแยกอย่างชัดเจนตามกลุ่มชาติพันธุ์^{[ 2 ]}

นับตั้งแต่ปี 1901 ชาวอังกฤษได้จัดกลุ่มจาติทั้งหมดให้อยู่ในวรรณะใดวรรณะหนึ่งตามที่อธิบายไว้ในวรรณกรรมพราหมณ์ เพื่อวัตถุประสงค์ของการสำรวจสำมะโนประชากรทุกสิบปีผู้บัญชาการสำมะโนประชากรกล่าวว่า “หลักการที่เสนอเป็นพื้นฐานคือการจำแนกประเภทตามลำดับชั้นทางสังคมตามที่ได้รับการยอมรับจากความคิดเห็นสาธารณะของชาวพื้นเมืองในปัจจุบัน และแสดงให้เห็นในข้อเท็จจริงที่ว่าวรรณะบางวรรณะถือเป็นตัวแทนสมัยใหม่ของวรรณะใดวรรณะหนึ่งใน ระบบฮินดู เชิงทฤษฎี ” ^{[ 3 ]} การกระทำนี้จงใจเพิกเฉยต่อข้อเท็จจริงที่ว่ามีจาติจำนวนนับไม่ถ้วนที่อยู่ระหว่างวรรณะสองวรรณะขึ้นไป โดยพิจารณาจากอาชีพของพวกเขา ดังที่ชุมชนหนึ่งในอินเดียใต้แสดงความคิดเห็นว่า “เราเป็นทั้งทหารและช่างทำอานม้า” – แต่เป็นผู้สำรวจที่ตัดสินวรรณะของพวกเขา ตั้งแต่สมัยก่อนประวัติศาสตร์ สังคมอินเดียมีเศรษฐกิจการเมืองที่ซับซ้อน พึ่งพาซึ่งกันและกัน และร่วมมือกัน ตำราเล่มหนึ่งคือกฎหมายของมนู (ประมาณ 200 ปีก่อนคริสตกาล) ได้วางแนวคิดเกี่ยวกับระบบของหมวดหมู่ทางอาชีพในอุดมคติ (วรรณะ) จากมุมมองของ นักวิชาการ พราหมณ์แม้ว่างานวิชาการชิ้นนี้จะไม่เป็นที่รู้จักในหมู่สาธารณชนในช่วงยุคอิสลามและก่อนหน้านั้น แต่ก็ได้รับความสนใจมากขึ้นเมื่อผู้บริหารชาวอังกฤษและนักวิชาการชาวตะวันตกนำไปใช้ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เพื่อทำความเข้าใจกฎหมายฮินดูดั้งเดิมในอินเดียและแปลเป็นภาษาอังกฤษ^{[ 4 ]}

คริสปิน เบตส์ ตั้งข้อสังเกตไว้ในปี 1995 ว่า

ในอินเดีย นักมานุษยวิทยามักจะพูดถึง 'วรรณะย่อย' หรือ Jatis ว่าเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของสังคม [มากกว่าวรรณะ] อย่างไรก็ตาม เว้นแต่จะมีองค์ประกอบที่แข็งแกร่งของการควบคุมทางการเมืองหรืออาณาเขตที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มดังกล่าว กลุ่มเหล่านี้ก็มีแนวโน้มที่จะสลายตัวเมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิดมากขึ้นทันทีที่การปฏิบัติการแต่งงานข้ามวรรณะ เช่นการแต่งงานเพื่อ ยกระดับฐานะ ทางสังคม ได้รับการพิจารณา^{[ 5 ]}

ตัวอย่างเช่นชาว Yadav ซึ่งเป็น ชนชั้นด้อยโอกาสที่โดดเด่นในปัจจุบัน เชื่อว่า "แม้ในยุคพระเวทชาว Yadav ก็เป็นผู้สนับสนุนอุดมการณ์สาธารณรัฐนิยมในการปกครอง ... มหาภารตะให้รายละเอียดที่น่าสนใจเกี่ยวกับการทำงานของรูปแบบการปกครองแบบสาธารณรัฐในหมู่ชาว Yadav ... ปัจจุบันเป็นที่ยอมรับกันแล้วว่า พระศรีครishna ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในมหากาพย์ พยายามปกป้องแนวคิดสาธารณรัฐนิยมจากการเคลื่อนไหวจักรวรรดินิยมที่นำโดย Jarasandha แห่ง Magadaha และ Kamsa แห่ง Mathura" (RVK Yadav อ้างโดย Lucia Michelutti ใน "Caste and modern politics in a north Indian town") ^{[ 6 ]}

นอกจากนี้ ชาวดาลิตยังมี “เรื่องราวที่ยืนยันถึงความรุ่งโรจน์ของวรรณะ ระบุถึงบุคคลในตำนานที่ผู้เล่าเรื่องจินตนาการว่ามีบทบาทสำคัญในการสร้างอัตลักษณ์วรรณะของพวกเขา ข้อเท็จจริงในอดีตถูกสอดแทรกด้วยตำนานและจินตนาการเพื่อสร้างการรับรู้ใหม่เกี่ยวกับอดีตที่รุ่งโรจน์ บริสุทธิ์ และพิเศษ ซึ่งในทางกลับกันได้รับสถานะทางประวัติศาสตร์และจินตนาการว่ามีมาตั้งแต่สมัยโบราณ (Seneviratne 1997: 5) ประวัติศาสตร์ประเภทนี้ซึ่งแสวงหาความถูกต้องจากแหล่งข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษรและการตีความตนเองของสิ่งที่เรียกว่าซากโบราณสถาน ได้รับการสนับสนุนโดยการรำลึก เช่น งานเลี้ยง การถือศีลอด การเฉลิมฉลอง และการสร้างสัญลักษณ์ใหม่ เช่น ธงและตราสัญลักษณ์ตามสิ่งเหล่านี้...” ^{[ 7 ]}

• ระบบวรรณะในอินเดีย
• เจนส์
• โคตร