ศูทรหรือศูทร^{[ 1 ]} ( สันสกฤต : ศูทร^{[ 2 ]} ) เป็นหนึ่งในสี่วรรณะของระบบชนชั้นและสังคมฮินดูในอินเดียโบราณ [ ^{3 ] [ 4 ] บาง}แหล่งข้อมูลแปลเป็นภาษาอังกฤษว่าวรรณะ[ ^{4 ] หรือ}ชนชั้นทางสังคม ในทางทฤษฎี ศูทรประกอบเป็นชนชั้นเช่นเดียวกับคนงาน^{[ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]}

จาก การศึกษา คัมภีร์พุทธศาสนาของริชาร์ด กอมบริชโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับวรรณะในสังคมพุทธและฮินดูทมิฬ ของศรีลังกา

คำว่า ไวศยะ และ ศูทร ไม่ได้สอดคล้องกับหน่วยทางสังคมที่ชัดเจนใดๆ แม้แต่ในสมัยโบราณ แต่กลุ่มต่างๆ ถูกรวมอยู่ภายใต้คำแต่ละคำ [...]; ในยุคกลาง (ประมาณ ค.ศ. 500–1500) แม้ว่าสังคมจะยังคงประกอบด้วยชนชั้นทั้งสี่ แต่การจำแนกประเภทนี้ดูเหมือนจะไม่เกี่ยวข้องอีกต่อไปแล้ว[.]

คำว่าศูทรปรากฏในฤคเวทและพบได้ในคัมภีร์ฮินดูอื่นๆ เช่นมนุสมฤติอรรถศาสตร์ธรรมศาสตร์และชโยติศาสตร์ในบางกรณี ศูทรมีส่วนร่วมในพิธีราชาภิเษกของกษัตริย์ หรือเป็นอมาตยะ "รัฐมนตรี" และราชา "กษัตริย์" ตามคัมภีร์อินเดียโบราณ^{[ 7 ] [ 8 ]}

คำว่าศูทรปรากฏเพียงครั้งเดียวในฤคเวท^{[ 9 ] [ 10 ]}การกล่าวถึงนี้พบในเรื่องราวการสร้างโลกในตำนานที่ปรากฏใน ปุรุ ษสุกตัมซึ่งบรรยายถึงการก่อตัวของวรรณะทั้งสี่จากร่างกายของมนุษย์ดั้งเดิมโดยระบุว่าพราหมณ์เกิดขึ้นจากปากของเขากษัตริย์จากแขนของเขาไวศยะจากต้นขาของเขา และศูทรจากเท้าของเขา ตามที่นักประวัติศาสตร์ราม ชาราน ชาร์มา กล่าวไว้ จุดประสงค์ของข้อความนี้อาจเป็นเพื่อแสดงให้เห็นว่าศูทรมีเชื้อสายเดียวกันกับวรรณะอื่นๆ และดังนั้นจึงเป็นส่วนหนึ่งของสังคมในยุคพระเวทในทางกลับกัน มันอาจแสดงถึงความพยายามที่จะให้กำเนิดในตำนานร่วมกันสำหรับสังคมพราหมณ์ที่หลากหลาย^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

แม้ว่าคัมภีร์ฤคเวทน่าจะถูกรวบรวมขึ้นระหว่างประมาณ 1500 ปีก่อนคริสตกาลถึง 1200 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 14 ] [ 15 ]}จอห์น มิวร์ ในปี 1868 เสนอว่าบทกวีที่กล่าวถึงวรรณะทั้งสี่นั้นมี "ลักษณะของความทันสมัยทุกประการทั้งในด้านถ้อยคำและแนวคิด" ^{[ 16 ]} ปัจจุบันโดยทั่วไปถือว่าบทกวี ปุรุษะสุขตะถูกแทรกเข้าไปในคัมภีร์เวทในภายหลัง อาจเป็นตำนานที่บัญญัติขึ้น^{[ 17 ] [ 18 ]}

ตามที่Stephanie W. Jamisonและ Joel Brereton กล่าวไว้ว่า "ไม่มีหลักฐานในฤคเวทเกี่ยวกับระบบวรรณะที่ซับซ้อน แบ่งย่อยมากมาย และครอบคลุม" และ "ระบบวรรณะดูเหมือนจะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นในฤคเวท และทั้งในตอนนั้นและในภายหลัง เป็นเพียงอุดมคติทางสังคมมากกว่าความเป็นจริงทางสังคม" ^{[ 17 ]}นักประวัติศาสตร์Ram Sharan Sharmaกล่าวว่า "สังคมฤคเวทไม่ได้ถูกจัดระเบียบบนพื้นฐานของการแบ่งงานทางสังคมหรือความแตกต่างของความมั่งคั่ง... [มัน] ถูกจัดระเบียบเป็นหลักบนพื้นฐานของญาติ เผ่า และวงศ์ตระกูล" ^{[ 19 ]}

ตามที่ชาร์มากล่าวไว้ ไม่มีหลักฐานใดๆ ในฤคเวทหรืออถรรพเวทที่แสดงถึงข้อจำกัดเกี่ยวกับอาหารและการแต่งงานระหว่างชาวทศะและชาวอารยัน หรือระหว่างศูทรและวรรณะที่สูงกว่า นอกจากนี้ ชาร์มายังเสริมว่า ในอถรรพเวทตอนปลาย “ศูทรไม่ได้ถูกกล่าวถึง อาจเป็นเพราะวรรณะของเขาไม่มีอยู่จริงในสมัยนั้น” ^{[ 20 ]}

ตามที่Romila Thaparกล่าวไว้ ข้อความในคัมภีร์เวทที่กล่าวถึงศูทรและวรรณะอื่นๆ ถือเป็นต้นกำเนิด และ "ในการจัดลำดับวรรณะของสังคม แนวคิดเรื่องความบริสุทธิ์และความสกปรกเป็นสิ่งสำคัญ และกิจกรรมต่างๆ ดำเนินไปในบริบทนี้" และ "เป็นไปตามสูตรและเป็นระเบียบ แบ่งสังคมออกเป็นสี่กลุ่มที่จัดเรียงตามลำดับชั้น" ^{[ 21 ]}ตามที่ Sharma กล่าวไว้ วรรณะศูทรมีต้นกำเนิดมาจากชาวอินโด-อารยันและไม่ใช่ชาวอินโด-อารยันที่ถูกลดฐานะลงมาอยู่ในตำแหน่งนั้น "ส่วนหนึ่งเกิดจากความขัดแย้งภายนอกและส่วนหนึ่งเกิดจากความขัดแย้งภายใน" ^{[ 22 ]}

คำว่าpusan ปรากฏใน อุปนิษัทสมัยเวทหมายถึง "ผู้บำรุงเลี้ยง" และเชื่อมโยงกับการสร้างโลกและกิจกรรมการผลิตที่บำรุงเลี้ยงโลกทั้งใบ และข้อความเรียกPusan ​​นี้ ว่า Shudra ^{[ 23 ] [ 24 ]} ในเทพปกรณัมฮินดู คำว่าPusan ​​คือสารถีของดวงอาทิตย์ผู้รู้เส้นทาง จึงนำแสงสว่าง ความรู้ และชีวิตมาสู่สรรพสิ่ง^{[ 25 ]}อย่างไรก็ตาม คำว่า pusanเดียวกันนี้^ใน ตำรา พราหมณ์ กลับเชื่อมโยง กับVaishya [ ^{24 ]}

ตามที่ชาร์มากล่าวไว้ ตำราฮินดูโบราณอรรถศาสตร์ระบุว่าชาวอารยะเป็นคนอิสระและไม่สามารถตกเป็นทาสได้ไม่ว่าในกรณีใดๆ^{[ 26 ]}ตำรานี้เปรียบเทียบชาวอารยะกับศูทรแต่ไม่ใช่ในฐานะทาสที่สืบทอดทางสายเลือดหรือชนชั้นทางสังคมที่ปิดกั้นทางเศรษฐกิจในลักษณะที่คำว่าศูทรได้รับการตีความในภายหลัง^{[ 27 ] [ 26 ] [ 28 ]}ตามที่รังกราจันกล่าว กฎหมายเกี่ยวกับแรงงานและการจ้างงานในอรรถศาสตร์นำไปสู่การตีความที่แตกต่างกันมากมายโดยนักแปลและผู้วิจารณ์ต่างๆ และ "มุมมองที่ยอมรับกันคือ การเป็นทาสในรูปแบบที่ปฏิบัติกันในกรีซในยุคนั้นไม่มีอยู่ในอินเดียสมัยเกาติลยะ" ^{[ 29 ]}

เกาติลยาโต้แย้งถึงสิทธิของศูทรและชนชั้นทั้งหมดในการเข้าร่วมเป็นนักรบ โรเจอร์ บอร์เชกล่าวว่าเป็นเช่นนั้นเพราะเป็นผลประโยชน์ของผู้ปกครองที่จะ "มีกองทัพของประชาชนที่จงรักภักดีต่อเขาอย่างมากเพราะประชาชนได้รับการปฏิบัติอย่างยุติธรรม" ^{[ 28 ]}

คัมภีร์มนุสมฤติส่วนใหญ่กล่าวถึงหลักปฏิบัติ (กฎธรรม) สำหรับพราหมณ์ (วรรณะนักบวช) และกษัตริย์ (วรรณะกษัตริย์ การปกครอง และนักรบ) ^{[ 30 ]}ข้อความกล่าวถึงศูทรและไวศยะ แต่ส่วนนี้เป็นส่วนที่สั้นที่สุด ส่วนต่างๆ ของมนุสมฤติระบุกฎแปดข้อสำหรับไวศยะและสองข้อสำหรับศูทร^{[ 31 ]}

ตามที่แพทริค โอลิเวลล์นักอินเดียศึกษา กล่าวไว้ คัมภีร์มนุสมฤติกล่าวว่าพราหมณ์อาจยึดทรัพย์สินจากศูทรได้ (เพราะศูทรไม่มีทรัพย์สินเป็นของตนเอง) ^{[ 32 ]}และศูทรไม่ควรสะสมความมั่งคั่ง เพราะหากพวกเขาร่ำรวยขึ้น พวกเขาก็อาจได้รับอำนาจที่ไม่เหมาะสม^{[ 33 ]}

ในส่วนที่ 10.43 - 10.44 มนูได้ระบุราย ชื่อเผ่า กษัตริย์ที่ละเลยนักบวชและพิธีกรรมของพวกเขา จนตกต่ำลงไปอยู่ในสถานะของศูทร ได้แก่ปุณทระกะโคดาส ดรา วิฑะ กัมโบชา ส ยาวัณณะศากะ ปาราดาสปาห์ลวะ ชินะส คิราตะสดาราดาสและขาสะส^{[ 34 ] [ 35 ]}

ตามที่Laurie Pattonศาสตราจารย์ด้านศาสนาผู้เชี่ยวชาญด้านศาสนาอินเดียยุคต้นกล่าวไว้ สิทธิและสถานะของศูทรมีความแตกต่างกันอย่างมากในตำราอินเดียยุคต้น^{[ 36 ]} Apastamba Grhysutraระบุว่านักเรียนศูทรไม่สามารถฟังหรือเรียนรู้พระเวทได้^{[ 36 ]} ในทางตรงกันข้าม Yajnavalkya Smritiกล่าวถึงนักเรียนศูทร และมหาภารตะระบุว่าวรรณะทั้งสี่ รวมถึงศูทร สามารถฟังพระเวทได้^{[ 37 ] [ 38 ]}ตำราฮินดูอื่นๆ ยังกล่าวต่อไปอีกว่าวรรณะทั้งสาม ได้แก่ พราหมณ์ กษัตริย์ และไวศยะ สามารถได้รับความรู้จากครูศูทร และศูทรสามารถทำการบูชายัญยัญญะได้^{[ 39 ]}สิทธิและการเคลื่อนย้ายทางสังคมเหล่านี้สำหรับศูทรอาจเกิดขึ้นในยุคที่มีความเครียดทางสังคมต่ำกว่าและมีความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจมากกว่า ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่สภาพทางสังคมของสตรีดีขึ้นด้วย^{[ 37 ]}

ตำราสมัยกลาง เช่นวัชรสุจิอุปนิษัทกล่าวถึงวรรณะและรวมถึงคำว่าศูทร^{[ 40 ] [ 41 ]}ตามที่อัศวนี ปีตุศ ศาสตราจารย์ด้านปรัชญาแห่งมหาวิทยาลัยวิลฟรีด ลอริ เออร์ กล่าวว่า วัชรสุจิอุปนิษัทเป็นตำราสำคัญเพราะสันนิษฐานและยืนยันว่ามนุษย์ทุกคนจากทุกชนชั้นทางสังคมสามารถบรรลุถึงสถานะทางจิตวิญญาณสูงสุดได้^{[ 42 ]}

นอกเหนือจากจุดยืนที่ขัดแย้งกันภายในตำราฮินดูแล้ว ตำราที่ไม่ใช่ฮินดูยังนำเสนอภาพที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับศูทร ตำราพุทธศาสนา ตามที่แพตตันกล่าวไว้ว่า "กล่าวถึงศูทรผู้รู้พระเวท ไวยากรณ์มิมัมสะ สัมขยาไวเศศิกะและลัคนา " ^{[ 36 ]}

ตามที่โยฮันเนส บรอนคอร์สต์ศาสตราจารย์ด้านอินเดียศึกษาผู้เชี่ยวชาญด้านพุทธศาสนาและฮินดูยุคต้น กล่าวว่า คัมภีร์พุทธศาสนาโบราณส่วนใหญ่ไม่มีการกล่าวถึงวรรณะ และแทบจะไม่มีการอ้างถึงวรรณะในพระธรรมโบราณเลย^{[ 43 ]}คัมภีร์พุทธศาสนาไม่ได้บรรยายสังคมอินเดียว่าแบ่งออกเป็นสี่วรรณะ ได้แก่ พราหมณ์ กษัตริย์ ไวศยะ และศูทร แต่บรอนคอร์สต์กล่าวว่า สังคมส่วนใหญ่ถูกบรรยายว่าเป็น "คฤหบดี" (ภาษาบาลี: gahapati ) โดยไม่มีการแบ่งแยกภายใน^{[ 43 ]}แม้แต่ในกรณีที่มีการกล่าวถึงพราหมณ์ในบริบทดังกล่าว พวกเขาก็ถูกเรียกว่าคฤหบดีเช่นกัน หรือBrāhmaṇa- gahapati ^{[ 44 ]}คำว่าวรรณะปรากฏในคัมภีร์พุทธศาสนาเป็นข้อยกเว้นเพียงเล็กน้อย แต่บรอนคอร์สต์กล่าวว่า ปรากฏเฉพาะในบริบทของการแบ่งแยกสังคมที่เป็นนามธรรมเท่านั้น และดูเหมือนว่า "จะยังคงเป็นแนวคิดเชิงทฤษฎีที่ไม่มีความคล้ายคลึงในทางปฏิบัติจริง" ^{[ 45 ]}

วรรณกรรมศาสตรได้ระบุถึงความพิการต่างๆ ของศูทร^{[ 46 ]}

1. ห้ามศึกษาและฟังพระเวทข้อห้ามนี้อ้างอิงจากข้อความในพระเวท แต่ Kane ตั้งข้อสังเกตว่าในสมัยโบราณข้อห้ามนี้ไม่ได้ "เด็ดขาดและเป็นสากล" ศูทรได้รับอนุญาตให้ฟังข้อความอิติหาสะและปุราณะ^{[ 46 ]}
2. ถูก ห้ามไม่ให้ประกอบพิธีกรรมบูชายัญตามคัมภีร์เวทและตั้งไฟศักดิ์สิทธิ์ตามคัมภีร์เวท ศูทรได้รับอนุญาตให้ประกอบพิธีกรรมปุรตะธรรม (การสร้างบ่อน้ำ สระน้ำ วัด สวนสาธารณะ และการแจกทาน) ประกอบพิธีกรรมมหายัชญะห้าอย่างประจำวันด้วยไฟธรรมดา ประกอบพิธีกรรมศราทธะทั้งหมดนี้โดยไม่ต้องใช้มนต์เวทและพูดเพียง "นามะห์" เท่านั้น^{[ 46 ]}
3. มีความคิดเห็นที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับสัมสการะตำราที่เข้มงวดที่สุดคือ มณวะธรรมศาสตร์ ห้ามศูทรจากสัมสการะทั้งหมด ตำราที่เสรีที่สุดอนุญาตให้ประกอบสัมสการะในวัยเด็กก่อนการศึกษาพระเวทพร้อมกับวิวาหะ ("การแต่งงาน") โดยไม่ต้องใช้มนต์พระเวท^{[ 46 ]}
4. การลงโทษที่สูงกว่าสำหรับความผิดบางอย่าง เช่น การร่วมเพศ การผิดประเวณี การข่มขืน การใส่ร้าย หรือการหมิ่นประมาทบุคคลในวรรณะสูงกว่า สำหรับความผิดบางอย่าง เช่น การลักทรัพย์ วรรณะศูทรจะได้รับการลงโทษน้อยกว่าวรรณะสูงกว่า^{[ 46 ]}
5. ความไม่บริสุทธิ์ที่ยาวนานขึ้นหนึ่งเดือนในช่วงการตายและการเกิดในครอบครัว^{[ 46 ]}
6. ห้ามมิให้เป็นผู้พิพากษาหรือเผยแพร่ธรรมะ^{[ 46 ]}
7. ห้ามมิให้มอบของขวัญแก่พราหมณ์ ยกเว้นในกรณีฉุกเฉิน^{[ 46 ]}
8. โดยทั่วไปพราหมณ์ห้ามรับประทานอาหารจากศูทร เว้นแต่ศูทรนั้นจะอยู่ในความจ้างงานของพราหมณ์^{[ 46 ]}
9. ตำราต่างๆ ระบุว่าศูทรสามารถสัมผัสพราหมณ์ได้หรือไม่โดยไม่ต้องชดใช้กรรมจากพราหมณ์^{[ 46 ]}
10. ศูทรมีสิทธิ์เฉพาะในขั้นฆราวาส ("ผู้ครองเรือน") ^{เท่านั้น} [ ^{46 ]}
11. การลงโทษสำหรับการฆ่าศูทรนั้นน้อยกว่าการลงโทษสำหรับบุคคลในวรรณะที่สูงกว่า^{[ 46 ]}

Kane ตั้งข้อสังเกตว่าแม้จะมีข้อจำกัดเหล่านี้ แต่ศูทรก็มีข้อดีหลายประการ พวกเขาไม่ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบ ข้อบังคับ และพิธีกรรมต่างๆ มากมายเหมือนวรรณะชั้นสูง^{[ 46 ]}

นักประวัติศาสตร์ RS Sharma หลังจากอภิปรายตัวอย่างหลายกรณีแล้วสรุปว่าธรรมศาสตร์ไม่อนุญาตให้วรรณะศูทรเข้าถึงการรู้หนังสือแต่ให้พวกเขาเรียนรู้ศิลปะและงานฝีมือ เช่น การฝึกช้าง เป็นต้น เขายังเสริมอีกว่าตำราปฏิเสธการศึกษาพระเวทแก่พวกเขา เพราะเชื่อกันว่าจะขัดขวางการเกษตรและในทางกลับกัน ในขณะที่วรรณะอื่นๆ แสดงให้เห็นถึงระดับการรู้หนังสือที่แตกต่างกัน วรรณะศูทรโดยทั่วไปแล้วไม่รู้หนังสือ^{[ 47 ]}นักปฏิรูปสังคมJyotirao Phuleตำหนิการเสื่อมถอยของวรรณะศูทรว่าเป็นเพราะการไม่รู้หนังสือและเน้นย้ำเรื่องการศึกษาสำหรับพวกเขา^{[ 48 ]}

ตามธรรมเนียมแล้ว ศูทรเป็นชาวนาและช่างฝีมือตำราโบราณระบุว่าศูทรเป็นชาวนา ศูทรถูกอธิบายว่าเป็นผู้ให้ธัญพืช และตำราโบราณอธิบายวิธีการหารายได้ของศูทรว่า "ด้วยเคียวและรวงข้าว" หลักคำสอนโบราณที่ว่า "พระเวททำลายการเกษตร และการเกษตรทำลายพระเวท" แสดงให้เห็นว่าเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ศูทรไม่ได้รับอนุญาตให้เรียนพระเวท ข้อเท็จจริงที่ว่าชาวนาถูกจัดอยู่ในวรรณะศูทรยังได้รับการบันทึกไว้โดยนักเดินทางชาวจีนซวนจางในศตวรรษที่ 7นอกจากนี้ "คนนอกวรรณะ" ที่เข้าสู่อาชีพเกษตรกรรมจะถูกรวมเข้ากับวรรณะศูทร^{[ 49 ]}

มาร์วิน เดวิส กล่าวว่า ศูทรไม่จำเป็นต้องเรียนรู้พระเวทพวกเขาไม่ใช่ทวิชาหรือ "ผู้เกิดสองครั้ง" และขอบเขตอาชีพของพวกเขาระบุว่าเป็นการรับใช้ ( เสวา ) วรรณะอีกสามวรรณะ^{[ 3 ] [ 21 ]}คำว่าทวิชาไม่พบในพระเวทและอุปนิษัท ใดๆ และไม่พบในวรรณกรรมเวทังคะใดๆ เช่น ศรุตสูตรหรือคฤหสูตร^{[ 50 ]}คำนี้แทบจะไม่มีเลยในบริบทใดๆ จากวรรณกรรมสันสกฤตโบราณที่แต่งขึ้นก่อนศตวรรษสุดท้ายของสหัสวรรษที่ 1 ก่อนคริสต์ศักราช และแทบจะไม่ปรากฏในธรรมสูตร^{[ 50 ]}มีการกล่าวถึงคำนี้เพิ่มมากขึ้นในธรรมศาสตร์ช่วงกลางถึงปลายสหัสวรรษที่ 1 หลังคริสต์ศักราช การปรากฏของคำว่าทวิชาเป็นเครื่องหมายที่บ่งชี้ว่าข้อความนั้นน่าจะเป็นข้อความในยุคกลาง^{[ 50 ]}

อาชีพดั้งเดิมของศูทรตามที่ Ghurye อธิบายไว้คือเกษตรกรรม การค้า และงานฝีมือ^{[ 51 ]}อย่างไรก็ตาม การจัดหมวดหมู่นี้แตกต่างกันไปตามนักวิชาการ^{[ 52 ]}ตามที่ Drekmeier กล่าวไว้ว่า "วรรณะไวศยะและศูทรมีอาชีพร่วมกันหลายอย่างและมักถูกจัดกลุ่มเข้าด้วยกัน" ^{[ 53 ] [ 54 ]}

อรรถศาสตร์กล่าวถึงศูทรว่าเป็นช่างฝีมือ ในขณะที่วิษณุสมฤติ (ศตวรรษที่ 3) ระบุว่าศิลปะทั้งหมดเป็นอาชีพของพวกเขา ในทางตรงกันข้าม ปาราสารสมฤติและตำราอื่นๆ ระบุว่าศิลปะและงานฝีมือเป็นอาชีพของวรรณะทั้งสี่^{[ 55 ]}

แหล่งข้อมูลอื่นระบุว่าคำกล่าวเกี่ยวกับอาชีพของศูทรนี้เป็นการอภิปรายเชิงทฤษฎีที่พบในตำราบางเล่ม ไม่ใช่ข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ ตำราฮินดูอื่น ๆ เช่น มหากาพย์ ตามที่นาฮีม จับบาร์กล่าวไว้ ยืนยันว่าศูทรมีบทบาทอื่น ๆ เช่น กษัตริย์และเสนาบดี^{[ 7 ]}ตามที่กูรยะกล่าว^{[ 56 ]}ในความเป็นจริงแล้ว ลักษณะอาชีพที่สืบทอดทางกรรมพันธุ์ของศูทรและวรรณะอื่น ๆ นั้นไม่มีอยู่ในพื้นที่ส่วนใหญ่ของอินเดีย และวรรณะทั้งสี่ (พราหมณ์ กษัตริย์ ไวศยะ และศูทร) ล้วนเป็นเกษตรกร พ่อค้า หรือกลายเป็นนักรบเป็นจำนวนมาก ขึ้นอยู่กับโอกาสทางเศรษฐกิจและความจำเป็นตามสถานการณ์^{[ 57 ]}ตามที่กูรยะกล่าว:

แม้ในทางทฤษฎีแล้ว สถานะของวรรณะศูทรจะต่ำต้อยมาก แต่ก็มีหลักฐานแสดงให้เห็นว่าหลายคนในวรรณะศูทรมีฐานะดี บางคนประสบความสำเร็จในการจัดงานแต่งงานให้ธิดาในราชวงศ์ สุมิตรา หนึ่งในสามมเหสีของพระเจ้าทศรถ ก็เป็นวรรณะศูทร บางคนถึงกับไต่เต้าขึ้นสู่บัลลังก์ได้ด้วยซ้ำ

ในหมู่ชุมชนฮินดูของบาหลี ประเทศอินโดนีเซีย วรรณะศูทร (สะกดในท้องถิ่นว่าSoedra ) มักจะเป็นนักบวชประจำวัด แม้ว่าขึ้นอยู่กับสัดส่วนประชากร นักบวชประจำวัดอาจเป็นพราหมณ์ (Brahmana) กษัตริย์ (Ksatrya) หรือไวศยะก็ได้ ในภูมิภาคส่วนใหญ่ วรรณะศูทรมักจะเป็นผู้ถวายเครื่องบูชาแด่เทพเจ้าในนามของผู้ศรัทธาชาวฮินดู สวดมนต์ ท่องเมเวทา (พระเวท) และกำหนดลำดับขั้นตอนของเทศกาลวัดบาหลี^{[ 59 ]}

นักวิชาการได้พยายามค้นหาหลักฐานทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับการมีอยู่และลักษณะของวรรณะและชาติในเอกสารและจารึกของอินเดียยุคกลาง หลักฐานสนับสนุนการมีอยู่ของ ระบบ วรรณะและชาติในอินเดียยุคกลางนั้นหาได้ยาก และมีหลักฐานที่ขัดแย้งกันเกิดขึ้น^{[ 60 ] [ 61 ]}

วรรณะแทบจะไม่ถูกกล่าวถึงในบันทึกยุคกลางอันกว้างขวางของรัฐอานธรประเทศตัวอย่างเช่น สิ่งนี้ทำให้ซินเทีย ทัลบอต ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์และเอเชียศึกษา ตั้งคำถามว่าวรรณะมีความสำคัญทางสังคมในชีวิตประจำวันของภูมิภาคนี้หรือไม่ การกล่าวถึงชาติยิ่งหายากกว่า โดยปรากฏเฉพาะในช่วงศตวรรษที่ 13 บันทึกของผู้บริจาควัดที่หายากสองฉบับจากตระกูลนักรบในศตวรรษที่ 14 อ้างว่าเป็นศูทร ฉบับหนึ่งระบุว่าศูทรเป็นผู้กล้าหาญที่สุด อีกฉบับระบุว่าศูทรเป็นผู้บริสุทธิ์ที่สุด^{[ 60 ]}

ริชาร์ด อีตัน ศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ เขียนว่า "ใครๆ ก็สามารถเป็นนักรบได้โดยไม่คำนึงถึงภูมิหลังทางสังคม และวรรณะ ก็ไม่ได้ ปรากฏเป็นลักษณะเฉพาะของอัตลักษณ์ของผู้คน อาชีพต่างๆ ก็เปลี่ยนแปลงได้" หลักฐานแสดงให้เห็นตามที่อีตันกล่าวไว้ว่า วรรณะศูทรเป็นส่วนหนึ่งของชนชั้นสูง และ "พ่อและลูกชายหลายคนมีอาชีพที่แตกต่างกัน ซึ่งบ่งชี้ว่าสถานะทางสังคมนั้นได้มาจากการทำงาน ไม่ใช่การสืบทอด" ในกลุ่มประชากรฮินดูคากาติยะใน ภูมิภาค เดคคานระหว่างศตวรรษที่ 11 ถึง 14 ^{[ 62 ]}

ตามที่ Johannes Bronkhorst กล่าว จารึกของพระเจ้าอโศกไม่ได้กล่าวถึงคำว่า Kshatriyas, Vaishyas หรือ Shudras เลย มีแต่กล่าวถึง Brahmins และŚramaṇas เท่านั้น^{[ 63 ]}

กวีนักบุญและผู้นำทางศาสนา ที่มีชื่อเสียงหลายคนในยุคกลางของขบวนการภักติเกิดในครอบครัวศูทร ตัวอย่างเช่นตุการามและนามเดฟ [ ^{64 ] [ 65 ] บทประพันธ์}ของนามเดฟได้รับความนิยมไม่เพียงแต่ในชุมชนฮินดูของมหาราษฏระ เท่านั้น แต่ยังรวมถึงในชุมชนซิกข์ด้วย บทประพันธ์ของเขา 60 บทถูกรวมไว้โดยคุรุซิกข์แห่งภูมิภาคปัญจาบในขณะที่พวกเขารวบรวม คัมภีร์ ศาสนาซิกข์คุรุ กรันถ์ ซาฮิบ^{[ 66 ] [ 67 ]}

ดร.ภิม ราว อัมเบดการ์นักปฏิรูปสังคม เชื่อว่าเดิมทีมีวรรณะเพียงสามวรรณะ ได้แก่พราหมณ์กษัตริย์และไวศยะและศูทรคือกษัตริย์ที่ถูกพราหมณ์ ปฏิเสธไม่ให้ ทำอุปนยานะ ซึ่ง เป็น พิธีกรรมการเริ่มต้น ^{[ 69 ]}ข้ออ้างนี้ถูกโต้แย้งโดยนักประวัติศาสตร์ เช่นอาร์เอส ชาร์มา ชาร์มาวิจารณ์อัมเบดการ์ที่พึ่งพาการแปลข้อความเพียงอย่างเดียวสำหรับข้อมูลของเขา และระบุว่าอัมเบดการ์เขียนหนังสือโดยมีจุดประสงค์เดียวคือเพื่อพิสูจน์ว่าศูทรมีต้นกำเนิดมาจากวรรณะสูง ซึ่งเป็นที่นิยมมากในหมู่ผู้มีการศึกษาสูงในวรรณะล่างในช่วงเวลานั้น^{[ 70 ]}

ศรีออโรบินโดกล่าวว่า ศูทรและวรรณะอื่นๆ เป็นแนวคิดที่พบในมนุษย์ทุกคนในสัดส่วนที่แตกต่างกัน เขากล่าวว่าสิ่งนี้ถูกทำให้ภายนอกและกลายเป็นระบบกลไกที่แตกต่างจากที่ตั้งใจไว้^{[ 71 ]}

หลักคำสอนของศาสนาฮินดูเวทในอินเดียตอนเหนือมีอิทธิพลน้อยกว่าในภาคใต้ ซึ่งการแบ่งแยกทางสังคมมีเพียงสามชนชั้นที่เห็นได้ชัด คือพราหมณ์ วรรณะที่ไม่ใช่พราหมณ์ และดาลิต วรรณะสองวรรณะระดับกลางคือกษัตริย์และไวศยะ ไม่มีอยู่จริง^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

• สัต-ศูทร
• ชูห์รา
• กลุ่มชนชั้นด้อยโอกาสอื่นๆ
• พวกศูทรคือใคร? (หนังสือ)